提利昂率先放下了双手，众人这才敢接着解除防护，放眼再望，只见一大团白烟弥漫开来笼罩住“王权”的整个身影，刺鼻的硝烟味霎时钻进了他们的鼻腔。平坦的靶场之上并无山体会反射音波，但不少人却依旧觉得好像仍有炮声萦绕回荡。
  “今日为诸位大人展示的是半装药的试射，如果使用全装药，它能将相当于几个成年男子重的石弹打到超过一里格以外去。”他当然不会说这门唬人的半成品使用全装药多半会炸膛，“它的设计初衷是用来破坏坚城和要塞，无论是君临还是风息堡，高庭还是旧镇的参天塔……哪怕是已经被龙焰焚毁的赫伦堡，在这样强大武器的持续打击下，受摧毁也只是时间问题。值得庆幸的是：预想中可能需要动用这件武器的战役，都比想象的要更加顺利。”
  他在话语间根本没有提到血门，但无论是两位谷地贵族还是其余陪同的北境、河间诸侯，心里都已如明镜一般清楚透亮：这是一句比较隐晦和委婉的威胁，言下之意大概是——如有必要，对谷地的进攻便将会有这一武器的参与。
  “好了。”提利昂佯装完全不知众人心中所想，语带欢快地离开了掩体，“把马牵过来吧，我们去欣赏——炮弹造成的效果！”
  ……
  无论是前来试射场一路上的铺垫、还是发射前后一大堆画蛇添足嫌疑极大的步骤和操作，其实都是为了增添仪式感，以让“王权”所能带来的威慑和压迫感最大化……但这一切故弄玄虚所营造出的效果，都没有最终弹着点那个冒着袅袅青烟、大小和深度都足以直接作提利昂墓穴的深坑来得强力。
  现场不止一位贵族下意识地跺了跺脚，感受了下所踩地面的质感：很结实致密，绝对不是什么故意挖松了的烂泥地。
  毫无疑问，血门是绝对抵挡不住这件武器的。当年公义者同盟叛乱时，守军对抗劳勃·拜拉席恩采用的堵塞门洞的坚守办法，在这种连石质城墙都能一视同仁地摧毁的武器面前，根本没有意义。
  短暂的目瞪口呆后，一名河间领主大胆询问——这门大炮售价几何。
  “暂时是非卖品，但如果真有大人对其感兴趣的话，我想一百万金龙大概是个合适的价码。”
  这显然是狮子大开口的无诚意出价，但现场却谁也没敢发出嘘声，交头接耳的议论声里，作为这场会面的掮客和牵线人的艾德慕·徒利带着安雅·韦伍德夫人走到了提利昂身边。
  和女王方也有黑脸（官方谈判团）和红脸（提利昂）一样，谷地这次派来两位风格脾性全然不同的大贵族，也是做了两手打算。在眼见女王一方接连拿下胜利，甚至目睹了提利昂向他们展示的超级武器后，他们便干脆地动用了最后一项预案：让强硬的鹰派“黑鱼”布林登爵士暂时回避，后面的谈判和沟通全由鸽派安雅夫人来进行。
  “安雅夫人，谷地与女王谈判遭遇的困境，我已经从艾德慕大人口中得知了。老实讲，那三项条件确实有些咄咄逼人，我是不太赞成的。”稍稍远离贵族群的大团后，提利昂高昂下巴，背着手不紧不慢地说着，“我和两位一样不希望王政府与谷地开战，但女王那边是绝不可能答应谷地人什么代价都不出便白捡‘和平’的。这样，我说说我的建议，你们可以听一听，看是否能接受。”
  “关于让出‘血门’由王家驻军这一条，我会设法劝说女王放弃。这座要塞对谷地人而言是门户和遮羞布，但对王政府而言其实意义不大——尤其是在我们已经有了‘王权’和‘真理’这样的攻城武器后。”他毫不避讳，“但接下来两条，我没能力也无把握能说服女王改主意，但倒是很乐意透露一些相关讯息，帮助安雅夫人进行决策。”
  “首先是坦格利安国债券，我知道逼向来不以富裕闻名的谷地一下拿出近百万的巨款确实有些强人所难，但……”提利昂简单地介绍了一下国债券即将可在交易所流通转手的消息，然后总结道，“这笔保护费虽然数额十分巨大，但其中十有七八能立刻以出手债券的方式收回，也就是实际要付出的代价仅占表面数字的两~三成。如果谷地领主们并不急着用钱而是沉得住气，还有可能在一两年后便完完整整地全拿回来，甚至有得赚。”
  “然后是海鸥镇，作为谷地第一大城和贸易中心，我想没人会甘愿将其港口乖乖让出。但就我所知……”于是他又把女王即将对布拉佛斯发起远征的内部消息故意泄出，然后出起了主意，“只要谷地主动将港口暂时供给王家舰队作远征布拉佛斯的中继跳板，并慷慨地包圆全部后勤补给，再派出你们最好的主力战舰参与这场作战……那我想，等拿下了布拉佛斯和铁金库，在战争中出了力有了功，女王是绝不至于冷血无情到依旧坚持原先条件的。”
  “安雅夫人，我的提议说完了……你意下如何？如果大致可以接受，那我今晚便可进宫去面见女王。”
  三个初始条件里——放弃一条，打折两条。这不仅超出了谷地谈判团的预期底线，其实也跌破了女王方最初的让步预设。而之所以如此，其实还是因为：随着对布拉佛斯远征的忽然提上日程，王家海军对海鸥镇这座就近港口的需要度，忽然就提高了一大截。而如此短的时间内，即使是艾格也是不可能立马再纠集人手、物资和精力再和谷地打一仗的。
  “如果女王陛下真能同意，谷地将欠您一份大人情！”
  即使没有今日这场“参观游览”，如此条件也已经进入了可以接受的范畴内。而在吃了“王权”这门大炮结结实实的震撼和威慑后，安雅夫人甚至都快掩饰不住对提利昂的感激之情了。
  “很好，能尽快实现全境和平，是七国百姓和在场所有人的福。”提利昂的脸上也浮现起了笑容，火药这东西，是真的能让任何人都变得通情达理，“行了，通知所有人准备返程吧……我想，黑墙堡里这会应该已经准备好丰盛的晚餐了。”
  ……
  第735章 布拉佛斯（上）
  白浪拍打船帮，海鸥上下翻飞，阳光照耀下的洋面波光粼粼……扑面而来的海水咸腥气里，举世闻名的青铜泰坦出现在了视野中。
  攻陷瓦兰提斯的两个多月后，艾格终于率领着舰队来到了布拉佛斯的门户之外。
  两座城邦间的航程当然耗费不了这么久，他这段日子里的一半时间花费在了战争的善后工作上。
  突袭攻破里斯，再发动大红神庙教会武装和西城区奴隶双重起义里应外合一举拿下瓦兰提斯——这两场并不激烈却痛快到极点的夺城战再次给他的功勋簿添上浓墨重彩的两笔，而且多半也会成为载入史册的经典战例。
  然而，打下来容易，如何插住旗帜站稳脚跟才是难点。
  艾格面临两个挑战：一是如何建立起统治，二是怎么解方攵奴隶。
  在前一件事上，艾格借鉴小指头在弥林的做法，并吸取了自身在旧镇的成功经验，糅合出一套新的方阵政策：首先从追随而来的多恩、青亭岛和铁群岛贵族中挑选功劳最大者组成总督和执政官团，然后扶植城邦内原先被打压的次级贵族做幕僚和参谋，最后以商业自主权收买富豪商贾等各行业精英组成城市自治会……和海塔尔家主动投降所以还能保全性命不同的是，两座城邦的最顶层奴隶主家族都被进行了斩草除根式的清洗，尤其是瓦兰提斯黑墙围住的内城，在被攻破那夜几乎血流漂橹。
  这样一来，城邦正攵氵台、军事权力最顶端的总督是家室产业皆在维斯特洛的七国人，没有闹独立和割据的土壤；而掌控行政司法的执行者又是熟悉风俗民情的本地土著，不会把事情搞得太砸；中层的行业自治会尝到了自我管理的甜头，更没理由再回过头去和奴隶主们搅和到一起……如是效率和稳定性都有一定保障，系统至少可以运转到战争彻底结束，女王有力气来弄进一步改革为止。
  而后一个麻烦，缺乏相关实践经验的艾格便也只能踩在女王肩上摸索解决策略了：被解方攵城邦中的奴隶们——愿意为原主人继续服务的，转为自由人雇工拿钱干活，具体工资和权益保障等由特定部门管理；而不愿意再为原主人服务或干脆失去了原主人的，则被吸纳进城邦新建的体制或军队内，成为政府雇员或效忠女王的士兵，以协助统治并应对从陆地而来的各方面威胁。
  可想而知，如此简单粗暴的处理方式下，像丹妮莉丝在弥林遇到过的——“原奴隶获得了自由却反而过得比以前更糟”之类的烂事，肯定会不止一遍地再三发生。对此，艾格只能抱歉地耸耸肩，在心里告诉对方：对不起，各位也许并非坏人，只是不幸地被历史的车轮碾到了。
  他现在有更重要的事情要优先处理，没法照顾到每一个人。
  ……
  坐镇黑墙，操控着城市恢复运转，并亲自指挥军队击退瓦兰提斯下辖几座大镇赶来“保卫城邦”的奴隶大军并降服他们，留下一半舰队确保战果不被夺回后，他丝毫没多停歇地领军返航。
  泰洛西、密尔、潘托斯……所有收到了战报的城邦都已经收缩舰队、中断航运、封闭港口和城市严阵以待，但艾格没有在它们中任何一座上浪费哪怕半天时间。他直奔君临，并在龙石岛军港外短暂抛锚时接到了谷地正式向女王称臣、并开放港口为进攻布拉佛斯的战争提供补给+前进基地的好消息。于是，第二次——他改变了舰队停入君临港口进行休整补给的计划，而是孤身骑龙入城向女王作简短汇报后，便直接在黑水湾外整合东西两岸的海军，率领合并完成的“帝国舰队”，浩浩荡荡地北上谷地，以海鸥镇为跳板——直奔布拉佛斯而去。
  夏季的狭海少见风暴，大部分时间都风平浪静万里无云，这一路那叫一个顺风顺水。布拉佛斯人引以为豪的高素质舰队在艾格兵临城下前的最后一段航程中进行了多次阻击，但都被火炮数量、威力和射程皆占绝对上风的坦格利安舰队以碾压之势击溃……最后，无计可施的布拉佛斯统治者为了保全舰队，避免无意义的损失，选择了和其它几座城邦一样的对策：命令战舰缩回港内，依靠围绕城邦的天然环礁，进行消极防御。
  敌人放弃正面抵抗自然让舰队信心大振，但望着远处那尊仿佛顶天立地的青铜泰坦和它脚下横贯视野左右仿佛围墙般的岛礁，艾格却清醒地知道这一仗并没有士兵们想象的那么轻松。
  布拉佛斯没有大红神庙和“圣火之手”，更没有海量可以策动起义的奴隶，女王舰队无巧可取只能强攻；而和清末李某章面对来敌时下令舰队不出战是巨大失误不同，布拉佛斯这座“千岛之城”没有被从陆地攻破的可能，它还真有资本采取“保船避战”策略；至于从海上进攻嘛，它由环礁、咸水湖和无数小岛组成的结构，又让进攻方面临一个无法回避的战术困境：即便攻破其门户，也无法一劳永逸地迅速拿下其全城，而是得一个岛、一个岛地去进行拔除和占领……
  这会是一场硬仗。
  幸好，艾格现在背后靠着谷地乃至整个七国，耗得起。
  舰队劈波斩浪地继续向布拉佛斯逼近，那尊标志性的青铜泰坦也在所有人眼中变得越来越高大。这时，北方的海面上出现一艘悬挂白帆的单桅帆船，逆着风摇摇晃晃地向舰队驶来——艾格立刻下令舰队散开并由一艘侦查船前往拦截：自打在旧镇遇险了一次后，他变得比以往更小心谨慎——那艘小船虽然看起来人畜无害，但谁知道它是不是塞了满仓的火药桶呢？
  就算上面是布拉佛斯派来投降的使者，也得通过己方舰船的中转再来到自己面前，以防万一。
  侦察船很快完成了拦截工作，并向身处旗舰的艾格送回了调查结果：来者并非布拉佛斯的谈判使者，而是一名黑白院的千面之神祭司——他自称贾昆·赫加尔，是首相大人的老朋友。
  ……
  第736章 布拉佛斯（中）
  无面者贾昆！？
  艾格做梦也想不到，这辈子还能再碰到此人——准确说，是再碰到有人以这个名字来见自己。
  短暂的讶异过后，他下令接见。
  白帆小船被接管后跟在了舰队后方，而求见者则通过小艇的中转来到了艾格所乘战舰的船边，通过绳梯爬上帝国舰队的旗舰。
  宽阔的露天甲板上人头攒动，红龙旗骄傲地迎风招展，一排排士兵们整齐的队列、统一的着装和饱满的精神面貌，腰间或手中武器上明晃晃的金属光泽，以及船舷边那一尊尊黑沉沉的铁铸大炮，无不彰显着这支舰队的强大和不可阻挡。
  贾昆在上船前一定接受过了搜身，自己身边也有梅丽珊卓和金瓦拉两位红袍女的陪同，在上次遇刺后艾格甚至还在身着龙钢甲的基础上加穿了一圈瓦钢零料制的护喉和精钢锻造腿甲，再算上拉赫洛的馈赠……
  可即使有如此万全的准备，他依旧不打算在密闭空间里接见一位无面者。
  仍然顶着一头红白相间发色的贾昆·赫加尔在上船处站定，环视一圈这仿佛要给他个下马威的阵仗，面上露出招牌似的莫测微笑。他旁若无人地穿过两排全副武装的卫兵，站定到艾格面前几米远的地方，挺胸并腿，行了个军礼：“后勤部士兵贾昆·赫加尔，向总司令大人报到。”
  总司令大人？
  艾格被这有几个月没听过的称呼弄得略微一愣，旋即注意到：对方不仅容颜与上次相别时分毫无差，就连身上也还穿着当初在君临时自己给他提供的全套黑衣……时光仿佛没有在此人身上留下任何痕迹，他只是前往布拉佛斯——出了几天差一般。
  艾格迅速反应了过来：贾昆·赫加尔确实是守夜人后勤部的士兵，甚至可以说是元老之一。他当年离开自己身边时也并未不辞而别，而是连夜“进入”自己房间当面请假打了招呼的——从程序上来说，对方的确不是逃兵，只是休了个长假而已。
  再考虑到对方还救过自己的命……
  没什么理由和借口翻脸，艾格只好放缓表情，强压下命令侍卫们检查对方是否戴了面具的冲动，点点头容忍了对方耍的套近乎花招：“欢迎归队，贾昆。不知你这次来，除了后勤部士兵外，还带着别的什么身份和使命？”
  “千面之神的教会使者。”贾昆见这架势就知道艾格不打算在私下与自己会谈，索性痛痛快快地当众宣布，“总司令一定听说了，布拉佛斯的统治者‘看匙人会’一意孤行，不顾红神女士的预言和启示，逆大势而为，决心与女王进行对抗。不愿与他们同流合污的黑白院已经与这座走在必然消亡道路上的城邦彻底决裂并划清界限——今日派属下前来，便是要向总司令献上诚意的证明。”
  他回头看向跟在自己身后那名先前负责搜身的舰队士兵，示意他把那个已经打开的长长木盒拿给艾格——后者照做，并向艾格示意他已经做过了检查，梅丽珊卓走上前一步，取出容纳其中的厚厚一大卷材料。
  士兵的搜查是为确保盒子和卷轴中没有物理的机关暗器，而红袍女则负责查探其上是否有法术诅咒之类的陷阱……至于最后一种防不胜防的投毒可能嘛，嘿嘿，艾格和高阶祭司们都不怕毒。
  值得高兴的是，一切正常。
  “这些文件主要包含了四大部分内容：布拉佛斯的粗略城防布置图、主要军工设施及基地的分布、实权统治者‘看匙人团’的名单相貌和住址、以及整座城邦重要金库和值得保护资产的明细及下落。”贾昆不紧不慢地说着，显得信心满满，“我相信，这些东西一定能为总司令大人接下来对布拉佛斯的进攻，提供相当程度的参考价值和助力。”
  艾格接过第二张的“军工设施分布”大约扫了一眼，便立刻发现其上内容与己方既有的情报几乎完美吻合，只是更详细丰富了好几倍……至于城防布置、统治阶层名单和资产分布什么的，他干脆就不用看了。
  不是因为不需要，而是因为他根本没能力辨别真假。
  说来尴尬，和铁金库把七国渗透得像筛子一样不同，女王及她新建立起的坦格利安帝国，对布拉佛斯的了解也就堪堪比见识广博些的商人更多一点的程度……这支舰队，其实是在仗着自身装备了最新式的跨时代武器、又背靠整个七国支撑，有恃无恐的情况下才壮着胆子强闯这片被战争迷雾笼罩着的神秘城邦。
  这几份情报，要么就完全是假的——其实影响也不大，因为艾格有足够的试错成本且并不全然信任黑白院；
  要么就完全（或至少大部分）是真的——这将一下将笼罩在布拉佛斯上方的战争迷雾整个掀开。
  到底是哪一种情况，其实他只要稍作试探，很快就能得出大概结论。
  “很好。”艾格表情淡淡地将手中地图重新卷起，交还给手下，“黑白院的这份好意，我心领了……我将会保证千面之神教会在战后得到合法地位的承认以及其应得的合理优待。只是不知，无面者们能否配合我军自外向内的进攻，趁乱刺杀布拉佛斯军队的高层，助我们尽快结束这场战争呢？”
  “无面者们正卸除伪装，化整为零地以我们原本的面貌身份蛰伏在城邦内的每个角落，我们将尽其所能地提供援手。”贾昆面色坦然地说道，“然而，黑白院长期为布拉佛斯统治者所用，亦频繁与铁金库特事部——也就是尝试刺杀大人您和女王陛下的那群人——的人员们并肩作战或受其指挥，所会的微末伎俩，看匙人会几乎尽皆知晓、且在月咏者们的保护下有所防备……所以，我个人建议总司令大人，别将期望全放在我们身上。”
  艾格点点头，算是暂时认可了贾昆的解释，在心里决定有空要好好了解一下这个“特事部”的同时，抬头再望向东面，发现那尊青铜泰坦已经接近到了能看清面容和细节的程度，估摸着已经接近火炮射程边缘了。
  “好了，贾昆，你提供给我的情报，我有空会仔细审阅。现在，先和我们一起欣赏这场此生只能得见一回的好戏——泰坦巨人的陨落吧。”艾格嘴角浮起一丝残忍的冷笑，提高音量下令，“以青铜泰坦为圆心，舰队呈扇形展开，对其腿部连接岛礁的基石进行饱和轰击，直到其倒下为止！”
  这是原先作战预案中便有的内容，士兵军官们毫不迟疑地转身开始传达并执行命令，战舰们的船帆被迅速降下，而铁锚则开始被抛入水中。只有贾昆一人闻言露出了并非作伪的惊讶神色：“总司令大人，泰坦巨人是布拉佛斯的最醒目地标，无论是正攵氵台、军事还是文化价值都不可估量，就这么毁了……”
  地标？老子打的就是地标！——当然了，艾格并没有玩这个别人肯定听不懂的梗，他只言简意赅地加重语气回复了一个词，以绝对清晰的口齿，既纠正无面者的陈述，也表明了自己的态度。
  “曾经是。”
  ……
  第737章 布拉佛斯（下）
  清晨的薄雾一如既往地笼罩着秘之城，但向来热闹非凡的布拉佛斯今日却像死一般寂静。
  所有人都吓坏了。
  贾昆在“丹妮莉丝女王号”上时对艾格脱口而出的话并不完整：泰坦巨人可不仅仅是布拉佛斯的地标，同时也是城邦最重要的瞭望台、灯塔和堡垒。它能发出巨吼以报时或通告船只到来，能在夜间为经过的船只提供指向和导航，也能在战时用于军事防御——它腰部往上的躯干是一整座内有分层的中空金属要塞，无论是头颅内平日点燃灯塔火堆的空洞、还是胸甲或战裙上无数小窗般的开口，在战时都可以随时变为火力投送点，以各种武器予敌痛击。
  从反龙母同盟对龙石岛的第一次进犯失利中，贸易城邦体系意识到了自身与对手所装备热武器间巨大的射程及威力差异，在吸取教训继续加紧改进火炮构型和发射药配比的同时，他们也思索起了其它反制和对抗措施。而这其中，布拉佛斯守军们的方案之一便是：将火炮架设到泰坦巨人的身体中去，凭借其高出水面几十上百米的海拔优势，弥补己方武器威力和射程的不足。
  青铜泰坦有限的躯体内自然容不下足以与整支舰队对抗的火炮，但若是敌人敢贸贸然靠近到射程之内，巨人突然喷射的怒火就算没法创造太多战果，也绝对能吓他们一跳……只要能稍稍迟缓或遏制对方进逼威胁城邦的步伐，为守军争取更多做防御准备的时间，一切变数都有可能出现！
  然而，艾格给了所有布拉佛斯人当头一棒。
  昨日，也就是布拉佛斯数百年来第一次被外敌打到家门口的当天下午，在听了上百门火炮不紧不慢地轰鸣了整整一下午后，双腿石砌基座遭受严重摧残的泰坦巨人终于支撑不稳，在全城人惊骇而恐慌的注视下，一声巨响后倒进了海水里！
  这场“泰坦之陨”给本地守军及居民带来的震慑，要远在进攻方的预料之上——它预示着：继舰队这道布拉佛斯人引以为豪的“木制城墙”被摧枯拉朽般突破后，以青铜泰坦为核心的环礁——城邦的第二道防线也被迅速攻破。
  接下来，敌人便将能长驱直入，直接进攻城邦从未被外敌涉足过的城区了！
  就在整个城邦都陷在无力抵抗的恐怖阴云笼罩下，不知局势该如何发展收场的危难时刻，一位传说中的老者——看匙人会前会长高登·加隆尼尔再次亲身下场，公开露面，组织起城邦的最后抵抗。
  他首先下令调集两艘大型货船，趁夜装满石块，航至倒下的泰坦巨人身边，在它原本的胯下——也就是环礁缺口处自沉，用船身挡住了城邦外海通往内湖的唯一通道；然后向守军和居民们做了一番慷慨激昂的战前动员，号召武装起城邦内的每一座岛屿和每一条船，做好与敌人进行巷战……准确说是“水道战”的准备；最后以身作则，捐出了大笔家产和宅邸中不急用的铁器铜器给兵工厂，交由他们尽快铸造更多火炮。
  有这位传奇人物亲自镇场，城邦总算没在敌人来袭的第一夜便自乱阵脚秩序崩溃。
  和进攻瓦兰提斯时不一样，这一次艾格所率舰队没有在夜间放炮进行骚扰。寂静而又短暂的一夜过去，骄傲的布拉佛斯人迎来了新的一天。