洛平承认自己跟西昭王室的那么一丁点血缘关系。只是在这个家里，除了母亲，他们都与西昭格格不入。他们是大承的子民，这一点从未动摇过。
  意料之中的，“子染郡主”上来就跪地陈情，震住了全场。
  她说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，子染是自己选的这条路，从那一天起，子染的荣辱就和西昭没有任何关系了。当然，我的儿女也是，他们姓洛，不姓虞延摩。”
  西昭王憋了一肚子动之以情晓之以理的话统统没有说出口，就全都被她堵了回去。
  他有些黯然地看着洛平，心想，确实，这孩子一点也不像虞延摩家的，那眉眼那么平淡，那嘴唇那么单薄……倒是洛蘼跟她母亲长得很像，美如画中仙，只可惜，居然也嫁给了个大承人。
  他扶起子染道：“王族人丁凋零，莫不是天命真要亡我西昭？”
  子染安慰他：“不是还有个小孩要出生吗？他有那么纯正的西昭血统，只要他能活下来，不就证明西昭气数未尽吗？”
  “可是……”
  “国师早年就预料过这样的事态，当年他不惜冒着重罪助我逃脱，其实并不是为了我，而是为了西昭，他想给西昭多留下一些可能性。陛下，西昭不能再固步自封了，先人们那些神明庇佑的言论已经救不了国了。”
  “那子染你的意思是？”
  “不要再守着所谓的王族尊严，朝中的内戚都该换换血，辅国之位应当能者居之。因为王族的高傲和愚昧，西昭损失了多少忠臣良将？他们的血在神殿里日夜不得安息啊。”话到此处，她也不忘给自己家人谋福利，“而且西昭与大承的通商之路也该拓展了，山匪早已清剿，西昭的通关商路却还是早先那几条，根本就不够。”
  西昭王沉吟：“说这样的话，若是以前，我肯定把你送去神殿受刑了。不过如今想来……子染你说得没错，是我们西昭太自负了。”
  子染趁热打铁：“陛下原本的和亲计划失败了，可是大承仍然有意与西昭联姻，这说明大承已经率先示好了。他送来了如君公主，接下来就是要看您的诚意了。”
  “我的诚意……”
  洛平蹙眉。周棠什么时候跟他母亲勾结上了？
  居然怂恿母亲去设计自己的故国，这又是在打什么鬼主意？
  那日事情没有谈完，子染似乎不急于一时，说是难得回国，想要好好看看，四处游览放松一番，一家人当然都同意了。
  于是洛平也只好静观其变。
  ————
  周棠近来心情烦躁得很。他在宫里压根坐不住，晚上睡不着觉，折子看不进去，闲下来又不知道能干什么。
  那天早上他支开侍卫信步闲走，不知怎么的晃到了浮冬殿。这个偏僻的小院由于他的嘱咐一直有人打扫，可是他登基后诸事繁忙，鲜少再到这里来过。
  此时不经意地面对那扇院门，就勾起了他对这里的许多记忆。
  他记得小时候一个人坐在床上发呆，记得那些冷掉的饭菜，记得在竹林里迷路的恐惧，也记得那个阴沉的雨天午后，洛平撑着伞来看他，鬓角上悬着一颗晶亮的水珠。然后他在这里的时光，就变得明亮起来……
  推开木门，周棠不由得一怔。
  院子里不知何时多了个小水塘，水塘边居然有一个人。
  那人看见他也是一怔，随即赶忙行礼：“臣妾拜见陛下。”
  “你怎么在这里？”周棠走近问她，看见水塘里长着几株小小的莲花。
  “是洛大人让我帮忙打理这里的，他说这莲花须得好好照顾着，到了开花时节，便在傍晚时分把茶叶放进莲蕊中，清晨时取出，如此泡的茶，陛下很爱喝。”芝妃斟酌着答道，“这几日闲来无事，臣妾就仿照着做做，陛下若是喜欢，不妨尝尝看。”
  “你倒是有心。”周棠点了点头表示赞赏，莲香茶，他确实喜欢喝。而对于这个芝妃，小夫子也是煞费苦心了，“不用管我，你接着忙你的吧。”
  “是。”
  见芝妃收集得差不多了，周棠忽然问道，“你想做皇后么？”
  芝妃顿了顿，坦言：“想。”
  周棠追问：“你喜欢朕么？”
  芝妃望着他，笑容明艳：“不喜欢。”
  得到这么个答案，周棠不禁有些意外：“你还真敢说啊，不喜欢朕，又为什么想做朕的皇后？只是为了那些虚名和权利么？”
  “陛下，宫里的女人谁不想坐上皇后的位子？不过理由未必相同。有些女人想要情爱，有些女人想要权势，有些女人两者都想要。”
  “你想要的是什么？”
  “臣妾只是想要一个安逸的生活。”芝妃说，“贺家从极盛到极衰，荣辱都经历过了，雨芝也懂得了很多。爱上君王太磨人，不如不爱。所以陛下如何待我，雨芝根本就不在意。但皇后之位很重要，因为它能让所剩无几的贺家人安逸地过日子。”
  “既如此，朕就让你当上皇后吧。”周棠说，“这是朕与洛卿的约定，今后后宫里接进来的人都归你管。只是你记住了，朕这一生唯爱洛平，从此后宫与朕再无关系。”
  “是，臣妾记住了。”芝妃跪地谢恩。她隐约猜到过这两人之间的事，但如今听到皇帝亲口说出来，还是觉得不可思议。
  “莲香茶给我吧，你辛苦了。”
  周棠回去自己泡了茶喝，香是香，但总觉得有点不对味。
  爱上君王太磨人，不如不爱？这什么狗屁理论，他偏要证明给世人看，帝王之爱也有专一的。正如某日听见戏文里唱的：
  玉笙吹彻风流子，吾辈钟情如此。
  洛丞相出使西昭一个月时，周棠封了芝妃为后。
  封后大典过后，他越发觉得日子无聊，已经无聊到难以忍受的地步。整夜整夜都在肖想着小夫子的声音和味道，可怜堂堂一个皇帝，饱受禁欲的煎熬。
  实在撑不住了，他想到跑去洛府待着，洛平人虽然不在那里，可怎么说那里也是他的家，有他留下的最多的痕迹。
  于是周棠厚脸皮地对朝臣说身体有恙，要歇上个把月，事务都交由方太尉代为处理，之后就躲去了丞相府。
  方晋一下子成了朝中的顶梁柱，忙得快要抓狂，他现在每天三炷香，就盼着洛平早点回来，救他脱离苦海，否则这日子没法过了。
  周棠微服到了丞相府，一进门就见到一幅让他无语的场景。
  洛小安光着脚丫满院子跑：“呜哇！！！小安要爹爹抱！爹爹！呜呜呜！”
  管家跟在后面追：“安少爷乖，不要闹了。来，你看这是孙大娘给你带的点心。”
  洛小安不理：“呜呜呜！小安想爹爹了！爹爹去哪里了，他不要小安了吗！”
  管家上气不接下气：“安少爷，呼，安少爷别跑了，当心摔着……”
  “我要爹爹！”
  “安少爷……”
  “爹爹快回来！爹爹不回来小安就不吃东西了！”
  “安少爷！”管家终于怒了，“你要是再闹的话，我就去喊坏人哥哥来抓你了！”
  洛小安霎时收声，给吓得脚下一绊，向前扑到一个人的怀里。抬眼一看，小脸都吓白了，扭头求救：“管家爷爷我错了！我乖乖吃饭，呜呜，你让坏人哥哥回去吧……”
  管家一见到周棠就跪下去了，他才是被吓坏的那个，哪里还有胆子救他。
  周棠轻松制服洛小安的挣扎，抱起他道：“我什么时候成了吓唬小孩子的恶人了？”
  管家不住地抹着脑门上的汗：“陛下赎罪。那个，那个……是老爷的吩咐，只有这样安少爷才能安分点。”
  周棠嫌弃地看着洛小安，拿过管家手上的帕子，粗暴地擦掉了他脸上的鼻涕眼泪。
  洛小安给他擦得鼻头通红，但是自始至终没敢吱一声。
  周棠让管家把点心留下，带着洛小安进了屋子，亲自喂他吃东西。洛小安战战兢兢地看他一眼，乖乖吃掉了，就是一边吃着一边吧嗒吧嗒掉眼泪。
  那可怜样连周棠都受不了了，皱眉道：“堂堂男子汉，怎么能随便哭！”