御书房死寂，皇帝能听到许戈费力的喘息声，粗浅不均，苍白的脸上泛着青紫。
  他紧紧盯着许戈，深吸几口声才冷静下来，“当年的事你也被蒙蔽其中，何罪之有？”
  许戈恭敬道：“罪臣失察，犯有不可推卸之责。”
  “这几年在沙县过得如何？”
  “谢皇上关心，沙县虽清苦了些，但两餐温饱还是有的。”
  “听说你在沙县闭门不出，这是何意？”皇帝明知故问，“你虽被贬为平民，但仍是自由身。”
  他这般举动，是想向天下百姓证明，自己被皇帝禁锢？
  “谢皇上体恤，臣并非闭门不出，而是腿疾严重无法行走，宛如瘫痪之躯，终日无法下床。”
  皇帝目光落在他的双腿上，“朕刚才瞧你可以行走了。”
  “说来也是臣幸运，前几个月碰到个大夫，本来也没抱希望，不料还真有了起色。现在双腿勉强能行走，但不能站立太久，遇到坏天气有刀砍斧凿般疼，有时还不如没有知觉。”
  话刚说完，许戈剧烈咳嗽起来，忙用帕子捂住口鼻。
  皇帝见他喘得厉害，便道：“赐座，宣御医。”
  跪得太久，许戈费尽全力都站不起来，周福海躬身向前，将许戈扶在旁边坐下。眼尖的他，无意间看到帕子上的血，看来病情不容乐观。
  御医很快过来，反复把脉观切，神情凝重。
  皇帝问道：“可有大碍？”
  大医行礼回禀，“皇上，清乐侯双腿受损严重，且当年没有得到根治，落下严重后遗症，日后须得万分保养，万不可负重过久，否则易造成再次骨折，再无复原可能。另外，侯爷咳喘不止，脉象无力，应该是早前肺部受过重伤。”
  许戈颔首，“回京之前遇刺，虽然逃过一劫，但伤了肺腑。“
  “从侯爷的情况来看，已有严重的肺挫伤，轻者呼吸不畅似有堵塞，重者有咳血之兆。”御医稍作犹豫，又道：“另外，侯爷还身中剧毒，此毒极易排除，需医术高明者施于针灸，耗时数月或许可除，不过拖得太久对身体伤害极大。”
  皇帝面色不虞，问周福海，“给清乐侯投毒的凶手可查到？”
  周福海迟疑，“京兆尹一直在追查，估计过些日子会有消息。”
  皇帝怒而拍桌，“真是可恶，让他们赶紧调查，抓到凶手必须严惩。”
  御医告退后，皇帝又问道：“你回京已有段时间，可还习惯？”
  “谢皇上关心，臣过得很好。”
  “你成亲已有数年，为何一直未有子嗣？”
  许戈面露尴尬，但很快将苦涩掩饰好，“子嗣乃看天意，臣不敢强求。”
  他的神情，没逃过皇帝的眼睛，“朕听说，尊夫人前段时间大闹首辅，这是为何？”
  许戈无地自容，“还请皇上赎罪，她年纪轻轻跟我吃苦，心中难免有落差，臣一定会严加管教，绝不让她再犯。”
  家长里短，皇帝也不爱议论，再问了有些有的没的，看似是关心，实则试探。
  也没探出什么来，便让许戈跪安。
  看着许戈印堂发黑，步履蹒跚，皇帝不由想到肃王的话。他说许戈是短命之相，大抵不过两三年，根本不足为患。
  今天看他，倒也如此。
  不过，皇帝仍有怀疑，他将御医召回来，“你且实说，清乐候身体如何？”
  御医不敢隐瞒，“皇上，肺乃呼吸之根本，臣发现清乐候已有咳血之兆，即使体内的剧毒解了，也不过是等着油尽灯枯罢了。”
  看来，肃王真有先兆，许家不足为患。
  许振山死了，许戈废了，漠北军就是没牙的老虎。
  走出御书房，许戈才如释重负，在阿九的搀扶下，缓缓走下冗长的玉石台阶。
  他没有注意到，一道倩影自御书房外的回廊走来，目光紧紧落在他身上，眼睛悄然泛红。
  穿过红色宫道，许戈走出东门坐上马车。
  阿九将药取出来，“侯爷，赶紧服下。”
  服完药，身体才逐渐恢复，马车徐徐回府。
  苏禾傍晚才回来，许戈已经睡醒一觉。
  服药过重，他的精神有些不济，倚靠在床边看账本。
  苏禾溜进来，紧张道：“怎么样，身体还全乎不？”
  许戈掀开被子，向她展向自己完美的身体，“你还满意吗？”
  “还不错，起码没少块肉。”
  用的是虎狼之药，对身体有损伤，苏禾给他施针按摩，“他信你了吗？”
  “眼前这关是过了，但他生性多疑，以后少不了试探。”许戈心疼苏禾，将她拉进自己怀中，“跟着我吃苦，委屈你了。”
  苏禾不觉得委屈，或许这就是爱，她做这些都是心甘情愿的。
  把他全身摸了遍，感觉瘦了不少，“你又不吃饭了？”
  没有不吃饭，一是病痛折磨，二是嘴被养刁了。比起京城，许戈不禁怀念沙县，两人能同锅吃饭，同席睡觉，现在的日子真没滋味。
  瞧瞧，又撒娇了吧？
  为了安抚他，苏禾撩起袖子，“等着，今晚给你露一手。”
  主院有小灶，苏禾特意做了几样他爱吃的。许狗恃病而娇，她差点没把饭喂到他嘴里。
  吃完饭，又给他泡养生足浴，捏的他嗷嗷叫。
  “怎么样，爽了吧？”
  被她这么伺候，许戈阴郁的心情一扫而空，“今晚留下来吗？”
  没心情，她也要找人捏脚。
  许戈言归正传，“你又闯祸了？”
  “什么闯祸？”苏禾不服，“捉奸而已。”
  想到蒋盛文的行为，苏禾趁机敲打他，“你该不会也想向他学习，家里红旗不倒，外头彩旗飘飘？”
  许戈撇清，“我又不看脸。”
  苏禾呸他，“让苏明澜嫁给你，要不要？”
  “不要。”许戈本能拒绝，“太丑了。”
  苏禾满屋找鸡毛弹子，说好的不看脸呢？
  许戈赶紧补救，“跟脸没关系，她德行有亏。”
  将人搂回来，许戈不忘自卖自夸，“你也就跟对了男人，要是当初跟蒋盛文，他照样会在外面找。”但凡家境过得去，哪个男人不三妻四妾，像他这种一心一意的已经绝种了。