但这一切有个前提，郅玄能活着成为世子。继而接过王赐剑，继承国君的权柄，成为下一任西原侯。
  范绪心存考量，在选择上左右摇摆，行事自然会带出几分。
  就目前而言，他未必会对郅玄释放多少善意，却也不会像密氏兄弟一样，期望他能早日死于非命。
  正是看出这一点，郅玄才把握尺度，隐藏起自己的底牌，一切让对方去猜。
  范绪终归不是国君，哪怕心中存在疑惑，郅玄不主动开口，他不可能强求答案。
  他有顾忌，就不能过于强势。
  换做会猎之前，范绪未必会如此谨慎。
  现如今，郅玄屡次表现出不寻常，证实他并非印象中的不学无术，至少在行军打仗上颇有天赋，范绪的态度自然发生改变。
  对计划角色岌岌可危的郅玄而言，勉强算得上是一种安慰。
  戎人的尸体很快被清点完毕，堆在一起，留给荒原上的野兽。混乱中逃散的牛羊陆续被找回，损失不可避免，数量依旧让范绪等人满意。
  从活下来的戎人口中得知，他们并非一个部落，而是由三支部落组成。
  在白灾发生之前，每个的部落的人口都超过一千，最大的接近两千，实力称得上强悍。白灾发生后，部落中的牲畜大量死去，人口也发生锐减。最大的一个部落突然发动战争，以武力蚕食周边，实力非但没有因灾难减弱，反而一度增强。
  可惜好景不长，怪风席卷草原，新部落也未能幸免。
  郅玄听不懂戎人语言，只能依靠他人转述。听到戎人部落所作所为时，不由得皱紧眉头。
  灾难发生，不想着自救，反而是挥舞屠刀抢劫别人？
  看讲述者的样子，应是习以为常，丝毫不觉得有哪里不对。
  戎人语速很快，讲到部落被迫迁徙，中途遇到狼群暴雪，其后又被大军追上，恐惧之情溢于言表。大概是想到刀锋架在脖子上的森冷，几个戎人趴在雪地上，身体抖个不停。
  郅玄不打算继续听下去，向为他转述的大夫道谢，返回临时扎下的帐篷，准备接收此战分得的战利品。
  “禀公子，羊一千八百，牛三百，马一百。另有兽皮十一张。”
  范绪麾下佐官亲自送来记录战功的木简，上面清晰注明此战郅玄及麾下斩敌数量。战功需交西原侯过目，归国后论功行赏。牛羊马留出上交国君的部分，其余当场分发。
  郅玄此战功劳不小，分得的战利品仅次于范绪，在各氏族之上。
  看过木简，确认无误，郅玄同佐官当面交接。
  佐官离开后，郅玄依照麾下的功劳，将牛羊马再次分发。多出来的部分，留下牛马，羊全部宰杀，交给随军侍人和役夫烤炙烹煮。
  “甲士每人一条羊腿，两块炖肉。”
  郅玄命令下达，营中一片欢呼之声。
  不多时，锅内雪水沸腾，大块的羊肉投进去，没有太多调料，只加了盐和桑医提供的两味药材，香味就足够浓郁，飘散出去，使附近的营区都起了骚动。
  郅玄命人继续烧火，将整条羊腿架在火上烤。
  羊腿的香味更浓，飘散开来，别说是甲士，连郅玄都忍不住咽了口口水。
  羊汤沸腾三次，侍人们提起锅盖，用长勺捞起羊肉。甲士托着木盘，用刀子扎起分到的炖肉，顾不得烫，蹲在地上大口撕扯。
  羊腿烤好，最先送到郅玄面前。
  郅玄用刀切下一块，蘸了些盐送入嘴里，原汁原味，同记忆中加了各种调料的烤肉相比另有一番风味。
  “谢公子赐食！”
  分到羊腿和羊肉的甲士轮流来到帐前行礼，通过这种方式表达忠诚，誓为郅玄效命。其中还包括国君赐给他的二十人。
  郅玄在战场的表现让甲士们敬佩，此番赐食更让众人归心。
  甲士吃饱喝足，锅内还有不少羊肉。按照惯例，由役夫和侍人分食。奴隶没有肉吃，各自分到一大碗热腾腾的肉汤，加上还带着骨髓的骨头，也是吃得心满意足。
  范绪获悉郅玄的举动，没有多说什么，同样命人杀羊犒赏军中甲士。
  见他如此行动，氏族们纷纷效仿。
  一时间，整座营地都飘散肉汤的香味，全军上下包括奴隶都美美地吃了一顿。
  临时搭建的羊圈里，戎人闻到香味，不由自主地咽着口水，因饥饿双眼发红。
  牵羊的役夫见到了，没有半点惧怕，扬起手中的木棍重重打下去，直接将他们赶到羊圈另一面。
  “滚远点，不然割掉你们的舌头！”
  役夫的村庄曾遭戎人袭击，粮食被抢走，房子被烧掉，亲人都被杀死。
  这些役夫都怀揣希望，想着有朝一日也能上阵杀敌。不求国人身份，只为能亲手报仇雪恨！
  大军休整两日，范绪又派出两批斥候，可惜没有再发现部落踪迹。
  距离会猎结束的日期越来越近，大军不能继续停留，范绪下令拔营，全军调头返回郊地。
  队伍中多出大量牲畜，行军速度不可避免被拖慢。
  好在役夫和奴隶十分有经验，加上带路的戎人，大军成功避开一场风雪，穿过损毁的部落营地，距离郊地越来越近。
  中途，斥候发现另外两支队伍，一支是密武率领，另一支则出自北安国。
  密武此行没有太大收获，只找到两支小部落，缴获的战利品还抵不上大军路上的消耗。
  北安国的军队在路上遭遇暴风雪，不幸迷路，从原定路线偏折向西，没找到狄人，反而进入戎人游牧的地界。
  幸运的是，他们遇到一个大部落，战功不小，缴获的牛羊数量比范绪还多。
  三支队伍碰面，互相对比，密武的面子有些挂不住。
  北安国的卿面带笑容，出口的话却不太好听。范绪出面解围，询问对方为何会出现在这个方向。
  “君不该率军讨狄？”
  此言一出，成功让对方偃旗息鼓，没脸面再出言讥讽密武。
  大军继续赶路，密武和范绪并行在前。
  目光扫过队伍中的郅玄，密武询问范绪：“公子玄此战如何？”
  “尚可。”范绪道。
  “这是何意？”密武皱眉，以为对方是在敷衍自己。
  范绪见他神情，当即命驾车者加速，显然不打算同他继续说话。
  这让密武十分憋气，脸色变得很是难看。
  见他这般表现，范绪不禁嗤笑，密氏骄狂日久，怕是已经忘了公子康还不是世子。同为六卿，密武凭什么以为他问自己就要回答？
  视线转向郅玄，想到粟虎先前所提之事，范绪开始认真考量，这位嫡公子是否值得他改变立场，举范氏之力加以扶持？
  第十六章
  时间过得飞快，转眼之间，寒冬退去，积雪融化，绿意大片冒出，为大地覆上一层绿毯。
  融化的雪水汇成小溪，蜿蜒流淌，不断聚在一起，注满纵横交错的水道。
  冻结的河流恢复生机，水面冰层变得酥脆，不小心踩上去，很快会向下坍塌，现出一个偌大的冰窟窿。
  沉寂一冬的鱼群浮上水面，争抢着冰口，几十上百条拥挤在一起。
  饥饿一冬的野兽纷纷出现，部分聚集到河边，试图捕几条肥鱼填一填空瘪的肚子。
  征狄戎的军队陆续自北归来，不同的队伍朝同一个方向汇聚。
  玄色和赤色的大军在河边相遇，战车停下车轮，战马人立而起，不断发出嘶鸣。
  命令逐层下达，甲士在河边休息，役夫忙着推动粮车驱赶牛羊。奴隶则背着大量鼓鼓囊囊的口袋，里面都是从部落中缴获的兽皮。
  被俘的狄戎跟在队伍后，双手都被捆住，一个跟着一个，在行进中连成一串。
  中途有一伙狄人试图逃跑，用藏起来的石头割开绳子砸伤看守，一起向北冲去。只是没等冲出多远，就陆续中箭倒地。
  几名甲士上前查看，发现狄人都已经断气，命奴隶将其拖远就不再理会。
  奴隶把人拖到一处土丘后，临走之前恨恨地吐出几口口水。这几个狄人伤了他们的同伴，要不是躲闪及时，脑袋都会被砸破。
  范绪、密武所部抵达河边，看到或熟悉或陌生的旗帜，遵照礼仪，必然要互相打个照面。
  北安国的卿已经同他们分开，率领甲士去往大河东侧，同另外两支北安国的军队汇合。
  接到大军在河边休整的命令，郅玄命人清理出一块空地，准备埋锅造饭。
  为赶时间，大军白日加速行军，夜间不扎帐篷，直接在野外休息。营地周围用牛羊和战车作为防护，甲士轮流值守。
  一路上吃不好睡不好，连续数日下来，郅玄不需要刻意伪装，看上去就十分疲惫，脸色变得憔悴。
  桑医有些忧心，无论如何，郅玄先前中毒不是假的。
  诊脉之后，确定郅玄只是行军疲累，没有生病的迹象，桑医才松了口气。不过谨慎起见，还是为郅玄熬了一些汤药。
  事情传到范绪和密武的耳朵里，两人反应不一，范绪皱着眉头一言不发，密武略微放下心来，不再想方设法打听郅玄在战场上的表现。
  大军停在河边，卿大夫陆续走下战车。连续数日急行军，别说是郅玄，连他们也有些撑不住。只是在休息之前，他们还要去北安国氏族那里拜访一下，或是迎接来访之人，彼此打声招呼。
  相比之下，郅玄就轻松许多。
  鉴于身份地位，他不会主动和北安国卿大夫接触，对方也不会贸然来见他。比起从抵达就忙个不停的范绪密武等人，他反倒十分悠闲，发现水里有鳙鱼，还让人去抓，熬上一锅鲜美的鱼汤。
  “鱼当制糜或烤煮，如何烹汤？”
  面对郅玄的命令，侍人面面相觑，都开始挠头。
  郅玄见状，召人至近前，如此这般这般如此吩咐一遍。还请来桑医，从他的药箱里找出姜、蒜和食茱萸等物，交代侍人在烹鱼时放进去。
  侍人捧着药材，完全想象不出这样做出来的鱼会是什么味道。
  桑医欲哭无泪。
  自从投向郅玄，这位公子是越来越不客气。药箱里近半数的药材被掏空，不是用来治病，而是烹煮膳食！
  为了这些药材，他没少耗费时间精力，不但自己试药，更一度进入深山老林，遇到的困难不知凡几。
  如今却被当做调料？
  桑医嘴唇发抖，不知该如何表述自己的心情。
  “公子，药怎可乱用？”桑医到底忍不住开口。