叶姝跟着下白子。宋清辞再落，叶姝就跟着再下，丝毫不拖泥带水。
  宋清辞起先以为叶姝在闹着玩乱下，但落了五子之后，白棋的局势渐渐明朗，宋清辞才意识到叶姝有也懂棋，而且非常懂。
  宋清辞真正起了兴致，继续飞快地落子。俩人速度不相上下，倒是险些把在旁观战的赵凌眼睛看花了。赵凌对于叶姝会棋这件事感到非常诧异，他确实没有想到这女子不仅能下得了厨房，洗手作羹汤，更精通棋艺。
  如果这江湖上的妖女都是她这样的话，赵凌觉得‘妖女’这个词绝对不该是贬义了，而该是赞美了。
  一炷香后，叶姝举着白子在棋盘上看了一圈之后，把棋丢回了棋篓里。
  “我输了。”叶姝叹道。
  “黑棋先行，多几子，不算赢。”宋清辞笑了下，问叶姝师从何人学来的棋艺。
  赵凌闻言后心里万般疑惑了，偷偷用目光打量一眼自家宫主，觉得好反常！宫主并不想杀她，真的只是在和她对弈而已。也对，她做饭那么好吃，人也机灵，如果换成他，他也舍不得杀。不过宫主竟然能为叶姑娘破例，足以说明叶姑娘对宫主来讲，已非一般人了。
  “我瞎看书呗，公子莫非忘了？我记性好，多瞅几本书，自然就能无师自通了。”叶姝嘿嘿笑。
  “本打算你输了，便问你讨一样东西。而今你赢了我，倒可以说说你想要什么。”宋清辞眼色转淡，略有些遗憾这‘东西’讨不来了。或许天意如此，等等也无妨。
  宋清辞便再看向叶姝，瞧她沉思半晌，眼睛时不时地瞄自己一眼，宋清辞便忍不住崔问她，到底想要什么。
  想要跑！想要你这个大魔头别再跟着我了！
  可这话能说出口么？当然说不出来，真说出来那就是找死了。
  既然最想要的不能要，那她还能要什么。要钱？她有，而且显得太俗气，男人都讨厌女孩子贪钱的。要人？赵凌和石阡基？一个都不稀罕，驾驭不了。再说她把这些危险的玩意儿弄到自己身边来，简直是给自己找不自在，傻了才会那么干。
  所以，还能有什么东西可要？
  叶姝算是看透了，这本就不是什么奖励题，这就是一个表现题。
  叶姝弯着眼睛，对宋清辞笑道：“我要公子可以每日好好吃饭，养好身子，一世平安。可以吗？”
  宋清辞风轻云淡的眸底突然间停滞，他略有些惊讶地看向叶姝，是没想到叶姝会突然说出这种话。
  赵凌在旁闻言都动容不已，他甚至在心里开始不停地声援：答应她，答应她，当然要答应她！
  “可以。”
  宋清辞轻言应承，微起唇角勾出一道极美的弧度，连垂下的眼眸里都泛着柔意，目光缱绻，蓦然一笑作春温。
  叶姝从没有注意到大魔头真正温柔笑起来的样子，居然会这般好看绝俗，虽然只是简简单单嘴角勾起，却如一张写意画，墨彩飞扬，神韵十足。
  ‘美人在骨不在皮’，今儿叶姝算是见识了，大魔头身上足具这点。
  叶姝偷偷呆看着宋清辞好几眼，直到她听见旁边的赵凌挪动脚步去端茶，叶姝才反应过来自己好像有点失礼。
  她立刻尴尬地站起身，对宋清辞道：“天色也不早了，棋既然也下完了，如果没什么事，那我回去休息了？”
  叶姝说这话的时候，心里还忐忑，大魔头会不会质问她‘你是不是喜欢我’这种问题，好在并没有。大魔头只是乖乖的起身，表示要送她。
  叶姝心里放松了，嘴上就笑得更甜，她忙摆手表示不用送，转身走到门口，发现宋清辞还是送过来了。
  “那你也早点睡，我们明早见。”叶姝眯着眼对宋清辞再次甜笑了下，就赶紧转身开溜了。
  宋清辞直至目送叶姝回房，才关上了门。
  室内，正端着茶的赵凌，忽然感受到后脊梁发冷冷，他马上僵硬在原地站着，不敢乱动了。
  宋清辞又坐回了窗边，但他这次坐在了叶姝刚才所坐的位置。他静默地看着棋局，许久不曾抬头。
  不知为何被自家宫主责怪的赵凌，决定还是继续原地站着不动，这样最安全。
  叶姝回房后，根本没有睡意。
  她背着手，焦躁地在屋子里反复徘徊。
  宋清辞知道了她的‘心意’，居然没有急着把她踢飞，还邀请她去下棋。这下棋完了，面对她随口一拍的马屁，他居然那么温柔地对她笑。
  叶姝感觉自己好像真的遭遇了一件了不得的事情。大魔头真的要食人间烟火了？
  她觉得像，又不敢确认，她怕又是自己想多了，毕竟她刚才解决掉一桩因自己脑补过度所产生的大危机。
  庄飞正坐在桌边，吃着姑娘今天新做的白雪片，正两腮鼓着，吃得心满意足。转眸瞧自家姑娘还在屋子里转圈，如热锅上的蚂蚁一般。庄飞忍无可忍，决定不再放任她这样了，忙把嘴里东西咽干净，问何故。
  叶姝吸口气，挺起胸，要说，但突然丧气地把这口气吐了出去，摇头决定不说了，只继续在徘徊。左一圈，右一圈，庄飞眼珠子一直跟着叶姝的身影走，都快被绕晕了。
  “姑娘！”庄飞忍不住喊一声，去搀扶叶姝坐下来，冷静一下，让她有什么事说出来大家一起解决。
  “姑娘刚刚不就是去宋公子那里下棋了么，输了？宋公子是书读人，读书人习君子六艺，姑娘比不上人家不丢人。”
  “我才不在乎输赢，”叶姝扭着眉毛道。“重要的是是宋公子——”
  “宋公子输棋，生气了，要打你？哎呦给他厉害的，我们还怕他不成，就算他有个赵凌，那也不过会点三脚猫的小功夫，我一个人就能把他们俩解决了。姑娘等着，我去给姑娘出气！”庄飞说罢就撸起袖子，要去找人算账。
  叶姝立刻把她拉回来。
  “不许给我惹事，特别是对宋公子主仆，你以后必须恭恭敬敬，能少说的话就少说，能不做的事就不做！”
  “啊？啊，好。可是为什么？”庄飞愣了又愣，“姑娘又为何这般不安？”
  叶姝用手扶额，挡住自己的脸，“说了你也不懂，一边儿去，让我自己静静就好。”
  庄飞叹口气，只好默默应承，从房间里出来，靠在走廊的去墙上，望着棚顶发呆。
  这时候隔壁的隔壁门也开了，庄飞扭头去看，发现是赵凌从屋里出来。他默默地看一眼她后，也和他差不多，站在墙边不说话。但赵凌的站姿可比他好看多了，挺直身板，非常严肃死板。
  庄飞有时候觉得，赵凌就是块木头，根本不是人。她想质问赵凌刚才到底发生了什么事情，但转念想到自家姑娘刚刚的交代，决定还是乖乖地闭嘴不多问了，继续仰头瞅着棚顶发呆。这客栈的棚可真不干净，挂了好几处的蜘蛛网。
  叶姝为自己与大魔头之前似乎有展开了微妙的发展，发愁到半夜。
  等到后半夜她眼皮支撑不住的时候，她自然就睡着了。不管天大的事，到叶姝这基本上没有睡一觉解决不了的事。睡饱了醒过来，曾经发愁的事那就恍如昨夜做过的一场噩梦，没什么大不了了。
  反正她愁也愁过了，若还找不到解决办法，继续愁也没用，走一步算一步，且行且珍惜，万一是她想多了呢。
  叶姝洗把脸，让自己精神清气爽起来。
  为了让自己把残余的心烦都统统抛到脑后，干脆就去厨房忙活。
  昨天黄昏前，庄飞弄来了四条牛腿肉回来。
  这可难得，古代的牛参与农耕，地位非常重要，府衙那边一贯律法要求不准许杀牛吃肉。只有的意外死亡的牛报批官府允准了，才可以杀来吃肉或售卖。不过规矩是规矩，有时候天高皇帝远，加上有不少商家贪利，往官府那边塞一点钱，府衙那边自然就睁一只眼闭一只眼了。市面上因此还是有牛肉可吃，只不过价格要比其它的肉会贵一些。
  叶姝昨晚的时候，已经把这些牛腿肉剔除筋膜，切成条，泡出了血水，然后再加青梅酒、糖、孜然、芝麻和姜蒜腌渍沥干。之后肉条就可以挂在烤炉内烤制，烘烤的温度不需要很高，炉内放十几块木炭，保持低温烘烤即可。这一整夜，叶姝的属下们轮流负责看火，适当续碳，挪动肉条的位置，以确保牛肉条都被均匀烤制。
  经过了一夜的烘烤之后，叶姝便跑去查看结果。
  两名属下正有说有笑地坐在烤炉前吃花生喝酒，见叶姝来了，忙规矩的站起身，和叶姝回禀情况。
  “小的们是一个时辰前来换值，见肉已经干得差不过，就只续了五块碳，期间也挪动给肉翻面了三次。”
  叶姝先让他们把炉内的牛肉干拿出来，昨晚挂进去湿软的嫩粉红肉条，而今都已经的色深干硬。棕红色肉条表面，粘着许多白芝麻，看着就让人觉得非常有胃口。除了个别肉条因为火力不均有些焦糊之外，大部分都很完好。稍微烤焦是难以避免的情况，毕竟烤制工具十分原始，就是黄泥土做出的土炉子，无法进行完美的温控，所以能有如今这样的效果已经算是非常完美的状态了。
  牛肉干新鲜出炉之后，还一点点淡淡地肉香，但并不浓烈，等稍微放凉之后，肉香味就更淡了，几乎没有。
  叶姝拿起一条撕开，肉条被扯两半的时候，被拉出的肉丝清晰可见，肉干内里的肉色稍微浅一些。叶姝估算而今的牛肉干还残留了三分水分，这其实是最好的口感，过于干会太硬太柴，非常费牙口来咬。吃一条肉干，弄得两腮酸疼便不划算了。
  叶姝用刀切下一小块肉干放进嘴里，外皮的粘着的芝麻很香，十分耐嚼，而且越嚼越美味，真正的香都在这后劲儿上。平常闲时拿来当零食磨牙，或者长途跋涉的时候给口中添香用来饱腹，再合适不过。
  叶姝尝后的感觉这次做的牛肉干，竟然比自己以前吃过任何一种都好吃。
  这原始烤制的方法虽然笨拙，但做出来的味道却无可替代，便如炭烤的肉串和电烤的肉串的区别，后者始终比不上牵着更有滋味。
  再有一点，她现在所用的牛肉是正宗绿色的老黄牛肉，这种牛肉会比其它种类的牛更适合做肉干。食材的优质是一道美食成功与否最核心的关键。用最好的肉，经过最古朴的烘烤方式，烹饪出了最自然回归本真的香味，美味至极，也美好至极。
  叶姝体恤属下们熬夜看炉子的辛苦，分给这些守夜轮值的每人两条肉干，再多肯定不行了，肉干还要留着之后赶路的时候吃。
  这倒让另外几名没捞到机会守炉子的属下眼馋不已，他们瞧着同伴们拿着肉干跟自己炫耀，嫉妒得眼睛都红了。
  自家堡主做饭的手艺如何，那可是有目共睹的。他们就算吃不到，也能想象得到这牛肉干会特别美味。而且吃堡主所做的美食，那已经不仅仅是吃那么简单了，还是一种无尚的荣耀，万般难得的荣幸。试问哪一家门派的喽啰，能有幸吃到他们掌门前后所做的食物？没有，只有他们凌云堡最美丽厉害的堡主会待下人这样好。
  堡主待他们如此用心，他们自当以命效忠。堡主就是他们心中的神，堡主要他们做什么他们都愿意！
  但现在，这帮暗暗发誓一定效忠叶姝的随从们，分成了两派在内斗，一派有肉干的，一派没有，互相敌视，互相攻击，非常不友好。
  赵凌端着水盆下来打水的时候，瞧见这些人闹腾地厉害，便很好奇那牛肉干什么味儿，去厨房瞧了眼。叶姝见到他，立刻给了他一条。
  赵凌品尝之后，问叶姝能都再给他一条。
  叶姝知道赵凌不是贪嘴的人，就算他爱吃什么东西，也是别人给多少要多少，从不会主动要更多。
  “你想给宋公子吃？”叶姝惊讶问。
  赵凌点头。
  “可我觉得这东西硬，他未必会喜欢。试试也无妨。”叶姝特意选了一块水分稍微大一点的，把肉干切小块后，放在精致的白瓷碟中，递给赵凌。
  赵凌默默点头道谢之后，就端着碟子走了。
  一个时辰之后，庄飞告诉叶姝，她看见赵凌端着空盘子去厨房了。
  看来宋清辞吃了那牛肉干。
  倒也不错，牛肉很壮身子骨儿，他那样的确实适合每天嚼一嚼。
  封礼禾笑着来告诉对叶姝道：“好消息，咱们今天可以出城了。”
  “城门解禁了？”叶姝问。
  “还没，不过快了。我从我的朋友那里得到消息，皇太孙已经找到了。除了人憔悴点，没什么大事。”
  叶姝听说人还活着，松了口气，她还真怕因她的存在，导致这位历史人物会提前消失。
  “那他们可查出劫持的人是谁没有？”叶姝问。
  封礼禾摇头，“不过倒是有个猜测。”
  “什么猜测？”叶姝让封礼禾别卖关子，快说。
  “有人看见，近两日高阳郡王在城外二十里的地方出现过。”封礼禾小声道。
  太子病故后，皇帝并未考虑其它成年嫡出的儿子作为继承者，而是直接立了年幼的太子之子为皇太孙，最为皇帝第四嫡子的燕王一直对此十分不服气。而高阳郡王朱高熙作为燕王之子，自然是为燕王办事。如今皇太孙被劫持，出了大事，朱高熙刚好还在事发地附近被人目击出现过，很容易就让人联想到这是皇储之争。
  不过叶姝心里清楚，这事儿跟那个人品不怎样的朱高熙还真没有关系，是大魔头干的。只是不知道大魔头忽然劫持皇太孙的目的，到底为何。
  “这是什么？”封礼禾其实从刚才说话的时候，就注意到陶盆里的那些肉干了，眼睛总是忍不住地往那里边瞅。
  叶姝笑着让他不必客气。
  封礼禾拿来一块尝，惊喜地张大眼，边吃边点头，免不得称赞叶姝就是手艺好。叶姑娘真是不管做什么都那么好吃，给她一捧土她怕是也能做出美味来。
  “叶姑娘不管做什么，都是我此生以来吃过最美味的东西。”封礼禾从来不吝啬称赞叶姝，“以后谁要是的娶了你，真是休了八辈子的福分了，好生叫人羡慕。”
  是我，是我，一定是我，以后我要羡慕我自己！
  封礼禾暗暗在心里呼喊道。