微凉果肉贴到唇上的瞬间, 他背脊升腾起一股激灵颤栗, 这让他猛地直了腰身, 才意识到自己唇上烫得厉害。
  或许在发烫的不止他的唇……呃, 停止, 不能想。
  “这颗果子是凉的，”他不自在地清了清嗓子，带着点试探之意疑惑沉声, “方才碰我的那颗仿佛是热的。”还软。
  “被、被发现了啊……哈、哈、哈。”
  他听到徐静书尴尬结巴打哈哈的声音, 脑中“轰”地一声。这兔子，真吃错萝卜了？！
  正当他不知从何说起之际，又听徐静书心虚干笑道：“呵, 我……先前那颗，是、是我从下头一路捏着拿上来的，给、给捂热了。我怕它、它变酸，就、就从这盘子里偷、偷拿了一颗。对不住，我、我骗人了。”
  这番解释虽磕磕巴巴，内容上却仿佛没什么毛病。
  又好像有哪里怪怪的。
  赵澈慢慢呼出憋了半晌的长气，说不出心中那滋味是“松了一口气”，还是遗憾惆怅……不对，他遗憾惆怅个鬼！
  “徐静书，”赵澈尽量严肃地板起红脸，“你从小一说假话就舌头打结，你自己知道吗？”
  “啊？这、这样的吗？哈、哈、哈，”徐静书轻咳几声，笑音心虚，“好像被、被吓着的时候也、也会打结。方才在下头遇到……遇到雁鸣山武科讲堂的段典正和、和林典正，我差点闯祸，吓、吓到了。嗝。”
  听她说差点闯祸，这会儿还吓得都开始打嗝儿了，赵澈不免担心起来，暂将满心的疑虑放到一旁。
  “别怕，慢慢说。出什么事了？”
  ****
  徐静书悄悄抬手按住狂跳的心口，定定注视着眼前的赵澈。
  她先前“单方面偷偷盖章”的举动，实在可谓卑鄙可耻，还鲁莽。仓促之下根本没有周全掩饰行迹。表哥那么聪明，只要多问几句，她一定会露馅儿的。
  所以她故意托词说到林典正找自己谈话的事，没抱太大希望地试图转移话题。
  她以为表哥多半不会上当的。
  可他在听她说“被吓到”之后，立刻敛了狐疑神色没再顾得上追问，语气里满是温柔的安抚与关切。
  徐静书举起手捂住自己发烫的双眼，唇角无声扬起蜜甜小弧。他怎么就这么好？
  “就、就郭大人不知怎么想的，”她调整呼吸，慢慢镇定下来，“以为我前两年没有拿过甲等膏火银，是因为书院山长和夫子们舞弊打压之故。就托了林典正单独将我带到一旁问话。”
  说到这个正经事，她确实很不明白。
  “方才席间那‘七响酒’，不过是助兴打趣的小把戏。况且我只对了两句，实在称不上什么惊才绝艳。怎么就让郭大人觉得我是沧海遗珠，还想到‘舞弊打压’那么严重的地步去了？”徐静书道出心中疑惑，求助地望向赵澈。
  虽这两年她读了不少经、史、法、典，对朝中各部的运作都有所了解，但她终究还只是个书院学子，所学所知都限于白纸黑字写下的那些明面规则。对于字面之外的许多东西，她懂的还是太少。
  “想不明白？”赵澈轻笑，耐心解释，“虽你席间只对了两句，但极其工整，对得也刁钻，反应还非常迅捷。郭大人学养深厚，又是个人老成精的，就那么两句，已足够他判断出你在书院学子中的大致水平。他既委托林典正代为关切询问，可见他老人家对你的评估结果，与我和玉山当初的想法一致，你就是个该拿甲等的。”
  赵澈慢条斯理将手中剩下的半颗樱桃吃完，才接着又道：“郭大人私下里虽是个老顽童性子，于公却是个惜才又耿介的人。以你这样的水平从未拿过甲等，他生出那样的揣测不奇怪。”
  “嗯？怎么会不奇怪？很奇怪呀，”徐静书有些难以理解，嘀咕着捏捏自己发烫的耳垂，“怎么会首先就去想书院山长、夫子刻意打压？他信不过山长和夫子们的品行？书上不是说为上官者，要‘用人不疑’吗？”
  “因为郭大人没忘前朝亡国的教训，时时都在警惕着，有些事绝不能重蹈覆辙。”
  前朝的亡国之祸并非一夕之间，而是经年积弊埋下了祸根，导致各地裂土为政、内战不休，最终才给了邻国可趁之机。
  而前朝最初积弊的根源，就是“世家举荐制”。
  从前朝中期起，凡官员入仕，须得先有声名显著的世家家主具名举荐，此人才会有资格进入吏部考功司的点选名单。这无异于世家门阀彻底把持了官员任用的首个关卡，在举荐上自会以自家宗族利益为先。
  许多有学识有抱负，却无宗族荫庇的寒门子弟求荐无路，最终只能选择放弃走仕途的打算。
  到了前朝末期，读书对寒门子弟彻底成了耗时耗力却不会有好结果的事。因为在那时，只要出生于寒门，无论之后再如何努力、如何出色，也不会有太多改变命运的机会。
  经年累月下来，世家愈贵，寒门就愈寒。
  可毕竟世家贵胄就那么小小一撮，当寒门子弟无力越过“举荐”这道鸿沟，朝廷自然就出现了极其严重的人才断层。
  “郭大人警惕的不是对你个人的打压，而是怕有人想要走前朝老路，以出身门第衡量学子，暗中行不公之举。他是个高瞻远瞩的大智长者，绝不会任由这种事开了口子，否则牵一发而动全身，将来后患无穷。”
  赵澈有理有据的耐心剖析，在无形中又替徐静书拓开了新的视野。
  “我明白了，”徐静书使劲点头，笑弯的双眼晶晶亮，粉颊红扑扑，“表哥最聪明，什么都懂！”
  赵澈愣了愣，颊畔蓦地浮起淡淡落霞色：“少给我油嘴滑舌！若你今年再拿不到一两门甲等，看你明年考官怎么办！到时若没考上，又错过国子学招考，那你可不许来找我哭，我说不管就不管的。哼。”
  这意思很清楚，就是不再反对她明年考官谋职了。
  ****
  成王府樱桃宴翌日，一大早，信王妃徐蝉、侧妃孟贞就叫上赵澈、赵荞一道，带了礼物乘车出门，据说是去探望哪位生病的贵人。
  徐静书独自上万卷楼找书看了半日后，羞涩犹豫好半晌后，还是到含光院小厨房做了三份“樱桃肉”，请平胜替赵澈收了一盘，又托含光院小竹僮将其余两盘分别送去承华殿与涵云殿。
  她离开含光院之前，平胜有些神秘地凑到她跟前，好奇地小声问：“表小姐，昨日在樱桃宴，大公子是遇着什么奇怪的事了么？”
  “啊？没有吧，”徐静书茫然挠头，“午间正席之后，我与他说了会儿话。之后他就同成王殿下还有几位大人一道煮茶去了，没什么奇怪的事啊。你为什么这么问？”
  平胜不解嘀咕：“昨日傍晚你们回来后，大公子火急火燎催我出去买樱桃。那时太阳都快落山了，我上哪儿买去！正好涵云殿有半筐，我便找侧妃讨了两大盘回来。结果大公子他……”
  平胜这犹犹豫豫大喘气，将徐静书的好奇与忐忑一并钩到了嗓子眼儿：“他做什么了？”
  “他一颗颗拿在手里捂热了，放到嘴上，却不吃，”平胜也忍不住挠头了，“然后摸着自己的嘴唇，脸色一会儿青一会儿红的，也不知是高兴还是生气。”
  “这，我也不懂了。表哥他，他就是这样高深莫测，叫人看不透的一个人嘛，”徐静书满面炸得通红，笑得僵硬无比，“哈。哈。哈。”
  ****
  申时，徐蝉、孟贞、赵澈、赵荞一同回到府中时，徐静书已早早启程回书院去了。
  一行四人才进到垂花门前的抄手游廊里，就有侍者前来通禀：“殿下请王妃、侧妃、大公子及二姑娘同去承华殿。”
  这阵子赵诚锐时常不见人影，天黑才回府。徐蝉与孟贞倒是都问过，他说是托人从利州的朔平纪家马场新购了几匹绝世良驹回京，便在南郊与一群老友耍些小钱开赌马盘取乐。
  他本就是个富贵闲王，没什么正经公务要处理，这般吃喝玩乐倒也无大碍，于是徐蝉、孟贞便没再过问。
  难得他今日大白天肯在府中老实窝着，徐蝉淡漠一哂：“殿下今日这是想起家中还有妻儿了。”
  说着，扭头看向孟贞。
  孟贞勾了勾唇角没说话，倒也没见多大个欣喜之色。
  而赵澈、赵荞两兄妹则双双沉默，神情各有各的古怪。
  四人进了承华殿，却见殿中不独有赵诚锐在，四公子赵淙竟也在。
  赵淙今年已十岁，与三哥赵渭同在汾阳公主的驸马苏放门下受教两年多，加上两年前他母亲又因暗害赵澈的事发被悄然送出府做了处置，他的性子便比小时收敛许多。话少了，从前那股子嚣张气焰也没了。
  立在正中的赵淙规规矩矩向徐蝉、孟贞行了晚辈礼，又向大哥赵澈问了安，然后不无心虚地觑了二姐赵荞一眼。
  没等他开口问安，赵荞就冷笑着双臂环在身前，先声夺人：“老四，你这是做了什么对不起我的混账事？”
  赵淙赶忙低下头：“二姐，我……”
  主座上，赵诚锐猛地一拍桌，怒不可遏：“赵荞！你少揪着老四东拉西扯，倒是该好好反省反省，你自己做了些什么混账事！”
  徐蝉与孟贞不明所以，疑惑地蹙了眉。
  赵澈正要开口，赵诚锐又将话锋一转，冲着他又来了：“还有老大！你这兄长怎么当的？！你二妹在外任性妄为，丢光了府中颜面，整个信王府都快沦为镐京城的大笑柄了！你究竟是真不知情，还是根本与她沆瀣一气，纵着她胡来？！”
  这指责让赵澈一头雾水：“阿荞，你在外惹事了？”
  赵诚锐那通连珠炮轰完，赵荞立刻就明白，大约是自己在外做的那件事被发现了。
  她从小就格外敬重赵澈这兄长，一向维护得很。哪怕是面对自家父王，她也是不允许自家大哥受闲气的。
  况且她很清楚，父王这会儿要追究的事，与大哥根本没半点相干。
  她气不打一处来，迈步上去挡在赵澈跟前。
  “大哥什么都不知，父王无端端扯大哥当什么靶子！”赵荞像只怒极的小豹子，火气冲冲瞪着自家父王，“您好意思问他是怎么当兄长的，怎不先问问您自己是如何做父亲的？！如何为人夫婿的？！”
  她的语气实在太冲，孟贞有些不安地小声斥道：“阿荞！”
  赵诚锐勃然大怒，猛地起身，抬手指着她，气得涨红了脸：“你这个……”
  “我怎么了？我再怎么胡来，也只不过是在天桥说个书罢了，”赵荞豁出去似地抬了下巴，“《民律》里头说得清清楚楚，行当不分贵贱，说书可是《民律》允准的行当，我堂堂正正！”
  相比“她竟跑去天桥说书”的事，三年求学六门白卷的赵二姑娘居然知道《民律》，还知道其中有载“行当不分贵贱”，显然后者更让家人震惊得多。
  不但赵诚锐愣住，徐蝉、孟贞神色复杂地看向她，连赵淙都忍不住惊讶到两眼发直。
  赵荞并没有留意这些，只是冷笑轻蔑抬着下巴，以目光与赵诚锐倔强对峙，仿佛面对的不是自己的亲生父亲，而是一个猥琐小人。
  “若信王府当真沦为了镐京城的笑柄，那也绝不会是因为我跑出去说书的缘故。您才该好好反省反省自己做了什么混账事！说我丢了府中的脸之前，请先看看您自己，不要‘猪笑乌鸦黑’啊，信、王、殿、下！”
  赵荞话音一落，整个承华殿鸦雀无声。
  片刻后，她身后的赵澈忍不住闷闷发笑，抬掌在她头顶不轻不重拍了拍。
  “阿荞，有事好好说，”赵澈强行抿笑，不咸不淡地出声，“在父王面前怎么还撒起泼来了？”
  哪有骂自家父亲是“猪”的？这不是把自己和兄弟姐妹全都给骂进去了么。这傻妞，真是气昏头了。
  第三十三章
  赵荞打小不爱读书，进明正书院后就更成了脱缰野马, 三天两头逃学往外跑。倒也没见她有什么为非作歹的恶行, 就爱在市井间打个混，难免沾染几分泼皮气性, 犯起浑来亲爹的脸也不给。
  但她并非事事都浑，只要行事做派入得她眼, 该礼敬体谅的、该周全维护的、该贴心关照的，她心里门儿清。
  她对赵澈的敬重信赖简直要到盲目的地步，赵澈温和一句笑言劝阻, 比赵诚锐十句呵斥还有分量。
  “好, 我听大哥的, 好好说，”赵荞略略收了收张狂气焰, “‘信王府二姑娘跑去天桥说书’这事是没给府里增光添彩, 可若说丢了多大脸, 我就不服气了。我不偷不抢、没违律犯禁, 没伤风败俗, 最多算出息小了点儿。我本是想着等我闯出点名堂再告诉家里，不是不敢说。可父王您自己做了什么，您敢说吗？”
  她对她父王的某些作为积怨已久, 前些日子又无意间得知这混账爹的一桩混账秘密, 怕母妃殿下与自己母亲难受才一直忍着没说，早就憋得满肚子火。
  哪知她还没想在家中搅风搅雨，混账爹倒先来指着说她丢了府中的脸, 还拉扯她最敬爱的大哥出来迁怒，这要是还不浑，她就不是赵荞了。先前变着法儿骂他一句“猪”，都算是她看在父女之情的份上留了口德。
  “你个惯会忤逆的冤孽，反了天了？！自己不学好，有书不读，背着全家人跑去入个上不得台面的行当，还理直气壮地撒泼犯浑？！”赵诚锐气得头发都快竖起来了，隐约有点恼羞成怒的意思，“来人……”
  徐蝉平静望向赵诚锐，打断了他要唤人请家法的话：“阿荞自来是个小暴脾气，冲起来说话没分寸也不是一两回，却绝非胡搅蛮缠、不讲道理，殿下莫与自家小姑娘计较。”
  这番言辞，很明显是护着赵荞了。
  徐蝉在赵诚锐面前是难得强硬一回的，她都这么说了，赵诚锐只好铁青脸，重重拂袖，罢了请家法的打算。
  徐蝉的维护让赵荞眼眶发酸，眼尾泛起淡淡红雾。
  她抬眸直视赵诚锐，目光蔑视：“那桩事，我劝父王还是自己对母妃殿下与母亲说吧。我不学无术，不懂什么修辞避讳，若事情从我嘴里说出来，怕是更难听。”
  ****