卫阳至丹阳有自盛宗年间就开辟的官道, 每三十里设一驿馆, 十里设一亭, 五里设一邮，原本只供朝廷信使、官吏来往歇宿。但自大乱之后, 朝廷入不敷出久矣，无力拨给所有驿宿钱粮辎马，便默许那些非要道上的驿站私下接待商旅，收取重金, 以维持驿路的基本通讯。随着清宗平乱治世以来，国力恢复，驿讯复苏，但这规矩却也没改回来，因此岑杙这一路, 走得倒也十分热闹。
  她们伪装成南下的富商, 在官道上走走停停五日，终于到达丹阳边界。丹阳位于玉瑞东南沿海，渔业、海盐业发达，几个沿海县城皆富庶，但内陆就相对贫瘠。樱柔父亲的家乡就位于沿海和内陆之间的一个小村落里, 距离海岸有四五十里。
  第六日, 岑杙一反前几日的恹蔫之态，特地换上了一身天水碧色的襕衫, 整个人如明空般洁净美好, 崭然一新。樱柔见了, 眼底漾起柔波，笑问：“今日怎这般装扮？不扮那低调的粮商了？”
  岑杙捋一捋冠上的樱穗，笑道：“不扮了，今日扮你的兄长。给你撑腰。”
  樱柔唇际的笑容滞了一滞，随即又散开，“为我撑腰？怕是村子里的姑娘都要争着做我嫂嫂了。”
  岑杙歪着脑袋思考了一下，“有什么不好么？莫非要我再扮你的嫂嫂？”
  樱柔被逗笑了，“结果不也一样？”随后像是释然般松了口气，道：“好吧，看在你全心全意想为我撑腰的份儿上，就许你做一回兄长。”
  二人在山间小路上颠簸了大半日，方到达村口，前路狭窄崎岖，再难以行车，岑杙便打发走了家仆，同樱柔一起徒步往村里走。远远地瞧见不远处的大榕树下坐着一个裹着头巾的老太太，拄着拐杖呆呆地望着村口方向，似乎在等人。仔细看会发现她的眼中并无焦点，神情也是呆滞冷漠的。
  樱柔一阵惊喜，快步走到老太太身边，轻唤:“外婆？”
  老人原本焦糊的脸上顿时像泥山松动了，露出颤抖的神情。
  岑杙知道这应该是樱柔的外婆了。有点意外，她对于樱柔似乎并不亲近，没有借助樱柔伸来的手的支撑，自己按着拐杖艰难地攀起来。一言不发，颤巍巍地往村里走。
  岑杙不知道原因，见樱柔表情有点难过，隐隐猜到点什么，也许老太太对抢走儿子的一家人始终埋着怨吧。
  碰了碰她的肩，“走吧，别让外婆迷路了。”
  “嗯。”
  二人半引半跟着老太太，来到了那处荒僻的老宅院门前。岑杙透过半人高的石头矮墙，望向院子里矮矮破破的石头泥瓦房，沉默了片刻，
  “前些日子你就住在这里？”
  樱柔点了点头，知道她在想什么，淡淡一笑道：“其实，住在这里挺好的，没有外人打扰，安安静静，自由自在，还挺适合我的。”说完很有兴致地跟她讲，“村子西边有条小河，风景很美，河里面还有鱼呢，待安顿下来，我带你去河边捕鱼如何？”
  岑杙便也笑了，点了点头，和她一起进门。老太太也不招呼她们，径自慢悠悠地回房了。意外的是，东侧的小瓦房里传来了“唰！唰！”得锅铲翻炒声。
  岑杙：“有人在此做饭？”
  “是石艾！”
  樱柔径自往小瓦房走去，不一会儿便听见屋中传出惊喜的欢叫，“殿下，你回来啦！我刚要去给老夫人送饭，这……这屋里油烟大，您先出去吧，我菜马上炒好了。”从这称呼中岑杙便断定是樱柔相熟之人，待一照面，果然如此。
  来人有着和中原人迥异的高鼻深目，穿着水绿色的长衫，头上梳着高髻，亦以绿巾包裹，棱角分明。嘴唇锋利，有点像纺织机上的梭子。最意外是，虽为女子，身体却比一般人高大结实得多，从厨房提起两大桶水来，就如同常人端起一个碗来，闲庭信步。
  樱柔笑着说：“石艾原本是青衣卫的人，离开天阙时，她是唯一跟在我身边的人。别看她生得英武，心思很巧的，不仅精通汉语、蓝阙语、土浑语，衣食住行也无一不精。多亏有她，我在玉瑞才不至举步艰难。”
  岑杙恍悟，原来是青衣卫，难怪体格如此健壮。据她所知，蓝阙国都天阙中有七大卫署，相当于玉瑞的“神武军”，负责拱卫皇城安危。蓝、青、白是其中的上三卫，由女王亲自统领，赤、紫、玄、黄是下四卫，由蓝阙皇亲贵族首领担任。她曾有幸和七大卫署之首的蓝衣卫打过交道，差点被他们的头领当刺客给杀了。这石艾既出身于青衣卫，想必身手也十分了得。原本还想着为祖孙两个撑腰，看来是多此一举了。
  饭后，樱柔安排她在自己的小床上歇息，连续奔波了五六日，岑杙的身体早已疲惫不堪。但她躺在床上翻来覆去地怎么也睡不着。听到院子里有动静，便起身来，昏昏沉沉地开门出去。
  石艾正在院子里摆弄一张渔网。她遮了遮头顶上的太阳，问:
  “石姑娘在做什么？”
  “我不是姑，也不是娘，请叫我石艾便可。”石艾边扯网子，边回答。
  岑杙突然觉得好笑，姑娘二字原本是玉瑞最普通的称谓，对初来乍到的她来说，可能还很不习惯。遥想当年她做花卿时，也是不喜被人叫花卿姑娘的，觉得繁琐，“卿”之一字足够代表所有了。
  于是便爽快答应道：“好的，石艾，你在做什么？”
  “晒渔网！”她很耿直地回答。岑杙心说我自然知道你在晒渔网，我是想问你晒渔网做什么？
  “好端端的晒它作甚？你要去捕鱼吗？”
  “老夫人先前吩咐，公主午后要去河边打渔，便让我拿渔网来晒。”
  岑杙这才想起来，樱柔确实说过这话，暗忖这老太太还挺别扭的，明明把她的话都放在心上了，却偏偏对她们爱答不理，连午饭都未出来吃，还是石艾送进去的。
  她打了个巨大的哈欠，“哦~看来老夫人对你很信任啊！对了，樱柔呢？”
  “去学堂了。”
  “学堂？”岑杙一下子来了精神。细问之下，原来所谓的学堂，只是樱柔跟一群孩童们约定，要教他们习字。学堂地址，就在她之前流连过的小树林里。
  岑杙寻过去时，看见七八个孩童正围着樱柔坐在一处，每人手里拿着一根树枝，在地上写写画画。会心一笑，便没有打扰，一直等到她把这节课上完，樱柔回头看见她，有点不好意思地笑了。
  “不得了了，我们樱柔都成教书先生了。这是修了多少年，才成为蓝先生的门生哪！”
  樱柔听出她在调侃，脸红道：“你不要笑我了，我想着在这里生活，总要找点事情做不是么？教这些小孩子识字，我觉得很有成就感。”
  “是，是！蓝先生在上，说什么便是什么。”
  “还说~想要讨打吗？”
  “不敢，不敢。”
  樱柔嗔了她一眼，遣散了孩童，和她在小树林里坐下来，“你呢？打算什么时候回去？”
  “才刚来就要赶我走啊？”
  樱柔笑了，像有心事似的，摇摇小树枝，“你若是执意留下来，我就是想赶也赶不走你啊！”
  岑杙看着那张原本灿若樱芬的脸，在明媚的阳光下似乎染上了淡淡的哀愁。不敢再开玩笑，端正道：“我现在还不能走，我们的皇帝陛下派我来此地当外差，得办完了差才能回去。”
  樱柔：“哦~原来是这样，我就说么，这么好心千里迢迢来送我，原来是别有用心的。”
  岑杙：“……”
  有的时候，她真的很伶牙嘴俐，自己都说不过她。
  二人在小树林里坐了会儿，岑杙一连打了五六个哈欠，最后一口气差点把飘在嘴边的小虫给吸进嘴里去了。樱柔看得又好气又好笑，忙帮她打开，“怎么不多睡会儿啊？都要成瞌睡虫了你。”
  岑杙揉揉眼睛，期间又打了一个哈欠，满脸疲惫道：“睡不着。”
  “是床睡着不舒服吗？”
  岑杙无奈地扭了扭脖子，“有点。”重新抖擞精神，“陪我去村子里走走吧！也许累了就能睡着了。”樱柔瞧她满脸憔悴倦怠的样子，很怀疑她那累了就能睡着的提议。
  不过终究拗不过她，二人在村里的乡间小道上徐行，村子不大，只有几十户人家，但是因为地势高低不平，每一户都相隔甚远。户与户之间有许多闲置的土地。岑杙只在小路上看见一些玩石子的孩童和白发苍苍的老人，甚少看见壮年人。一问之下，原来大部分村民都出海了。这个村子离海已经不算近，渔业远远比不上沿海发达，但村民们仍对出海捕鱼趋之若鹜。而且不单是这一个村落，附近几个村落皆是如此。
  这是近几年才有的事。
  岑杙突然觉得有点奇怪，便问樱柔:“在你们来之前，你外婆是怎么生活得呢？”老太太年事已高，加上眼睛看不见，显然已经不能打渔了。而家里还留存着那么大一张网，一般人可抛不开那么沉的网。
  樱柔摇摇头，有些难过道：“外婆会编草鞋，但很少有人来买。我听村里人说，有位黄伯，经常在河边打渔，会路过这里给外婆捎点吃的。其余时候想必很艰难吧！”
  岑杙留意听着，“这位黄伯是何许人也？你见过吗？”
  她摇摇头，“我只听说，这位黄伯是个打渔的，住在上游的某个村子，有次行船经过我们村子，口渴想讨碗水喝，就来到外婆家，看见外婆屋子里都是草鞋，恰好他的鞋子破了，便用渔网同外婆换了一双草鞋。此后，他每次打渔都路过这里同外婆借渔网，打完了渔便归还，顺便把打来的鱼分给外婆一些做报偿。”
  岑杙听完觉得漏洞百出，“行船口渴，船下不就是水吗？何须要到村子里讨水喝？而且一张渔网换一双草鞋，草鞋才值几个钱？做什么要拿营生的东西换？我怎么觉得这位黄伯才是别有用心呢！”
  樱柔竟也不意外，只是面露微笑，“这位黄伯自我来后已数月未曾打渔了，有机会的话我倒想见见他的庐山真面目。”
  中途樱柔被一个叫张嫂的妇人拌住了，揪着她说了好一会儿的话。对方太过热情，樱柔撇不开身，只能无奈地看着岑杙。岑杙笑着指指旁边的大树，自去底下歇息。
  等樱柔找过来时，她正和树下一群叽叽喳喳孩童蹲在一起，聚精会神地看他们抛掷石子。孩童似乎有心要邀她共玩，她只微笑摇头，并不参与。樱柔浅浅笑着走过来，从篮子里拿出几个橘子，一人一个分给他们，孩童们拿到了橘子，像达成默契似的欢天喜地地跑开了。
  岑杙抬头看见樱柔，微微笑起来，两只眼睛因为树隙间的阳光照射，慵懒地眯成了两条线。
  “困了？”樱柔问。
  “嗯！”声音糯糯的，看着了她手上的橘子。
  樱柔无奈笑着，把最后一个橘子剥皮，摘掉果肉上的白丝，掰下一瓣送到她的嘴边，“呐，张嫂给的，最后一个了！吃完了回去再睡一觉，好不好？”
  “嗯。”岑杙一口咬住橘子，含入嘴中，齿颊搅动间，果肉和汁液便在嘴里炸开，酸中带甜。她满足地眯起眼睛，又吃了第二个，第三个……
  樱柔见她吃得香甜，心里亦被酸甜入骨的温柔包裹。连指尖都在微微轻颤。
  阳光铺洒在金黄的泥路上，微风送来暖暖的槐花香，两个人并肩走在回家的羊肠小道上，不正是她们十年前最向往的那片宁静与安详吗？没想到兜兜转转这许多年，她们终究来到了这里，谁也未曾缺席。只是，再也回不到当初了。