赵妧仍看着外头，呢喃一声，“我要如何？”
  她看着谢亭，面上带着几许笑，“我与他之间，阻拦的从来不是别人，而是一个信字。”
  赵妧把手中的帘子落下，不再看外头光景，声很淡，“走吧。”
  夜下。
  赵妧于庭院而立，她手中握着一盏酒，看着那天上明月。
  想起早些秦文与柳生唱的一段，便念起其中一句戏词来，“梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线...恁今春关情似去年。”
  秦文迈步进来，看着赵妧的身影，接下一句，“你侧着宜春髻子恰凭栏，剪不断，理还乱，闷无端。”
  剪不断，理还乱，闷无端...
  赵妧轻轻一笑，她未转身，抬头饮尽这一盏酒，而后是一句，“秦文，与我喝一醉罢。”
  “好。”
  直到月上中天。
  赵妧却还是醒着。
  她看着已醉下的秦文，还有眼前那几坛嘉鱼酒，摇了摇头。
  赵妧靠于廊柱，看着那弯明月，心中划过无说句，却终归是什么也未说。
  第2章 汴京
  永乐巷，秦家。
  秦家是近些年才搬迁至这的，当家的是两兄妹。妹妹唤秦清，如今在鸿蒙书院任教，兄长唤秦渭，经商很是厉害。
  秦渭不通文墨，却爱结交读书人。今日来秦家的是两名举人，一位唤孙逾，另一个名叫徐修，两人是同乡，从临安来。
  孙逾能说会道，与人作揖，“我与徐兄从临安来，听得秦相公大名，上门请见。”
  秦渭忙称不敢，请两人上座，又道，“早听苏杭学子盛名，今日得见，是秦某之幸。不知两位兄台今住何处？”
  孙逾便答，“我们二人初来汴京，如今住在天来客栈。”
  孙徐二人不过是普通百姓，家中也无钱，如今住的也不过是最下等的客栈。商人重利，秦渭却比旁人多了几分诚，他知二人怕是囊中羞涩，却无半分嘲笑，说道，“客栈到底人来人往，怕是不好学习。两位兄台如不嫌弃，不若来我秦家小住。”
  两人哪里好意思，自是推脱了，秦渭便道，“两位兄台不必客气，秦某看两位如人中之龙，来日是必定是要入阁拜相的。”
  孙徐两人便不再推脱，作揖道谢，先回客栈整理东西。
  路上孙逾便道，“这秦家当真阔气，我听人说秦家还有位小姐，若能娶之，秦家半数家产也能得之。”半会才又一句，“可惜是个商户。”
  徐修也没出声，他素来不多话，与孙逾也只有同乡之谊。原先念在从临安来的一路情谊，如今却也没消磨的尽了，听得这话，却是半句没回。
  回的客栈，徐修自行收拾去了。孙逾瞧得，在后啐一声，也去收拾了。
  秦清回府的时候，已有些晚了。管家自把今日的事说了，又道是把秦府的西厢房让于两人住了，平素也不一道用饭。
  秦清嗯了声，又问，“大哥呢？”
  那管家便答，前头方散了宴，如今在书房。秦清便往书房去，家中来人她素来是不管的，左右于她无关。可她大哥，却不这样想。
  秦清一叹，叩了叩门，等里头传来声才进，秦渭见是她便道，“小妹来了。”又与秦清说起孙徐二人。
  秦清斟一碗茶递给他，才在对面坐了，“大哥，您不必如此。”
  秦渭一叹，也道，“士农工商，若不是因着这个，你如今早有良嫁，是大哥耽误了你。”
  秦清今有十八，寻常女子在这个年纪早许了人家。秦渭自是心急，他这妹妹样样都好，王侯小姐也比不得，却因着生在商家，寻不着一门好亲事。他如今接济学子，自也有为秦清考虑的意思。
  秦清摇了摇头，“大哥切莫再说这样的话，若清所嫁之人，因此嫌清，那么，清又何须嫁之？大哥莫忧，清所嫁之人，自不会是此等模样。”
  秦清回房时，已是月上中天时。
  她平素睡前有弹琴的习惯，如今琴案已摆，指下却无曲流出。到底，是女子啊——她与大哥所言多是宽慰之语，如今却难免添几分愁思。秦清一笑，夜里的风传来院中的玉兰香，闭眼轻弹，指下是一曲《流水》。
  而此时，西厢房。
  因着晚间用了些酒，孙逾早早睡了，徐修却睡不着。
  “孙兄可听到琴音？”
  孙逾半梦半醒，咕哝一句，“什么琴音？徐兄莫不是梦魇了？”便又沉沉睡去。
  徐修起身，往院中走去，闭眼细听，直至琴音尽，才回房歇息，倒也有了睡觉的心思了。
  会试还有几月，汴京却是热闹的很。家中殷实的，自是请了有名望的老师猜题。其他远来的学子便也聚在一起，互相考题、论答，自还有人算着今年谁及第的可能更大些。
  状元楼是东市一座茶楼，因着取了个好名，如今却是人声鼎沸。二楼坐着的是今次考试的学子，楼下便开起了赌，压哪位举人能及第，以一赔五，五两起。
  “我压十两，京兆府李德李举人及第！”
  “我压十两，汴京陆学陆举人及第！”
  “我压十两，苏州宋玉宋举人及第！”...
  楼下开了赌，楼上学子自也激烈的讨论起来。
  三年一次的会试，笼络了五湖四海的学子，自是不乏有真真聪慧的，有个周姓学子说起话来，“驷、先牧列于祭经，圉人、圉师实有官局，然则国马之政，其来尚矣。皇朝累盛，函夏大同。华阳之归，偃息既久；野之颂，孳生益蕃。而又河陇、朔方，岁行互市，颇积糜于金帛，亦罕辨于良驽。诚由骑兵不可以阙供，夷落仰资于善价，浸为经制，著在有司。议者或云承平日深，冗费宜革，思欲减边关之条禁，遂氓庶之贸迁，倘缓急于戎容，可借资于民畜。恭惟圣治，务广刍言，靡倦极谈，以光俊域。”
  便也有学子答起来，“养马有夏《广牙》之制，掌于《周官》；《春秋》纪日中之候，著于《左传》。远郊任乎牧事，祭祖标于《月令》，作延厩，禁原蚕，著为国经，并载方策。则国马之政，其可废乎？国家接千岁之大统，承五代之末流，画牡荆以指麾，包虎皮而载戢，闻有日矣。而犹弗敢忘战，备于不虞，内有七校禁卫之屯，外有三边防狄之戍。而兵骑之众，畜牧且蕃，资河朔以仰足，用金帛而交易，为日滋久，其费自深。然欲减边防之条禁，遂氓庶之贸迁，施之于今，未见其得。何则？探宝货以怀利者。此夷落之民所甚欲；商功利以惜费，则主计之臣所遍明也。若乃捐有余之宝，获为兵之备，以其所有，易其所无，斯诚利害可明，而经久弗变之制也。非互市不能以足用，归氓庶则惧乎起奸。颛蒙所见，故在于此，谨对。”
  几多学子，热闹纷纷。
  孙逾方与一个苏州来的学子辩题，赢了。又听得那头有人道，“我压杭州孙逾孙举人及第”的话，自是得意万分，寻徐修，说道，“徐兄不知如今可在榜上？又有几人压了徐兄？”
  徐修一笑，“自是比不得孙兄。”旁话却不提，他在这听了几日，却从未发过言，如今看来，这每三年一次的大试，当真是能人辈出。他心中有胸壑，知道这头约莫也听不出什么了，便与孙逾告辞，孙逾如今正是春风得意时，哪顾得了他？自是随他去了。
  徐修一路走来，听到有童子道，“今朝状元郎，花落于谁家？把眼睁儿看，择日做夫婿。”是一首择婿的打油诗，却是说尽了这一桩事实。你若金榜题名，自是官运亨通，美娇娘来。反之，却是半分没有，怕还要遭人耻笑。
  他深吸一口气，才迈步前行，一脚一步踏的很稳。
  徐修回到秦府，问了管家，府里书房在何处？殿试需除诗、赋、论、策、贴外还有墨义十条，便想再寻几本书看。
  那管家便使人领他前去，直到了才退，徐修谢过人推门进去。秦家书房不大，书却不少，塞满了架子，以书类一一分开，方便寻书。徐修便想起昨夜弹琴的人，是秦家那位小姐吧——他摇头一笑，便寻起书来。
  他方寻到《礼记》、《春秋》两书，书房便再次被人推开，徐修转头，门口站着的是一位姑娘，她着一身颜色淡雅的褙子，眉眼清浅。
  徐修作揖，“秦小姐。”
  那头秦清也回礼，喊上一句，“徐公子。”
  他们素未见过，如今叫来却一般无二。秦清便道，“我来寻几本书，倒是叨扰公子了。”
  徐修便说无妨，他已寻好书，左右无仆，也不好多待，又一礼与人告辞了。
  秦清便让步，于人先走，才进书房。
  晚间徐修用了饭，又看了会书，孙逾还不曾回。他便往水榭那头走去，秦清也从另一处往这边来，见得徐修，一礼过，“徐公子也来了。”
  “徐某出来散食，不曾想小姐也在，倒是某叨扰了。”
  “这路人人都好走，如何算的公子叨扰。清要回了，公子慢走。”
  徐修便让步，让她先行，眼见着她走远也往西厢回。
  这一桩事，于二人却无什么，他们都是极持礼之人。若当真要说，徐修也只是觉得很是欣赏，秦家这个姑娘是个妙人。
  秦清，秦清，可不妙也？
  孙逾是一身酒气回来的，与徐修吹嘘道说是一个官家老爷请客，桌上也就七八个学子，还道那老爷很夸赞他。徐修却是半句没说，自往院子走去，便又听着那头传来的琴音，他手下敲打着石桌，与那琴音一声声合起来。
  直到琴音没了，他又坐片刻，回屋。
  孙逾睡得很沉，一身酒气味道很难闻，他躺在床上，把今日看的《论语》又过了遍才睡。
  第3章 及笄
  盛宁十六年末，十一月十五，晴。
  一辆辆马车往乌衣巷王家去，倒是惊了几个路人，忙问有何大事，那回答的青衣公子把扇儿一折，端的一副风流公子样，“这你都不知？今朝是那王大人之女及笄日，这一批人你瞧着富贵，于那王家来说怕是连面都不愿见。”
  这话却是摆凉茶摊子的老伯说来，“这位公子说的这般仔细，又怎的不去？”
  “哼，我自是要去的，便是远远望上一眼也是有福气，若能被那王大小姐赏识，怕是那泼天富贵也尝的。”这话说的却是掺了水份的，倒也是让一摊子笑了开来。
  便也有外来不通事的问起话来，“那王家是什么来头，莫不是那皇天贵胄？”
  “兄台怕是初来汴京，我且与你说来，那王家虽不是皇家贵胄，却也没的几分差了。宫里那位管这王大人要叫声老师——”说话的是位中年男子，他往皇城那作个揖才又说起来，“兄台初来乍到，我便与兄台再说一桩，除这王家，那谢家也是某等高攀不得的...”
  而这些却与王芝无关，也跟这汴京城的金金贵的公子小姐们无关。今日王芝这屋子尤其热闹，除去王家几个姊妹，便是那谢相的女儿谢亭和那晋阳长公主赵妧，她们是从小到大的交情。
  谢亭稍大一岁也是办了笄礼的，如今是摆了一副大姐模样。她素来着红衣，眉间英气十足，说起王芝，“你可别紧张，也不过伸头一刀缩头一刀的事，总归是要过的。”
  王芝那眉一挑，眼一横，端的一副清贵，“你近日是闲得慌，连着眼神也不好了？”
  “姑姑这话说的不对，她哪里是闲，怕是心里惦记着人，话也说的浑了，不过——”赵妧这会正是临窗折花，听了几句玩闹转头回上一句，又看了眼王芝，“姑姑这旧日的毛病如今却也没怎么改。”
  她说这话时是看着王芝的手，右手正紧紧掐着左手，这是王芝素来的习惯，她是个不行于色的，若是做出这幅样子来怕是心里真的慌。几个姑娘一看果真是这幅样子，愈发笑得开怀。
  这一玩闹，倒也让的王芝松懈不少，又听外头丫头道是“秦姑娘来了”，忙请人进来，又与赵谢两人说起，“是我上次说起的，唤秦清，如今在书院任教。”
  这一说来，那头门一开，便瞧见秦清进来了，她身量苗条抱琴而来，是时下宋人最爱的女子模样，偏又目光澄澈，没一分柔弱模样。低了几分脖颈算是见过礼，“清来迟了。”
  “无妨，阿清，我这几个姊妹你是见过的，那是谢亭与赵妧，往日也曾与你说过。”
  秦清便一个个喊来，“王姑娘，谢姑娘...”待赵妧时，又唤上一句，“晋阳公主。”
  赵妧见着生人自又是一副骄矜模样，也是问了好，便坐着不说话了，王家几个姊妹却是见过几回的，这会又央着秦清说是要听琴，秦清也不惧，答应了。
  那厢正在摆案调音，王芝与赵谢说起来，“你们二人如今都不上学了，如今能听得，倒也该谢我一回。”这一话说的极其自大，赵谢二人此时也不好与她拌，只端正了身姿听起来。
  秦清调音刚好，也不说献丑等话自是弹了起来，赵妧是不通此物的，只觉着这姑娘当真好看。她见过许多女子，比秦清好看的也有许多，可没一个有她这样的味道。赵妧想起她后院种着的白玉兰，又细细瞧了回她的眉眼，觉着就该是这样的。
  音刚停，几个王家小姑娘一脸崇拜，谢亭说起赞话来，赵妧便也夸了几句。几个姑娘各说了几句家常话，外头的丫头便来催王芝要沐浴更衣了。王芝这一去，赵妧几人便也先散了，她们今日也是各自担了职，倒也需忙活去。
  外头礼乐已起，客人也至，王芝这及笄是在祖祠举行，当真是肃穆庄严。是先迎了谢徐氏入主宾位，她是谢亭的母亲，也是看着几个丫头长大，面容端正，名望很重。她方坐下，其他客人才落座。