冬秀想了想，忙央告道：“娘，我想要去县城里做衣裳买首饰，咱们这里的衣裳首饰几十年也不变花样，看着土死了，去年过年的时候你也瞧见了，表姐他们的衣裳可都是在县城里做的，可好看了。”
  “就为套衣裳，还跑那么远，我可没空陪你去折腾。”
  “叫哥哥陪我去呀，咱们在县城本就有房子，我正好陪哥哥住几天，回来的时候还能顺道去看望舅母和表姐妹们！”
  吕氏想着女儿一向素净，那项圈、镯子、钗环从来也不戴，连头油、花粉也不喜欢用，幸而长得漂亮，要不看着哪像个小姐做派，现在想是开窍了，也知道要打扮了，不好打消她的热情，再者有儿子陪着也放心，便痛快的允了。
  于是冬秀在盼星星盼月亮中，终于与他哥踏上了去县城的马车。
  如愿与哥哥进城了，没有吕氏在身边管头管脚，冬秀真如出笼的鸟儿一般快活自在。
  江耕围本来就很是疼爱妹妹，加上冬秀展露的“才气”和“财气”，心里不由更高看她几分，认为自己妹妹与那一般的女孩子不同，非池中之物。
  因此冬秀略一撺掇，他便带着她出门满大街逛去了。
  不过遗憾的是冬秀只能坐在马车里逛，她也不过分强求，第一次出门还是以安全为要，她胆子还是很小的，万一碰上拐子、小偷、混混什么的了呢？万一有恶霸觊觎她的美貌欲行不轨呢？万一走丢了呢？这可是清末，她总觉得社会治安是极其混乱的，可真不敢乱来。
  县城的繁华热闹就不用提了，商铺林立、人潮拥挤，街道两旁的叫卖之声不绝于耳，好一幅热闹的市井景象。
  冬秀在裁缝铺和银楼定做了衣裳首饰后，便整日流连于各大饭馆和小吃店了，不过十来天脸就又圆了一圈，好在正是长身体抽条的时候，也不怕。
  她还去了自家的茶楼，听了一回书，《新包公案》早就讲完了，现在说的是《提刑官宋慈》，反正每月江澄平也要给他们把报纸邮寄一份过来的，他干脆按照报纸的刊载进度在茶楼里说讲。
  楼上包间里，冬秀吃着各色干果细点，喝着她们徽州特产的祁门红茶，听着楼下传来的独特说书声：“话说宋慈查遍这死者全身，未发现有任何致命伤痕，案情一时僵持下来，这日宋慈偶然间发现，死者头部有蝇虫围绕，发丝内有蛆虫出没，想着那苍蝇喜血腥，有蛆虫则必有破损处，便断定死者头部必定有伤，命人剃去头发，郝然发现，这死者脑内竟有一根粗长的火烧铁钉……”
  “哗～”楼下众人听见这等骇人听闻的杀人手段，不由纷纷感到脑后一凉，这铁钉烧红后钉入脑内，血液立马凝结，所以没有流血，又有头发遮挡，怪不得难以发现。
  冬秀看着楼下众人的表情，心下得意，这真是对她最好的肯定了。
  一时吃饱喝足，又得了精神安慰，顿感神清气爽，突然就有了灵感，她卡文就是怕被有心人认为是讽刺朝廷，然而她这篇文的主角是宋慈啊，正义的主角打败奸臣一向是国人最爱，就算其中揭露了各种黑暗面，可最后不都被主角荡清涤尘、玉宇澄清了么，只要是大团圆的结局就行了啊，谁也不能说什么，至于皇帝，也可以用春秋笔法带过去，说他是为大局着或为奸臣蒙蔽，一时失察，才做出了那荒唐事，最后给个拨乱反正的情节补救一下形象，也是可以一的吧？
  再者朝廷现在焦头烂额的，谁还有闲心管她一个写小说的啊，那专门写谴责小说的人好似也没怎么样嘛，最好的例子就是那李伯元先生啊，他的《官场现形记》给腐朽的官场一顿臭批，也没见那些当官的找事啊，看来是她杞人忧天，太过胆小了！
  想通其中关节后，冬秀也不准备再在县城流连了，带着大包小包的东西便回了家。
  到家后与各人分发礼物，她娘和嫂子每人一套金银头饰并各色新鲜的布匹，小侄子整套的项圈、长命锁和手脚镯，就连家里的仆妇也每人一对银制耳环，一时家里人人欢喜，只吕氏笑完，又私下里嗔怪她：“你也太大手大脚了，别是把你哥的荷包给掏空了吧，以后可别心里没个成算，你哥现在有妻有子，是要养家的人，哪能都给你花用了，到时你嫂子不得有想法么，以后再要花钱就来找我，可别再使劲花你哥的！”
  冬秀真是想跟她娘炫个富，她现在可是个小有私财的富婆啦，这些个小玩意儿，洒洒水啦！
  只可惜她不敢说，只能任吕氏教训一顿，又陪着说笑了几句，便一头钻回书房里去了。
  “她上辈子莫不是个状元吧，天天的看啊、写啊的，尽干些没用的，现在不好好学着伺候人，我看她以后过门了怎么办。”吕氏其实对女儿没有什么不满的，只是怕她读书读迂了，都说女子无才便是德，这女子书读多了，心也就大了，就好想些虚无缥缈的事，哪家婆婆能喜欢个天天捧着书看的媳妇啊。
  “娘，您就放心吧，咱家妹妹长得又好，行事又大度，不是我向着自家人说话，这十里八村的就没哪个姑娘比得上的，况且又识文断字，能算会写，难得的是她还没有那读书人的酸气，这样出色的姑娘谁不爱啊！”
  曲氏倒不是着意吹捧自家小姑子，实在是这小姑子的行事让人没话说，都说姑嫂难相处，她却觉得小姑子比自家亲妹子还贴心，不仅不刁难她，还时时帮衬她，对盼儿也没得说，按小姑自己的说法，那就是人美心善还能干，人见人爱，花见花开，这样的媳妇还有挑理的地方？
  “听说胡家少爷读书也是极厉害的，读书人肯定也更喜欢会读书的人，将来两人夫唱妇随，肯定恩爱美满！”
  吕氏听了心下宽慰，况且女儿还能松快多长时间呢，以后成婚了就再没有这样清闲的好日子了，因此只嘴上说说，其实心里也舍不得过分拘束了她。
  理清思路后，冬秀行文越发顺畅，以往删删改改，每日能写两千字就了不起了，现在也不知是笔力练好了，还是每日抱着盼儿遛弯把臂力增强了，抑或两者皆有，反正状态好时日更四五千是洒洒水啦。
  冬秀不是第一次写文，她前世也算个半红不紫的网络写手，对发表文章不算陌生，可在这异世发表的第一篇创作小说，依然给了她莫大的激励和感动，真有点像自己怀胎十月孕育了个孩子一般，千般小心万般呵护。
  第32章 守寡
  大姐惠秀的婚礼如期而至，作为新娘的妹妹，她和二姐也是被分配了任务的，既要做伴嫁娘，在屋里陪伴大姐，支应事情，又要负责接待前来做客的小姐妹们，使她们人人欢心，任务还是很繁重的。
  一大早起来，冬秀破天荒的好好捯饬打扮了一番，穿上新做得的西瓜红收腰广袖的上衣，配一条天蓝色的百褶裙，衣裳的颜色素净淡雅，上面的花纹刺绣却繁复绚烂，还有精致的滚边和系带，恰到好处的起到了画龙点睛的作用，清新中透着活泼喜庆，正合她这样碧玉之年的女孩子穿。
  双红给她梳好发髻后，在乌黑的发辫上插上两枚亮晃晃的银质围绺花，脖子和手腕上戴着一式的梅花链和素空镯，显得别样娇俏可人。
  冬秀看着镜中婀娜多姿的身影，突然有些陌生，这个像是从画里走出来的女孩子就是自己么？
  她还记得第一次照镜子时看到的那个脸色蜡黄干瘦、头发稀疏枯黄的小女孩，实话说，连普通人的颜值水准都赶不上，甚至有些丑，很有点火云邪神的味道！可把她打击的不轻，又恰巧碰上吕氏要给她裹脚，当时是真觉得还不如死了，死了可能就回去了呢，所以才能有那么大的毅力坚持闹绝食。
  当时真的差点就死了，当然，最后不仅没有死成，还成功躲过了裹脚的厄运，死过一次的人总会更加胆小惜命的，既然无法回去，只能过好当下，她便花了极大的精力和时间来养护这具身体，索性功夫不负有心人，这么些年下来效果居然也十分显著，绝对算是丑小鸭变天鹅的蜕变级别，美容真是女人一生的事业啊。
  吕氏看着亭亭玉立的女儿，也是欣喜非常：“这打扮一下果然就不一样了，这县城里裁缝的手艺就是好，衣裳的确是比咱们这里做得好看。”
  “娘，那下次咱们就都去县城里做吧，你和嫂子也做几套新衣裳穿穿，还有大哥和盼儿，就连王妈、春柳、带弟和张叔他们也可一人做一件！”冬秀心里美滋滋的。
  吕氏戳一下她的额头，恨铁不成钢道：“前儿才跟你说了不要乱花钱，要学会节俭，今儿就又要败家了，你当咱家是有金山银库呢，你要有钱你只管给每个人做去，我反正是没那么多闲钱给你糟蹋的。”
  今天到底是大姐儿的好日子，吕氏也就轻轻揭过，放她出去了，她自己不是个全福人，青年守寡，是不能出现在婚礼现场的，免得冲撞了喜气，破坏了好兆头。
  冬秀当初听闻这条规矩时真是气得跳脚，她娘可是大姐的四伯母，这全家喜庆的日子里，人人喜笑颜开。处处热闹非凡，却只剩下她娘一个人在房里，听着外面的鞭炮唢呐声，默默的念佛祈祷，这是多么的凄凉和不公，寡妇本来就够不幸够可怜了，活着的人不仅不怜惜他们，还要把她们当做霉运和晦气，亦或者拿她们去换贞节牌坊，榨干她们剩余的所有价值，获得家族荣光，简直是岂有此理。
  幸亏她娘的娘家够给力，要不然还真说不准江氏族里会上报县衙，为她娘申报个贞洁牌坊啥的，强迫她娘守寡，这种守寡和自愿守寡可完全是两回事，听她嫂子说她们村以前便有个小寡妇被迫守牌坊的，那是要整日被婆家人关锁在房内不准出来，也不准与人交谈的，跟关小黑屋一样，那个小寡妇不出两年便疯掉了，又过一年便悄无声息的死了，然后婆家便欢天喜地的给她办了隆重的丧事，来庆祝家里出了个人人都要称羡的节妇，就连小寡妇娘家人也是与有荣焉，大为荣光……
  冬秀很是不忿，吕氏却反而劝她说：“这是自古以来就有的规矩，你气个什么劲，你娘我都不放在心上，寡妇是不详人，人家结婚欢欢喜喜的，除非两家有仇，否则谁会去触这个眉头哇，你快别作妖了，赶紧过去！”
  从来如此，便是对的么，便要一直遵从下去么。
  冬秀知道这不对，可她却毫无办法，最后生场闷气，还是在吕氏的催促下强打精神去了新房。
  婚礼比冬秀想象中的逊色不少，可能是因为她只能呆在内院的缘故吧，唯一的印象就是大姐那一脸与纸扎小人同款的抽象派新娘妆，简直有些惊悚，冬秀暗暗发誓，将来若是她嫁人一定要自己化妆，对互不相识的夫妻来说，第一印象多重要啊，她可不想顶着这样的妆容去见未来的丈夫。
  婚事一完，全家人都累趴了，唯有大太太兴致盎然，又马不停蹄的开始准备三天后的回门宴，力求能叫她金尊玉贵的女婿吃得满意开怀。
  然而三朝回门之时，却只有大姐惠秀一个人回来了，家里人见她神情萎靡，颜色委顿，便都知趣的打个哈哈离开了，好把时间留给她们母女俩诉心事。
  惠秀一开始只是支吾，后来便说陶少爷突然身体不适无法同来，大太太见她神情不对，一再逼问，这才知道，原来这陶少爷不是突然患病，而是早就已经病得起不了床了，而且还是得了个治不好的怪病，浑身骨瘦如柴，偏腹大如鼓，看着吓人得很，家里下人都传说这陶少爷是怀了鬼胎了，把个初来乍到不知缘由的惠秀吓得精神都恍惚起来，不过三天便瘦了一圈了。
  不管大太太这个做娘的是如何考量的，也不知她是怎么劝的女儿，总之最后，惠秀还是满眼通红，一脸绝望麻木的乖乖回陶家去了。
  等冬秀知道这件事时，她第一反应便是怀疑这陶少爷应该是得了血吸虫病了。
  血吸虫病在华国可以说是历史悠久了，从有记载开始，至今已经两千多年了，但是从来没有被根治过，每隔一段时间总是会大面积爆发，又因为是虫子所引起的，所以一直以来被视为瘟病、疫病，等同于绝症。
  在南方的一些地区，这种病情特别严重，甚至到了毁村灭寨的地步，光一个县每年就能损失数以万计的劳动力，有一首悲愤凄惨的民间歌谣将这种情况表露无疑：村联村，寨连寨，十人就有九人衰，女人不生孩，男人怀鬼胎，有屋没人住，禾苗无人载，今天我埋人，明日谁埋我。
  可惜，在冬秀的记忆里，这血吸虫病是直到新中国建立后，费了好大一番功夫才被消除的。
  这时候也不知道有没有治愈这种病的法子。
  她向吕氏打听时，吕氏只默默摇头，又抱着她十分低落的说：“这大肚子病哪是那么容易治的呢，有一个算一个，那都已经是上了阎王爷的生死簿了，”那陶家又不缺银钱请来好大夫，要是能治早便治好了，还用等到现在吗？可见那陶少爷是不成了的，怪不得他们家那么急着要成亲，恐怕是想要大姐儿过去冲喜的吧，“哎，就是可怜了大姐儿，忒苦命了些。”
  现在想想，她们冬秀那门亲事虽还有些不尽如人意，可未必不是一种福气啊。
  吕氏的话很准，挨到三个月后，大姐便由一位新妇变作了寡妇。
  大太太知道后整日以泪洗面，捶胸顿足的悔恨不已，可也从来不提要将大姐接回来的话。
  冬秀问吕氏道：“大姐今年不过才十八岁而已，便是再嫁也不难啊，为什么大伯母不把她接回来呢？”
  “那陶少爷才死，你大姐起码也得守完孝啊，这时候急吼吼的去把人接回来，那不是在跟人陶家结仇么？过个一二年再看吧。”
  可吕氏知道，大姐儿想要脱离陶家另嫁他人，基本是不可能的，不说陶家不同意，就是他们江氏宗族也不会同意的，他们族里可是有好几块寡妇守出来的牌坊的，而且向来以整族没有再嫁之女为荣，这时候倘若大姐儿一头碰死了，恐怕才合他们所有人的心意呢，这样他们或许还能弄到块旌表节烈的牌坊呢。
  不说大房那边是如何的愁云惨雾，便是冬秀也很为大姐的处境感到忧虑，一种无形的压迫使得她喘不过气来，恨不能有个筋斗云，一下子带她飞的远远的，离开这叫人窒息的地方。
  第33章 放脚
  沪市，胡洪骍果然在暑期顺利的考上了华国公学，在拜读过严复先生译著的《天演论》后，对其中一句“弱肉强食，物竞天择，适者生存”大为赞赏，并由此改名为胡竞之，希望自己日后也能成为脱颖而出的那个天择之英才。
  如果冬秀知道了，肯定要捂脸惊叫三分钟。
  胡竞之，那是民国时期鼎鼎大名的文化大师胡竞啊！
  如果给那些民国大师们排个高手榜，这胡竞之妥妥的前五名种子选手啊，各种有才也就罢了，还帅得一塌糊涂，即便八十岁了，还让人觉得风度翩翩、气度斐然，简直是“美人在骨不在皮”这句话的最佳代言人。
  当然，未来的大师，现在还只是一个脑后垂着长辫子的青葱少年，才加入了一个名叫“竞业学会”的学生社团，凭着自己出色的组织能力和人格魅力，主编了一份《竞业旬报》，并在上面时常发表些小说、散文之类的，也颇受欢迎，尤以最近发表的一篇《敬告中国的女子》为最，受到了大家的一致好评，一下子使他成为了校园里的风云人物。
  看他年纪小小却如此春风得意，自然有同学心下发酸，半真半假的玩笑道：“哎，竞之啊，你这《敬告中国的女子》一文写得实在是振聋发聩、发人深省啊，其中‘中国的女子，若不情愿做废物，第一样便不要裹脚，第二样便要读书’的观点简直鞭辟入里，你能有这么深刻的感悟，莫非是家里有个不识字的小脚老婆么，哈哈！”
  同学们听了自然当玩笑话一样跟着取笑他一番，不想平日里最是圆润豁达的胡竞之这次却开不起玩笑了，脸色阴沉、神情气恼，众人只当他年纪小，经不住这样的男女玩笑话，便连忙拿话岔开不提。
  “嗨，你们看这期的《提刑官宋慈》了么，可真是越来越精彩了，我每次看完便要自己试着推测案情真相，可居然十之八九都是错的，看来我是没那个做提刑官的料了，你们说这作者怎么就这么厉害呢，他是怎么想出这些案情的，尤其那作案手法和作案动机，简直绝了，回回出人意料！”
  “没错，没错，我也是每期不落的追着看呢，我却是对那些检验手段和现场勘探更有兴趣，为了验证真假，我还特地去买了本《洗冤集录》来看，你猜怎么着，那小说里写得东西跟它居然没什么出入，可见作者是做过认真的考据的！”
  “小说倒是极好，如果能每日发行一篇那就更好了，这一等半个月，可真是急煞个人！”
  “是啊，我每次拿到报纸还要再把前面的情节再看一遍，时间太久，好多当时的想法都忘了，再看又不如第一次的激动和仔细，这样的小说正适合一口气读完才好，可惜发在《绣像小说》这样的半月刊上，除了第一次一下子放出了二十章，后面则太过吝啬了，总是不能叫人过瘾。”
  “你就知足吧，现在每一章还能有两三千字呢，比起其他小说每次只更五六百字的情况来说那可是好太多了，说来是咱们占便宜了，自从这绣像小说报开始连载提刑官宋慈，这报纸的厚度都比以前多了一倍啊，同样的价钱，更多的内容，你还不知足哇。”
  众人说着说着便讨论起《绣像小说》的发行周期来，最后干脆合力写了一封建议《绣像小说》改变发行周期的信，打算亲自送去报社。
  等人散去后，胡竞之不由叹了口气，他还真有一个没文化的裹脚未婚妻，离乡前，两家刚定完亲，他只听娘说过一嘴，知道她叫端秀，后因犯了家里高祖的名讳，便又改名叫做冬秀了，年纪比他还要大上一岁，又与他家有些拐着弯的亲戚关系，除此之外便一无所知了。
  求学这两年，他几乎都忘记这回事了。
  他深觉苦恼，自己大声疾呼女性解放独立，偏未来妻子就是个最该被解放的人。
  这时候的他还没有考虑未来的什么夫妻、男女之情，只是觉得丢脸，思来想去，提笔给母亲写了一封家书，这才作罢。
  吕家，舅母胡氏迎来了人生中第一个大寿。
  可不是什么岁数的人过生日都能叫过寿的，本地人一向认为只有六十岁以上的人过生日才可以叫作过寿，而过寿又有个讲究，那就是过九不过十，因为老百姓们都认为“十”是满数，寿满即到头了，不吉利，因此做寿的人都是虚岁，冬秀舅母今年刚满五十九，虚岁来算那就是六十整了，正好是甲子大寿。
  人生第一个大寿，肯定是要请亲戚朋友们来好好热闹一番的。
  吕氏见冬秀一直因为大姐儿的事郁郁寡欢，很是没精神，便带着她过来给嫂子祝个寿，顺便散散心。
  在宾客中，冬秀不出意外的见到了自己未来的婆婆，免不了被众人打趣一番，就连娉婷也揶揄道：“表姐，真是想不到，你居然要嫁给穈表哥，你俩都这么会讲故事，将来这日子得多有趣啊，还不得天天比着赛的讲故事啊！”
  冬秀做足了一个羞答答却极力端庄大气的未来儿媳妇状，冯氏看了果然喜欢，本来她是不大同意这门亲事的，江家姑娘门第高、家境好，她不免担心她娇生惯养的有些娇小姐的脾气，又比儿子大着一岁，只恐将来压了儿子一头，只是双方八字很是相合，又有灶王爷保佑，且碍于亲戚的颜面，本家叔叔也极力保荐，这才应下了，只心里到底不是百分百满意的，现在一看，倒放心许多，像是个温柔端方、行止有度的姑娘，果然是书香之家出来的女儿，教养倒真不是一般人能比的，倒也配得穈儿。
  冯氏看她顺眼了，便特地拉着她说了几句话，心里却想着儿子不久前寄回来的信，说是想要让她去劝江家姑娘多读书，还要让人家放脚，这要求端的是太过无理了，冯氏生怕江家人误会，就一直没说，再说了，人家姑娘裹得好好的脚，凭白叫人放开，也没道理呀。
  现在看这亲家母也和气讲理，姑娘也娴静温柔，又想着儿子一向倔强有主意，他说不喜欢小脚，那就是真的不喜欢，为了小两口的未来着想，她决定还是要说一下：“亲家，论理我不该说这话，不过咱们两家既然已经结亲，有话我也就直说了，有什么不当之处，还请您多担待。”
  吕氏和冬秀还以为她有什么不满，要仗着婆婆的身份来“教训”儿媳了，忙端正脸色，如临大敌的请她说话。
  “穈儿在沪市求学，前几天给我写了封信，说他又考上了上海的一所什么公学，恐怕这一二年还得以学业为重，因此我要请亲家见谅，这婚期恐怕又要往后延了!”冬秀闻言心下大喜，这正合她意啊，最好延它个三四五六七八年，等她过了二十岁再说也不迟啊。
  “这是其一，他信里还提了一件事，就是那孩子想要江姑娘将脚放了，我也知道这很是唐突无礼，不过年轻人的想法，咱们也左右不了，我想着还是要厚着脸皮跟姑娘说一声，当然了，这个决定权在你……”冯氏看着对面娘俩的脸色，心下也有些不安，生怕引起对方的不快，毕竟她自己都做不到放脚呢，这放了脚不是惹人耻笑嘛，哎，今儿就不该说这话。
  还待小心的解释两句，却不想吕氏一脸坚决的说：“都说在家从父，出嫁从夫，他们以后是夫妻一体、夫唱妇随，这等事自然是要听令公子的，等回去我就叫她把脚给放了！”
  吕氏如此果断好说话，反倒叫冯氏有些惊愕：“亲家，这放脚可不是个小事，您别误会，我可不是来要求您姑娘放脚的，只是通个气而已，我的意思是他们既然已经定亲了，迟早是一家人，也没那么多避讳，不如叫他们通个信，相互了解了解，年轻人的心思咱们哪里理会得了呢！”
  要想写信，可不就要多读书识字么，难道还好意思请人代谢这样私人的信件不成？
  冯氏对放脚是不置可否的，但却很赞同儿子说的多读书的话，读书才能明智识礼，她也是跟着自家老爷认了几个字的，可惜不多，倘若当时能多识些字，现在看儿子的信就不必请人来念了，这样多少有些不便，这江家姑娘听说也是念过几年私塾的，看着也聪慧，希望不是个草包美人罢。