闲谈中，说到周大人。
  姜宝忆这才反应过来，周启在她昏迷时去了大理寺，亲自审问私造铁器那伙人。
  回姜家时，坐的是周家马车。
  行驶到半路，忽听车外有声暗哑粗粝的呼叫。
  她撩开帘子，探出脑袋。
  冷风呼啸的街巷里，有个穿着破烂身形佝偻的仆妇，一瘸一拐走着，她行走艰难，两条干瘦的腿仿佛能被风吹断一般。
  破布裹着的脸，只露出一双昏黄浑浊的眼球。
  她像在自言自语，声音时而大时而小。
  姜宝忆忽然认出来，这是在苏州馄饨铺子见过的老妪。
  一阵强风吹过，老妪身子犹如破败的枯叶，往后拉扯着晃动着，猝然摔倒。
  姜宝忆叫停马车，下去走近。
  “婆婆，婆婆？”
  她的声音很快被风声盖住。
  老妪翻着红肉的手动了动，从地上抬起头，露出那张几乎看不出样貌的脸来。
  她忽然露出一个笑。
  姜宝忆有些害怕，那笑容说不出什么滋味，就像从地狱爬出来的厉鬼，笑的绝望而又凄厉。
  她把手里的暖炉递过去，扶着老妪的胳膊站起来。
  老妪低着头，嗓子里发出嗬嗬的类似风箱般的响动，她的手指摩挲着暖炉上的字。
  “周”
  含糊不清的吐字，姜宝忆疑惑地看着她。
  老妪浑浊的眼球无法聚焦，眼眶里如同干枯的老井，忽然从干涸的土地里涌出一丝湿润，又因这枯井太久没有滋润而很快消失不见。
  她笑着，眼睛望着小姑娘的脸。
  随后，踽踽独行。
  “婆婆，你去哪？”
  老妪没有回头，踉跄的身影逐渐消失在街巷尽头。
  一日寒过一日，入冬后，姜宝忆便鲜少出门。
  只窝在碧蘅院与翠喜和余嬷嬷绣花打趣讲故事。
  自从幼帝掌权，便将姜越调任到户部任职。
  虽说国库不甚景气，可谁都知道户部是肥缺，故而舅母苏氏又愿意出门赴宴，尤其是去从前踩践她的人面前。
  换句话说，是找回颜面。
  又因姜瑶和平阴侯世子的婚事定下，她如今出门的派头，比之从前更为阔绰。
  栖香阁和墨韵馆的姑娘也相继有人闻讯，倒是宝忆，自打与叶远洲的婚事解除后，便再没人上门问过。
  顾姨娘去了，墨韵馆的姜晗和姜兰也有媒人打听。
  姜宝忆不着急，歪着脑袋枕着绣芙蓉花软枕恹恹欲睡。
  翠喜和余嬷嬷忍不住小声说道。
  “到底咱们姑娘没有亲娘，李姨娘都能为了二姑娘，甘愿低头去春晖堂求夫人，拉下面子给二姑娘说亲，顾姨娘虽没了，可大人提了一嘴，夫人也就帮着议亲，听说看中了青州那边通判的庶子，也是门不错的婚事。”
  先前苏大人在青州任职，故而有些人脉。
  苏氏把墨韵馆的姜晗和姜兰分别说给青州两户人家，都是苏大人提拔且关系不错的人户。
  至于姜昭，虽说苏氏与李姨娘有嫌隙，却也将她许了门好亲事，对方是苏州富商之子，家中独苗。
  余嬷嬷瞟了眼已然入睡的宝忆，低声笑道：“你怕是没看明白。”
  翠喜不解：“没明白什么？”
  “咱们姑娘是有大福气的人，想来婚事早就注定了，不用急，也不用夫人特意去求，你瞧着吧，日后姑娘要嫁的人，定是天之骄子，人中龙凤。”
  翠喜忍不住弯腰追问：“嬷嬷知道是谁了？”
  余嬷嬷故作神秘：“总有你知道那一日。”
  姜瑶大婚之日前，姜宝忆陪她去成衣铺子修改婚服，顺道挑几件首饰。
  等姜瑶换衣裳的时候，就听见有三三两两的女子在店外议论。
  “那不是姜家的马车吗，姜瑶可真是命好，从前传她与周家郎君天造地设，转眼人家瞎了，就立时抱上平阴侯世子的大腿，偏那世子是个只看皮囊的，被她迷得神魂颠倒，若不然，凭她姜家能高攀上？”
  “人家哪里是命好，分明是会算计。”
  “姐姐这话说的极对。”两人笑着，像是故意让宝忆听到一般。
  “姜瑶知道周家郎君瞎了，便把自己那个小表妹推给他，倒也合适，省的叫旁人说她无情无义。”
  姜宝忆攥着拳头，气冲冲走出去。
  明媚的小脸满是怒气，她望着那两个有恃无恐的女子，不卑不亢道：“胡乱编排别人是非，便是你们这种人的品行？
  明明是嫉妒我大姐姐的样貌，非要说的这般拐弯抹角。”
  “你！”被戳中心思，其中一人恼怒地瞪着她。
  宝忆继续说道：“比不上我大姐姐，便要恶语中伤，想来两位姑娘的教养令人堪忧。”
  “胡说什么你！”另一人一甩袖子，上前就要动手。
  姜宝忆还未躲避，身后闪过一道风，不由分说抓住那人的发髻往下一按：“敢打我的人，你简直不要命了！”
  姜瑶撸起袖子拽着她头发用力一薅，那人疼的直叫唤。
  另外站着那个吓得小脸惨白，伸手“你你你...”的说不出句完整话。
  “背后说我坏话，怎么不当面说呢，我长得好看碍你眼了？勾搭你的人了？还是阻了你的姻缘了？
  明明自己丑，还得把原因归结到我身上，没脸没皮的货，别以为我不敢动手，你再说一句试试！”
  两人被姜瑶的架势吓得哪里敢还嘴。
  便听见后面传来一阵笑声，姜瑶顺势看去。
  忽然就松开手来。
  “你怎么来了。”
  姜宝忆福了福身，小声唤：“姐夫。”
  景子墨哈哈大笑。
  权当看不见姜瑶的跋扈，掏出银子放到柜上，又主动将成衣抱起，跟上前说道：“没想到竟能看见我娘子如此泼辣的一面，果真叫人另眼相看。”
  姜瑶啐了句，脸红的通透。
  姜宝忆便慢慢悠悠跟着，忽听景子墨回头道：“五姑娘，你没去看周大人吗？”
  姜宝忆抬头，愣愣道：“他怎么了？”
  入冬后，姜宝忆有些日子没见周启，冷不丁被景子墨一问，只以为他出了什么事，人就跟着着急起来。
  “其实也没什么，就是大人染了风寒，好几日没下床了。”
  人走后，姜瑶瞪他。
  景子墨满意地笑：“想来我是要涨俸银的。”
  姜瑶叹：“我这个妹妹哪都好，就是性子慢，急死人。”
  -完-
  第36章
  ◎终章（外面风雨大）◎
  宝忆敲门时, 周启正端坐在案前查看卷录，叩门声很急，来人有些匆忙。
  隔着门框, 犹能看见她在门外垫脚着急的模样。
  周启披着衣裳，开门。
  看见宝忆红扑扑的小脸，满头大汗。
  今日天凉, 她又穿的不是很厚实。
  “怎么了？”
  “令甫哥哥, 是我, 我是宝忆。”她伸手在他眼前晃了晃。
  “我们进去说话好不好？”
  周启闪身, 姜宝忆进门看见书案上翻开的卷录, 一愣，这是眼睛好了？
  她没敢吱声, 心里却愈发慌乱。
  若好了，还在瞒着众人, 那他在打什么主意？
  姜宝忆战战兢兢坐下，见他骨节分明的手端来茶水, 又站起身，低头接过来。
  “找我有事？”声音一贯的清淡。
  姜宝忆脑子一片混乱，来之前只是为了看看他有没有病，是不是像景子墨说的那般, 病的下不来床, 可自己又是置于何种身份来看，却忘了细想。
  现下坐立难安，越发觉得自己荒唐。
  遂低头咬着唇, 懊恼连连。
  她怎么就来了呢？
  姜宝忆拍了下自己的腿, 对面的周启看的莫名其妙, 却又不动声色。