这场讨论没有持续太久，今夜的执勤长官和来自主堡的传令兵们已经及时出现在了城墙上，开始解决哨兵们的疑惑。
  “别一副从没见过失火的傻楞模样！坚守自己的岗位，不许再看，别多讨论，更不准擅离！”
  “罗柏大人下令，各墙哨兵无需参与救火，提高警惕保持警戒，他已另外安排人手处置火情！”
  两句高声斥骂，几道坚定明确的指令，瞬间便压下了城墙上士兵的骚动和疑惑。马厩起火引起的混乱确实糟糕，但也绝不会改变花岗岩不可燃的化学特性，至于四散奔逃的居民，都是史塔克家千百年来的忠实属民，其中绝无奸细和间谍……等到整间木棚都被烧得干干净净再无后续燃料，而乱跑的人也跑累了清醒过来，踩踏事件自然就会了结。
  比起区区一个马厩来，城堡整体防御体系的完善和稳定，确保城外叛军绝无可乘之隙，才是更重要的任务。
  谨慎而老道的选择，罗柏在战术层面上的局势判断和指挥能力由此可见一斑。可惜的是——有些时候，有些事情，并不是当事人做出了正确的判断和应对，就能改变结局的。
  就在内外城墙上的哨兵们陆续在长官的指挥和喝令下从城堡内收回目光，不再去看失火的马厩和乱成一片的校场而是继续投入枯燥的警戒工作后不久，在几道闪光中，震天动地的巨响忽然在他们脚下和耳边响起！
  ……
  第514章 快刀斩乱麻（中）
  这个荒诞的世界……
  为了保住史塔克家，必须攻下他们的城堡。
  这理由说出口连艾格自己都觉得滑稽，却偏偏真实而又迫在眉睫。假若波顿军和丹妮莉丝抵达此地时罗柏出于固执和骄傲拒绝投降，不仅会让整座城堡陷入万劫不复，连带自己也会被拉进尴尬境地；但与此同时，他又深知自己的判断说给对方听只会被当成一个拙劣的骗局，不仅毫无作用，反而会暴露弥赛菈报信的事实，越发引起城内之人的警惕。
  思前想后，艾格最终做出了一个艰难的决定：没人会信的真话干脆烂在肚子里，他将采取最保险的方案——快刀斩乱麻，以一场闪电般的夜袭一举拿下临冬城，将主动权握在自己，而非史塔克、波顿或女王任意一方手中！
  他白天郑重交到弥赛菈手中的，是一盒赠地产、经科本学士改良的新式火柴，由于化工材料稀少紧张，暂时还只少量配制生产仅供军队使用。而艾格要小公主做的便是：先编一个临时性的谎言，设法瞒住所做之事跟罗德利克返回临冬城内，然后在午夜时分，拿这盒火柴和一小瓶野火，在临冬城内随便寻一处关键且能吸引注意力、但又不会造成人员伤亡的地方放一把火——扰乱城内秩序，牵制守军精力，给自己对城堡的全面进攻提供接应和配合。
  受原本剧情影响和相识后真实交往中所产生印象的左右，艾格直觉弥赛菈是个值得信任的靠谱伙伴，但他同时也明白：“感觉”从来都不是一种靠得住的判断依据。
  他觉得弥赛菈“聪明勇敢又成熟可靠”，但兴许女孩在史塔克家眼里也是这么个形象；说不定她在回到城内后左思右想，最终向史塔克家坦白了与自己的谈话内容；也弄不好罗德利克爵士结束谈判回去交差时偶遇凯特琳·史塔克，顺口问一句“夫人是你让梅芙出城给我送口信的吗”就能戳破女孩匆忙间编出的谎言；还有可能，她毕竟是个小女孩，虽然当面答应下来，最后却因为害怕和恐惧根本什么都没敢做……
  有太多种可能会让这场看起来就不靠谱的里应外合计划流产，所以，艾格压根没把筹码压在她身上——坦诚地告知弥赛菈自己对波顿家真实动向的怀疑和要攻击临冬城的决定，一来是对自己获知消息后依然无动于衷做出交代和解释，二来是对她冒险送信所展现出勇气和好意的肯定和投桃报李……但归根结底，自己是个打破规则的“叛贼”和野心家，他不会把命运轻易交到他人手中去。
  他在暗地里，还留了一手……不，应该说是好几手。
  艾格告诉弥赛菈的是：若她行动顺利，自己将会在城内火起后指挥赠地军发起全面进攻，而她要做的就是赶紧返回卧室紧闭房门，和珊莎、艾莉亚两位史塔克小姐无论发生什么都不要出来。但若是一夜过去无事发生，不论原因是什么，他都将把进攻推迟到明日，等天亮下完最后通牒再发起攻击。
  但他真实的计划其实是：无论发生何种情况，哪怕天上下刀子，他也会在今晚后半夜的确定时间发起攻击，拿下临冬城。
  假若弥赛菈因为紧张、害怕或是其它什么原因没能放出这一把火，那也不过就是夜袭从智取变为强攻，自己并无任何损失；而若是她向罗柏坦白了自己即将进攻的消息，后者得到的消息也会是自己将在天亮后才发起进攻……就算最糟糕的情况发生：罗柏在得知消息后打算将计就计，故意在自己城堡内放一把火引诱赠地军来攻，同时却严阵以待打算狠狠挫一挫赠地军的锐气，艾格也丝毫不惧。
  因为，他只告诉弥赛菈自己将在火起后发起进攻，但在主攻方向、所用武器等细节上却一笔带过丝毫未提——他的底气可不是来自夜色的保护或出其不意的突袭，而是这个时代的人从未见过的强大武器，无论守军把城防布置得多么固若金汤，面对第一次投入人类间战争的火药，都会变成搬起石头砸自己的脚。
  ……
  火炮肯定可以轰开临冬城的大门，只是以第一代服役型的威力和精度，夜间使用天知道要在几十或上百次发射后才能实现目标，轰隆隆打个半天炮，死人都在坟墓里被震醒了，就算到时破城而入，也必然要面对严阵以待做好了应对奇怪新武器的城堡守军，即使一番血战后顺利拿下城堡，也显然无法满足艾格“减少双方伤亡”的目标……于是，这种远程大杀器万众期待的初亮相，便被艾格一票否决了下去。
  他需要一种——能瞬间扭转战场攻守态势，在敌人反应过来前便结束战斗的暴烈手段！
  钻地道去炸城墙是个好主意，奈何冻土没那么好挖，艾格也不知道自己还剩多少时间……这时候，事先备好的雪地作战服便派上了用场。
  “雪地作战服”，这个词汇看上去就既高又大且上档次，但其本质却并无甚神奇：不过就是通过各种渠道收集、购买和制作了大量这个时代的工艺和技术水平所能搞出的颜色最白的布料，裁剪缝制成罩袍，套在黑衣外头，以最大可能地利用雪地的颜色保护，掩藏士兵行迹罢了。
  早在城内马厩失火引发骚乱、墙顶守军们的大半注意力被吸引的这段时间前，两队数十名披上了雪地迷彩的“爆破队”士兵便已悄悄出发，在墙顶守军们火把照耀造成的灯下黑效应、以及与雪地融为一体的保护色双重掩护下静静溜过最后一程，贴到了临冬城的花岗岩城墙底下，钻进门洞中，将炸药包安装到了预定的地点——临冬城的东、北两扇大门底下。
  虽是一天内匆忙做出的战术决定，但盘算和推演可是半点没少……选择大门作为突破点当然是因为黑火药制的炸药包威力不足以破坏城墙，所以只能选择薄弱点下手，但临冬城有四扇门，为什么选择东、北二门作为进攻点而放弃了另外两扇？这里面的考虑因素可就多了，想拿下一座城堡，关键大抵以下两点：击溃城防部队抹除遭遇反攻的可能，消灭或控制城堡主人瓦解对方战斗意志。
  在与弥赛菈一番问答后艾格得知：临冬城内此刻挤满了居民，为让守军和避难者们不要混在一起影响集结和调动效率，罗柏将部队安置在了距离主堡不远、紧挨武器库的守卫室和客室，对照记忆中的城堡地形后艾格发现：这两栋建筑恰好处在临冬城的正中和偏东北位置。
  这意味着，“守军”和“城堡主人”两大战术目标，大致聚集在了城堡的偏东北方向！
  攻城一方若派军队从西、南二门攻入，在抵达守军大本营和史塔克家居住地前要经过神木林和校场，沿途都是避入城中的妇孺平民……顺利通过不太现实，杀过去又未免过于残暴且毫无必要，而从东、北二门进入，无论哪一路成功突破，都能直奔守军营地杀散敌军并包围主堡，以最快速度将临冬城控制到手中！
  ……
  艾格不清楚临冬城的大门质量如何，为了确保计划顺利进行，他为爆破队提供的是加量版确保威力溢出的大号炸药包，精心研磨并调配好的粉末状火药被层层包入防水布料扎紧，接好引线后再塞到两扇目标大门与地面的缝隙中，点燃，撤离……
  震天巨响里，闪耀的火光伴随地动山摇，临冬城厚重的花岗岩城墙毫无悬念地经受住了考验，但城门洞里那看似厚重的木门可就没这么坚强了，在火药爆燃造成的冲击波里，它们就像风暴中的纸板一样被扯裂吹倒，烟尘和热气腾空而起笼罩城墙，待到视野稍微清明，人们才借着残存的火光惊讶地发现：不仅城门洞开，就连城门楼都被炸塌了。
  火药金贵，爆破队员们在赠地时虽也经受过训练，却根本没机会奢侈地体验几十公斤级炸药包的威力，对其实际效果估计不足而躲得不够远的他们被自己亲手点燃的爆炸震得脑子里都嗡嗡的响——有一定准备和防护的他们尚且如此，那些突遭袭击、连爆弹都只是“听说过”的临冬城守卫们只会更加不堪，似乎被这一下炸懵了的守军短时间内居然连鸣钟示警都忘了。而在对手从震惊中反应过来前，咬牙继续进行任务的爆破队成员们，已经克服头晕耳鸣这些生理上的不适，冒着遭受攻击的风险冲进第一轮爆炸打开的城门洞里，隔着窄窄的护城河再点燃并合力抛出剩下的炸药包……
  如同滚动春雷般接连不断的爆炸声里，吊桥和本该更坚固的内城门也同样被摧枯拉朽般破坏。
  临冬城，这座已有千年未沦陷过的坚固堡垒，在短短不到十分钟内，便被破开了它让人引以为傲的两道城墙陈横于艾格面前……而后者接下来所需做的，就是长驱直入，凶狠而彻底地占有它了。
  第515章 快刀斩乱麻（下）
  为免露出端倪引来哨兵警觉，保护爆破队的潜入靠近，赠地军的大部在入夜后一直安分地缩在避冬市镇内不敢提前有半点动作，如此谨慎固然稳妥，却也带来了另一个问题：如果爆破队完成任务后主攻部队才从营地开始出发，将很难第一时间抵达缺口，利用被炸开的城门快速攻入城堡。
  为解决这一矛盾，艾格的对策是——提前晓谕全军：以第一次爆炸为总攻讯号。
  虽然临冬城的对外防御体系有内外两层，第二轮引爆才能将其彻底打穿，但抓住第一第二轮爆破之间的空隙让主力打出提前量，才有可能将胜利成果最大化。
  当然，这办法在解决一个问题的同时又带来了另一个新问题：如果第一轮爆炸结束后，第二轮爆破却进行得不顺利或效果不理想，那总攻部队将绝对来不及刹车，只能迎头撞上完好无损、比外墙还高还厚的临冬城内墙！
  世间绝没有十全十美的战术计划，艾格将努力避免这种情况发生……可万一最终还是有意外出现，那赠地军也只能再以其它后备手段，凭着士气和组织能力的优势，强攻城堡了。
  ……
  当进攻的号角声紧接着第一轮轰鸣响起，原本黑灯瞎火、似往常一般进入休眠的避冬市镇里猛然间亮起无数光点——两路早已整装待发的进攻部队在听到声音那一刻便齐刷刷地点起火把，在各级军官的指挥下从攻城营地里井然有序地鱼贯而出，受营寨门口挤压而形成的长条队列远望过去就像是两条在雪原中蜿蜒的发光长蛇，目标明确地分别向着临冬城的东、北两扇大门游动。
  在充足到溢出的周全准备面前墨菲定律并没有发作，虽然爆破队在进攻内城门的过程中不可避免出了些小意外，导致第二轮爆破在时间上的同步程度有点差，但全然乱了阵脚的城堡守军们压根没能抓住这个小小的破绽对此做出任何阻挠，东、北两个方向内外合计共四扇城门在饱和式爆破下被炸开后的极短时间内，攻城大部队就比守军还先一步地抵达了两扇被炸毁的城门处。
  蜂拥而至的赠地士兵翻越倒塌的门楼、架设通道越过结冰的护城河渠，凭着数量优势压制着两面城墙上缓过劲来的哨兵开始涌入城堡内，而同一时刻，城堡的主人却还在城堡的另一头、远离交战前线的校场边指挥着灭火。
  ……
  面对守夜人的反叛和千里奔袭，罗柏这几日来一直都处在高度紧张状态，即使波顿伯爵送来的大好消息已经锁定胜局，他仍未完全放松——作为一个少年继位的年轻领主，他深知自己得比寻常贵族更加谨慎、努力才能在这个危险混乱的世界里带领家族生存下去。凭着三分觉悟、两分运气外加五分天赋，他在那场席卷七国的诸王之战中全身而退平安返回了北境，还赢得了一身胜绩和满车战利品。
  巨大的威望和来自四面八方的崇拜让他短暂地膨胀过一小段时间，但与铁民作战的失利让他及时醒悟过来：他的亲密爱宠和可靠战友——冰原狼“灰风”以生命为代价，让罗柏深刻而完全地理解了自家的族语“凛冬将至”的内涵——这句由三个单词构成的简单句子，既不是祖先为耍文艺而随便编的口头禅，更不是某个怕冷混蛋念叨着便流传至今的单纯天气预报，它的核心是要警醒和告诫子孙后代：始终保持危机感，无论何时何地，永远不要自以为安全！
  吃一堑长一智，秉承着先祖的遗训，罗柏在听闻马厩失火消息后的第一时间便清醒过来——虽然想不出城外叛军如何有办法能点燃城内的马厩，但即使这确实只是意外，也不能排除艾格趁城内着火发起夜袭进攻城堡的可能，为了排除一切威胁来源，他决定前往校场，亲自主持救火工作，将这场事故所能造成的混乱和风险降到最低。
  罗柏离开温暖的被窝穿戴整齐，在还睡眼惺忪的妻子脸上吻了一记，哄她继续安睡过后便出门叫上侍卫，开始沿着楼梯向底层走去。
  “罗德利克醒了吗，叫他领人去厨房找桶，打水救火！”一边下楼，临冬城主一边已经开始发号施令。
  “罗德利克爵士已经去了。”
  “很好。”这老骑士永远那么忠诚且可靠，罗柏欣慰地点点头，“找几个腿脚快点的去各墙传令，哨兵无需参与救火，提高警惕保持警戒！嗯……这还不够，再派一个去守卫室，今夜哨兵数量翻倍，城外叛军有任何异动，别犹豫，立马敲钟示警！”
  “是，大人！”
  “我出去后便把主堡大门关闭上闩，火被扑灭我回来以前，谁也不许出入！”这条不仅是为防城内有人趁乱作恶，其实一定程度还能避免艾莉亚或瑞肯这样的熊孩子……因为好奇而下楼凑热闹，在混乱里碰上什么危险。
  吩咐完这一大通零碎事务，一行人已经抵达了大门口，刚刚迈出去没几步，一个裹着棉袄依然显得娇小的身影正好从屋外跑回，幸好及时停住，才没撞进罗柏怀里：“罗柏大人……晚、晚上好。”
  “一点都不好！”罗柏皱眉盯着弥赛菈，“这么晚了，你在外面干什么，梅芙？”
  女孩被这严厉的质问弄得有些紧张，怯怯地解释道：“屋子里有点闷，我睡着了一会后又醒了，然后就一直睡不着，怕吵到珊莎和艾莉亚，就出来透透气……校场那边好像有地方着火了！”
  “我已经知道了！唉，这种非常时刻，你就不能……”就不能待在屋里别乱跑么，罗柏话都到了嘴边，却忽然意识到：对这没有血缘关系的便宜妹妹，自己可不能像对亲妹妹们那样随口训斥，一句话说重了都可能在她心里留下芥蒂。
  算了，等眼前更重要的事情结束了再考虑这些吧，他挥挥手：“赶紧回屋，关好门，别乱跑。”
  “嗯嗯。”弥赛菈如蒙大赦，赶紧低着头从他身边挤过，跑回了主堡里去。
  罗柏绝想不到刚刚与自己擦肩而过的女孩在今夜扮演的是什么角色，他转眼便将这小小插曲忘到脑后，带着众人火速前往马厩。
  还没到现场，他就先一步发现局面远比自己想象的还要糟糕——火光照亮了半面城墙不说，居然有几匹本该在马厩里的战马从他们身边一阵风般奔了过去，后面还紧跟着许多衣衫不整、慌张跑动着的避难居民，即使是他这个城主和士兵们的大声呼喊呵斥也无法让他们的脚步慢下去半点，看方向，居然还真有一些是在逃往主堡方向。
  幸亏下令关紧了主堡大门！
  罗柏内心庆幸道，随后却更加不安：马厩是木制的不假，但也不该烧得这么快才对，这到底是怎么回事？
  他察觉到了异常，回头严肃地追加命令：“去客室叫醒赛文伯爵，命他派一百人到城内各个路口维持秩序阻拦乱民，再领两百人前来维持秩序和帮忙扑灭火势。等等……还有，把剩下的士兵也全部叫醒，命他们装备整齐，分四路分别前往四门支援，以防再有意外发生！”
  “包括前半夜执勤换下来的那一班？”
  “包括前半夜执勤的那一班。”
  又一名传令兵前往武器库方向传信，随着他这城主一系列清晰命令的下达，值夜哨兵们的骚动被压制，城中央兵营内的士兵们也开始依令分别前往城内各处：救火的首先抵达校场，维持秩序的也开始拦截收拢四处跑动的乱民，剩下更多的也快速武装起自身开始赶往四大城门……
  这下，无论是城内的乱民还是城外的叛军，都再无趁着火势威胁临冬城的机会了吧——这样想着，罗柏微微松了口气。
  可爆炸声，就是在他感到安心的这一秒响起的。
  第516章 惊魂夜（上）
  弥赛菈小跑着返回卧室，浑身紧绷，瑟瑟发抖，满心都是紧张和后怕。
  她从未如此近距离地接触过野火，更别提亲手使用，虽然在被艾格提醒过后已经提前在脑中把小瓶里的液体标上了“危险品”的标签，对它的易燃性和威力都有了心理准备，但当真把它拧开倒在马厩的外墙结构柱上再用火柴点燃时，她还是被吓了一跳。
  深绿色的液体因为寒冷而变得粘稠，在深钉于冻土中的冰冷木柱上因重力作用而流挂成竖直长条，在火柴靠近的瞬间就被飞速蔓延的火苗自上而下全部点燃——改进款的野火不再能被体温点着，同时也失去了易爆的性质，但作为燃烧物的性能依旧优良，猛然腾起的绿焰和随之而来的灼人高热把猝不及防的女孩逼得倒退半步一屁股坐到了地上，额前的头发被撩掉了半搓，握火柴那只手的手背都被烫得发疼。
  臀部着地的伤害被厚厚的衣物阻隔，手上脸上被轻微灼伤的痛感也很快消散，但与身体上的惊吓相较，内心的悸动才真正久久不平——她花了好一番心思盘算才最终选中马厩这个远离城中心建筑群又不住人的建筑，可真一把点起火来再跑到旁边观察片刻后却发现：无论是火焰的蔓延速度，还是局势的发展方向，都完全没按预想的进行，原本不该伤到任何人的这场小火灾，竟在一系列不可预测的效应作用下，稀里糊涂演变成一场大动乱起来。
  我们的小公主，在白日里被艾格不分青红皂白地塞了一盒火柴一小瓶野火后，衣服里藏着这两样东西编了个颇具可信度的谎言蒙混过关回到临冬城，之后可是又反反复复做了无数次内心挣扎，才最终决定按守夜人所说行动的。
  艾格关于“卢斯·波顿有反心”的说辞里挑不出漏洞，但证据不足的缺陷却大到无法忽视，可因为说不清道不明的原因，弥赛菈就是被对方的严肃和真诚……以及这些表象底下半丝隐藏得很好的强大自信所感染，忍不住想要相信他。
  不仅是相信他没有说谎，更相信他……有把握能拿下临冬城。
  弥赛菈不知道影响她感官和判断力的其实不是什么“真诚”或“自信”而是无形无色却确实存在的真龙之威，总之，直觉和理智在做了一番斗争后最终达成共识：波顿伯爵到底站哪边的问题暂且放放，既然眼下这场战斗早晚会发生，临冬城也注定会失守，那与其冷眼旁观坐视局面变化，还不如依艾格所言为他提供内部呼应，让他夺城顺利一些！
  按她阅读了不少历史类书籍的经验来看：攻城者取胜得越容易，伤亡就会越少，火气和杀意也就越轻，夺下城堡后恶意报复和屠杀的可能也就越小……而以艾格与史塔克家的往日关系，他在顺利实现目标后，肯定也会约束部属，不至于对后者做什么过分之事。
  ……
  没错，弥赛菈在下定决心放这一把火的最初，出发点可是要减少城内居民和史塔克家成员的伤亡。可如今却发现，城外大军的攻击还没开始，自己放的这一把火却已经先开始造成无辜者的伤亡！
  这叫她如何平静得下来？
  在这种慌张之下仍旧按着原计划跑回主堡，偏偏还迎头碰上了城主兼保护人罗柏·史塔克，那刹那之间弥赛菈心虚到几乎站不稳脚步，幸亏罗柏没多瞧一眼便让她回屋，她才忍住了主动将一切全盘托出的冲动。
  魂不守舍地推开卧室门进入其中，弥赛菈发现艾莉亚正站在床边穿衣服。
  “你干什么？”
  “外面有地方着火了，我去看看。”
  “啊？”弥赛菈顿时从神游状态回到现实，“不行的，你哥哥命人把主堡的门封住了，谁都不让出入！”
  “哎呀，他真烦。”艾莉亚没有怀疑，手上的动作却一点不停，利索至极地套上最外面的大衣，两脚踩进了靴子里：“没事，我让他们给我开门。”