“我怎么没有正事？”周念南端坐起身，一本正经地道：“我的正事便是好好陪您。”
  定远侯夫人不领情，啐了声道：“谁要你陪，我巴不得你滚远点，少来碍我的眼。”
  “唉。”周念南摇头晃脑，唉声叹气，“果然，父亲和兄长一要回来，您心中便没我的位置了……”
  母子俩日常斗嘴，不知不觉已到南度寺。
  南度寺门前布施台已搭好，周边围满衣衫褴褛、贫苦瘦弱的流民百姓，见到定远侯府的马车，纷纷大喊：“定远侯夫人良善，求口热粥救我等性命，菩萨保佑您长命百岁！”
  定远侯夫人忙吩咐下去施粥，待要下车却被周念南挡住，“母亲下去做什么？人多口杂的，下人们手脚还利索些，一样功夫能多放两碗。”
  定远侯夫人轻柔却坚定地推开他的手，道：“此番施粥为的是替娘娘积福，亲力亲为方显诚意。”
  周念南想想也是，便不再阻拦，“那我与您一道去。”
  定远侯夫人在台前施粥，周念南便在身后几步远的地方观望。
  众人排起长队领粥，场面倒算井然有序。可随着时间推移，四周涌入大群流民，多是青壮年男子，气势汹汹地插队叫骂。
  “滚开，轮到老子领粥了，谁许你插到前面？”
  “我，我，我站在这里许久，明明是你插队！”
  “老子说是你插队就是你插队，再敢多嘴多舌，小心老子打得你满地找牙！”
  人群嘈杂纷嚷，气氛剑拔弩张，两边互不相让，推推搡搡到最后，竟动起手来。
  定远侯府的侍卫察觉不对，连忙穿进人群维持秩序，不料还未开口，便被蜂拥而上的流民们按到地上殴打。其他侍卫们见状立刻拔刀自卫，旁人等得就是这个时机，不往后退，反倒狠狠撞向那道银光——
  刀刃见红，那人捂紧脖子，五指间有鲜血不断溢出，凄声大叫：“定远侯府杀人啦！”
  周念南闻得骚动，还未来得及靠近，人群已乱成一锅粥，骂喊一声赛一声的高。
  “他娘的！还有没有王法了！光天化日竟然敢杀人！”
  “我们哥儿几个千辛万苦来到京城，只为求口饭吃，你们定远侯府的人身份尊贵，就能随便打死我们兄弟吗！这是草菅人命！你个狗日的，还我兄弟命来！”
  “兄弟们，打死定远侯府的龟孙！他们不要我们活，我们也不要他们活！”
  贫苦人的不甘一向最容易被挑动，何况有人推波助澜。场面刹那间变得混乱，流民有冲上来的，有躲起来避祸的，在粥摊前与护卫们短兵相接乱成一团，尖叫和哭喊喧嚣尘上。
  周念南暗叫不好，忙赶回定远侯夫人身边，护着她疾步往马车走去。
  “母亲，你先走，这里有我。”
  定远侯夫人努力稳住心神，眼中仍泄露忧惧，捉住他的袖子不放，“南儿，你与我一起回去！”
  “我要留下，看看是谁故意坏事。”周念南神色冷肃，道：“母亲放心，我不会有——”
  话音未落，身后有长刀破风，直直朝他颈间砍来！
  定远侯夫人身体里的血液瞬间凝固，迫在眉睫之际，回神大喊：“南儿，小心背后！”
  周念南已闻得背后风声，头也不回地将定远侯夫人往前推开，躬身险险躲开，随即旋身飞腿，脚尖蓄足全力，将偷袭之人一脚踢飞几米远。
  他出生武将世家，跟随名师习武，平日里虽吊儿郎当，但身手极为出色，不多时便将几名偷袭者打得哀声呼救。
  周念南冲定惊魂未定的远侯夫人微微一笑，眼中净是逼人锋芒，“跟您说过了，我不会有事。”
  好不容易清出一条道路，周念南将定远侯夫人送上马车，命八名侍卫护送离开，见马车安全驶离后，这才回身，准备收拾那堆烂摊子。
  明知今日定远侯府施粥是为皇后祈福，竟还有人从中作梗，落他们定远侯府的面子……
  此时的周念南眸中再无散漫，俊容积满阴霾，唇边勾起一抹阴恻恻的笑。
  好极，当真是好极！
  他从地上捡起一把染血的匕首，正待冲进人群厮杀，忽觉地面轻微震动，顺势望去，只见一群官兵骑马而来。为首那人一袭青圭色长袍，形容俊美，清雅脱俗。
  周念南双眸倏然发亮，喜形于色，“崔二！”
  第22章
  一场混斗由于崔慕礼等人的加入而迅速平息。
  督捕司与定远侯府的侍卫训练有素, 在崔慕礼与周念南兵分两路的指挥中，精准揪出闹事的流民头领。流民们本就是一群乌合之众，失去领头羊后, 越发的烂七八糟、不堪一击，不多时就被全部制服。虽如此，但见满眼只求一碗热粥喝，却被无辜卷入事端，哭爹喊娘的贫苦百姓, 再看看零落满地的杂务家什, 灰头土脸的定远侯府侍卫……短时间内当真是整肃不清。
  周念南的袖子在打斗时被割破，他毫不在意, 一甩袍角, 阔步走向崔慕礼, “崔二, 剩下的事……”
  语气为难，眼神希冀, 通身传达一个意思：我耐不得烦收拾, 兄弟快帮帮我。
  崔慕礼没叫他失望, 颔首道：“交给我。”
  周念南咧嘴一笑, 与他勾肩搭背，“好兄弟, 还是你最靠谱。对了，你怎么会来这里？”
  崔慕礼没有隐瞒, “我收到消息, 说流民今日会来闹事。”
  “哦？”周念南目光微动, “那消息中可有透露, 是谁指使流民闹事？”
  定远侯府威名赫赫, 手握实权，连皇帝都要礼让三分，区区一群流民，吃了熊心豹胆敢与其为敌？无非有人背后推涛作浪，想借机恶心定远侯。
  “那人没说，但并不难猜。”崔慕礼道：“张家，于家，万家，萧家……都有可能。”
  张家是四皇子母族，于家是二皇子母族，万家六皇子的母族，而萧家是大皇子的母族……
  几位皇子野心勃勃，欲问鼎太子之位，但随着皇后有孕的消息一出，那近在咫尺的东宫之位，便似水中花镜中月，看得见却再也碰不到。
  定远侯府的敌人可谓数不胜数。
  周念南脸色一沉，再难维持笑面，“他们好大的胆子。”
  竟然敢欺负到定远侯府的头上，当父亲手里握着的三十万兵权是死的吗？
  “权势迷眼，总有人要拼死一搏。”崔慕礼环顾四周，将扰攘凌乱的一切看在眼里，眸光深深，言不尽意，“念南，这只是个开始。”
  周念南静默半晌，道：“我知道。”
  藉流民闹事，不过是道小小的开胃菜，前方必定还有更多阴谋诡计，张开血盆大口，等待时机将他们吞噬入腹。未知的将来笼罩淡淡血色，遥向定远侯府招手……他们处于权利争斗的漩涡中心，若不想被斩杀殆尽，唯有迎刃而上。
  “兄弟。”周念南忽然一拳捶上崔慕礼的肩膀，“你会帮我的，对吧？”
  崔慕礼瞥他一眼，轻哼道：“不帮又如何。”
  “不帮？”如儿时一般，周念南勒住他的脖子，假意威胁道：“那就小心你书房里藏得那些古画书籍！明日我就叫人将它们偷出来，通通扔到护城河里，叫你痛不欲生，悔不当初！”
  这要说到他们的幼年趣事，二人相识多年，少不得打架逞凶的时候。周念南手脚功夫利索，却耐不住崔慕礼心计深沉，每次都是吃亏的那个。
  与同龄人不同，崔慕礼从小像个蚌壳，毫无弱点破绽，周念南想要报复都无地下手。终于有一回，周念南从崔慕礼的小厮口中得知，他人生最为宝贵的便是收藏在书房中的古画古书。于是他绝地反击，趁崔慕礼外出时，将那些玩意通通转移，准备让它们在护城河里洗个澡——得亏崔慕礼及时赶到，在他前所未有过的谦卑虔诚与再三保证下，周念南才勉强放了它们“生路”，并时不时借此威胁取笑他。
  吃过一次亏，谁还会重蹈覆辙？
  崔慕礼笑笑，正待说话，耳边陡然沸扬喧闹。
  “猪，猪，猪门狗肉臭，路上有冻死的骨头，格老子的，凭什么你们吃肉喝酒，我们就只能喝稀粥？”
  “对对对，是你们为富不仁在先！瞧瞧刚才那个娘们，穿得是绫罗绸缎，戴得是金银珠宝，随便扯一件下来，都够我们吃十天半个月了！”
  “说得好！老子被洪水冲得连家都没了，这些京城贵族却在吃香喝辣的，还有没有天理了!老子不服！同样都是人，凭什么她吃肉，我们只能吃屁！”
  被押坐一团的几名流民气势汹汹地说完台词，其余人正要附和，便见一人猛地窜上前，啪啪啪地连扇对方嘴巴子。
  “你他娘的狗眼瞎了多少年？”那相貌出色的男儿郎干脆利落地骂道：“你做狗梦见到的绫罗绸缎、金银珠宝？来人啊，端盆盐水来，把这几双狗眼洗洗干净！省得他们狗眼见人脏，给定远侯府泼子虚乌有的脏水。”
  定远侯府的侍卫顾不得休息，立马端来几盆加足“料”的盐水，死死摁住那几人肩膀，双指撑开眼皮，替他们好好洗了回眼。
  几人登时惨叫连天，吓得周围同伙瑟瑟发抖，无人再敢闹事。
  周念南双手抱臂，啐了一声，不屑道：“一群狗东西，吃了熊心豹子胆敢来挑衅定远侯府。”
  身在刑部，见惯大风大浪的崔慕礼对这点小花招毫不在意，眼皮也不掀地道：“今日事我会如实上禀，你无需担心。”
  崔慕礼虽是刑部小小主事，但承宣帝对他甚为青睐，他若如实上禀，有心人想无中生有、借题发挥，也掀不起大风大浪。
  “那便劳烦崔兄。”周念南装模作样地朝他作揖，挑高右眉，眼里浮现三分邪气，“既然如此，我们便来聊聊其他的。”
  比如……那群王八羔子里，该拿谁先开刀为好？
  *
  诸事商定，回到府中已是深夜。
  定远侯夫人并未入寝，还在殿中等候。见周念南归来，身上并未受伤，这才堪堪放下一颗心。
  周念南安抚好她的情绪，将后续简单说了一遍。
  “当真是歪打正着。”她轻拍胸口，心有余悸地道：“若不是谢姑娘的一番话，或许真要多生事端。”
  周念南端茶的动作一顿，“谁？”
  “谢姑娘，崔二公子的表妹。”定远侯夫人提醒：“我们住清心庵时，她来拜访过我，还送来一篮柿子，你不记得了？”
  “我……”周念南一时忘记要喝茶，舔舔干燥的嘴唇，道：“我记得，母亲，此事与她有何干？”
  定远侯夫人将当日对话徐徐道来，忆起白日惊险，不由双手合十，闭目虔诚道：“清心福气之地，菩萨善赠机遇。南儿，你替我准备份厚礼，改日赠与谢姑娘。”
  周念南不知怎的，有些笑不出来，闷声道：“瞎猫碰上死耗子而已，母亲何须放在心上。”
  定远侯夫人心道非也：言官最善诡辩，若被他们揪住把柄，少不得去御前狠狠参上一本。又或者疏忽大意，少带了侍卫，她和南儿恐怕都无法脱险。
  “因者能生，果者所生。有因则必有果，有果则必有因，是谓因果之理。1”定远侯夫人斜他一眼，嗔道：“谢姑娘随口之言，我却从中得到警示，此乃佛意。如若不然，言官在圣上面前弹劾定远侯府不体民难，穷奢极欲……倒不是我怕那些个言官，但落人口舌，总会替娘娘惹来非议。”
  她见幼子待谢渺特殊，便推波助澜一把，瞧瞧是否能生出猫腻。可见他英眉紧拢，郁色浓浓，心底便生出几分怀疑。
  “怎么，你不想与谢姑娘打交道？”
  周念南对她的问题充耳不闻，烦躁地捻了捻手指，不住地来回踱步，“母亲您……当日我问她拜访所为何事，您怎么没说？”
  定远侯夫人便道：“你亲自去问她，不是更好？”
  好个球！
  周念南真想骂人，偏偏这是亲娘，打不得更骂不得！满腔郁火都化作棉花，从喉咙塞到心底，堵得人烦闷万分。
  他扔下一句“我心中有数，母亲莫再多事”，便匆匆离开，颇有恼羞成怒的风范。
  定远侯夫人是七巧玲珑心，稍作思考便明白过来：这小混球，定是误会得罪了谢渺，知晓真相后迁怒到了她头上。
  得得得，行行行，你厉害，那便拭目以待，看你几时能开窍！
  *
  周念南回到院中沐浴梳洗，草草用过宵夜，明明忙碌一天已疲惫至极，熄灯后却辗转反侧，难以入睡。