思来想去，培提尔无奈地发现：艾格刚才碰面就提出那个、自己心里直接否决掉的疯狂主意，竟是暂时能想到的，唯一可能破开困局的招数。
  “所以，眼下的关键点就在集结于赛文城的那几家了？”
  “没错。”
  “该死！”小指头以拳击掌，恼火和不甘溢于言表。
  “确实该死，首相大人意下如何？”艾格苦笑着问道，他也很期望小指头能眼珠子一转想出更好的解决办法来，但听口气很明显：培提尔也无计可施。于是便对放狼归山的冒险计策……既忌惮又心动了。
  “既然你已经约好，别让人久等了，我们就先进主堡去和罗柏那孩子谈一谈吧。反正即便最后决定放他走，也不可能今晚就出发，咱们先把该说的说好，若在他走前谁能想出更好的主意，那便取消行程，如若不然，也只能冒这一趟避不过的险了。”小指头舒展眉头，展现出了女王之手该有的魄力和担当：“假使能成，功劳你我分享，而若是判断失误，责任和后果也由咱们共担……这就叫同进共退，总司令大人觉得怎样？”
  好一个光明磊落的政治强人，也不知小指头是随着阅历的丰富和地位的上升性格发生了变化，还是演技已淬炼得炉火纯青？
  不管是哪样，艾格都得佩服。
  “如此甚好，那么首相大人……请吧。”
  ……
  第536章 神秘来客（上）
  我曾经爱过你妈。
  放平日里，这层“纠葛”显然不是什么能拉近彼此距离的好关系，但今时今日，以这糟糕透顶的乱世为背景，又有艾格这么个“叛徒”在旁作衬托，就连培提尔与凯特琳的那段昔日孽缘也显得弥足珍贵起来。养了几日伤后状态已有所好转的罗柏在主堡的会议厅内接见了女王的两位重臣，并在小指头三言两语的劝说之后，接受了他希望自己能前往赛文城劝服北境诸侯的请求。
  当事人同意还只是个开始，把武力降服、忠诚度还未经受过考验的北境统治者重新放出笼是一场豪赌，自然还得经过风险主要承担者——女王的首肯。培提尔在第二天的早餐时分向丹妮莉丝正式提出了这一策略，这回在事先有所准备之下，艾格和培提尔总算是小小扳回一局，除了二比一的意见数比例压过了瓦里斯的反对外，还有一个重要优势其实是：临冬城本就是艾格拿下的——抓住罗柏的人决定放掉他，其他啥也没干的人……哪怕是作为艾格效忠对象的丹妮莉丝，在没有确凿证据能证明其会反叛的情况下，也没什么立场坚决反对。
  计划总算是顺利一回，但艾格没能高兴太久，因为他很快被紧随而来的巨大工作量淹没：重新武装临冬城守卫部队简单，但派使者去拉拢北地诸侯却不是挑好人选就万事大吉，在把罗柏和若干手下送出去前，他和小指头还得与幕僚们小心权衡、仔细商议——秉着“君子欺之以方，小人诱之以利”的准则，把具体到每一家的谈判基调和拉拢底价都清楚地确定下来并告知使者们，保证在将收服家族数量最大化的同时保持代价在一个合适区间内，避免在完成征服瓜分胜利果实时出现不够分或不公平从而引起纠纷的情况发生。
  绵密无歇的讨论和筹划从中午一直进行到深夜，一直到东天就快要亮起来，艾格才勉强交出一整套自己认可为合格的交涉方案。
  再花更多时间推敲肯定能让它更完善，但政治不是写诗，只需达成目的而不追求完美——自己分身成十几人一个不落地上门拜访绝对是最佳选择，偏偏只能是空想，既然无法实现，那也就只能尽人事听天命，努力把能做的准备工作做好，然后把希望留给下属们的个人发挥了。
  在弥赛菈送上大胆想法后的第三天早上，包括罗柏·史塔克在内的十几路使者团零零散散上千人擎着象征和平与谈判的旗帜从临冬城蜂拥而出涌向北境各处。渔网撒了出去，能捞上来几条鱼却还尤未可知，更有趣的是：期待的回信一个还没来，倒有两拨不速之客分别从东西方向先一步抵达，开始寻求与女王或她重臣们的会面。
  艾格收到并接受了其中一拨人的拜访请求，当高瘦得像根竹竿一样的求见者带着笑意在桌对面坐下，他才意外地发现刚刚那股似曾相识感并非错觉：来的是个熟人。
  “泰楚大人！”守夜人高高扬起眉毛，满脸疲惫也压不住诧异神色：“什么风把您从狭海对面吹来了？”
  “是您胜利击败异鬼的消息。老实讲，大人的速度可真是快得吓人，我在出发时还听说您在后冠镇筹备，上岸后却得到临冬城来找您了，请容我表达一下纯粹发自个人的崇拜。”泰楚·奈斯托斯一如既往地高昂着头，满脸笑意，洒脱却不嚣张，“向您转达来自布拉佛斯的祝贺，新任海王很欣慰人类能渡过这样一次空前的危机，而铁金库也很高兴得知一笔大额贷款不至于从此变成坏账……哈哈，开个玩笑，不管怎样，请接收来自自由贸易城邦的崇高敬意，总司令大人。”
  “您太客气了。”艾格现在缺的可不是崇拜和敬意，但还是笑着点点头——虽然忙成狗不太想和人废话，却依旧忍着未表现出任何不耐：铁金库价值十万金龙的粮食贷款帮助长城守军熬过了最艰难的时光，让他在实现自己愿景蓝图的过程中不必整日为喂饱底下几万张嘴而发愁苦恼。光这份实实在在的相助之恩，就够让他在任何时候都对对方的使者保持礼貌和尊重了，“但就我所知，眼下距离守夜人偿还贷款的最后期限还有十八年……不知我有什么能效劳的地方？”
  “总司令大人误会了，在下此次前来并非催账。”泰楚笑了一声，继续道，“只是上头的大人物们听说您向丹妮莉丝·坦格利安效忠之后略微有些不安，所以希望能与总司令确认一下：我们先前的借贷合同是否还有效？”
  嗯？
  什么玩意？
  艾格有些莫名其妙：自己做事情是不怎么挑手段没错，但“当老赖”这种没品的选择，可当真是连想都没想过——若造反失败，性命难保的他根本就不用为长城守军那十八年后才需要还清的贷款发愁，而若征服成功坐拥七国，功臣榜上排前列的守夜人军团，会差这十万金龙？笑话！
  自己正在干着的是谋国的大事，如果铁金库是为这么件破逼事情派人来骚扰自己，那他可就真有点不爽了。
  他脸上的笑容敛去，不悦浮了上来：“当然有效，别说协议上签了我的名字，就算没有，我作为杰奥·莫尔蒙的继任者也不可能否认一笔长城确实收到过的贷款。守夜人军团没有因我向女王效忠而解散，作为抵押的守夜人产业也并未倒闭消失，既然一切条件都未发生变化，又何来合同失效的担忧？”
  “哈哈，那是自然。”高瘦职员看出了艾格的不满，立刻出言缓解了尴尬，“只是走个程序确认下罢了，铁金库绝无质疑守夜人军团和大人您信用的意思，若有冒犯，还请包涵。我此行前来其实还肩负着另外两个任务，其中一项是：我们在布拉佛斯听闻长城守军在先前对抗异鬼的战争中投入了一种名为‘爆弹’的新武器，海王对此非常感兴趣，希望总司令大人能提供这种武器的制造或调配方式，当然——是转让和出售，您开个价吧。”
  布拉佛斯人居然想买爆弹的技术，嘿……火炮才是真正的大杀器好不好？不过转念一想，从时间上来看，狭海对面的人多半也确实还不知道后者的存在和威力。
  “得让您失望了，泰楚大人，但爆弹对女王重新统一七国的战争也有重要意义，为避免陛下的敌人通过外部渠道提前了解这一武器……在她夺回铁王座君临维斯特洛之前，这件武器的一切资料都将处于完全保密状态。我恐怕得遗憾地告知阁下，在这一点上没有商量的余地，请谅解。”
  “确实遗憾，但总司令大人也是为自己的君主考虑，可以理解……那此事便就此作罢，我也是拿工资办事，便不当那惹人嫌的讨厌鬼了。”泰楚看上去一点也不沮丧，依旧是面带微笑：“但下一件事，可就真正与您君主的利益相关了。铁王座在过去十多年间陆陆续续向铁金库贷了两百多万金龙，如今因为战争原因已经连续数期违约……相比史坦尼斯国王，我们现在更看好有总司令大人您支持的丹妮莉丝·坦格利安，若她能以书面形式宣布认可这笔债务，我们将会调动资源，支持这场女王对篡夺者王朝的战争——”
  “等等。”艾格打断了泰楚的话，被气乐了：“所以你的第二项任务就是，说服女王去继承篡夺者留下的债务？你觉得这可能吗……等等，这和我又有什么关系？你应该直接去问陛下看她答不答应，我并不是女王的财政大臣，在这件事上毫无发言权。”
  ……
  第537章 神秘来客（中）
  “按理说确实如此，但这个世界……可不是按照‘道理’来运转的。”大使带着神秘的微笑，拽了一句貌似很有深度的哲言后继续道：“铁金库的风险控制部门经过人格分析后判断女王会拒绝这一要求，但同时也发现：她暂时还没有全职的财政大臣，本人却是一位能虚心纳谏的君王，很重视身边人的看法和观点——如果我们能先与总司令阁下、培提尔首相和瓦里斯总管这样的御前重臣们做好沟通乃至达成一致，那此事便还有回旋的余地。”
  至少这个什么风控部门没白拿薪水，他们做出的两个判断都是正确的：叫丹妮莉丝·坦格利安去还她仇敌借来挥霍浪费的钱简直就是异想天开，但如果三位最受她重视的御前成员一致认为应当继承这笔欠款，那她多半还真会愤愤不平却强抑恼火地这么做。
  但问题来了：自己图什么，会莫名其妙去劝女王偿还一笔她根本没借过的钱？！
  “继承这笔欠款事关维斯特洛王国的国家信用，若女王愿意表达出善意和真诚，她的新王国一建立便可以受到自由贸易城邦的认可和接纳，各种贸易往来也会立刻恢复甚至比以往更加繁荣。”泰楚没有等待艾格的表态，而是笑吟吟地继续循循善诱：“此外，铁金库也将出资出力，为女王陛下夺回七国的战争提供支持。当然了，考虑到欠款确实并非由她申请或被她获得，她也并非逾期违约的直接责任人，铁金库的大人物们也非常贴心提供了宽限：这笔贷款将会抹除利息并停止计息，女王只需要在偿还后续她本人的贷款时顺带着一点点将本金还清即可——两百万的数额看似巨大，但有七国税收兜底，再分摊到几十年里，其实并不是多么沉重的财政负担。”
  作为职业谈判大使，泰楚·奈斯托斯把话说得足够委婉，但艾格也算是久经沙场，所以还是轻而易举地从中提取出了海量潜台词。
  第一句“继承这笔欠款事关维斯特洛王国的国家信用”，意思就是说：如果女王不认可这笔债务，那布拉佛斯就会判定她所建新王国的信用为差，借钱没门；第二句话则等同于是在说：如果女王不认账，那她在重新拿回政权后将会难以获得自由贸易城邦的承认，维斯特洛与厄索斯间的贸易往来也将受影响甚至被切断。
  下半段话的前半句则是在很隐晦地暗示：如果女王不同意，那铁金库将有可能继续支持她的敌人……最后，秉着生意人和气生财的原则，铁金库也没光顾着威胁，末了又稍稍退了一步，表示说：如果女王愿意还钱，可以打折。
  ……
  怪不得这家伙不敢直接去找丹妮莉丝，这通话要是被女王听懂了，一个不好那可是会让抓去喂龙的！
  艾格心中腾一股无名火起，却在燃烧到最旺前便被理智压了下去：劳勃·拜拉席恩的这笔烂账要不要继承，看似只是一场经济纠纷，实际上却是件脱离了寻常层面悬浮在国家高度上的大事——而做这种层次的政治决定时，是忌讳代入个人情绪、或是用“这钱不是老子借的所以老子不还”这种普通人的脑回路来进行思考的。
  此事的核心不在于“劳勃借的钱丹妮莉丝该不该还”，而是——“推翻旧政权后，新政权是否该继承旧政权的遗留债务”！
  撇除掉狭隘情绪的干扰把事情简化建模，这个问题顿时变得有探讨价值起来。
  ……
  艾格对冰火世界的历史了解不深，所以暂时只能参考穿越前地球世界的历史——在脑海里搜罗一圈后，答案不出所料的反常识：在政权更迭中，不仅理论上债务应当继承，事实上大部分新政府也正是这么做的。
  那为什么这些新政权愿意承认不是自己欠的债？
  原因有很多，主要是出于经济和政治两方面考虑。
  经济方面：不限定用途的现金借款有别于“战争赔款”和“不平等条约”这类恶债，劳勃·拜拉席恩开始向铁金库借钱时，坦格利安王朝已经被推翻——这两百万金龙除了最初的小部分被用于平定巴隆叛乱外，基本上都被“篡夺者”花在召开各种盛会、奖励有功贵族、维持王家体面和改良增加基础设施等和平用途上了。成百上千万的金币银币虽早已被挥霍一空，却基本没有流出维斯特洛——而这也就意味着：丹妮莉丝将来一统七国后，虽然接管的君临国库里可能空空如也，但钱实际上早已通过各种方式流入了国家这台机器的每条管线和齿轮之间，润滑着它的运作，繁荣着它的发展……
  也就是通俗意义上的：财富在民间。
  就艾格所知，铁金库向外放的贷可都是如假包换的真金白银而不是纸币，除了利息略高（他不清楚具体数字，但很明显是在年化5%以上的）外，半点虚花头都无……新政权看似没拿到一分钱，但要注意的是：它所继承的不是国库，而是整个国家，新国王实际上是能享受到这笔真金白银流入国内所带来的好处的。
  这也正是为什么“不是老子借的钱所以老子不还”这条朴素的逻辑在个体层面行得通，但在国家层面上却不会被国际广泛认同的主要原因。
  此外，政权更迭的动荡时期往往也是新统治者最缺钱的时期，如果这时候有外界大金主说“你承认遗留债务我就再借你点钱渡过难关”，那这实在是一条很诱人的条件。
  政治方面，那影响因素就更大了：新政权建立起来后的第一件事就是要获得国际社会认可——无论是口头上的还是事实上的，除非这个国家流氓到不需要外界认可，也强大到无惧外来干涉……否则，获得承认的最好方法莫过于保护其它国家在本国的合法财产和利益，包括继承债务了。
  ……
  东思西想了片刻，艾格意识到自己考虑得太复杂了，在真正意义上的实权“世界政府”建立前，主权国家都是最顶层的组织，除了怕其它更强大的国家外，实际上并不会受某个“上一级单位”来约束或强迫着去继承遗留债务。
  这笔债务，女王想认就认，不想认，也不会有哪个法院的工作人员带着条子来找她喝茶。
  所以，这个问题真正的简化结果不是“该不该继承”，而是“要不要继承”。
  在把狭隘情绪撇开后，再进一步把道德、法律和礼义廉耻这种东西也摒除，像台莫得感情的政治机器般将利益作为唯一考量，事情终于豁然开朗。
  那些愿意继承旧政权债务的新政权，不是有求于债主，就是惧怕债主们的武力干涉和制裁。在这种情况下，别说现金借款这种良债，就算真有什么战争赔款之类的恶债，也得乖乖认账……
  反过来想，如果新政权既无求于、也不怕债主呢？
  那自然是可以毫不犹豫的不认账，别说恶债，就是世人都觉得该还的良债，也照赖不误了——有本事你把我干掉，没本事的话，就乖乖当那笔钱从没存在过吧！
  女王在夺回铁王座后要不要继承拜拉席恩王朝的遗留债务，要看的不是这笔钱是谁借的或她乐不乐意还，而是——新的坦格利安王朝是否有求于、怕不怕狭海对面的那一众自由贸易城堡！
  那么，到底有没有求，怕不怕呢？
  艾格也希望答案是否定的，可遗憾的是，仔细想了一圈，似乎事与愿违。
  维斯特洛不像天朝，没有悠久的大一统历史和团结顽强的优良民族精神，七国刚刚形式上成为整体不久，而自己献给丹妮莉丝的“大王领计划”又是一场重大的变革……在推行过程中难免要遭遇旧势力的抵制和反扑，国内形势都不知道要多少年才能彻底稳定下来。在这种内部斗争都烈度不小的情况下，不去争取外部盟友反而四处得罪，那可真真叫内忧外患，举步维艰了。
  “总司令大人。”看着艾格沉思的表情，泰楚·奈斯托斯短暂地露出了浅笑——他就喜欢和不情绪化的人打交道，大部分情况下都能完成任务，“想必您心中已经有了几分数，但我今次前来只是先来打个招呼，并非苛求大人立刻去面见女王劝说她承认债务，所以大人尽管宽心……此外，我上头的大人物们在我走前还最后补充了一条，让在下只和您一人说。”
  见艾格抬眼望他并无接话的意思，使者笑了笑后不敢继续卖关子：“上头指示我转告您：若最终女王同意继承拜拉席恩王朝的欠款，不管是不是因您的意见做出的决定，铁金库都将免去守夜人军团的十万金龙欠款。”
  ……
  嗬，什么意思，想贿赂我？
  艾格面上浮起冷笑：这铁金库的人当真是小算盘一堆，说得好听，“不管是不是因您的意见做出的决定”，但实际上，自己作为女王心目中的同志，麾下实力最雄厚的追随者，若是一口咬死了反对继承这笔债务，丹妮莉丝会同意接盘这笔烂账才有鬼了。
  铁金库是想用这十万金龙，买自己维护它的利益，或至少不提反对意见！
  仔细想来，多半泰楚的同伴去见培提尔和瓦里斯时也提出了相近或类似的条件，就算折合下来一人十万金龙，只要最终能曲线把丹妮莉丝拿下，30万换200万+一个长期客户和三个隐藏盟友，妥妥是不亏本的生意。
  可问题在于，那十万金龙是守夜人军团为对抗异鬼而借，属于官方欠款，还钱会从公家账上出，将来也多半还有国防支出的补贴帮还，又不是从自己私人腰包里掏的，免不免掉，又和他有多大关系呢？
  仿佛看穿了守夜人所思所想，泰楚紧接着又补充了一句：“当然，若是总司令大人不满意，其实还有另一条方案——我们表面上不公布免去债务的决定，依旧是照常收款，但并不把钱划入铁金库的账……送到哪儿去或是打进谁的账户，由总司令大人您来决定，您看如何？”
  第538章 神秘来客（下）
  尽管铁金库来使的拜访时机有点不太巧，虽然双方谈的也净是些不愉快内容，哪怕聊了半天未达成任何一致……但看在对方与守夜人良好的往昔合作史和援手之恩份上，艾格一直保持住了涵养，全程都没显露出太多不爽。
  但使者的最后一句话把火药桶点炸了。
  压抑的寂静维持了三四秒后，他才重新开口。
  “泰楚阁下，我可以当你没说过刚才的话，但也请您记住并回去转告上头的‘大人物’们：在下虽一介武夫，但对女王的忠心，可不是金龙可以买下的！”艾格是真生气了，这回理智不仅没去压制情绪，反而还为怒火鼓劲加油起来：“我也许会劝说女王继承篡夺者的债务，也许不会——但即使最终我开口相劝并成功说服陛下接受和偿还这笔债务，也一定是因为权衡利弊后判断这样做最有利于她的统治，而绝非任何人许诺了我多少财物！”他微微仰起脸，怒目相对并补充道：“我是个讲道理的人——铁金库若肯免除守夜人军团的债务，那是高尚奉献，我会鼓掌欢迎并给予敬意，若不免除，那也是你们坚守自身权益的本分，我绝不多置一词乃至因此记恨。这么说，你可听明白了？！”
  ……
  大概是办公室内的火炉烧得太旺，也可能是被守夜人的突然翻脸给吓到，泰楚·奈斯托斯的额上滚落下一滴汗珠，面容也不复先前的从容自得：伴随着艾格面色阴沉一字一句地放出那通即使发飙也温文尔雅、算不上狠话却叫人不敢无视的宣言，一股恐怖到极点的威压也从他身上散发而出，铺天盖地压来，几乎把自己弄得喘不过气来。
  作为铁金库的使者，靠着背后组织的强悍实力和巨大影响，他不知与多少王公贵族和列国权臣谈笑风生过，即使是劳勃国王的咆哮也不曾让他犯怵……但今日在发火的守夜人总司令面前，泰楚时隔多年又一次体会到了那种被吓尿的滋味。
  这就是手掌雄兵大权在握，又从尸山鬼海里杀出来的预言之子的独特气场么？
  被真龙之威近距离一吓，泰楚连早已规划好的后续说辞也忘了个干干净净，用尽全力才没结巴：“我……明白了！”
  “那就好。”艾格沉着面孔道，既已拉下脸，这下便连应付也懒得应付了：“我还有事要忙，请自便吧，不送！”
  那股能把人心脏病都吓出来的恐怖威压来得快去得也疾，伴随着艾格低头不再看他，转眼便消散了个干干净净。然而，气势这东西，一旦被压倒了一瞬，便很难当场再扳回来。于是，堂堂铁金库大使，到哪里都是座上宾和大爷的泰楚·奈斯托斯，就真像个被老师训斥的孩子一样乖乖答应，然后站起身来，告辞完毕还忍不住把坐过的椅子摆正了位置，这才后退着离开，出了门去。
  ……
  艾格之所以发火，可不是因为高风亮节视金钱为粪土，于是在遭遇贿赂时“感觉人格受到侮辱”。而是因为发现：对方居然挖坑想让自己跳进去。
  劳勃留下的那两百万金龙债务，丹妮莉丝无论是继承还是不继承，都是有利有弊，站哪边皆有道理，最终如何决定都谈不上对错。但那十万金龙的好处费一收，那自己这辈子便算是完了——吃人家的嘴软拿人家的手短，在守夜人偿还贷款的第一笔钱兜兜转转从军团账目上进入自己口袋的瞬间，他便将从一个“清白干净”的军阀和权臣变身买办、铁金库在维斯特洛的利益代理人兼埋在丹妮莉丝身边的暗桩，从此一辈子都得考虑自己另一位主子的利益。