闵清则凤眸微眯，“你用私刑？”
  卿剑轩冷笑，“对那种杂碎，使个十万次的刑老子都不心软。如果不是他那个不长眼的爹，何大学士根本不会到了这一步！何家也不会沦落到这种境地！”
  一时间，满室静寂。
  闵清则微微垂眸，看着脚前三尺地。
  卿剑轩长叹一声抬起手来，犹豫再三，最终拍了拍他的肩。
  “去帮忙审问下吧。”卿剑轩道：“我虽出生的晚未曾见过何大学士，却也读过他写的一些书。虽没有他的真迹在了，但看他笔下一字一句，都十分豁达疏阔。怎么想，也不像是做出那种事的人。”
  何大学士因谋逆罪而亡。
  当初人证物证俱在。重要人证之一便是北疆部族首领，巴尔。
  闵清则沉默许久，忽地说道：“你怎么不找顾林。”
  顾林是何大学士的门生。虽他拜在何相门下不久何家就出了事，且他当时不过是名少年郎，师徒间的情意着实算不上深浓。
  但熟悉他的几个人都知道，他一直都在默默地寻找着当年的真相。
  只不过这种话只能意会，从不敢宣之于众。
  “顾林？”卿剑轩哈地笑了声，“就那个木头呆子？不是我说，他那个死脑筋，做不成什么事儿。你不知道，他连孩子都不知道怎么教。那个臭小子，我去北疆的时候曾经路过他们家。想着顾林的老家就在附近，绕道去看了看他孩子。结果那不成器的还嚣张得很，整个土霸王似的！”
  闵清则莞尔，“刚才他差点砸了我这铺子。”
  卿剑轩怔了怔，“谁？顾柏杨？来京了？要砸锦绣阁？”
  “嘿！那敢情好。”卿剑轩撸了袖子往外走，“我去会会他。他虽不知我是谁，但是见识过我的拳头了，八成我一站那儿他就得溜！”
  “且慢。”闵清则出声叫住，“你今日来得不合适，别露面。这事儿我手底下的人能够处理好。你不是急着出城去？稍等片刻。我送了人上车就来找你。”
  卿剑轩停住步子，“好。听你的，暂且不跟那厮计较。”又察觉不对味儿，猛地回头望向坐在座位的小姑娘，“你还送她上车？”
  “嗯。”闵清则说着话，示意君兰到他身边来，而后与她一同并行着出屋去，“她是我带出来的，即便不能送她回去，也得看着她安全离开才行。”
  卿剑轩被他整的没了脾气，摆摆手道：“快去快去。我这儿等着你。如果成的话，咱们立刻就出城。”
  君兰和闵清则一同出了锦绣阁去。闵清则又送了她上马车。
  “我这几日不知何时能归。”闵清则坐在她的身侧，给她整了整衣裳，“你照顾好自己。还记得我带你去外书房的那条路么？”
  君兰点点头。
  “我让长明他们护送你回府，到了我的外书房，你自己依着那条路回去思明院就好。”
  君兰轻声道：“九叔叔小心些。我等您回来。”
  闵清则温和地揉了揉她头顶的发，这便下了车。
  马蹄声响起，车子缓缓开动。
  君兰忍不住把车窗帘子的一角掀开了一点点，透过小缝去看他。却见他并未离开，而是一直凝视着车子这边，久久不曾移开目光。
  也不知是不是她的错觉。
  她总觉得，九叔叔发现了她在偷看，所以瞧着的正好是她这儿。
  君兰就一直透过小缝在望着九叔叔，直到他的身影小到看不见了，方才把帘子慢慢放了下来。
  回到思明院后，君兰在屋子里有些坐不住，就连一向喜爱的篆刻都拴不住她那不住飘忽的思绪。左思右想半晌，最终把东西都收了起来，起身往外行去。
  到了外头，她问过孟海，知道荷花巷的二老爷今日休沐，这便先往恒春院去给老夫人请安。
  闲说半晌后，君兰道：“老夫人，我想去荷花巷那边探望二老爷。”
  “他？”闵老夫人意外且疑惑，“你寻他作甚。”
  “先前二老爷好心帮我们请了郭嬷嬷来，我还未曾认真谢过他。如今郭嬷嬷虽走了，但探望一下总该要的。”
  闵老夫人笑道：“不必客气。”
  “礼多人不怪。”君兰道：“再说，我这两日未曾见过十一妹妹，也有些想念。”
  闵老夫人正想说无需如此，后思量着远宁侯府的人际关系更为复杂一些，若是洛二少和君兰的事情真能成的话，这孩子提早适应下人情往来也好。
  故而闵老夫人道：“那你过去吧。只是需要备什么礼，你自己掂量着些。和账房说声，从公中走银子。”
  君兰笑着谢过了闵老夫人。最终择了个八宝点心盒子，还有一个塞了花瓣的精致香囊。
  荷花巷内今日倒也安静。各房在自个儿院子里待着，并未聚到一处笑闹。
  在丫鬟的引路下，君兰径直往二房处行去。先去见过二夫人陈氏，把点心盒子给了她。恰好十一姑娘闵玉雪在母亲房里玩，君兰便把香囊送了出去。
  闵玉雪很是欣喜。
  君兰和母女俩说了会儿话后，提起了想见二老爷地事情，用的是之前在闵老夫人处一样的说辞，“二老爷帮我们请了嬷嬷，我想谢一谢他。”
  陈氏听后不似闵老夫人那般推脱，反而欣喜。
  毕竟八姑娘在九爷身边做事，能和八姑娘走得近一些，也是好事。
  陈氏就遣了闵玉雪带君兰过去。
  “不用麻烦妹妹了。”君兰笑道；“我过去和二老爷说几句话就好。”
  闵玉雪正拿着刚得的宝贝香囊，爱不释手，这个时候也不愿离开，就道：“八姐姐那么大的人了，娘你有什么可担心的。再说了，又不是外人。”
  “是是是，不是外人。都是一家人，没什么好客气的。”陈氏笑着叫了个小丫鬟来给君兰引路，又不住叮嘱道：“八丫头你也知道你伯父那脾气，看着凶，实际上心善。若他说了什么不好的，你只当没听见就是。”
  君兰笑着谢过陈氏，这便往闵广平那里行去。
  现下闵二老爷正在花园子里摆弄那小花圃。虽然冬日里很少有花能在外头存活，但也有些品种适合这个时节栽种。闵广平现在忙着的就是这个。
  君兰看他做得认真，就没去打扰，而在旁静等了些许时候。
  闵广平有些累了，站起来揉揉腰，搭眼瞧见了小姑娘，赶忙招呼道：“兰姐儿作甚呢？站着累不累？快过来坐坐。”说着先往池边的石桌石凳旁走去。
  君兰见状就跟了过去，在离他几尺远的地方也落了座。
  这里有两个小石桌，倒是方便许多。
  两人各坐一桌分开来，离得也不算远，刚好能够边吃点心边闲聊。
  君兰先是谢过二老爷帮忙的事情，又细细问了郭嬷嬷离开的情形。
  闵广平说起这事儿来也还懊恼得很，之前每每想与陈氏讲，反倒是要早了陈氏的数落。一直无处可发泄，现听君兰提起，就一股脑儿的抱怨起来。
  “认真地讲，我们给她的条件哪个不好？偏她死活不肯留下。”闵广平一摊手，“左右刚开始不答应，我或许还没那么生气。毕竟她这尊大佛我们也请不起。如今倒好，来了给人希望了，又突然说不干。哪有这么不讲理的事情。”
  他絮絮叨叨又说了好半晌，君兰一直认真听着。
  闵广平看这晚辈是个听话的，心下愉悦，忍不住多讲了许多。后来有些口渴，就让人上了些茶水点心。
  待到丫鬟把东西捧上来又退了下去，君兰看周围近处没旁人在，就似是不经意地说道：“我听闻二老爷是在鸿胪寺任职？”
  好似是从七品鸣赞。虽是个不大的官，平日里接触的各处人倒是不少，既多又杂。
  “可不是。”闵广平咕咚咕咚喝着水，“其实我也是有点功夫在身的，任个武职都能成。不过这位置倒是适合我。”
  君兰笑着赞了几句，看闵广平在拿起茶壶倒水，便上前接过了茶壶主动帮忙倒了一杯。
  “我平日里看书的时候，甚爱游记。听闻有一本游记是何逸之编写，十分出彩。后打听了下才知道，此人是原来的大学士？不知二老爷有没有他的书？”
  闵广平正乐呵呵地要去拿茶盏，听见后手一抖，没握住。倏地抬头看她，“怎么好端端的提起这个人来了。他的书，应当尽数被焚毁了吧，就算剩下的，恐怕也是旁人藏着掖着的。”
  思量着有些不对，他禁不住喃喃自语，“何相写过游记？”
  “焚毁？”君兰讶然道：“为何焚毁？”
  闵广平看看四周，用手半遮着嘴道：“谋逆，私通外敌。大罪。满门抄斩！”
  谋逆一事君兰隐约听闻过。私通外敌的罪状，她先前未曾听人提过一字半句。
  君兰深吸口气，“堂堂大学士不知怎地落到这种田地？”
  闵广平低头不语。
  君兰轻声道：“我想着二老爷博学多识，或许知道为甚何大学士会有那些的罪名，所以才不小心随口问了一句。是我多嘴了，二老爷不必介怀。”
  “这种事情我哪里知道去！”闵广正摇头叹气，“何相为人磊落光明，突然有这样的事情发生，谁不震惊？！”
  “何相人很好？”
  “非常好。学富五车，谦和文雅。人人称颂。我曾有幸和他对饮，那时候他已然官拜大学士，我还只是个死活考不上科举的学生而已，何相都很温和地与我说话，还指点我文章里的不足。”
  闵广正说着说着，鼻子有些发酸，“莫说他了，就连他门下的弟子，做了官后也是清廉公正。当时整个京城都在悄声议论这事儿。谋逆，没看到苗头。私通外敌，何相勾结北边那些部族作甚！”
  君兰低声道：“何相那么好的一个人，怎么可能做出那些事来？”
  “是啊。”闵广正道：“我也不信。”
  话一说完，他恍然惊觉，赶忙摆手道：“我可什么都没讲。”
  君兰似是未曾听清，“二老爷在讲什么？我刚刚倒水，没有听清。再说了，那些当官儿的事情，我年龄小，完全不懂。”
  闵广正看了她一会儿，笑道：“管那些作甚？来来，吃点心。”
  君兰面上带笑地和闵二老爷继续闲聊，心里却沉甸甸地压着事情。
  她之所以会来这一趟，是因为在锦绣阁里她听到了一些本不该听到的话。
  当时九叔叔和那个男人所言，君兰其实听不清楚。
  她知道九叔叔让她留在屋中不过是在表个态度，好让那个凶巴巴的男人待她和善些。
  九叔叔有分寸，知道事情不易外露，所以才把那人叫去一旁说话。
  两个人当时的声音很小。但因那个人情绪十分激动，偶尔拔高声量，所以她零星听到了那人的断续几字。
  三十年。
  北疆。
  相安无事。
  还有，何大学士。
  许是读了太多“杂书”的关系，君兰倒是晓得一些往年的事情。
  据她所知，三十年前北疆十分安稳，有如今的赵太保、当年还只是武将的赵大将军坐镇，北边连连传出捷报。
  只是在最关键的那一年，将要把对方彻底拿下的时候，赵太保受了伤退出战场。紧接着，何相出事。
  之后北方部族作战方式愈发诡谲多变，战况出现转折。一连多年，军中将士偶有小胜，却屡屡挫败。北疆久攻不下。