姜湛舔了舔唇：“你说尸体自己蹦走的？”
  “说是自己蹦走的不准确，应该是有人驱赶。”姜似说到这，有些唏嘘，“说不准就是带二哥离开的那个少年。”
  姜湛脑海中立刻浮现出一张略丑的年轻面庞。
  说略丑其实还是客气了，在姜湛看来，那小子真的挺丑……
  “竟然跟到客栈来了，够执着的。”姜湛想想那古怪少年，摇了摇头。
  龙旦问郁谨：“主子，现在怎么办？”
  郁谨沉吟道：“那少年应该没有恶意，先追踪一下这些脚印，看往哪个方向去了。”
  几人以油灯照着寻觅，一直追到青石路上，再无痕迹。
  郁谨迎风而立，片刻后道：“回客栈吧。”
  “主子，不找到尸体的话，万一惹出麻烦怎么办？”
  郁谨扬了扬下巴：“天快亮了，我们回客栈收拾一番就出发北上，有麻烦也不会这么快找上来。”
  尸体不翼而飞，留下来胡乱寻找耽误时间才是本末倒置，当然是走为上。
  姜湛摸了摸鼻子，心道王爷行事比他任性多了啊，怎么他是被老子揍大的，人家就没事呢。
  不出郁谨所料，此时雪苗族正乱成一团，甚至连开始蔓延的大火都顾不得灭。
  族长死了，天塌了一半，四处都是哭喊声。
  就在这乱糟糟的时刻，一道人影以十分怪异的姿态步入了火中。
  屋舍在着火，而人们都聚在屋前或是大哭或是救火，没有人留意到从屋后步入火中的这道人影。
  “先救火，再不把火扑灭，整个寨子都要烧完了！”仅次于雪苗族长的一位长老喊道。
  哭声一停，加入救火的人多起来，场面越发混乱。
  这样的混乱中，一个身形单薄的少年悄然离去。
  火终于熄了，一部分人开始清理残局，另一部分人围着雪苗族长的尸身恸哭。
  那位长老仔细检查过雪苗族长的尸身，表情悲痛：“族长身上并无外伤。”
  没有外伤，意味着意外身亡的可能更大。
  “脖颈处也没有么？”不知谁问了一声。
  那位长老摇摇头：“族长死于火中，如果有勒痕很难查出来，除非——”
  “除非什么？”
  长老犹豫了一下，道：“以利器剥开脖颈处的皮肉，看喉骨处有无伤痕……”
  此话一出，登时一片哗然。
  无论大周还是这些部族，大多还是讲究死者为大，遗体不可随便破坏。
  最终还是雪苗族长之子咬牙道：“长老尽管查看，不能让我父亲死得稀里糊涂。”
  有了族长之子发话，长老再无顾忌，越发仔细查验一番，最终摇了摇头。
  “不可能！”族长之子情绪激动，“即便是在父亲睡着之后意外失火，父亲豢养的蛊虫也会提醒他。父亲不可能毫无所觉。”
  不少族人纷纷道：“是啊，族长怎么会如此轻易就——”
  平日里高高在上的族长这么容易就死了，完全让人无法接受。
  “今日父亲为何会在书房？”族长之子问道。
  雪苗族长是个风流人，娇妻美妾一大堆，寒冬腊月不钻被窝里软玉温香而是歇在书房，显然是有事。
  长老敛眉不语，而另一位长老却眼神闪烁，不知在想什么。
  这时有人惊呼道：“还有一具尸体！”
  几个人把一具尸体抬过来。
  尸体焦黑，但烧毁程度显然不及雪苗族长，让人一眼就认了出来。
  “怎么是阿山？”
  阿山算是雪苗族长的心腹，一般不离其左右。
  先前开口的长老俯身检查一番，脸色有些难看：“阿山脖颈断了……”
  众人目光在雪苗族长与阿山两具尸体之间游移。
  “这到底是怎么回事？”族长之子茫然问道。
  长老环视一番，道：“进屋再说。”
  加上族长之子在内，七八人涌进了一间屋子。
  这七八人算是雪苗族的统治层。
  屋内亮如白昼，先前发话的长老看向另一位长老：“融长老，你是不是知道什么？”
  融长老动了动嘴角。
  “都这个时候了，你还不说，难道要看着族长枉死？”
  融长老斗争良久，道：“族长昨日接到消息，打算除掉前往乌苗做客的周七皇子。昨晚族长应该派阿山去执行任务了，谁知道族长与阿山却死于火中……”
  “周七皇子？难道我父亲是被他害死的？”
  又有人诧异道：“族长为何要杀周七皇子？”
  “不对，就算真是周七皇子下的手，他怎么进入寨中的？寨门内就有一丛含香竹，外人从那里经过定然会陷入昏迷……”
  一番议论后，猛然冒出个声音来：“周七皇子不是去乌苗做客了，会不会是乌苗给了他防身药物？”
  第684章 密信
  这个猜测很有可能。
  南疆十多个部族，唯有乌苗与雪苗同出一脉，以毒虫、毒草等为对敌手段。
  如果说谁能悄悄潜入雪苗，那与乌苗定然离不开关系。
  先开口的那位长老提出疑问：“认为周七皇子害了族长，这只是融长老的猜测吧？”
  融长老一怔：“白长老，你这是什么意思？”
  白长老沉声道：“既然是族长派阿山去杀周七皇子，为何族长与阿山会死于这场火中？难不成昨日周七皇子就猜到族长欲对他不利，选择了先下手为强？”
  “未尝没有这种可能。”融长老道。
  “那么融长老知道族长要除掉周七皇子的原因吗？”
  融长老被问住了。
  他是近几年才得了族长信任，一些事并不清楚。
  白长老见状，暗暗一笑。
  族长想要置周七皇子于死地的原因，他是知道的。
  一开始获悉乌苗族那则卦言，族长曾对他提起过，一力主张解决周七皇子，而被他反对。
  他认为卦言不过无稽之谈，而雪苗对上乌苗本就处于劣势，一旦与大周结怨，那就更不妙了。
  谁知道那则卦言究竟是真的，还是乌苗故意放出来的诱饵呢。
  族长激进，而他更喜欢稳妥为上，也因此，理念不合的二人渐行渐远。
  直到现在，族长直接动手竟没对他透露半个字。
  “所以说，认为昨晚族长派阿山去暗杀周七皇子只是融长老一面之词罢了。”
  融长老大怒：“白长老，你难道怀疑我？”
  白长老笑笑：“我不是这个意思，只是不想轻易挑起我族与大周的仇恨罢了。毕竟族长刚去，我们既要对上乌苗又要对上大周，实属不智。”
  “白长老，你莫非怕了大周？难道族长的仇就不报了？”
  白长老神色一冷：“如果真是周七皇子害了族长，当然不能就这么算了，我只是说不能太草率下结论。就说阿山，按着融长老的说法他去暗杀周七皇子了，那如何解释在着火的屋子里发现了他的尸体？”
  “白长老，那你说怎么办？”族长之子问道。
  白长老心中多了几分喜悦，面上却不动声色：“自然是先查明真相。一方面去查周七皇子的行踪，另一方面要去乌苗问个究竟。”
  “去乌苗？”众人皆感到意外。
  听白长老的意思不认可融长老的说法，怎么又转了风向？
  白长老悲痛道：“族长身上并无外伤，一种可能是确实死于意外走水，还有一种可能是生前就被人所控无法逃脱。假如是后者，能安然潜入族长书房且压制住族长豢养蛊虫致使族长失去反抗之力，行凶者必然离不开乌苗的帮助，甚至就是乌苗人！”
  白长老说罢，众人沉默良久，一位长老道：“可我们没有证据，族长身上并无外伤，乌苗大长老完全可以说族长就是死于意外走水。”
  白长老冷笑：“我们咬定族长是被人所害，乌苗总要有所表示。诸位放心，我会亲自走一趟乌苗，替族长讨回公道。”
  众人纷纷行礼：“那就拜托白长老了。”
  族长之下，本就属白长老权势最盛，这个时候自然无人愿意得罪他。
  白长老见众人如此，面上虽挂着悲痛，心中却颇满意。
  借着族长之死收拢族人，成为新的族长才是正事，至于其他，留到以后再说。
  融长老见此只得压下心中不平，暗道回头定要与少主好好说说，不能任由白长老得意。
  之后白长老去找乌苗算账从而谋取好处，部分雪苗人对周七皇子落脚处展开查探，加之随后雪苗内部的争权夺利越演越烈，这些都不必细说。
  北上的那辆马车把这些纷乱远远抛下，离京城越来越近了。
  而比姜似更快一步的是一封密信落在了景明帝面前的龙案上。
  看着信上锦鳞卫密探的落款，景明帝几乎是迫不及待把信打开来。
  年初派遣鸿胪寺卿等人出使乌苗，其中就混入了锦鳞卫密探，后来鸿胪寺卿等人归来，有几名锦鳞卫便以寻常人的身份留在了南边。