这司马少熏话多，拉着孟茯有说不完的话，等见着了若飞兄妹三人，便让随行的小丫鬟将礼物取了上来。
  给兄弟俩的都是些笔墨纸砚，送萱儿的便是些姑娘家喜欢的玩意儿，不得不提，准备得很用心了。
  孟茯也就趁机留她吃晚饭，想着她和李誊新婚，如今也还没孩儿，回去一个人用膳哪里有滋味。
  这司马少熏也高高兴兴留下来，一并吃饭，末了还在院子里一起喝些茶水，与孟茯聊了不少，想是因为出生富贵之家，识文断字不说，对于理财还十分擅长。
  两人聊得也算是投机，到了戌时左右，她才回去了。
  两家离得也不远，就一条巷子罢了。
  巷子左面是知州大人家的围墙，右墙则就是通判大人家的。
  “这李夫人好生健谈，不过懂的也多，我瞧她说起那些生意上的事情一套又一套的，可见也是个厉害的人。”玲珑一直在孟茯旁边，因此也听了不少。
  孟茯闻言，赞同道：“终究是船王家的独女，虽还没见过这李大人，不过娶了这么一位媳妇，看着还是他赚了。”
  两人说着这司马少熏，便也往正院去休息。
  翌日起了个大早，只听说若飞若光在院子里练舞，便过来瞧。
  正好萱儿和兰若在这里看着，见了她忙围上来说话。
  就见书香提着一篮子新鲜的裙带菜过来。
  “这是什么？”到底是带着些腥味儿，萱儿和兰若捂着鼻子，朝书香看去。
  剑香他们几个，沈夜澜给借走了，只留了书香在这里给做小管事。
  玲珑到底不如她稳重，所以便跟在孟茯身边。
  孟茯见了这一篮子裙带菜，也是捂着鼻子，“怎不叫人送到厨房里去”
  只听书香说道：“是龚参军家的夫人送来的，说是昨儿半夜她娘家人去赶海，刚割下来的，最是新鲜，给夫人您煮着汤吃。”她这不是正要送到厨房去么？见着孟茯在这里，便绕过来给孟茯过目了一回。
  玲珑听罢，惹不住笑道：“这些大人家的夫人们，也是层出不穷，昨儿那位李通判家的夫人送了少爷小姐们礼物，本觉得没给什么珠宝金银的，算是接地气的了，没曾想着龚参军家的夫人更实惠。”
  兰若过来接了过去，“我去送吧。”
  孟茯见着的确新鲜得很，“那就煮些汤吧。”正好早膳也都还没吃。
  等他们喝完这菜汤，龚参军家的夫人就打发人来请孟茯过去做客。
  孟茯想着以后终究是要打交道的，也不好拒绝，正好初来乍到，也许跟他们多来往，也能对这南海城多了解几分。
  只是她还没出门，司马少熏就来了，见着孟茯要出门，“你要去那乡下婆娘家里？”她说罢，似乎想到孟茯也是乡下来的，于是忙解释道：“我没说你的意思，我就说龚参军家的夫人，你是没见过她家里是个什么样子，你若是去了，只怕回头该后悔了。”
  坦白地说，孟茯对这司马少熏还算投机的，但是听到她这样说龚参军的夫人，到底觉得不好，而且又已经答应了那头，只能同她道：“可人家来请，我又应了，不好不去。”
  司马少熏也不拦她，“也罢了，你去了估摸也待不得多久，闷在府上也没意思，你从她家出来，就到我那里，我给你煮茶。”说罢，便转身回家，不忘朝孟茯叮嘱，“我等你哦。”
  玲珑见她走远了，才小声跟孟茯说道：“她这是待夫人您热情？还是不乐意您跟那龚参军家的夫人走得太近？”
  孟茯哪里晓得，这应约到龚参军家这边来。
  他家也离得不远，就是过了河街对面。
  孟茯刚到门口，就有个脏兮兮的老婆子来开门，孟茯颔首道谢，跨了门槛进去，只见影壁前堆满了乱七八糟的杂物，只留了一跳仅够一人通过的小道。
  本来过了这影壁会好一些，可过了影壁，这院里也没宽敞多少，到处都堆满了杂物，而且乱七八糟的，若正经收整起来，不见得能占这么多地儿。
  那老婆子尾随在孟茯和玲珑的身后，见主仆二人踌躇在前，便挤上前笑道：“啊呀，这些东西都是我们从河里和海里捞来的，能用的就自己用，不能用的劈了做柴火烧，一年不晓得要给女儿女婿节约多少银子呢。”
  说罢，示意孟茯往里去。
  孟茯有些惊讶，这婆子竟然是龚参军的丈母娘？龚参军的俸禄呢？家里这么艰难么？挑了一处能下脚的地方，总算到了厅门。
  想着厅里终究是待客的地方，总不会也堆满东西吧？但孟茯还是天真了。
  院子里最起码有下脚的地方，这厅里连下脚的地方都没有，一样堆满了东西。
  老婆子便引着她往后堂，穿过了同样廊下对着东西的长廊，便到了后院，满院子也堆着东西。
  没有堆东西的地方，架着竹竿晒着海货。
  一个身材丰腴的女子站在凳子上正晾着海货。
  孟茯身前引她们来的老婆子叫了一声：“二妞，沈夫人来了。”
  那女人，原来便是龚参军的夫人。
  但见她虽是丰腴，但动作倒是麻利，当下就从凳子上跳下来，笑眯眯地招呼着：“沈夫人快坐。”一面拿袖子擦着她刚才踩过的凳子，示意孟茯坐。
  孟茯忽然间就明白了李夫人的话，她确实待不了多久。
  倒不是她嫌弃人家府上脏乱，只是这凳子上面挂着的海货还湿哒哒地往下滴着咸水……
  她怎么坐？
  这还不算什么？只见一个与若光他们一般年纪大的男孩儿抬着一碗茶水过来，满脸污垢就算了，那手也黑乎乎的，不知是刚掏了什么，将那茶递给了孟茯。
  玲珑怕孟茯真去接，先一步接了过去，“我替我家夫人端着吧，她这会儿不喝。”
  又一个比他矮一些的男娃儿抬着一叠鱼竿来，也穿着褂子，光着手臂，鼻子上却吊着一串鼻涕泡，他正用力地吸着。
  龚夫人一把上前去接了过来，“这是我们自家腌制的小鱼干，配着茶最不错了，可比你们那些个甜腻腻的点心要有味道。”
  孟茯满脑子都是龚家老二的鼻涕泡泡，“那什么，我忽然想起还有要紧事情，我先回去了，今儿多谢龚夫人招待，我先回去了。”
  龚夫人见她要走，想上去留，却被她母亲给拉住，“我就说了，跟那姓李的人家一个样子，狗眼看人低，瞧不起咱们家。”
  可她着，忽然想起孟茯原来也是乡下的小寡妇，便吐了一口，“我倒是忘记了，她也没比咱们好哪里去，忘本的东西。”
  孟茯还真没回家，直往李通判家去，那李夫人见她来了，见她一脸狼狈，忍不住掩唇大笑起来：“我就说吧，你去不了多会儿的。不是我不愿意同他们家来往，可一样是乡住过的，你是个什么样子，他们又是个什么样子？”
  孟茯想缓一会儿，坐下喝了半杯茶水才缓过来，忍不住问道：“他们家里那个样子，龚参将就不说什么”
  只听李夫人笑道：“听说从前说过，不过他岳父岳母都是厉害的，将他骂了个狗血淋头，就再也不敢提了，只任由他们折腾，但凡说一句不是，就要被指着脑门说瞧不起他们乡下人，嫌弃他们穷。可这爱干净跟乡下人和穷应该是没有什么关系的。”
  孟茯倒是赞同这话，想起龚家那两个儿子，又想想自家的若飞若光，从前在乡下的时候，也天天干活，也是收拾得干净清爽的。
  “我今儿就这么跑了，只怕往后她也不会和我来往了。”忽然想起礼物好像没送，忙问起玲珑，“东西呢？”
  “出来的时候，我给放在影壁前的破桌子上了，应该能看到吧。”不过里面都是些糕点，玲珑忍不住想，“那龚夫人才说不喜欢甜腻腻的……早知道不留了。”
  还不如这会儿自己吃呢。
  孟茯想起她家进门到后堂，就一条羊肠小道，两旁都是些破烂东西，“老人家从前穷怕了，喜欢捡些东西放着，无可非厚，只是那路都快没了，这地儿又如此炎热，若运气不好走水了，连个逃命的地方都没有，那么多易燃物品，府里一下就是熊熊大火了，想救都来不及。”
  老人家不懂就罢了，为何龚参军还不管一管？
  “这话不晓得说了好几回了，可他们家也是运气好，从未走水过。我是好心提醒了一次，龚参军那丈母娘在我家大门口骂了两天两夜，说我诅咒他们家。”自此后，李夫人哪里还敢管这闲事儿？
  她二人说着话，玲珑在厅门口站着，听着这话，扭头超孟茯和李夫人看去，然后指了指上空：“哪里来的烟？”
  孟茯闻言，起身出来抬头瞧了一眼，顿时惊了一头冷汗，“那是火烟！”而且那方向，不正是龚参军家的方向么？
  忙喊着李夫人，“快，龚参军家好像起火了。”
  李夫人听罢，吓得小脸苍白，忙提着裙摆跑出来，见了那黑烟，花容失色，“完了，她家老太太不知道又要骂我多久了。”
  见着孟茯已经去了，也连忙跟着去。
  且说孟茯从李夫人家里出来，果然见到河对面龚参军家燃着熊熊大火，只连忙喊着衙门里的人，“快些拿了盆桶救火啊！”
  好在，这大门口就是河。
  衙门里窜出来不少衙役，还有这四下邻里，忙去浇水灭火。
  可是东西太多了，就更孟茯说的那样，逃命都不方便，而且东西又多，都是易燃物品，如今那火势只见大不见小。
  众人也不敢在靠近，孟茯也不敢靠太近，那火势太大了，与众人退到河边，“可见着龚参军家里有人出来？”
  就听一个衙役回着：“出来了，刚起火的时候就出来了，老太太和夫人跟两位公子都出来了。”至于老爷子，去了海边，听说要过几日才回来。
  几乎是他才答完，孟茯就听着前头有人哭天喊地的，探了一眼，原来是龚夫人母女俩，两个儿子一脸呆滞地看着这熊熊大火。
  老太太哭得上气不接下气，“苍天啦，怎么这样不长眼，我老太婆辛辛苦苦一辈子攒下的家业，就这样没了，没了啊！”
  哭得好不凄惨，只是哪个也同情不起来。
  她家里放着的，本就是一堆破烂玩意罢了。烧了正好，省得这大热天里，臭烘烘的，左右邻舍都要跟着受罪。
  至于他们家这邻里，众人见救不得龚家，便往隔壁两家泼水。
  如今大火燃到那边，逐渐变成烟熏，慢慢小了下来。
  可好像也抵挡不了多久。
  也是运气好，原本是艳阳天，这会儿就开始雷鸣火闪，下起了大雨。
  可是这大雨终究是来迟了一步，龚家已经烧成了废墟。
  李夫人劝着孟茯回去：“别看了，咱还是回家，各自顾着家里就是。再继续站在这里，没准老太太要盯着咱俩骂了。”
  依照她对龚夫人母亲的了解，指不定要怨孟茯今儿去她家，才害得她家起火。
  反正最是会推卸责任的一个老人了。
  而自己？从前说过她家起火……
  孟茯也想回家检查一下排水系统和放火系统，当下告辞。
  回了家里，虽没有被大雨淋，但到底打湿了裙摆，换了衣裳将书香要了这附上的建造图。
  看了一回，心说果然是前任知州大人花了大笔银子建造的，这防水和放火都做得不错，难怪没个院子里都有小池塘，阡陌小溪流，原来既放火又防水。
  但为了安全起见，还是叮嘱着书香，“沟渠溪流里，随时让人看着，别堵了。”
  “夫人且放心就是。”又与孟茯说起如今那龚夫人的母亲在衙门外面闹，说是没了住的地方，须得衙门里给安排住处。
  孟茯听罢，想着这南海郡最大的两个地方官都不在，剩下的人也比不得她家女婿龚参军，哪个能给她安排：“那龚参军呢？没人去通知他么？”
  龚参军没有管家里，最主要一个缘由是，他常年都住在城外的营地里。
  “刚起火的时候衙门就有人去了，只是如今没来消息，只怕是故意避着的。”说罢，又压低声音与孟茯悄悄说道：“其实我听人说龚参军压根就没在什么营地里。那营地早就荒废了，里头没几个人住在里面，听人说他在别处安了家，有个如花似玉的小妾呢。”
  孟茯听罢，一时有些可怜那龚夫人，但想着她过的那日子，自己若是个男人，也不大愿意和她一起睡一张床上。
  是真的不讲究卫生。
  当晚也不晓得他们在何处落脚的，隔日孟茯让人去打听，哪里想得到这龚夫人的母亲，还真跟司马少熏说的那样，先是骂司马少熏曾经诅咒过她家会起火，又说孟茯不祥，因孟茯去过离开不久，她就起火。
  反正她们是一点错都没有，全怪孟茯和司马少熏。
  孟茯也就没理会了，心里有些后悔，早知道那日就不去了，少惹这无妄之灾。