“做什么要站这么近来谈？”赵澈蹙眉，颊畔浮起一抹诡异而可疑的红痕。
  “我怕待会儿说着说着你生气了要训我，站得近些，你就不用训得太大声。”徐静书闷闷抬头，看了看小径那头的成王府侍者。
  她还是想要点面子的，若被人听到她挨骂，那真是丢脸丢大了。
  赵澈发出一声没好气的长叹：“是为何不愿再继续投考国子学深造？莫非是受阿荞的影响？”
  “没有没有，表姐一直叮嘱我要用功，她说她是有苦衷才那样的，叫我不要学她，”徐静书怕他要误会赵荞，赶忙使劲摇头，“我最初就没打算要投考国子学。我想的是等今年底结业过后就好生准备，明年开春去考官谋职。”
  以国子学的学制，要想学有所成顺利结业，少则三年，多则五年，对她来实在不是个好去处。她不能再多吃这么几年的闲饭了。
  赵澈眉心微凛，着恼沉声：“你到六月才满十五，急着谋什么职？府里养不起你是怎么的？”
  徐静书垂眼看着自己的鞋尖。
  这双新崭崭的绣鞋与她身上新衫是成套的，银丝夹彩线纹绣花鸟，鞋面那簇短流苏以一粒小小金刚钻固定。
  午后春阳自枝叶间柔柔洒下，使那粒经巧匠之手精心打磨的小小金刚钻生出熠熠璀璨的光芒。那华丽冷萃的光芒略有些刺目，这使徐静书不由自主地使劲闭了闭眼。
  “表哥，十五岁就是大人了，该有大人的样子，”她声音小小，却很坚定，“从前年岁小，家里无法再多养我一个，我自己也没旁的法子活下去，才厚着脸皮来寻姑母庇护。如今我既已长大，就该端端正正立起来。”
  她的软嫩嗓音里还有点绵甜稚气，可说这些话时的语气格外平和沉静。似乎字字句句都已经过长久的深思熟虑，并非年少轻狂的冲动妄言。
  “好，你有你的想法与打算，总归也是个上进的路子，这不是坏事，我不与你生气，”赵澈深吸一口气，冷静地替她分析利弊，“可是，咱们且不说你考官能不能中，即便明年你考官成功，若只是明正书院三年的求学资历，那也只能从末等小吏做起，将来仕途也会比国子学出来的同僚艰难得多。你想过这些吗？”
  徐静书抿紧唇垂眸望着他清贵俊秀的侧脸，红了眼眶，也红了粉颊。
  表哥真的从最开始就在为她计量长远，处处都在念着要护她周全。两年过去，丝毫没有改变。
  “想过的，”徐静书弯起了双眸，“可书上说，每一颗蚌中之珠的生成，都是因有砂砾入侵，蚌疼极之下就会流泪。那些眼泪一层又一层，天长日久，才成了我们看见的珍珠。”
  红尘百态，从来就是有温软也有砥砺。
  两年前在万卷楼，她在赵澈掌心写下的那句“千磨万击还坚劲，吹进黄沙始余君”，不独是赠给他一人的鼓舞。那也是年幼无助的徐静书心底的信念。
  她性子怯软，惧怕许多有形的伤害，却从不畏惧无形的艰难。
  “再难也不怕，我会扛过去的。你信我，好不好？”
  扛过去，就会成为真正顶天立地的大人。
  就能像眼前这个人一样，哪怕内里深藏着刺骨锥心的疼痛，也要将那些砥砺之痛化作绝美风华。
  堂堂正正立于世间，明珠浅浅生晕，莹莹有光。
  ****
  “表哥放心，我都打听好了，有几部是会安排新近员吏在闲时进国子学旁听的！你想，既有薪俸可领，学业也不会懈怠，还不必负担束脩学资，这对我来说，可不就跟天上掉馅儿饼一样么？”
  徐静书看起来怯怯柔柔，却是个谋定而后动的谨慎性子。在决定要早早谋职时，就已非常注意留心朝中各部的相关规制。这两年，她与曾莉经常在散学后进藏书楼翻看书院绝不会考到的那几部《大周律》，无非就是在反复衡量“投考国子学”与“尽早谋职”之间的利弊。
  见赵澈若有所思，似被说动，徐静书赶忙躬身打开桌上的攒盒。
  攒盒总共有六块模样精致的琼脂樱桃酪。牛乳与琼脂混合酵出的酪质感极嫩，随着她开盒盖的动静轻轻晃动。
  面上有浓稠樱桃浆绘出精致花朵，红白两色相互抬衬，甜酸交驳的果香与淡淡乳香扑鼻而来，早春里最顶尖的色香味都在其间了。
  徐静书从旁取了小勺，小心舀的一勺，殷勤递到赵澈面前：“呐，这个樱桃酪看起来就很好吃，表哥你试试？”
  她想了想，狡黠地眯起笑眼：“若你吃了这个觉得好，那就同意我明年开春就考官谋职，好不？”
  赵澈没接她的话，只是伸手接过她递来的小勺，竟寻着淡淡香味将那勺樱桃酪抿了去。
  “这樱桃浆有点酸，”赵澈满脸难受地皱了眉，骄矜哼哼道，“不好吃，所以不同意。”
  明明就想同意的，还偏要做精做怪为难人，生怕改口太快显得不威严，哼。看穿一切的徐静书唇眼俱弯，悄悄冲他摇头晃脑，吐舌扮了个鬼脸怪相。
  “那，试试这樱桃，”既知他是故意的，徐静书倒也不太急了，笑吟吟挑出一枚又大又红的樱桃果，捏着果柄又递给他，“这颗特别红，保管甜。吃了就同意呗？”
  她原意是想让赵澈自己伸手接过去，可她递过去时有点用力过猛，直接将果子抵上了他的唇——
  这场面，活像在盖印章似的。
  想到“盖印章”，月初在书院藏书楼里不小心旁观到的某个场景忽地窜入徐静书脑中，无端让她尴尬到绷紧了双肩。
  然而更尴尬的是，赵澈或许也在发懵，竟直接就着她的手，将那果子含进口中……
  还不经意地抿过了她的指尖！
  徐静书蓦地瞪大水眸，将手收回来背在上后，脸上“腾”一下就蹿起燎原大火。
  她半晌发不出声，愣怔片刻才回魂，惊慌抬眼飞快地看了看小径那头的成王府侍者。好在那名侍者仍旧保持先前那般目不斜视的姿态，并没有往亭中偷窥的迹象。
  徐静书这才略略松了口气，心口处却像有被火燎了皮毛的兔子疯狂乱蹦，烫得她胸腔都快燃起来了。
  他知不知道方才碰到了她的……不知道……吧？哎哎哎，他脸红了！耳朵也红了！这是明明知道，却假装不知道？！羞赧的少女脑子里全是各种乱七八糟的问题。
  那边厢，红脸赵澈神情木然地伸出手，摸索着寻到面前小小的空碟子，将樱桃核吐进去。
  “这颗不甜，”他诡异地顿住，喉头滚了几滚，才接着道，“再给你一次机会，下一颗若是甜，我就同意。”
  满脑子浆糊的徐静书怔怔垂眼，看着他的唇开开合合。
  他的薄唇被琼脂樱桃酪与新鲜樱桃果接连润泽，此刻在春阳的照耀下竟闪着无比诱人的光。
  第三十一章
  先时无意间被赵澈的唇扫过指尖后，徐静书又羞又慌, 混沌的脑中有许多乱七八糟的问题此起彼伏, 满心里又被只着了火的疯兔子蹦得个大纵不静，盯着赵澈怔半晌, 只看到他薄唇开开合合，根本没听清他说了些什么。
  “啊？什么……”徐静书讪讪回魂, 抬起手背轻轻压住发烫的右脸，“什么‘就同意’？”
  赵澈默了片刻，将混乱的思绪稍作整理。方才他想事走了神, 察觉有果子递到唇间后, 便鬼使神差般张口衔住。可当果子入口后, 他立刻就意识到这实在是非常不妥，所以尴尬得烫红耳根。
  好在徐静书秉持了一惯的乖巧贴心, 并未将这尴尬挑破, 沉默地放过了他那虽无心却多少有些轻浮浪荡的冒犯之举, 总算没让场面陷入僵局。
  赵澈深吸一口气, 慢慢敛了不自在的神色, 代之以郑重和缓：“你不打算投考国子学，也清楚这样做往后会艰难。但你大约不知道，那样的将来具体会艰难到什么地步。虽不是你亲兄长, 可你的事向来是我在管, 我自觉该替你多打算着些。若为你的长远计，我不该同意你提前谋职的这个想法。”
  徐静书放下压在脸颊边的手，垂睫掩住眸底汹涌悸动的暖流, “嗯”了一声表示自己在认真听。
  赵澈接着道：“可方才你说，你就快要十五，是成年自立的年岁了。我自己过了十五岁也才没两年，当然明白人在这个节骨眼上最在意的事，就是希望周围人不再将自己当做无知小儿，不愿事事由人牵着走，想靠自己在这世上立起来。这样的想法没有错，若我非要你照我给你划的道走，或许你嘴上不说，心里也要怪我武断、专横又多事。”
  话到最末，他的唇角淡淡勾起，却无端透着一丝落寞苦涩。
  他不是盛气凌人的性子，很少强硬去要求别人一定要如何。就像他亲妹赵荞，胡天海地混了个“三年求学六张白卷”的糟心结果，他虽也气恼训斥，却没有真的强按着赵荞的头逼着她去学。
  对徐静书，他是想着她小小年岁离家千里，身世形同孤苦，性子又绵软怂怯易吃亏，便觉自己该多些关照、周全，尽量让她将来的路少些波折崎岖。
  可今日这怂巴巴的小表妹坚定地告诉他，她长大了，心中对前程将来有自己的打算。
  与他早早替她盘算筹谋之路截然不同的打算。
  她和和软软、想尽法子卖乖讨好希望他能同意她的意愿，他若再强要替她决定将来的路该如何走，无论从哪方面来看，都会显得他枉作小人。
  “不是，我没有怪……”徐静书急了，想要解释。
  “没说你不对，急什么眼？我方才只是心里不大痛快，故意刁难着闹你的，”赵澈轻笑着摇摇头，温柔地打断她，“我向来自觉对你有一份责任在，若是一口同意了你那么做，我自己心里过不去那道坎；可我若不同意，恐怕谁都会觉得我面目可憎。所以折中一下吧，你尽可满场去寻，若能找一颗最甜的果子给我，那我就同意这事由着你自己的心意去。”
  说完，他唇角勾着浅浅笑弧，摊开掌心，冲着徐静书的方向。
  ****
  作为信王府大公子，赵澈虽也自小习武，却没吃过太多苦，这从他那双明显养尊处优的手就能看出。
  五指修长，掌心宽厚，在春阳的照耀下显得白皙温润，如美玉莹莹。
  徐静书几乎立刻就明白了他的意思。
  打从最初的最初，他就在处处为着她好。只是他甚少将自己的苦心呵护诉诸言语、仔仔细细剖析给她听。
  这么久以来，方才是他第一次用对待大人的态度与她平等交流。
  她知道，他这个动作的意思，就表示这时候只要她任意拣一颗果子放到他的掌心，他都会说甜。
  从此后，他再不会因她不肯投考国子学继续深造而与她着恼置气，不会拦着不让她去参加明年官考。
  会由着她的心意，放开一路温柔沉默护在她背后的手。如她所愿，让她像每一个长大的人那样，抬头挺胸去学着自己走。
  这明明是她希望的结果，可不知为何，她心中却急速涨起酸涩闷燥，将整个胸腔撑得直发苦疼。
  “这里没有甜的了，每一颗看起来都很酸，”有滚烫泪珠自徐静书眼眶无声滚落，她赶忙以指抹去泪痕，极力稳住嗓音，“我想去下头再找找。”
  那名成王府侍者始终在小径那头候着，倒不必担忧赵澈无人照应。
  赵澈疑惑地偏了偏头，稍作沉吟之后，收回手去，噙笑点头：“好。我在这儿等你。”
  ****
  从半山亭出来时，徐静书几乎是落荒而逃的。
  这两年，随着各自年岁渐长，她与赵澈之间的牵系本就已日渐淡薄。之前他还会习惯使然地将她当做需要庇护的小萝卜丁，若这颗果子交出去，他就要真真拿她当做大人对待。
  平等，尊重。会认真聆听她的想法，不会替她做主决定她自己的事，不会粗暴地干涉她的意愿，会放手让她踏上自己选择的征途。
  但与之相伴的，自然还有必然的克制与疏离。毕竟，大人与大人的相处，不可避免会有无言默契的界限。
  这是“长大”的代价。
  至此，她依然没有动摇想要早些自食其力的念头。
  她会拿来一颗最甜的果子交到他手里。但不是此时此刻。
  人就是这么奇怪，当自己弱小无助时，就无比渴求长大；可当只要跨出一步就能长大的那个瞬间，却又会想着再等一等。
  哪怕再多当半个时辰的“小孩子”，也是好的。
  徐静书取出随身的绢子小心将眼里的泪花拭净，又轻轻拍了自己的脸，深深呼吸吐纳数回，强行压下心底的酸痛与怅然。
  漫无目的地拾级而下，却正好碰到段玉山与成王赵昂一行四人站在林荫下交谈。
  段玉山身旁的那人眉眼与他有几分相似，只是段玉山气质偏于文雅，而他身旁那人却多了点英朗恣意。
  而成王赵昂身旁的则是一名年轻女子，姿仪挺拔的身形纤细却不柔弱，韧如修竹。
  徐静书向来是过目不忘的，她非常清楚地记得，方才席间数十人里并没有这一男一女，显然是宴后才进来的。
  段玉山抬眼瞧见徐静书，立刻停止了交谈，没好气地笑着冲她招招手。
  徐静书犹豫了一下，还是乖乖走过去：“成王殿下安好，玉山夫子安好。”
  “喏，就这个无情无义的小徒弟，方才在席间当着你们郭大人的面，可将你弟弟我坑惨了，”段玉山对身侧的男子笑笑，又对徐静书道，“这位就是我堂兄，国子学武科典正段微生。”
  徐静书惊讶地抬眸看了他一眼：“段典正安好。”昔年神童段微生，如雷贯耳啊。