自从袁夫人去世以后，王姨娘暂代管家一职。锦云向来看不惯她，两人没少起争执。
  好在锦云虽是女子，但袁将军自小便宠爱她，甚至比疼两个儿子更甚。王姨娘明面上不敢为难锦云，便给袁将军吹枕头风，说锦云没有大家闺秀的规矩，不好说亲，哄着袁将军找了四个师傅来教锦云。
  “那王姨娘就没安好心，她非说我上次在台县出事，就是不守规矩的缘故。让我爹将我关在家中不许出门。她找来的那几个师傅也都特别严厉，尤其是女红师傅，大嫂，你看我的手，都快扎成筛子眼了……”
  锦云将十指伸到明蓁面前给她看，果真可以看到有一些针眼，但没有她说的那般夸张。
  明蓁哭笑不得：“学女红就是这样的，我记得我小时候刚练习的时候也被针扎过。”
  “那我也不想学。”袁锦云一脸的气愤，“我本来就不是什么大家闺秀呀，以前我爹从来不在乎的，还总是夸我性情最像他了。如今我娘没了，他就开始偏心王姨娘，看我哪也不顺眼了。”
  这些是袁家的家事，明蓁不好多言。幸好袁锦云也不是向明蓁讨主意，她自顾自发泄着心中的不满。
  “那王姨娘就是小人得势，我岂会如她的意。我故意发脾气闹腾，几个师傅被我吓住了，如今也不敢多说什么，我这些日子才得了清闲。”
  明蓁就知道她不是那任人拿捏的性子，见她一副得意的神情，不免轻笑出声。
  “这么做虽是得了清闲，但只怕对你的名声不好，锦云以后还是顾忌着些吧！”
  “我才不在乎什么名声，我就是不想王姨娘好过。她还借口督促我，想来逼着我学规矩，被我给骂跑了。她不就是仗着我爹宠她嘛，我直接吓唬她，改天给我爹讨十个八个漂亮的姨娘来，到时候她失了宠，看她还敢嚣张。”
  这一番话还真是让明蓁听得目瞪口呆，不过她心中还挺喜欢锦云这般敢爱敢恨的个性的。只是这么做的话对袁锦云没有丝毫的好处。
  她对自己这么信任，明蓁也就不再保留，劝了她几句。
  “锦云，你是袁将军的长女，是这参将府最尊贵的大小姐，何必和你爹的一个侍妾斗气，这样也有失你的身份。况且你越是这样闹，你爹就越觉得你不懂事，只会加倍约束你。”
  明蓁这话顿时便让袁锦云泄了气，还真如明蓁说得这般，她爹对她的管教越发严苛了。
  见她如此，明蓁继续劝道：“琴棋书画和女红只是一种技艺，锦云可以不带偏见的去学一学试试。我知道你喜欢练武，可这和学琴棋书画并不冲突。你认真去学了，说不得这里面就有你感兴趣的。便是你都不喜欢，但你有学习的态度在想必袁将军也不会勉强你的。”
  袁锦云撇嘴，“我爹才不会呢，他现在就只会逼我。”
  “锦云不要这般想，你今年也十五岁了，袁将军这么做，怕也是因为操心你的婚事。”
  “我的婚事才不用他操心，他只想着把我嫁到京城去攀附权贵，根本就不管我心中怎么想的。”
  袁锦云越想越委屈，眼中也蒙上了一层水雾，看得明蓁心疼不已。
  “锦云莫要这样想，听你说了这么多，我觉得袁将军对你还是很疼爱的。做父母的自然是希望女儿嫁得好，百般筹谋也是一片苦心使然。”
  袁锦云低头不语，似乎是把明蓁的话听进去了。沉默片刻后，面上也开怀了许多。
  “好了，不说我了。大嫂，你和陈大哥一起来济州，那台县的军务都是谁负责呢？”
  “听我夫君说，台县大营哨兵的训练都交由何公子负责。”
  “何公子……”袁锦云低着头，面上有一丝红晕，声音也吞吞吐吐起来。
  “何公子怎么样呀？也不知他一个官家子弟为什么要跑到哨兵营去吃苦……”
  明蓁愣了一下，这话看似抱怨，却带着几分亲近，她心中不免有几分异样。
  “何公子虽是官家子弟，但却从不仗着父亲的权势作威作福，他也想靠自己做出一番成就来。”
  “嘁！”袁锦云很是嫌弃，“他的武功那么差，比陈大哥差远了。上次我爹考他武艺，找了一个百夫长来和他对打他都打不过，还不如我呢！”
  袁锦云的神色有几分傲娇，嘴角却带着笑意，更是让明蓁好奇不已，她不免试探着问道：“锦云，你同何公子……”
  “我们没什么的……”锦云忙开口反驳，打断明蓁的话，只是面上又红透了。
  见她如此，明蓁还有什么不明白的。她这才恍然大悟，为何锦云总是拐着弯和她提起陈霖淮，原来是醉翁之意不在酒。她其实是想去见何修之，只是一直不得机会。
  明蓁面上有些笑意，但是并没有直接说破她的心事。
  “我是想问你是不是对何公子有什么误会？哪里说其他的了，你这么急干什么。”
  袁锦云听出了明蓁话里的调侃之意更是羞得满脸通红，“大嫂，不是，我叫你姐姐好不好。好姐姐，你可不要乱说了。”
  明蓁扑哧笑出了声，“好，你都这么说了，那我怎会乱说。”
  被明蓁察觉了自己的心思，袁锦云反而觉得和她更亲近了。
  “姚姐姐，我以后不叫你大嫂，就这么叫你好不好？”
  明蓁笑着点头应了下来，“好，那我以后就把你当妹妹了。”
  两人心中高兴，不免又多说了几句闲话，明蓁提醒道：“我们待了这么久也不知东苑那里开宴了没有，不如我们过去吧。”
  袁锦云没有反对，笑着起身和她一起往今日设宴的东院去。
  两人赶到的时候，东院这里正热闹。王姨娘长袖善舞，和那些武将的家眷很是能聊得来。
  袁锦云虽平日里不喜学规矩，举止也粗放了些，但是这样的场面还是能应付得来的。
  “锦云给各位婶婶，嫂子请安了，招待不周，还请各位见谅！”
  众人忙笑着和她打招呼，有的人抛下了王姨娘围着锦云身边嘘寒问暖。
  明蓁落后几步，并不去凑热闹。反倒是袁锦云和大家寒暄几句后，忙把明蓁介绍给众人。
  “这位是台县哨兵营陈百夫长的娘子，是我姚姐姐。”
  明蓁笑着一一和众人打招呼，不少人看清明蓁的容貌都是惊叹不已。
  最热情的便是周千户的夫人，她拉着明蓁不放手。
  “我当家的一直夸陈百夫长是少年英雄，没料到他的娘子竟然是个难得的绝色佳人。那台县可真是人杰地灵的好地方，竟然有一对如你们这般出众的小夫妻。”
  “夫人谬赞，明蓁和夫君实不敢当。”
  有和周千户关系好的夫人也跟着一起附和，明蓁面上笑容得体，和大家相谈甚欢。
  王姨娘在一旁见因着明蓁的关系，袁锦云也耐下心来和这些千户夫人应酬不免有些心急。
  袁夫人过世已有三年，王姨娘仗着自己生有袁家的长子，一心只想扶正。只是袁将军疼爱女儿，袁锦云不喜她，这事便难成。
  她不喜袁锦云，自然也不能看着她在此出风头。
  王姨娘呵呵一笑：“说起来咱们济州这样的地方能出什么美人，真正的美人都在京城在皇宫里。”
  这么说也没错，一时间有不少人附和她。
  “听说此次选秀，京城兵部侍郎叶大人府上的大小姐被太后娘娘亲自选做”天下第一美女”。也不知她该是怎样倾世的容貌。”
  屋里众人听着此事都来了兴趣，纷纷落座，想要听一听京城传出来的那些轶事。
  明蓁也有了几分好奇，台县的繁华得益于运河漕运，平日里南来北往的客商带来的消息不少。所以她虽居于台县，但消息并不闭塞。
  只是入冬以后，运河北段结冰，漕运早已停了，消息传来的便慢了些。选秀的事情，她还真不知后续。
  袁锦云撇了撇嘴，悄悄在明蓁耳边说道：“王姨娘有个妹妹是京里静安伯的小妾，所以京中的消息，她知道的多了些，常常以此为谈资和军中的夫人拉关系。”
  明蓁轻笑：“我们听听也无妨，也省得干坐着无聊，还不需自己费力去打听了。”
  袁锦云这么一想觉得也对，她只当是听人说书了。
  见屋里众人都在凝神听她说话，王姨娘更是得意，越发说得起劲。
  “那杜叶家小姐生的是沉鱼落雁、闭月羞花，据说她同秀女一起入宫，第一日便被太后娘娘看中了，太后娘娘亲自带在身边教养。
  有消息灵通的夫人便插嘴道：“那叶家大小姐怎么还会被赐婚给景王了？”
  厅中众人立刻便分做两派，一派人一脸莫名，不明白赐婚给景王有什么不对，那毕竟是王爷。
  还有一派对朝中之事有所了解的，面上的神情便有些奇怪，一副若有所思的模样。
  锦云也是一头雾水，悄声问明蓁：“姚姐姐，你知道景王是谁吗？”
  “我只知他是当今的三皇子，其余也不知晓。”
  明蓁记得几年前在家中时，曾听父亲说过一次。好像景王不过十三岁就被当今圣上加封送去封地就藩了。而且，景王的封地还远在偏僻的西南。
  周夫人听了一笑，给二人简单说了几句，明蓁顿时就恍然大悟了。
  当今圣上子嗣不丰，成年的皇子除了三皇子还有一位四皇子，再就是刚年满三岁的六皇子。
  此次选秀除了充盈后宫，便是给两位皇子选妃。
  三皇子去了西南便默默无闻，少有消息传出，以至于这么多年下来，朝中众人几乎要将他遗忘了。
  相比之下，四皇子魏王就不同了。他的母妃出身并不高，只是皇后宫中的一名宫女。
  但是自从皇后娘娘嫡出的大皇子和二皇子相继夭折之后，四皇子便被送到皇后身边教养以抚慰皇后娘娘的丧子之痛。这些年下来，四皇子和皇后娘娘的感情已经如同亲生母子一般了。
  太后娘娘是皇后娘娘的亲姑母，她若是喜欢叶家小姐的话，按说应该赐婚给四皇子才是。
  王姨娘显然知道些秘辛，故意卖了个关子，这才说道。
  “据说太后娘娘原本就是打算将叶小姐赐婚给魏王的，奈何那叶小姐却是个糊涂的，她坚决推掉和魏王的亲事，着了魔似得只想嫁给景王爷。最后还是皇上亲下的圣旨赐婚，来年六月便要完婚了。”
  众人听得面面相觑，都不太敢相信。一个千金贵女，太后如此爱重，她怎能不识抬举呢？还非要嫁去西南之地受苦。
  倒是有一人知晓些内情的，“说起来这位叶小姐和咱们济州还有些渊源呢，她并不是现在的叶夫人所生。她的母亲是叶大人的原配，是咱们济州人，只是早早便过世了。她外家如今也落魄了，沦为商户。咱们济州的“六和居”就是她舅舅后来开的。”
  王姨娘一听，立刻就嗤之以鼻，“原来是商户，那怪不得眼皮子浅呢！”
  “王姨娘请慎言，叶家小姐既是已被封为景王妃便不是你我可以不敬之人。”明蓁打断王姨娘的话，厉声提醒她。
  今日是参将府宴客，虽然来的客人都是袁将军下属的夫人，但是人心叵测，谁也不敢保证这里面的人都对袁将军忠心耿耿。
  若是有人有心算计，王姨娘的话便是把柄。虽然袁家的事和她无关，但她总不能看着锦云跟着倒霉。
  袁锦云听明蓁这么说也立时板起脸来，“姚姐姐说得不错，王姨娘你是什么身份，便在这里胡言乱语，回头我定禀明我爹，让他治你的罪。”
  王姨娘也知道自己有些得意忘形，说多了话，她也懊恼被袁锦云抓住了错处，立时不敢多言了。
  袁锦云喝退了王姨娘，便招呼着众人入了席。席间众人都闭口不谈王姨娘，好似刚才的事情没有发生一般，一时宾主尽欢。
  宴席刚一散，那边就有婆子来禀，说是陈霖淮在前门处等着她。
  袁锦云取笑道：“姚姐姐，你和陈大哥还真是恩爱。你们这才分开多久，他便急着接你回去。”
  明蓁脸上一红，“休要乱说，许是家中有什么事。恕我不能久留，先告辞了。”
  “那我就不留你了。姚姐姐，你和陈大哥若是无事，便在济州多留几日，我陪着你在济州城好好游玩一番。”
  明蓁应了下来，又将在济州的住处告知她，这才带着春雨离去。
  出了参将府的角门，明蓁一眼便看到了等在马车旁的陈霖淮。玄青色的大氅披在他的身上，更衬得他面色如玉，气势不凡。
  见明蓁出来了，陈霖淮立刻快步走过来，眉眼都是笑意。
  “蓁蓁，你出来了，在席上还好吧，没有人欺负你吧？”
  明蓁轻笑，“好得很，我是来做客的，怎会有人欺负我呢。”