头领闻言大喜，为能加快速度，允许众人分食半扇羊肉。
  羊肉是从村子里抢来，在寒风中冻得硬邦邦，石头一般。众人全不在乎，用刀子切下一块，直接塞进嘴里。
  生羊肉融出血水，还带着冰碴，味道可想而知。
  狄人们哪里还顾得这些，为填饱肚子，咬不动就囫囵吞下去，唯恐动作稍慢被身边的人抢走。
  吃完羊肉，众人继续动身。
  太阳不断升高，风雪逐渐减小，行路不再如之前困难。狄人们大喜过望，以为自己受到上天眷顾时，身后突然传来鸣镝声。
  声音穿透风雪，清晰落入每个人耳中。
  狄人们惊恐回头，只见茫茫雪原中，一队骑兵正向自己奔驰而来。
  骑兵身着赤甲，一字排开，如横过荒原的血线。
  鸣镝声再次响起，赤甲骑兵锁定目标，在奔驰中松开缰绳，仅以双腿控马，在马背上弯弓射箭。
  锋利的箭矢撕开冷风，继响箭之后，呼啸着从头顶飞落。
  狄人们惊恐万状，即使是最勇猛的头领此刻也无法保持镇定，而是和部落成员一同发出惊叫：“跑，丢掉东西快跑！”
  骑士们不断迫近，箭雨随之落下，马背上的颠簸丝毫不影响他们的准头。
  狄人们分散奔逃，仍逃不开飞来的箭矢。锋利的箭簇擦身而过，黑色的箭杆扎入雪地，箭尾晃动嗡鸣，足见力量惊人。
  中箭的狄人发出惨叫，一个接一个倒在雪地上。抢来的东西散落遍地，几只袋子散开，洒落出带壳的粟米。
  三波箭雨之后，骑士们将弓箭挂回马背，抓起锋利的短矛，矛身平举，矛尖微微向下，在奔驰中改变队形，如锋利的尖锥凿向前方目标。
  狄人只顾着奔逃，连回身迎战的勇气都没有。
  他们如同被猛虎盯上的羔羊，脑子里只有一个念头：逃，不顾一切向前逃！
  短矛破风而来，锋利的矛头穿透狄人的后背，强大的力量将他们带向前，如楔子般扎到地上。
  惨叫声中，狄人头领落马，一支短矛穿过他的后心，从前胸透出，惯性将他带飞出去，重重摔落在雪地上。
  马继续向前狂奔，马上的女人拼着受伤翻滚落地，不顾被反绑的双手，撑着膝盖爬到狄人头领身前，在对方惊恐的目光中张开嘴，凶狠咬住了他的喉咙。
  女人用力撕扯，直至将头领的喉咙咬碎，连皮带肉撕咬下来，留下一个偌大的血窟窿。
  狄人头领扭曲着面孔，在恐惧和绝望中气绝，女人仰起头，满脸都是被喷溅的血。
  骑士们结束战斗，清点地上的尸体，一骑来到她身边，问道：“赵地人？”
  女人用雪蹭掉脸上的血污，张口就是熟悉的乡音。
  确认她的身份，骑士当即翻身下马，抽刀割开她身上的绳子，问道：“能动吗？”
  “能！”女人站起身，不用骑士帮忙，抓过狄人留下的马。在获得许可后，开始清理地上的粮食和肉。
  骑士留给她一把匕首，跃身上马，返回到队伍之中。
  死去的狄人被丢在原地，附近的野兽不会放过填饱肚子的机会。等到春暖花开，这里不会留下半块骨头。
  女人目送骑士们离开，收拾好粮食和肉，用骑士留下的匕首割下狄人的头颅。她要把这些带回去，祭奠死去的亲人和族人。
  骑士们聚集之后，没有走出多远就同另外三支队伍汇合。分散的骑兵聚到一处，身上皆带着血气，显而易见，这次南犯的狄人数量之多。
  曲长策马奔驰整束队伍，骑士们陆续停止交谈，按照命令归拢。
  苍凉的号角声传来，远处地平线，烈烈旗帜招展。
  身披赤红的甲士列队向前，整齐的脚步碾压过茫茫雪原。
  队伍之前，一部战车迎风而过，戎右驾车者俱在，车厢内却是空空如也，不见其主。
  甲士持续向前，同骑兵汇合。
  双方在雪中等待，狂风也无法撼动众人分毫。
  大概过了半炷香的时间，又一支骑兵抵达，为首之人手持长戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆盖一层醒目的红。
  待到近前，骑士拉住缰绳，反手将长戟投掷在地，掀起面甲，现出一张修眉朗目，俊雅之极的面容。
  来者不是旁人，正是赵地之主，北安侯嫡次子赵颢。
  北安侯同西原侯相约会猎于郊，因同赵地比邻，赵颢奉命先一步赶往，为会猎前的仪式筑起土台。
  途中遇到狄人扰边，赵颢将队伍分成数支，分批追击南下的部落，自己更亲自率领百名骑兵清扫边境。
  过程中遇到屡次进犯的大部落，赵颢会一边追击一边驱赶，迫使他们迁往郊地。
  两位诸侯会猎，总要有些上得台面的猎物才好。
  数场追袭之后，队伍重新汇合，骑士下马，步卒以长兵支地，戎右恭敬上前，高声道：“请公子登车！”
  赵颢翻身下马，登上战车。
  甲士将战马牵回到队伍中，苍凉的号角声再次响彻雪原。
  队伍顶着风雪前行。
  从上空俯瞰，赤红汇聚，如一道猖狂的血刃劈开遍地银白，在朔风中挥下浓墨重彩的一笔。
  第八章
  白驹过隙，半月时间转瞬即逝。
  距离国君出行日期渐近，各氏族召集来的甲士陆续抵达西都城，并有大量运送粮秣的车辆，在城外排起长长的队伍。
  车旁的奴隶立在寒风中，等待士卒查阅身份，蜷缩身体冻得发抖也不敢有一声抱怨。
  此次会猎，西原侯经过慎重考量，下旨密武、羊皓及范绪同往。
  在他离开后，西都城内由粟虎坐镇，密纪栾会辅助处理政事。遇到不能决之事，当快马加鞭送往郊地，由西原侯亲自决断。
  粟虎忠心耿耿，身为正卿和中军将，是主持政事的不二人选。
  密武老谋深算，同密纪联手牢牢把持上军，如若留在国内，必然会成为粟虎的掣肘，自然要加入随行名单。
  密武随扈国君，密纪就要留在国内。
  如此一来，出行的密武有羊皓范绪牵制，留在国内的密纪鲁莽易冲动，绝不是粟虎的对手，何况还有栾会，注定掀不起太大的风浪。
  西原侯还想借机试一试公子康。
  公子玄随驾离开，公子康留在城内且不被托付政事，必然心生不满。他会有什么动作，亦或密氏将借他的手做些什么，都能借机看得一清二楚。
  至于国君府内，密夫人和羊夫人身边均有眼线，一旦她们生出事端，西原侯很快就能得知。
  西原侯的安排谨慎周密，称得上算无遗漏。
  以他多年的处境，在手无军权的情况下仍能制衡朝堂，让六卿忌惮，足以证明其心计之深。
  旨意传达下去，密氏兄弟再是不满，也不能公然违抗国君的命令。
  国君行事不妥，国人受到损害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若国君本身无错，至少在世人眼中没有不合时宜的地方，就算是手握实权的大氏族也不能公然违命。
  这是一个诸侯氏族交战仍遵循礼仪，一方战车损毁，另一方会立即停下攻击并愿意上前帮忙的时代。
  当世规则如此，没人可以随意打破。
  西原侯的命令没有任何问题，密氏兄弟明知道国君的意图也不能抗旨，更不能对国君口出怨言，否则必会被以粟虎为首的氏族围攻。
  “臣遵旨。”
  密武和密纪咬牙接受安排，当日回到家中，兄弟俩立即关起门来商议。
  密武不担心国君会为难自己，毕竟两国会猎事关重大，有北安侯和他国卿大夫在场，即使是装样子，西原侯及随行臣工也要表现出上下一心。
  他更加担心密纪。
  他太了解自己的兄弟，天生勇武过人，战功卓著，却是性情鲁莽暴躁易怒。公子玄一个竖子都能算计他，单独留在国内面对粟虎和栾会，难保不出差池。
  “大兄无需担心，我并非愚蠢，至多不理会他们就是。”密纪道。
  密武摇头苦笑，事情怎会如此简单？
  如此好的机会送到眼前，他不相信粟虎会轻易放过。即使粟虎不动手，同密氏早有龃龉的栾氏又岂会善罢甘休？
  可担心归担心，话不能说得太过。
  密纪身为六卿之一，地位举足轻重，因战功的缘故，在上军中的威望更甚自己。哪怕是一族之长，在对方信誓旦旦做出保证后，也不能翻来覆去抓着不放。
  “族中诸事托付于弟，务必谨慎小心，且要派人看顾公子康。”
  “大兄的意思是？”密纪疑惑道。
  “君上命公子玄随行且多有赏赐，公子康早有不满。之前被我劝住，心中怨气始终未散。小妹如今失宠，少得君上召见，我恐他做出不智之举惹来祸端。”
  密武这番话说得并不隐晦，密纪听得明白，眉头瞬间皱了起来。
  思及这段时间的变化，想到自公子玄醒来，兄弟俩便事事不顺，他对郅玄厌恶至极，不由道：“那竖子今次逃得性命，下一次……”
  “慎言！”密武忙拦住他。
  他对郅玄同样恼恨，恨不能郅玄立即去死，却不能时时挂在嘴上。万一说顺了嘴，在旁人面前口无遮拦，岂非多生事端？
  无论他们如何看不起公子玄，其终归是国君嫡子。
  之前动手还要找个替罪羊，不就是忌惮他的身份？
  “需知祸从口出。”密武提醒密纪。
  密纪带着恼色点点头，心中却不以为然。在他看来，国君现在护着公子玄，无非是要制衡密氏，未必真心爱护这个竖子。待到公子玄再无利用价值，早晚会死无葬身之地。
  室内的烛火燃烧整夜，天明时分方才熄灭。
  兄弟俩整夜未眠。
  婢女伺候梳洗之后，密纪匆匆回府，连朝食都没用。密武用过饭，亲笔写成书信，谨慎密封起来，交由心腹送出。
  “送到公子康府上，行事周密些。”
  仆人领命而去，密武重新铺开竹简，虑及可能出现的情况，给密纪留下数条应对之策，希望能助他对抗粟虎栾会，不被后者轻易算计。
  写到一半，窗外忽然刮起寒风，风卷着碎雪冰粒打在窗棱上，发出噼啪声响。被声音惊扰，密武有些走神，想起两月来的变化，眉心渐渐皱出川字。
  一切的改变，始于公子玄醒来。