营地中心，桑医离开后，郅玄简单洗漱，将余下的热水赏给侍人。
  “不用整夜看守，你们轮换休息。帐帘附近太凉，睡到里面些。”
  “诺！”
  侍人利落铺设床榻，足足垫了三张兽皮，还用特制的器具装着木炭滚过一遍，确定暖手，才服侍郅玄躺下。
  困意涌上，郅玄打了个哈欠，很快睡了过去。
  侍人悄声守在帐中，喝过肉汤，捧着装有热水的皮袋，寒冷的冬夜也不再难熬。
  翌日清晨，营盘中火堆熄灭，只留下一团团黑色的灰烬。
  国君走出大帐，仆人和奴隶迅速拆卸帐篷装上牛车。
  待营地清理完毕，甲士列队，队伍继续出发、
  郅玄坐在车上，装出一副病弱的样子，偶尔咳嗽几声，确保不露半点马脚。
  桑医果然被召唤。
  依照昨夜所言，桑医向国君禀报郅玄的病况，密武、羊皓和范绪也很快得到消息。
  接下来的路程中，郅玄要么留在车内，要么缩在帐篷里，关于他病弱的消息迅速在队伍中传开。
  没过多长时间，队伍中的所有人，包括奴隶在内，都知晓国君嫡子体弱，此番随行会猎，病情不断加重，连风都不能吹。
  流言一天胜过一天，逐渐免得离谱。
  对此，郅玄看在眼中，并不打算解释。只要他之前的观察没错，国君还需要嫡子，自然会出手解决。
  果不其然，在队伍抵达郊地前一日，国君召他前往大帐，当着众多氏族的面，言明日见北安侯，郅玄同去。
  “明日，我儿车行在右。”国君一锤定音。
  郅玄抬眼看向帐中的密武等人，突然控制不住咳嗽起来，等到压下咳嗽，才一丝不苟地行礼，口称：“遵君上命！”
  第十一章
  郊地位于西原国和北安国之间，原本为一小诸侯封地。
  因该地多砂石，缺少水源，公田私田常年颗粒绝收，国人活不下去纷纷迁走，逐渐变成一片不毛之地。
  三十年前，上一代西原侯和北安侯发生战争，郊地沦为主战场。
  两国势均力敌，交战数月难分胜负，局面陷入僵持。中途遇到狄人和戎人联合来犯，打出火气的两国国君索性调转方向，砍向主动送上门的胡人。
  狄人和戎人绝不会想到，原本打得热火朝天的两国竟然由战转和，刀锋朝向自己。
  事情发展的结果，就是南下的部落半点便宜没占到，反而丢盔弃甲，被揍得鼻青脸肿屁滚尿流。
  赶走胡人，西原侯和北安侯终于冷静下来，不想再纠缠下去损耗国力，各自派遣使臣进行谈判。
  两国都在战争中损失不小，虽然从狄戎部落找回一些，仍不能够弥补损耗。何况北面的狄戎穷得叮当响，大部分还穿着兽皮使用骨器，别说是铜，连陶器都十分少见。收拾他们至多能抓些奴隶，其他的想都不要想。
  西原侯和北安侯再是家大业大，也禁不住长期消耗。
  毕竟双方的敌人都不少，周边的小诸侯国也各怀心思，万一国力损耗太甚，有别的诸侯国趁势而起也并非不可能。
  经过一番谈判，两国最终休战，决定以会猎为契，就此定下盟约。
  原本联姻也是题中之议，可惜北安侯和西原侯正夫人尚在，立下的世子也分别同南幽、东梁定下婚约。至于孙子，时间还太早，谁也无法断言两人过身之后，两国之间会是什么情形。
  两国很快定下盟约，各自退兵。
  需要一提的是，在两国战争期间，共有十多个小诸侯国被卷入其中。战争结束后，有超过三分之一消失。
  其中就包括郊地之主。
  通俗点讲，也就是那谁和那谁干仗，那小谁凑热闹围观了一下，倒霉地被波及，直接被干没了。
  郊地过于荒芜，没有耕种的价值，恰好两国之间也需要缓冲，索性将其划出作为会猎地点。
  年复一年，这片无主之地迎来一波又一波诸侯军队，号角声和喊杀声从未曾断绝。
  三十年时间，堆积在这里的狄戎酋首不知凡几。会猎台每增高一阶，就象征一批部落绝灭。
  西原侯率众抵达时，北安侯已先到一步。
  两国早有盟约，轮流修葺会猎台。今岁轮到北安侯，北安国的队伍必然要早到数日。
  郅玄的车驾行在队伍前方，落后西原侯半个车身。
  在他身后是密武、羊皓和范绪，再之后是随行的国内氏族。
  当世以左为尊，氏族之间的排位也极有讲究。郅玄得国君钦点随驾在右，密武三人不可能行在国君左侧，也不能位在郅玄右侧，唯有落后一个车位。
  队伍行进间，甲士自行调整步伐，由两列增为四列，继而是六列、八列。
  蜿蜒的长龙产生变化，由竖行变为平推。
  黑甲步卒形成数个方正的队列，战车兵居中，拱卫国君和氏族车驾。骑兵策马奔向外围，在队伍两侧来回跑动，确保队形整齐，跟在后方的役夫和奴隶不会掉队。
  两国国君会面要遵循固定礼仪。
  郅玄提前命人移掉战车左右的挡板，撤掉铺在车厢内的兽皮。换上一身带山字纹的黑袍，腰间束玉带佩长剑，发以玉冠束起，佩一玉簪，并在颈上垂挂玉饰。
  一整套装束下来，郅玄觉得自己像个玉器展览架。侧眼看一看国君身上的装饰，再看身后的三卿和诸位大夫，又觉得自己这身不算什么。
  这些大佬无不是满身玉饰彩宝，密武还在两耳垂挂玉环，羊皓和范绪也是一般无二。
  三人全身珠光宝气，腰间宝剑的剑鞘都熠熠生辉。
  郅玄捏了捏自己的耳垂，没有发现耳洞。不是他特立独行，而是地位没到，没资格佩戴。
  队伍前行一段距离，速度逐渐减慢，车轮声合一，步卒的脚步声也愈发整齐。
  行进间，号角声起，长戟林立，旗帜猎猎。
  万人的队伍横推过茫茫雪原，除了苍凉的号角和整齐的步伐，听不到任何杂音。
  前方出现一道红痕，在冷风中伫立。
  随距离拉近，红色延伸扩展充斥视野，如烈焰张狂，刺痛观者双眼。
  郅玄单手握住剑柄，眨了眨眼，缓解眼眸的刺痛，让自己看得更清楚些。
  西原国尚黑，北安国尚红。
  西原侯以下，卿大夫均着黑袍；北安侯身后，诸氏族俱为红裳。前者喜佩玉和彩宝，后者饰物则以玉为主，珍珠为铺。
  一方甲士身披玄色，如岩山魁伟；另一方则覆满赤色，如在飞雪中燃烧的烈焰。
  到达预定的位置，西原侯和北安侯同时下令，双方队伍停住，唯有苍凉的号角声持续不断。
  号角声中，两国队伍中各行出数十名巫。
  冰天雪地中，这些巫脱掉斗篷，披散着头发，额头、脸颊、脖颈和胸前绘满古老的图腾。
  他们赤脚踩在雪地上，身上只有一件颜色鲜艳的袍裤，却似感受不到寒冷，在队伍之间的空地上俯身跪拜天地，继而拔出匕首，划开自己的额头和手臂，用鲜血涂抹在脸上，做出各种夸张的姿态，发出尖锐的声音。
  号角声渐渐停了，苍茫大地上，只有古老的祝祷声回响。
  郅玄听不懂祝祷的词句，但能感受到其中独特的韵律。在他苏醒那一天，耳边有同样的声音回响，似远还近，如清风，似潮水，时而和煦，时而狂暴。
  巫不断重复相同的词句，郅玄的神思随之飘远，仿佛伴着祝祷声升上天空，自高处俯瞰大地上的一切。
  巫的祝祷持续了大半个时辰。
  结束时，风骤然增强，吹得人睁不开双眼。片刻后停歇，所有巫俯身在地，胸膛剧烈起伏，额头和手臂上的伤口已经停止流血，只在脸颊和手腕凝固一片刺目的红。
  两国巫退下，西原侯和北安侯的战车驶出队伍。
  驾车者一样的魁状，双手抓牢缰绳，控制战车的速度和方向。
  两名戎右各自持盾，护卫在国君身侧。
  距离二十步，西原侯和北安侯同时拔剑，两把王赐剑一样的锋利，在战车奔驰中嗡鸣，浮动森冷的剑光。
  战车交错而过，西原侯和北安侯同时挥剑，一人下劈，一人上抵。
  剑刃摩擦，发出一阵刺耳的交鸣之声。
  一切发生在瞬间，战车继续向前奔驰，两国国君高举佩剑，双方军队各以长戟顿地，以刀背击打盾牌和护臂，口中高喝：“彩！”
  待战车调转方向各自归阵，北安侯利落收剑还鞘，朗声大笑，颇有些未尽兴。
  西原侯表面泰然自若，实则长袖遮挡下，握剑的手已经微微颤抖。旧伤一直困扰着他，让他无法领兵出征，连这种礼仪式的对抗都要强撑。
  国君之后，公子和卿大夫也要致礼。
  郅玄表情空白，头皮有些发麻，这里面还有他的事情？
  出发之前没有一个人告诉他！
  归根结底，此事绝非有人想要坑害，实在是多年来西原侯未曾带一名公子会猎，临时点他随驾，他却宅在家里不出来，别人以为他身为嫡公子，应知晓相关礼仪，误会之下才出现这种疏忽。
  “我儿不需担忧，交给戎右即可。”西原侯开口道。
  郅玄尽量控制自己，才压下抽动的嘴角。
  多谢，半点没有被安慰到。
  无论密武羊皓多想让郅玄消失，也不会在这样的场合动手。相反，他们更想让郅玄不落下风，至少保存体面。
  为此，两人各自请示国君，愿意从带来的护卫中挑选勇武之人，暂时充当郅玄车上戎右。
  郅玄奇怪地看着他们，确认他们是真心实意想帮自己，一时间不知该作何感想、
  无论郅玄如何想，仪式必须进行下去，容不得他拒绝。
  北安国的队列中，一部战车正缓缓驶出。
  驾车者和戎右均身着红甲，健壮魁梧。
  车左之人身着长袍，头戴玉冠，腰带以珍珠和玉石装饰，袖摆和领口是象征嫡公子的山川纹，而非代表世子的图腾。
  北安国提前得到消息，知晓此次随西原侯前来的是公子玄。出于礼仪，北安国世子没有随驾，就由世子的同母兄弟公子颢出战。
  公子颢受封赵地，年刚弱冠已是战功赫赫。由他迎战公子玄，既是出于尊重，也是想趁机探一探对方的底。毕竟在外人看来，公子玄是西原侯唯一的嫡子，不出意外将被立为世子，注定是下一代西原侯。
  见出战的是公子颢，北安国众人士气大振，甲士齐声喝彩。