罢朝之后，朱棣多在西暖阁办公，今日也不例外。
  内侍通报，沈瑄步入西暖阁，不等下拜，永乐帝几大步走到跟前，一把托住他的手臂，道：“瑄儿，数月不见，一路可好？”
  不要以为铁血皇帝就没有温情的时候，朱老四是个虎爸不假，挥鞭子教训儿子从不毫不留情，但长久不见，一样会像普通家长般惦记孩子。
  针对这点，朱高煦和朱高燧都曾十分羡慕沈瑄。在永乐帝没正式和义兄抢儿子之前，对朱高煦兄弟来说，沈瑄就是传说中“别人家的孩子”，无时无刻不在打击他们水晶般的心灵。
  能和沈瑄处成今天这样，兄弟俩都感到不可思议。简直和朱高炽没有被老爹打击得想报复社会一样神奇。
  果然如兴宁伯所言，世界真奇妙？
  “回陛下，臣万幸不负使命，五万边军正于城外扎营。”
  “好！”
  朱棣大笑，用力一拍沈瑄的肩膀，道：“不愧为吾之麒麟儿！”
  前边加个“义”字，也是朕的的儿子！
  此乃帝王蟹性格，不服不行。
  简单寒暄之后，朱棣赐坐。
  沈瑄恭辞，“陛下，不合规矩。”
  “朕就是规矩。”朱棣手一挥，“坐下，咱们父子说说话。侯显，昨日进的饼子不错，再送些来。瑄儿还没用膳吧，先垫垫，稍后去坤宁宫一同用膳。高燧闹着要一同出征，朕本想让他尽快返回开原，头疼啊。”
  “赵王殿下有意随大军出征？”
  “朕也为难，不想惯着他。”朱棣摇摇头，“罢，此事再议。朕听说你练出了新的战阵，以步卒为营？”
  “回陛下，正是。”
  沈瑄起身，取出写好的练兵图册，呈到朱棣面前。
  薄薄的一本小册子，不过十页，朱棣却看了许久。侯显带人送上茶点，仍是头也未抬。
  侯显知机，不出声，在身后挥了两下手，跟着他的宦官宫人立刻退了下去，西暖阁内只余下奏对的君臣。
  良久，朱棣翻过最后一页，合上练兵册，舒了口气，从御案上拿起另一本稍厚些的册子，递给沈瑄，“看看吧。”
  “是。”
  沈瑄接过，只看封面上的几个字，瞳孔一缩，认出是孟清和的笔迹，没有出言，而是一页页的看了下去。
  火炮，火铳，骑兵，操练布阵，一字一句，均为孟清和所著。之后增添步兵，并于火铳手后添加弓弩手，则是永乐帝的手笔。
  永乐帝的草书自成一家，十分狂放，好在沈瑄自幼开始拜读钻研他的墨宝，看起来毫不费力。
  从头看到尾，册上的字句和布阵图已清晰印入脑海，很快找出了几处疏漏，改与不改皆可。或该对敌之后再加以演变。
  “瑄儿以为，依此册练兵如何？”
  “自然大善。”
  “朕也是此意。” 朱棣似早料到沈瑄的答案，笑道，“朕已下令择军中熟用火器之人，立营编练此战法，即为神机营。”
  “陛下圣明。”
  “安南之战在即。”朱棣敲了敲手指，缓缓收起了脸上的笑容，“神机营尚为成制，出战不妥，朕欲调火炮三百，火铳五千，归入你军中，临战当用。”
  神机营还没正式成军，成军也来不及操练，想到安南去实战演习一下，恐怕不行。不过，通过战场训练一批炮兵和火铳手却没多大问题。
  朱棣话中的意思很明白，目的十分明确，沈瑄自然不会反对。
  三百火炮，肯定不是笨重的老炮，不是佛郎机也是虎蹲。
  火铳暂且不明，是鸟铳当然好，烧火棍也没关系，打不响，完全可以抡起来当棍子使。
  长枪可以改装狼牙棒，还有什么不可能的？
  沈瑄抱拳，“臣遵旨。”
  朱棣很高兴，接连询问了北边的诸多事宜。听闻鞑靼于春季犯境，冷哼一声，先收拾了安南，等腾出手来，他要亲自到草原上去会一会老朋友。
  礼尚往来，总要有来有往。只来不往，不符合朱棣的作风。
  “宣府可还好？”
  “回陛下，臣启程之时，汉王殿下正领兵迤北巡边。各地春耕已成，边塞诸卫隘口均布置军卒防守，烽火相连，地堡牢固，民寨呼应，宣府亦是如此。”
  永乐帝抚须点头，“高煦也是长进了。”
  正事谈完，永乐帝起身，带着沈瑄到坤宁宫开家宴。
  在京的平王和平王妃早早来到坤宁宫，赵王妃还在开原，朱高燧没立侧妃，一个人坐在殿中，和徐皇后说话。
  在朱高燧下首，是临时被宣来的孟清和。着御赐麒麟服，腰束玉带，比入京时略有些消瘦，精神却相当不错。
  “母后，儿臣在兴宁伯府上吃过一道佳膳，极不错，已吩咐王英拿着单子去御膳房，母后定也会喜欢。”
  徐皇后笑得和蔼，“我儿用心。”又对孟清和笑笑，“兴宁伯也很好。”
  孟清和干笑两声，手脚有些僵硬。
  这种毛脚女婿面对丈母娘的感觉是怎么回事？
  朱高炽笑得敦厚，平王妃仪态温婉，偶尔开口，也能让徐皇后展颜。
  皇长孙朱瞻基对孟清和很是好奇，如果不是平王妃拉着，或许已坐到孟清和身边，问东问西了。
  饶是如此，平王妃仍是有些尴尬，温声道：“兴宁伯莫要见怪。”
  见怪？
  孟清和蹙了一下眉，他得罪过平王妃？不然的话，为何要当着皇后的面给他上眼药？
  皇长孙不过是好奇的问了他几个问题，本没什么，经平王妃这么一说，倒像是他不耐烦一样。碍于面子应付一样。
  谁不知道永乐帝徐皇后都喜欢眼前这个大胖孙子，对朱瞻基不耐烦，他还没那么大胆子。
  “王嫂这话见外。”孟清和没开口，朱高燧主动帮他解了围，“兴宁伯可是自家人，性格也是一等一的好，小王成日里到伯府讨教，也没见兴宁伯把小王撵出来。侄子不过是问了几句话，何言见怪。”
  平王妃笑笑，没说她错了，也没继续追究这件事。朱高燧是她的正经小叔，有些话自然不能再说了。
  徐皇后在一旁，朱高燧自然也不会太过分。咧嘴一笑，朝朱瞻基招手，道：“侄子，过来，你问的那些，三叔也知道。”
  朱瞻基先侧头看了一眼朱高炽，见父王点头，才乐颠颠的走到朱高燧身边，“王叔说的可是真的？”
  “自然。”面对同自己有三四分相似的面容，朱高燧的笑容里多了几分真心，“海外遗民的事，不只我知道，你父王也晓得。西洋派遣的使者就住在会同馆里，三佛齐知道吧？那里的国王本是我朝子民。”
  “此事，侄子知晓。”朱瞻基点头，继续问道，“那前宋遗民，长有番薯玉米的远洋之地也是真的？”
  “当然是真的。”朱高燧十分肯定，“不然你问兴宁伯，他可是亲眼见过那位老者，还曾同那位老者交谈。”
  “就是王叔说要为之立碑的老者？”
  “正是。”
  朱高燧将话题抛过来，孟清和斟酌片刻，组织了一下词汇，为满是求知欲的少年解释起了海洋那一端的遥远大陆。