伊耿王子依然会得到河湾地的支持和他想要的王后——甚至聪慧贤良也依旧不打折扣，但作为对先前施加给妻子的精神羞辱的补偿，他在逛了一圈后又回过来，就该付出更多代价才能得到原先那桩婚姻。
  这不是漫天要价，也不是胡搅蛮缠，而是据理力争。
  作为天生弱势的女流之辈，她得在结婚前先让未来丈夫知道自己不是好欺负的，有了这记下马威做对比，她婚后的温顺雌伏和通情达理才有价值，才不会被认为是天性软弱，才能得到感激和尊重！
  一味地当好人，是没有好下场的！
  这道理如此浅显，玛格丽那耳根软又好面子的父亲却偏偏看不穿，反而坚决禁止她出尔反尔、临时加价。讲不通道理的女儿只好亲自出马，来为自己和提利尔家挣回应得的荣誉和政治利益了！
  为达成目的，她想出的对策很简单：孤身入敌营，用小伊耿的联姻请求来逼女王一方开高价，再用艾格的条件反馈给小伊耿向他施压，逼他做出更大让步。
  提利尔家，在“王后之位”这个原价的基础上，至少还要得到御前中的一席，来作为精神补偿！
  ……
  “玛格丽小姐，多年不见，您还是这样气质出众、光彩照人哪。”被不速之客找上门的艾格一点也没表现出不耐，而是颇为绅士地立刻进入了状态，“白日里忙于杂务，招待不周，请允许我邀您共进晚餐，以作赔罪。”
  “艾格大人言重了，与您这样的英雄人物同席用餐，是我莫大的荣幸。”
  艾格转身过去，告诉妮娜和鳄龟等人原先的晚餐安排有变，暂时遣开了他们。然后在餐厅工作人员的指引下，来到了靠墙的一张桌边坐下，并命侍卫队入座周围三面的桌椅占出隔离带来，好为二人间的对话营造合适环境。
  既然人都来了，那早点摊牌把她打发走也好，省得弥赛菈还得绞尽脑汁，在紧张的日程安排里另外挤出时间来。
  “总司令大人，你我是旧相识，多的废话就不说了，女王命你全权代表她与南境谈判，我现在以河湾地使者的身份正式询问——陛下对自己的婚事是否有安排？如果没有，是否会考虑提利尔家的男丁？”
  哪怕在心中已经完全倾向于成为小伊耿的王后，但玛格丽还是得问上这么一问。
  同样是当皇亲国戚，同样是在王家的传承里注入提利尔家的血脉，家谱里出一个国王还是一个王后的分量孰轻孰重，她还是分得清的。
  尽管可能性不大，但万一，丹妮莉丝就真的只是不愿意嫁给一个身份可疑的坦格利安，而对与提利尔家联姻抵触不大呢？
  那……哪怕是让洛拉斯入赘王室，将来孩子跟坦格利安的姓，这桩婚姻也绝不丢份。
  虽然自小就怀揣王后梦，但若是丹妮莉丝真有意下嫁提利尔家，她还是很乐意牺牲自己送洛拉斯上铁王座，自己退居二线当哥哥的左膀右臂的。
  到时候，提利尔兄妹里哥哥当国王，自己这妹妹再找个如艾格这般的实权人物结婚，虽然个人的影响力比起“当王后”来会有所不如，但家族整体权势和地位却将瞬间登上顶峰——坦格利安纹章里的三头龙，多半都得嘴里衔玫瑰了！
  但艾格的回答却出乎意料地简洁：“没有，陛下短期之内并无婚配的想法。”
  （娶女王，你们就别想了！）
  嗯？
  玛格丽心中的狐疑一闪而过。
  奇怪，就算要给否定回复，也该用稍微圆滑友好一点、留有余地的方式来组织语言婉拒，好给河湾这样强大的潜在盟友点浮想联翩的空间和动摇的念想吧？
  罢了，反正她本来也没在此事上寄托多大希望，自然不会因为得到坏消息就失落，抿嘴点点头，小玫瑰把讨论转向正题：“可惜了，那不知陛下，到底对河湾的效忠意向，做了何种安排和规划呢？”
  （我这里有货，女王打算出多少代价买？）
  “提利尔家应该早已收到陛下和我先后发出的宣言吧，女王陛下作为世间仅存的坦格利安，七国毋庸置疑的合法君主，河湾地难道不是本来就该效忠于她？何来安排和规划一说？”艾格目视着餐厅的女佣端来食物和葡萄酒，连看也不看小玫瑰一眼，“我倒是想反问下玛格丽小姐，河湾地打算何时移交军队指挥权，好让我制定对君临的正式总攻计划？”
  （本来就是女王的东西，还想拿出来卖？笑话！）
  勉强压下去的狐疑再次汹涌地浮了上来，玛格丽皱起眉头。
  “总司令大人，这种没意义的话，您对伪王史坦尼斯说说就可以了，怎么用到我们这种朋友间来了！”
  （正经问你事呢，别开玩笑了！）
  “也是，我道歉。”艾格目送端来饮食的女佣离去，提起刀叉，先切了块热气腾腾、肥嫩多汁的牛排送进嘴里，一边咀嚼一边口齿不清地继续开口，“那我就说说女王的想法吧……陛下刚刚出生就被迫流亡狭海对岸，所以对七国上下的贵族都不太熟悉，对诸侯的忠诚自然也就抱有怀疑。她希望——你们能采取行动，证明河湾地对坦格利安家的忠诚。”
  他把嚼烂了的肉泥咽下肚，用葡萄酒润了润口，这才抬眼与玛格丽对视：“具体方法就是——邀请河湾地的所有贵族，阖家老小，全部来到君临，做客一年半载，以给陛下了解熟悉你们，感受和体验你们忠诚的机会。”
  玛格丽噗嗤一声笑了出来，忽又放下心来——她刚刚还有点不安，现在却能确定艾格是在逗她玩了。
  “总司令大人说笑了，河湾地人口上千万，如果把骑士也算作贵族的话，那这占比得有百分之一。”她煞有介事地歪头，配合表演地掐着手指算了算，不由莞尔，“再算上阖家老小的话，那得有几十万人，君临城内挤得下这么多人么，难不成陛下是打算把原本的市民全部驱逐，腾出空间来接客？”
  “竟有这么多啊？”艾格毫不作伪地露出了惊讶表情，随即面露尴尬和歉疚，“不好意思，刚刚说得不准确，骑士肯定不算，只有符合一定条件的家族，才能获得女王陛下的邀请。”
  他扭过头去：“梅芙，把我们之前列过的那张名单找出来，呈给玛格丽小姐过目。”
  ……
  第589章 忠诚之证（中）
  邻桌的弥赛菈应声而至，把她整日抱在胸前从不离身的木板文件夹摊摆到桌上，灵巧利落地往下翻了几页，抬起夹子，熟练地抽出了一张、两张、三张……不薄不厚的一叠文件，俯身送到了玛格丽面前。
  后者睁大眼睛望着女孩递上名单，随手拿起简单翻阅，忍不住掐了下自己的大腿。
  她对手中之物毫不陌生——无论是守夜人还是提利尔家的产业，都曾经或正在生产贩售这种东西：几张用经过改良已趋于成熟的工艺生产出来的商品纸，准确的全名是“高档书写专用脱色植物纤维纸”。
  本该洁白如初雪的纸张，眼下赫然被密密匝匝的文字“晕染”成了浅灰色，其中内容如此密集字体也那么细小，如果叫文盲一眼看到，恐怕会以为这是什么写满符咒的天书。
  但玛格丽自然不会迷糊，她对纸上的内容太熟悉了——这是每一位提利尔家核心成员都必然得熟读并牢记的东西：河湾地重要贵族名单。
  开头是提利尔，紧接着是雷德温、海塔尔、奥克赫特、罗宛、塔利、佛索威……以这些响当当的大贵族为第一列，再往后开枝散叶，罗列包括了这些家族的次级封臣、重要旁支和有封地城堡的实力远亲，甚至还在后面备注了成员数量、家堡位置以及所控制封地大小及可征召军队的规模。
  这区区几张纸，赫然将河湾贵族势力的九成都囊括其中，而即使是剩下没统计到的一成，也已经在字里行间留出空隙并做上了“？”的标注，大概是情报来源不足，尚未能弄清。
  “只有这名单上画了红圈的贵族，才会受到女王陛下的邀请，得到阖家做客君临的资格。这么一收缩范围，人就少许多了吧？”
  确实，玛格丽粗略估算一番，承认了这一点：若只是缩小范围后的家族数量，即使算上阖家老小，也不过万人，君临城是可能容纳得下的。
  但……等等！
  她打了个寒颤，猛然意识到：这份明细，实际上是河湾地所有能动员百人以上军队的势力清单。即使让提利尔这河湾地的统治家族来列，在有现成情报的情况下简单誊写汇总出这么一份单据，没有整晚功夫都很难完成。
  像艾格这样身居要职的大忙人，若只是想逗自己一下，是万万不可能浪费时间收集素材准备道具的！
  也就是说：他不是在开玩笑！
  “怎么，玛格丽小姐，是对这张纸上的内容不熟么。”见小玫瑰出神愣怔，艾格调笑道，“那不打紧，我身边这位梅芙小姐可是对七国贵族了如指掌，您有哪家不认识的，尽管询问，她会很乐意为您作答的。”
  玛格丽曾多次出入过劳勃国王时代的红堡，与弥赛菈可不只是一面之缘，若仔细观察，说不准还能瞧出端倪来。但她现在心乱如麻脑中一团浆糊，哪还有心情去看对方侍女的模样。
  “艾格大人，您是认真的么？”发现谈判走向和自己想的完全不一样，小玫瑰开始变得急躁起来，“如此多贵族拖家带口地来到君临做客，那偌大的河湾地，由谁来为陛下镇守疆土，管理人民？”
  “管家呗，提利尔家同样由此发达，想必对此深有心得吧？若实在不行，守夜人产业也是很乐意派出专业人士协助，建立官员体系，帮那些远道而来的大人们，在于七国之都做客期间看好城堡、管理封地，解除他们享受君临繁华的后顾之忧的。”
  ……
  这场对话进行不下去了。
  玛格丽心中的怒焰腾一下冒了起来。
  在贵族圈子里有一条最基本的常识：家族的所有成员，是绝不能同时离开城堡和封地的。别说是战争或当人质，就算是和平年代踏青或旅游也不行，哪怕情非得已实在是没闲人可以看家，也绝不能同时前往一个地方。
  因为若是如此，那便等于是将所有鸡蛋装进了同一个篮子，万一篮子因为意外被打翻或是抱团的家庭成员行踪被敌人或仇家得知，那家族就会有消失或绝嗣的危险了。
  提利尔家原先的主人园丁家族，就是个血淋淋的教训。
  如果说家主和继承人是一个家族的主干和根茎，那土地和领民就是枝丫和树叶，是“大人”们的力量来源。领主一旦被与自己的封地割裂开来，就会像离了水的鱼一样任人宰割毫无反抗之力。
  正因为明白这一点，大部分贵族，是宁愿死战到最后，也不可能接受这种离谱的条件的！
  艾格如今这甚至都不算是漫天要价了，他分明就是在直截了当地回绝自己的谈判诚意，把自己往小伊耿的那一方推。就算是征服者伊耿在怒火燎原之役中大败园丁-兰尼斯特联军，将河湾和西境贵族杀得落花流水溃不成军后，他也没曾敢提出苛刻到这种程度的条件！
  不仅如此，他甚至还犯了……不，是主动去触了提利尔家的逆鳞：在他们家族的成员面前玩“管家”这个梗，来进行嘲讽和羞辱！
  是可忍，孰不可忍？
  别说自己本就没有要加入女王一方的打算，就算有，被艾格这么一折腾，恐怕也会愤而转投另一方了。
  （这该死的守夜人，到底是看穿了自己的计划和想法，还是在与异鬼拼命的过程中被砸坏了脑袋，或是被英雄的荣耀冲昏了头脑，发了疯？）
  玛格丽仔细观察艾格，却发现他的眼神清澈锐利，表情淡定从容，没有半分失去理性或神志不清的痕迹。不仅如此，似乎还带着半分报复的戏谑，和一丝无惧的豪情——他仿佛在用坚定的目光告诉自己：他不惧战斗和危险，不惧双手染满血腥，不惧身背罪孽和骂名，更不怕与提利尔家乃至整个世界为敌……
  一股毫无由来的畏惧和毛骨悚然忽然在心底升起，转瞬窜遍全身。
  是不是有什么地方自己疏忽或遗漏了？玛格丽忽然警惕起来：是艾格已经与尚未公开站队的谷地和西境暗中谈妥条件，两地大军不日便将抵达战场为女王一方助威，还是丹妮莉丝已经在狭海对面与哪个强大的城邦结成了联盟，获得了惊人的财富和外来军事援助，是以有恃无恐？
  等等，自己怕什么？
  小玫瑰忽然回过神来。
  哪怕是把西境和谷地……不，整个其余六国绑在一起，再拖一个布拉佛斯，也最多就是让河湾地退让三分，承认不敌。碾压提利尔家的势力，这世上根本就不存在！
  “大人，您既然能做得出这份河湾地诸侯清单，那想必不会忘了把最后罗列的‘可征召兵力数’给加一加看看吧？”
  “十多万，确实足以傲视七国，甚至还不是极限动员……这也正是为何女王如此重视你们，急切地希望得到河湾贵族们的忠诚之证的原因嘛。”艾格微笑着回答，却用表情说了下半句——不管是十万还是二十万，你们最好能一次性来，我很忙的。
  既然知道河湾地的真正实力，还用这种轻浮的态度来对人？
  玛格丽心中愠怒愈甚，生气到了自己都警惕起来的程度：也许父亲是对的，这回自己真的是不该任性胡来的。已经犯下的错和浪费的时间追不回来，但现在，赶在自己因为被艾格的放肆气昏头而说出什么不该说的蠢话前，自己该趁早离开了。
  她站了起来。
  “艾格大人，伊耿王子已经正式向提利尔家求婚，我今日可是本着对女王陛下的尊重和对您能力才华的肯定，以及顾念我们之间旧日友谊情分，才先晾着另一方不管，扔下琼恩·克林顿大人和黄金团的示好来到产业园与您进行洽谈。”玛格丽叹了口气，强忍住放狠话威胁的冲动，做出了惋惜的模样，“但既然女王陛下和总司令大人都没有谈下去的诚意，那今日便算是我唐突和冒昧打扰，请容许我告退。”
  话音未落，玛格丽便将手中的河湾地贵族名单往桌上一放，连放在眼皮底下的食物都没动一口，便自顾自地转过身去，打算离开。
  “慢着——”
  艾格突然一句轻喝，陡增的音量不仅吓住了半条腿已经跨过了长凳的玛格丽，还让周围一圈正在安静进餐的侍卫也纷纷直起腰身看向这里，整个餐厅里的气氛都为之一凝。
  “我容许你的告退了吗？”守夜人拿餐巾不紧不慢地擦净嘴角，面上已然满是阴霾，“玛格丽小姐……莫不是把我赠地军和无垢者的大营当成了自家后院，想来就来，想走就走？”
  ……
  第590章 忠诚之证（下）
  要糟！
  小玫瑰心里咯噔一下，暗道不妙。
  自己提小伊耿的求婚干什么！
  她恨不得打自己一巴掌——明明都已经发觉情况不对应该趁早离开了，怎么偏偏就是在临走前咽不下气，说了句不该说的蠢话？
  再往前追溯，甚至自己提醒对方河湾地能出十几万兵都已经是错误的意气之争、莽撞之举，在那时就直接挥袖离开，才是聪明的做法！
  对方既然已经大概率看穿了她的心思，眼下又从自己口中得知了伊耿求婚一事，万一临时起意要将自己扣作人质，那就大事不妙了。
  提利尔家与伊耿·坦格利安的联盟势在必行，绝不容耽搁，自己一旦出事，爱女心切的父亲也许会急得像热锅上的蚂蚁般团团转，但同样疼爱喜欢自己办事却雷厉风行的祖母“荆棘女王”，在这节骨眼上却是一定会边担心边面不改色地从高庭再派一个堂姐妹过来，依约完成联姻的。到时候，自己因为一场异想天开的任性凭空送了艾格一个人质给家人添麻烦，还弄丢到手的王后之位，可就哭都找不到地方！
  她转过身来，从前一刻盛气凌人的未来王后，摇身变成了一个弱小可怜又无助的河湾地少女。