叶琅走出来时，姬瑶正懒散地躺在院内藤椅中。日光透过树叶缝隙落在她身上，树叶轻晃，衣袍上的光斑也微微移动着。
  她手里举着一本书，脚点地轻轻摇着椅子。
  院内两霸看到新来一人，自觉被侵占了地盘，颇有敌意。
  它们张着翅膀，雄赳赳地走到叶琅面前，伸长了脖子与他无声对峙两秒，颇有大战一触即发的氛围，下一刻又若无其事地扭头走了。全当没他这个人。
  鸣竹看得稀奇，震惊一会儿，认命地给它们换水、放粮，不忘聊聊天增进彼此感情。
  见他出来，姬瑶放下书，端正坐好，指了指对面竹椅，“这几日师尊不在，师姐总要负些责任，考一考你的功课。”
  叶琅坐在对面。姬瑶例行问道：“心法参悟得如何？”
  “尚可。”
  “学到第几章了？”
  “读完了。”
  这速度实在惊人，姬瑶心中颤动，面上不以为意，抓到把柄般开口：“好啊，叶师弟，早就读完了却不曾传讯于我，定是偷偷躲懒呢！”
  叶琅蹙了蹙眉，到底忍下了，并不解释。
  姬瑶笑盈盈地凑至他面前，两人距离一下便缩短了。叶琅呼吸一顿，姬瑶装作不知，眸亮如星，“叶师弟生气了？逗逗你嘛。几日便参悟全本，定是不眠不休，反复琢磨了。该奖。”
  姬瑶手托着下巴，眼神狡黠，“不过，也得看你掌握得如何。你来为我讲讲，就当入门小考了。”
  叶琅坐在对面，缓声讲述自己的理解与感悟。
  《诏月诀》结合了月之圆缺、移动、变幻与虚实。一念多转，既结合了大局观，又有轻快身法与夺命杀招，瞬息千变，对敌时让人防不胜防。
  叶琅领悟得不错，但未曾与剑招融合不免有些生硬，大局观亦生疏。姬瑶指出几处理解有误的地方。
  叶琅听罢，若有所思地低声道：“静水可盛月，乱流含碎月，虚虚实实，何为实、何为虚其实并不重要...”
  姬瑶听着也觉得大有收获，心中一动，接道：“实可化为虚，虚亦可凝成实。”
  两人对上目光，姬瑶回过神来不由得一愣，不满自己没忍住多嘴一句。真要当一对相亲相爱的师姐弟不成？
  但头一次有人同她交流诏月剑法，不知不觉就说得多了。
  两人交流许久，夜色渐渐笼罩这间小院，叶琅自觉受益匪浅，眼底漠然化开些许，诚挚道：“多谢师姐。”
  他声音清越，不同于师尊的温润。
  一声一声地唤她师姐。
  院内树影深重，遮遮掩掩，姬瑶的脸半隐在阴翳之中，眼底是照不亮的浓稠墨色。
  树枝微晃，光影交错间，她自暗影中显露出面容，一派娇俏天真，勾唇笑道：“何必言谢，我是你师姐嘛。”
  ——
  叶琅在里间上药时，姬瑶已让鸣竹收拾出一间屋子。
  鸣竹性子淳朴，将各院收拾得井井有条。多加一人也不觉得麻烦。
  入夜后，叶琅送走姬瑶，回到房间，轻轻舒了一口气。
  乌发半湿搭在背后，叶琅盘膝在榻，闭目调息。
  天地灵气萦绕在四周，运行两周天之后，药力已然全部被吸收，叶琅察觉体内许多处影响灵力运转的旧疾都在药力作用下缓缓痊愈。
  叶琅放空心神，潜心修炼。沉珂已除，灵力源源不断滋养经脉，突破瓶颈，修为稳步提升至练气四层。
  这一夜，睡得格外舒适。
  十余年来，每每都被体内隐痛折磨得翻来覆去难以睡去，好不容易睡熟也轻易被痛醒，他习惯了伴着疼痛入睡，才知道一夜安眠是这种感觉。
  这是从未有过的关怀。
  以指尖摩挲着玉瓶光滑瓶身，叶琅忆起昨夜沐浴后的第二次上药，黑沉沉的双眸闪过一丝情绪，又缓缓压了下去。
  之后的几日，两人一同交流了几次感悟。彻底参读心法后，叶琅才正式将神识沉入《诏月诀》，学习剑法。
  叶琅依照其内剑招演练第一式。姬瑶看罢，也执剑演示一遍，帮助他调整。
  姬瑶过往有些骄纵天真，但她悟性极佳，又素来勤勉，便是无法使用灵力，亦不曾疏忽练习。
  叶琅挥剑时，天生灵体的优势便显现出来，经脉之中灵力运转毫不停滞，几乎与呼吸融于一体。
  旁人沉心入定方可吸纳天地灵气，天生灵体则不需如此。
  易于修炼便足以惹人嫉妒，更难得的是对战中同样自发吸收灵气。战局中灵力消耗甚巨，这些天道宠儿体内却灵力充沛，几乎源源不绝，从不会出现灵力枯竭的现象。
  寻常修士唯有抵达金丹境，才能随心吸收灵力，并于金丹之中产生灵力。天生灵体每一寸经脉都可蕴养灵力，金丹以下同阶无敌，金丹境之上，则有另一重跨不过的天堑。
  姬瑶一直处在被人仰望钦羡的位置，原来在低处望着他们傲然身影，胸口竟如此窒闷。
  她不愿在一旁衬托他的天资卓然，更怕不小心暴露自己胸中恨意。她拿着木剑坐在一边，“方才还不错，你再试一次，这回我再帮你看看。”
  叶琅察觉她气息微乱，长睫低垂，握紧手中木剑，自然而然地继续练剑。
  等叶琅练过一遍，姬瑶走上前去，让他摆出一个姿势。
  她回忆着他方才的动作，从身后贴近叶琅的身体，手覆盖到他的手臂上，带着他向前送了一下，“记住这个感觉，再试试。”
  诏月是师尊独创的剑法，于她来讲意义不凡。姬瑶虽然讨厌极了叶琅，但却不愿也不会在诏月剑法上动手脚。
  一语毕，姬瑶迅速抽身退后。叶琅闭眸思索片刻，重新练剑。
  如此叁遍，姬瑶便再寻不出任何能指点的地方。她坐在不远处，越是看得清楚，心中越是不平静。
  叶琅的剑法一次比一次更流畅，一式下来行云流水，哪里看得出他是刚刚修习这套剑法呢？
  她的眼神不由得有些晦暗，见他收剑站定，忍下胸中排山倒海而来的阴暗情绪，鼓了鼓掌，笑意明媚，“叶师弟真厉害，等师尊回来了，他会再指点。”
  她想了半晌，说道：“不过，我觉得你肯定没问题。”
  少女眼神中是纯粹的赞赏，叶琅道：“这几日辛苦师姐了。”
  “那你要怎么报答我啊？”姬瑶仰脸看着他，随口道。
  叶琅一时间没回答，姬瑶便捂着胸口说，“原来师弟就是说说而已，师姐真伤心。”
  姬瑶不过是一时兴起，简单撩拨两句便放下了。
  鸣竹走到门口招呼道：“仙师，吃午饭啦。”
  尚未筑基的修士，还需食五谷杂粮。姬瑶从前于弟子所用餐，自从鸣竹来了，再不愁无饭可吃。
  鸣竹近日热衷于尝试新的菜式。二人桌上的菜，顿顿都不重样。
  叶琅神色淡，看不出喜恶。姬瑶却要趁机试探一下。
  姬瑶问道：“叶师弟，你觉得味道如何？”
  弟子所中膳食极为讲究，此讲究既不是使用什么难寻灵兽，也不是放入了哪一味珍贵草药，而是严格控制味道。所有菜吃起来均是淡而无味。
  姬瑶不知是生怕众弟子食用后在体内积累过多杂质，亦或是担心他们留恋尘世美食。她吃了多年，同好友试着开小灶，也常常以失败告终，包括而不限于：半生不熟、烧制过了头完全咬不动。
  自从尝了鸣竹的菜，姬瑶只觉前面几年都荒废了。世间有此美食，为什么要委屈自己吃弟子所那些没滋没味，量又少的饭菜。
  叶琅没想到她有此问，刚要开口说略咸。
  她早就注意到他喝水次数有所增加，现在看清叶琅的神色，更加坚定了心中想法，猜他与她口味相反。但她却追问道：“比弟子所好多了吧！”
  叶琅见她一脸欣喜，应了，“嗯。”
  无论是懒得解释，还是仅仅出于礼貌不去扫兴。姬瑶懒得分辨他的想法。毕竟，他这样说，自己之后的行动才有了理由。
  姬瑶垂下眼眸，轻轻笑了笑。
  “那你多吃点！”姬瑶取来一双没用过的筷子，贴心地给他夹菜，火柿拌雪蒿、炙烤炎兔、清炒雪芹、红烧珠鱼...
  叶琅顿住，受礼节所限，不曾过多动作，开口道：“师姐，我...自己来。”
  拒人于千里之外又如何，如今自己可谓是近水楼台先得月。冷傲少年最好拿捏了。出于礼数不好反抗、不好拒绝，心内不愿又默默忍受。
  真是...让人不忍心啊。
  姬瑶这样想着，却没有收手的意思。
  她眼睫轻抬，将关爱师弟的师姐演得惟妙惟肖，“你刚刚踏入剑道，需要多吃些才有力气。若是只练剑，不吃饭，身体怎么受得了。”
  姬瑶控制得极好，在他反抗不满之前收手，故意严肃着脸道：“吃了，才许练剑。”
  叶琅欲言又止，几次暗示无果，干脆不再抵抗。
  她托着脸看他吃饭，像极了见宠物吃得香便心满意足的主人，时不时说一句，“好吃吧”、“多吃点”。
  叶琅低头慢吞吞地吃完了一碗饭。他常年少食，习惯了六分饱，这次到了八分，实在勉强，腹部隐隐有些不适。
  姬瑶心中疑惑，她是给他加了菜量，却也没多少，这样便难受了吗？她没见过吃得这么少的修士。
  但她哪里会关心他，只当没看见。
  午饭后，略作休息，二人手执木剑，在院子前面的空地上一齐练剑。
  一双身影在山腰演练着相同的招式，保持着不近不远的距离，脚步快走，手臂低垂，剑尖疾划过地面，肘部至腕部力道一转，利落地收剑，齐齐旋身斜刺。
  着道袍，执木剑，乌发扬起的弧度都相似，顿了半晌，两人眼神微抬，锐利万分，一齐轻跃至半空，横臂一挥，剑气凛然。
  鸣竹站在一旁转树枝玩，看得眼花缭乱。只觉两人无比契合，相同的身姿矫健，少女容色殊丽，少年形貌清冷，竟像是早早练过、磨合已久。
  她胸中顿起豪情，就差捡起树枝跟着比划了，清醒过来忙镇定心神，她自然听过这剑招的厉害，还是存些功德，换一些寻常的功法强身健体。
  准备晚饭时，鸣竹切着菜，也拿着菜刀顺手挥了几下。
  姬瑶正巧看到这一幕，思索片刻，去屋中挑出几本关于呼吸吐纳以及拳脚功夫的功法。
  晚饭后，鸣竹坐在院内看星星。姬瑶将几本功法放在鸣竹面前，“鸣竹，你要不要试试这个？”
  鸣竹本以为自己得到功法之路任重而道远，没想到就这么送到自己眼前，忙拒绝道：“不可不可！仙师已给了我灵石，不必给我这些。”
  “反正你不时会整理柜上的书，顺手看看，有什么不可？给。”
  鸣竹想，跟着仙师定是极好的。同村几位相熟的人也被收作杂役弟子，虽是羡慕她能入清临峰，但也会嘲讽她跟着一个没前途的废人，建议她早些找下家。
  她心思单纯，只道当日入峰便是承恩，怎可再不知足？
  况且她心中清楚，仙师才没有他们说得那么不堪。哪家师姐能够这么详实地指点同门师弟？还对她一个杂役弟子这样好。
  鸣竹珍重地拿在手中，抿出一个笑来，“谢谢仙师。”
  这些功法姬瑶闲暇时早就读过，既然别人需要，自然没什么可藏私的。
  记忆中似乎见过那么几本金系功法，姬瑶便去敲了敲叶琅的门，“叶师弟？”
  叶琅晚饭没怎么吃，早早回屋了。半晌，他才缓缓将门打开，声音微哑，“师姐。”
  凉薄月光照亮了屋内少年，清辉洒落肩头，自有别样韵味。他的容貌确实当得起夸赞，被这溶溶月色衬得愈发清寒无双。
  “山海阁能换取功法，但需要不少贡献点。我这里存了不少功法，没准有适合你的，要不要随我去挑几本？”
  古往今来，修行中能证大道者，莫不是修炼到了极致。然而，到底如何才能达到极致，谁也说不准。
  细数下来，天资、悟性、勤奋、机遇、修行历练、功法、武器丹药都非常重要，缺一不可。毕竟修真从不是一味地提升灵力，还要有同人一战的实力。
  此间虽有灵修、剑修、体修之分，各人天资亦有差异，但功法一直都是尤为重要之物。
  叶琅也清楚功法的重要性，“好。”
  他们来到书房，房内书卷不多，只有叁个高大书柜，其上摆满了各式功法，书卷、竹简或是玉玦。
  姬瑶点亮屋内莹烛，走上去翻找，“你是单系金灵根，我这里存的不多，大多是...”
  姬瑶顿住，没说出师尊两个字。她不愿承认两个人靠同一个师傅联系起来。
  她拿出一本，转身问道：“这个怎么样？”
  叶琅翻开来，“防御功法？”
  “嗯，一年后会有内门考核，入门不满叁年的弟子均要参加。除了攻击类型的功法，防御功法必不可少。”
  “这里有一本金属性的...啊...”姬瑶踮起脚尖，试图够到最上层的一本书，却总是差了一点。她轻轻跳了一下，不但没能摸到功法，落下时脚下一个没站稳，向后退了几步，几乎是跌进了叶琅怀里。
  她向后倒去，手肘正好撞在叶琅腹部，叶琅下意识扶住她的手微微收紧，呼吸沉了沉。
  午膳后腹部便隐有抽痛，傍晚时更是难以忍受。他本想早早休息，但对功法颇有兴趣，还是撑着来了。
  被手肘撞了这么一下，胃部疼痛更甚，几乎站立不住。叶琅微微弓腰，面色瞬间苍白了几分。
  “怎么了？”姬瑶自他怀中离开，转头问道。
  “没什么。”叶琅忍了片刻，状若无事地抬起头，他看向书架最上层，问道，“师姐要拿哪本？”
  姬瑶当然是故意的，叶琅竟这么能忍，脸色煞白也半句不提自己身体不适，在师姐面前亦不曾暴露弱点。
  她怔了片刻，于他身侧指了指，“这个。”
  叶琅走上前去，微一抬手，将姬瑶苦苦够了半天也没碰到的功法拿了下来，“《锐金决》？”
  姬瑶就着他的手看向书名，“嗯，金系玄阶功法。”
  借着这个距离，她伸手比了比两人的身高，颇为幽怨道，“明明我才是师姐，你的个子却比我高了不少。”
  姬瑶的视线下滑，落入叶琅的眼中。
  适时一阵夜风轻轻吹了进来，两人的长发随风飘摇，交缠在一起，袍角亦若有若无地碰到一处。
  叶琅长眸低垂，烛火与月光亦映不透他幽深眼瞳。
  他意味不明地嗯了一声，先一步偏头避开她的视线。
  姬瑶看得清楚，心中暗自嗤笑，不以为意。