长城沿线共有十六座可进驻城堡，最理想的状况便是每座都有人防守……这意味着最好还要再与十四个氏族达成类似合作，这不可能全由艾格一人去洽谈——时间上是否来得及不谈，作为首席后勤官，他也不该将时间和精力浪费在这种重复性工作上。既然已经确定这一系列入住赠地的条件能够打动山地氏族，他决定不再亲自上阵，而是交由下属去拜访。
  艾格挑出五个还算头脑清楚的随行士兵，在向他们交代清条件和一切细节后，让他们在渥尔氏族所提供向导和战士的护送下往南去寻找较近的其它几个氏族，自己则和詹姆等人返回了黑城堡。
  援军，他能拉来，但现在首先要回去确保两件事：一、自己谈的条件莫尔蒙能接受；二，援军必须在野人正式攻城前入驻。
  ……
  简单讲述了事情经过后，莫尔蒙点头同意了艾格的方案，守夜人现在别无选择，只要能挡住野人，别说十六座废弃要塞了，就算氏族民们想来黑城堡住也不是不能商量。
  等艾格说完他此行收获，熊老也告诉了他长城防务的最新状况和一个好消息：驻扎在黑城堡外的野人们已经陆陆续续离开，显然是去执行耶哥蕊特所说的“曼斯的进攻计划”。史坦尼斯国王虽然将大部分兵力带去了南方，却派了十几条快速战舰支援东海望——有了这股海上的助力，至少从海豹湾偷渡这条线算是被掐断了……
  现在，守夜人军团只要设法截住翻越长城和横穿大峡谷的两批人，就能将野人死死拦在长城北面，在这场千年来最大规模的野人入侵中取得完胜了。
  与总司令交谈一番，商量好那十六座要塞的分配和后续对新居民们的安置后，艾格拿到了一封来自君临守夜人产业的信，妮娜在信中向他汇报了君临和产业最近的运行状况。
  ……
  蓝礼暴毙、史坦尼斯兵不血刃地夺回铁王座后，在君临继续推行大改革——打压七神教会，传播光之王信仰，同时开始清理那些“伤风败俗”的行业……守夜人产业树大招风，无悬念地被波及，不仅《七星圣经》和小黄书的印刷被迫停止，就连捡便宜收购小指头那家妓院也无奈关门。
  鸡蛋分篮的作用在这种大风浪里一下显现出来：幸好产业并不只靠这几桩生意撑台，虽然遭受影响，但包括黑曜石、化妆品、服装等在内的其它生意不仅迅速恢复正常，甚至还有所扩张——在妮娜将被迫遣散的妓女们安排到守夜人后勤部旗下的餐馆和旅店中继续情报收集工作，同时拿下一些其它“合法”的印刷品订单后……史坦尼斯登上铁王座对守夜人产业的负面影响被降到了最低，并迅速消弭。
  此外，那个改进了口红和香皂的家伙，居然真的如艾格所要求将野火也弄成了固体。依靠添加一系列原料，液态的野火被调和成了类似油膏的状态，除了物理性质的改变，妮娜也在信中报告了其化学性质的变化：稳定性和燃点极大提高，不仅去掉了受扰动可能爆燃的缺点，而且即使是开水也无法将其点燃了。
  虽然没如期望的那样捣鼓出液态炸弹来，但野火毕竟是轻质油，不可能指望靠加点东西就让它变成炸药……固化野火虽然无法再爆炸，但粘性和燃烧效果却依旧比普通的灯油、沥青要好许多——这些特点意味着一个至关重要的变化：现在，固化的野火成了一种比凝固汽油弹都更优质，且可以大规模进行运输的火攻类武器！
  最后，艾格还从信末尾得知了一条之前在长城只靠听说没法理清的消息：为惩罚王领几个家族支持蓝礼争夺铁王座的背叛行为，史坦尼斯对他们进行了严厉的处罚，采取了包括以叛国罪抓捕主要家族成员、强迫提供人质、没收家产和封地分给功臣在内等一系列措施。
  其中，“家产”自然也包括在守夜人产业中的投资……
  包括布克威尔家族在内的几个主要投资者，在守夜人产业中的份额被史坦尼斯以铁王座的名义没收，新国王又随即将这一部分以支援守夜人的名义重新还给了守夜人产业。艾格原来每月都得将收入的超过一半进贡给幕后的支持者们，但现在……随着大堆王领家族的站队错误和失势，产业原先许多背后的大佬被史坦尼斯拍倒，现在，产业收入中的近八成，都全归艾格随意调配使用——原来守夜人产业是大家的摇钱树，现在变成他一人的了！
  在史坦尼斯没能一统七国的情况下，守夜人产业的生意局限于王领和三河地带，但仅仅这两地，就已经能给艾格提供每月超过一千金龙的可支配利润，这样一笔财富，拿来养活要求极低的氏族民，简直不要太容易。
  资金来源充足，赠地居民填充计划可以放心大胆地实施。但很快，艾格意识到一个新问题：原先王领贵族们的投机失败会导致他们的衰落，但他们倒下留出的空位，绝轮不到妮娜和自己这样毫无背景的人来填充，君临很快会有一批忠于史坦尼斯的家族崛起……在这一空档期里，守夜人产业在君临商界可以无人能挡称王称霸，但等新上位的那批贵族渐渐掌握资源，必然会形成竞争乃至压制。
  在这种关头提前下本钱去拉拢讨好那些新上位的功臣家族，迅速拉那帮支持史坦尼斯的狭海诸侯入伙从而构建新的利益集团，无疑是性价比最高的上策，是对产业未来发展最好的选择……可眼下，自己偏偏又处在最需要钱的关键时刻。
  到底是先考虑守夜人产业发展，还是立刻将产业利润输送北方反哺长城，灌溉自己的庞大计划？简单点说就是，是选择放长线钓大鱼还是杀鸡取卵？
  这本是个毫无悬念的送分题，但艾格现在却不得不选择后一选项。守夜人能守住长城防线是这场游戏的基石，如果拿着巨大的利润却不办正事，反而在君临投机钻营四处攀附……万一长城有什么闪失，就算自己活着逃出去，面对史坦尼斯这死板国王的追究，恐怕也是性命难保。
  艾格现在站在风口上，在“挣更多钱”和“搞大事情”的岔路口，被狂风吹到了后一条道上。
  ……
  第六卷 从无到有
  第224章 金钱的力量
  长城距离君临千里之遥，隔着如此漫长的空间距离，艾格不敢随意遥控指挥，犯下无数管理阶层犯过的老错误——他决定信任一回自己的聪明姑娘。回信鼓励了一下妮娜的工作，作出包括将野火进行处理后尽快运来北方、将富裕资金随每月物资输送往后冠镇、定期挑选接受完训练且愿意北上的新兵派来报道等一系列明确要求后，剩下来的守夜人产业在君临的一切运作和微操，就由这提利昂带出来的徒弟自行决定吧。
  艾格有更重要的事可做：他曾经设想过一个极为宏大的方案用于管理可能被放入长城的野人，谁想计划赶不上变化，倒是山地氏族先入驻了赠地……但也无妨，横竖都是人，对氏族民们这套方案同样可以使用，甚至由于彼此间亲密关系的原因——容错率更高。自己可以慢慢摸索，从零开始掌握管理一方的能力。
  在接下来很长一段时间内，他恐怕都会忙得不可开交了。
  事关重大，又没有可用之人能调动，他不得一切都亲自出马：先与首席工匠进行了一番沟通，预约了指导修缮废弃要塞的工匠；又向事务官了解了下守夜人自身的物资储备——艾格确实有些钱，但钱不可能立马变成粮草，在氏族民进驻长城的最初阶段，一切都得先靠守夜人仓库内的储藏来垫着。
  住处只是最基本的，要将整个长城防御体系维持住，就必须要有足够的粮草物资供应。而赠地在凛冬中没法种植任何粮食作物，自身又没多少生产能力，这意味着必须要有一个完整的、良好运作的供应体系来不断为其输血。而出于许多考虑，艾格希望能把这条守夜人命脉抓在手中，一句话解释原因就是：他不想为他人作嫁衣裳。
  于是，后冠镇便又成了关键。
  ……
  时隔十几天再次返回这个所谓的守夜人后勤部据点，此地和上次相比又已经有了不小的变化，散布袖珍湖岸边的原住民遗迹已经被全部拆除干净，与之相对的是一道由拆除遗迹后得到的石料所砌成、已经接近完工的墙……其间还能瞧见驻扎此地建设者们忙碌的身影。
  也许是石墙的缘故，也许是艾格留在此地的士兵们起到了震慑作用，野人曾数次在这附近出现，但并未尝试劫掠，而是直接经过逃向了南方。
  “干得好，亚姆。”艾格赞许地说道，“接下来，努力将墙加高吧，过不了多久，这里就会成为北境物资输往长城的必经之地，无数赠地新居民赖以为生的贸易市场了。”
  “赠地新居民？贸易市场？大人，这我可有点不明白了。”
  “我将西面山脉中的氏族民拉出来作对付野人的援兵了。”艾格对自己人并无保留，将事情前后经过告知了对方：“我许诺喂饱他们所有出山的氏族成员，但为了防止他们‘把自己的粮食藏起来光吃守夜人’的情况出现，我不打算直接提供粮食，而是给他们钱，让他们到后勤部的物资集散地来，自行决定买什么。”
  “可这有什么不一样？”
  “不一样的地方大了，如果他们缺少粮食，那大可以把钱全拿来买粮食。可若是他们自身粮食储备尚丰，那便可以选择把钱拿来买衣物、生活用品、武器等其它东西。”艾格说道：“这样，不仅能避免他们浪费粮食的可能，降低我们的物资供应的压力……同时还带来另一个好处：一旦氏族民们发现钱能买到这么多东西，而我每月却只发给他们刚刚够填报肚子的生活费，那他们就会设法去弄钱。”
  “可赠地这荒无人烟的地方，他们去哪里弄钱……除了打劫我们？”
  “两种渠道，一种是——卖他们掌握的山中资源。将林木、动物、矿石等拿出来出售给守夜人后勤部，我们既可以自用，也能拿来运到南方去赚差价，补贴守夜人产业的支出。”艾格一边在亚姆的带领下巡视拔地而起的新后冠镇，一边向自己的这位管事讲述着：“还有一种可能，才是我的主要目的——我将会提供他们工作。氏族民们作为我请来的外援，我没法要求他们给守夜人无偿干苦力，但我能以薪酬为饵，诱使他们为守夜人工作——巡逻、修缮长城、修路、建造等。在我来自的地方……这叫做‘以工代赈’。”
  “原来如此。”亚姆精神一振：“和南方人比起来，氏族民们将会是廉价到不可思议的劳动力，大人好计策！”
  “除此以外，我将来可能还会制造引导一些舆论——比如年轻人必须有房有车……呸，有房有马，还有精钢锻造的武器，才有资格结婚之类的……通过营造一个积极向上的、多劳多得且可互相攀比的大环境氛围，来逼迫赠地新居民们自觉地奋斗和工作。”
  ……
  还能这么干？这种现代世界的统治者才能熟练掌握的治国策略，对这个世界的人而言无疑是匪夷所思的神计……亚姆设想了一下，张大了嘴巴：“这……能成吗？”
  “能不能成我也不清楚，文化氛围这种东西，太过刻意了也不行。等水到渠成，再因势利导……自然就会有。我先告诫你——心里清楚就好，千万不要随便乱说。我可不希望——守夜人的朋友们觉得我在利用他们。”艾格点点头：“实际上，野人才是我原本的目标，他们本可以成为比氏族民更廉价的、近乎免费的劳动力，可惜……不提这个了，这边还有其它什么情况需要汇报的吗？”
  “哦……有，临冬城的罗德利克爵士拿下了霍伍德城，处死了谋害霍伍德伯爵夫人的波顿家私生子，然后将您借给他的士兵放回来了，他们昨天刚刚依照指令来到后冠镇，我正想派人去黑城堡询问大人怎么处理呢，您就到了。”
  “波顿家的私生子被处死了？”艾格疑惑地问道，直觉事情没那么简单，“确定吗，有没有俘虏？”
  “好像有一个叫臭佬的家伙……临冬城城主考虑到长城缺少人手，便将他连带其它一些城堡地牢里的囚犯全让那队士兵送来了这边，具体的我不清楚，要不要帮您叫士兵们来询问？”
  艾格眼睛一眯，依稀记起了一些剧情：“嗯，顺便把那个叫臭佬的人也提上来。”
  没过一会，那几十名罗柏调拨给艾格、又被罗德利克爵士借走的士兵集合在了后冠镇新建的小广场上，同时押来一个略有些肥胖的青年男子，他嘴唇丰厚润湿，头发长长的……闻起来一股屎味。
  “这个就是你们干掉波顿的私生子时抓到的那个俘虏？”艾格表情阴冷地打量了一下面前浑身泛着臭味的囚犯。
  原剧情中，拉姆斯·雪诺在遭遇临冬城出兵抓捕时和臭佬换了衣服并往身上抹了粪，从而成功瞒过了罗德利克得以活命，后来运气好等来席恩奇袭临冬城将其释放，做出了屠杀并焚烧临冬城等一堆令人发指的恶行。
  这世界里的人和电视剧演员毫无相像之处，艾格现在正猜想着：自己面前这家伙，是否就是小剥皮？
  ……
  第225章 故技重施
  凭观察得不出结论，但艾格有嘴有脑，可以问，然后自己判断。
  “为什么罗德利克爵士杀了波顿的私生子，反倒让这臭烘烘的家伙活了下来？”
  北境士兵中的为首者回道：“罗德利克爵士希望能让此人在波顿伯爵回北境时当面向其供述他那私生子的罪行，从而让波顿家自动放弃对霍伍德家领地的要求。”
  原来如此，艾格点点头：“那为什么最后又把他放出来送给守夜人了？”
  “呃……前两天波顿伯爵从南方写信回临冬城，宣布与自己的私生子断绝一切关系。拉姆斯·雪诺的一切所作所为都无法代表波顿家，他放弃对霍伍德城及其附属领地的宣称权。”
  另一个士兵插嘴道：“我从别人那里听说了信的内容，现在还背得出哩——私生子的血脉永远是祸乱之源，这位拉姆斯先生天性便是狡猾、贪婪而残忍。我宣布自己和他脱离关系。如果他苟活于世，我的娇妻和我即将生下的合法子嗣便永不得安宁。”
  “好果断，这卢斯·波顿真是个狠角色。”亚姆赞叹一声：“同是北境人，不同人对自己私生子的教育和态度，可当真是截然不同啊。”
  这显然是在与艾德·史塔克的私生子琼恩·雪诺做对比了，在场人都能一下听出其中潜台词，共鸣之下，不由得纷纷点头赞同。
  艾格心中怀疑更甚，看向了臭佬：“这家伙这么臭，让他加入守夜人，恐怕我以后都不想再进黑城堡了。”
  “大人受不了这味道，我可以马上去洗洗。”臭佬乖顺地回答道。
  臭佬身上的臭味可洗不掉，艾格继续试探：“可守夜人军团已经这么乱了，我再收你这样的人渣，有什么用呢？”
  “大人，那些坏事全是波顿老爷的私生子命令我做的！我能读会写，什么都干得了，守夜人军团会需要我的！”
  真正的臭佬怎么可能“能读会写”？几句话说完，艾格已经几乎确定面前之人便是拉姆斯·雪诺——小剥皮。
  又一个反派，比杰诺斯·史林特都更恶心的家伙，自己让守夜人军团活捉了尸鬼，向七国贵族证明了人类天敌的存在，而这帮家伙给自己的回应便是：该打的仗照样打，但同时“慷慨”地将所有人渣全施舍给守夜人军团？
  熟悉的怒意泛起，艾格强抑住突如其来的情绪波动。他的庞大计划才刚刚开始，肩上承担着北境及七国居民的安危，还有追随者们和守夜人产业所有员工的前途，他不想、也没有精力再和反派进行毫无意义的斗智斗勇，将自己暴露于危险之中。
  ……
  “如果我拒绝此人加入守夜人军团，临冬城城主或罗德利克爵士……将会怎么处理此人？”
  灰袍士兵耸耸肩：“我不是临冬城人，对布兰少爷和罗德利克爵士了解不多，大概……吊死或者砍头吧。”
  “大人？”臭佬闻言惶恐起来，“我什么都能干，保证对守夜人忠心耿耿。”
  “算了。”艾格摇摇头，将此人送回临冬城让史塔克家来下手是最保险的选择，但人一旦离了自己手掌便存在变数：莫尔蒙司令可能会否决自己的命令将其接回黑城堡，这家伙可能半路逃脱等等……他不想冒险了。“此地到临冬城好几天路程，来来回回浪费时间，找个地方，把这家伙吊死吧。”
  “大人？为什么啊大人，我什么都没做啊大人！”臭佬没想到局势会变化得如此之快，吓了一跳，大叫起来。
  “立即执行。”
  “饶命啊大人，那些坏事真不是我干的！”囚犯挣开了两名士兵的手冲向艾格，也不知是想攻击他还是抱着他的腿求饶，但没跑两步便被一名北境士兵拿长矛扫倒，摔了个狗啃泥，爬起来还要大叫，却被矛杆打在脸上，满嘴牙顿时碎了大半，鼻子以下一片血肉模糊，说的话再也没法让人听清。
  虽然不明白艾格为什么忽起杀意，但士兵们其实也早就不想再押送这臭烘烘的家伙了：“可这里哪有执行绞刑的地方呢？”
  “没有，那就去墙外找棵树，或者竖一根木料便是，你们自行处理，无需再问。”
  艾格其实并不百分百确定眼前此人就是小剥皮，也并没什么证据证明他加入守夜人后仍会干坏事或威胁到自己……但他也想通了：为对自己的事业，自己的追随者和朋友们负责，杀错一个恶人又怎么样？
  ……
  “大人，就算您不喜欢此人，也犯不着直接杀他吧。”看着臭佬口齿不清地叫着被几名北境士兵拖走，亚姆脸上的疑惑之色完全掩盖不住，他从来不知道艾格还有这等心狠手辣的一面：“万一黑城堡或临冬城那边追究起来……”
  莫尔蒙肯定会很不满，也许会约谈自己，通知自己不得再拒绝任何人加入……临冬城那边估计也会觉得受到冒犯，但无论发生什么，他们也只能让艾格下次不许再先斩后奏，而没法将杰诺斯和拉姆斯这两个家伙救活了。
  自己绝不会受到任何实质性的处理：熊老不可能在眼下这危急关头自断臂膀，而临冬城那边……罗德利克爵士也许会抱怨自己几句，但有自己救过布兰和艾莉亚的情分在，史塔克家绝不会因此为难自己。
  至于卢斯·波顿的报复……自己只是下令处死了把他私生子带坏的“臭佬”而已，他为什么要报复自己？
  “没人问就当这家伙不存在，有人问起，全往我身上推便是了。”艾格不以为意地说道，“也许我该让莫尔蒙发条声明，声称守夜人不再接受恶性罪犯了？什么人都往长城送，这样下去，谁养得活那么多人！”
  又花了几十分钟视察了下空空如也但高大坚固已经准备好迎接货物的仓库，小小的后冠镇算是参观完了。艾格再来到大门口时，“臭佬”已经被挂在了镇门外一颗结实的橡树侧干上，望着那具在风中摇摇摆摆的尸体，艾格内心忽然被触动：这真是个残酷、冰冷而真实的世界，没有什么所谓重要角色、主角和配角之分，大家都只是凡人罢了。
  强如魔山，原剧情中戏份那么多，在这个世界里自己连见都没见一回便被泰温摘了脑袋送给多恩以求对方退兵；而狡猾邪恶如小剥皮，时运不济落到了解他的艾格手里……在艾格自己的地盘上、自己的士兵们包围下，一句话就能让他魂归天地。
  自己此刻正做的事，大概就叫杀伐果断？历史上所有获得这评价的枭雄们，是否也有过和自己一般险些阴沟里翻船的经历和考虑？
  自己并不比魔山强，也不比小剥皮狡猾，若不始终保持警觉和对敌人的残忍，万一哪天落到对头或讨厌自己的人手里，怕也不会比面前的尸体更好多少。
  ……