……
  泰坦巨人的遗址边，两名城邦守军侦察兵借着晨雾的掩护划小船靠上了环礁，小心翼翼地停好船并轻手轻脚地爬上礁石，极其谨慎地攀至顶部探出头去，想悄悄探察一番西方洋面上沐浴在晨光中的坦格利安帝国舰队。
  “我焯！”先探出脑袋的维汀毫无征兆地低声爆了句粗口，很快缩回了脑袋。
  “嘘！”跟在他身后资历较老的伊尔福赶紧轻捶了他一拳，在示意其不要胡乱发声的同时也爬上了礁石顶部，冒头去看令战友发出惊呼的原因。
  他立刻也被吓了一跳——映入眼帘的是一艘距离泰坦巨人遗址仅仅一箭之地，连甲板上跑动的人影都清晰可辨的敌军战舰，双方距离如此之近，几乎是贴在了彼此脸上，难怪维汀会被吓得叫出声来。
  两人皆伏低脑袋，将身子紧紧贴在礁石上，一声不吭地观察起那艘近在咫尺的战舰。
  女王舰队的其它部分依然安安静静地抛锚在一千英尺外的海面上充当着背景，只有这孤零零的一艘船靠近环礁，应当是来探察己方防御情形的，而看这艘战舰的四周并无划桨小艇的踪影，这说明并没有敌方士兵登陆环礁——两人此刻身处的位置应当安全。
  性命无虞，他们定下心来关注起那艘近在咫尺战舰的动向：它正以不急不缓的速度从两人面前航过，越过环礁缺口时略微减了速，显然是发现了该处已被倒下的泰坦巨人和人工沉船合力封堵的状况，于是调转船头往舰队的方向返回……
  一切看起来都十分正常，直到伊尔福发现那艘船一边航行一边降帆减速，最终停在了距离环礁大概两箭之地外的位置，并就地抛锚，成为了整支帝国舰队一个奇怪的前趋突出点。
  他们想干什么？
  伴随着疑惑的，是轻微的遗憾：若非高登·加隆尼尔坚持武装城邦内的每座岛屿，因而否决了在环礁上建立炮兵阵地伏击敌舰的方案……这条船此刻所处的位置，本应该就是不错的靶子。
  “那是啥？”
  年轻士兵又小声嘀咕了一句，唤回了伊尔福的思绪，老兵拿起低倍望远镜朝敌船观察，发现甲板上的水手们不知从哪里拖出来一块巨大的白布，正合力将它铺开。
  不怪维汀好奇，就连老兵也没看懂对面是在做什么。于是，二人十分默契地趴在环礁顶端，就这么安安静静地观察起敌人们奇怪的举止……不久后，他们见到了此生从未听闻更为目睹过的新鲜场面：那块铺开在甲板上的巨大白布，在水手们七手八脚的忙活下像充气的河豚鱼般鼓了起来，缓缓膨胀成一个硕大的白色圆球漂浮在战舰上方，底下还挂着一个古怪的篮子。
  ……
  第738章 时代的尘埃
  太阳渐渐升高，放射出的金芒像无数把利剑一样刺穿晨雾，迅速驱散了笼罩在咸水湖上的白汽。
  上完了一整个夜班的普拉西终于等来了交接的白班工人，脱下布满脏污的工作服从热烘烘的铸造车间内走出来，大口呼吸着新鲜空气跟随人流向码头边涌去。
  他的身后，是布拉佛斯除铁金库外的第二大骄傲：兵工厂。
  这座集布拉佛斯人的智慧、行动和组织能力于一身的船坞兼工厂集合体，位于泰坦巨人背后湖面中的一块拳状巨礁上，是城邦舰队的建造、停泊加修整地。它是整个已知世界最先实践“流水线作业”雏形的单位，其时间节点甚至要比艾格和提利昂联手在君临郊外开设的产业园都要早上百年……有关它的传闻和评价数不胜数，其中最有名、最具夸张性的那条，便是布拉佛斯人自吹自擂时总是挂在嘴边的那句：“这里一天就能建造一艘战舰！”
  作为兵工厂的老员工，普拉西自然知道这句话中含有的水分：世界上没有什么造船厂能一天造完一条船，实际情况是——兵工厂在最巅峰的时候同时开动了十多条产线，在准备工作和材料供应都十分充足的前提下，一个月运转两轮、下水了三十条小型划桨战船。
  平均下来，便成了“一天建造一条战舰”。
  不过，现在这里已经停止生产战舰了。
  自从几个月前反龙母同盟的联合舰队进攻龙石岛遭遇大败的战报抵达，布拉佛斯智库的分析家们便预言传统划桨战船的时代即将落幕……而等到瓦兰提斯陷落的震撼消息传来，城邦统治层在大惊失色之余，也终于预感到布拉佛斯可能将是下一个目标。于是，看匙人会宣布城邦进入紧急状态，批准并拨下应急资金和战略储备——占用兵工厂的全部工人和生产线，开始日夜不停地生产改良火炮！
  要是也玩弄上面同款的文字游戏，那这里出产的火炮，可远不止一天一门。
  光论热武器数量的话，布拉佛斯已经在较量中不落下风！
  ……
  码头边拥挤而混乱，下班人群失望地等来了个坏消息：和往日送来白班工人的船只离开时会顺便带走夜班工人不同——今天第一批船要先把昨夜出炉的火炮运出兵工厂送往城邦内各处，所以夜班工人们还得再等一轮，才能乘上回家的公交船。
  普拉西不想去码头人挤人或参加抗议，便向另一个方向走了两步，来到了工场西面的一片阴影里。
  他十分意外地发现，工场的负责人穆迪正倚在水边栏杆上，闷闷不乐地抽着烟斗。
  怪不得这边没人，原来是大家都躲着大领导。
  和其他工人不同，普拉西和穆迪可是认识了十几年的交情，一点也没有上下尊卑的疏离感和敬畏之情。他大咧咧地走到穆迪身边，同样倚到了栏杆上：“在想什么呢？”
  “我在想，咱们还能活几天。”穆迪头也不回地答道，抽出嘴里的烟斗，握着斗钵用另一端的滤嘴指向西北方向，“你知道，那边——隔着一道环礁外的洋面上有什么？”
  “女王的舰队。”虽然被环礁阻挡了视野，但普拉西还是脱口便说出了正确答案。兵工厂与泰坦巨人只有几百英尺远，后者倒下时激起漫天水花的恐怖景象，他可还没忘呢。
  “没错，女王的舰队，上百艘强大的远洋战舰，数百门蓄势待发的火炮——其中每一门，都比我们兵工厂正在生产的那些更大、更粗、射得也更远！”
  “他们又打不到兵工厂。”普拉西安慰道，这是实话，那道围墙般的环礁平均虽只有十几米高，但已经够阻挡双方彼此侦查的视线，火炮的平射会被礁石阻挡，而曲射嘛，看都看不到，怎么打得准？“再说了，天塌下来也有看匙人会顶着，和你一个工场负责人有什么关系？”
  “可这回偏偏就是有关系了。”穆迪把烟斗塞回了嘴里，啪嗒啪嗒又抽了几口，“你知道那群犭句日的看匙人会，制定的作战计划是什么样的吗？”
  “不知道，我不操心这些。”
  穆迪翻了个白眼，最终还是决定说给他听。虽说作战计划属于机密，但面前这个土生土长的布拉佛斯人绝不会是女王的奸细就是了。
  “女王的舰队想进入布拉佛斯，势必要将堵在泰坦巨人双脚间的沉船给挪开，一旦他们派船靠近，我们——”他抬手指了一下身后的兵工厂，“作为最近的据点，便要承担全力阻挠的重任。这势必会吸引来敌人的全部火力，能坚持多久谁也说不清。而等到敌人攻破了这道防线……”
  穆迪再一次拔出烟斗指向码头区正在装船的新产火炮：“你知道那些玩意要运到哪里去？”
  “城里其它据点？”
  “错，是城里的每一处！”穆迪收回烟斗，在栏杆上敲击着清理烟灰，“每一座岛屿，无论是民居还是堡垒，每一条足够大的船，无论是战舰还是商船——计划是放弃城邦外环的宽阔水域，直接在城区内打防御式巷战，依靠密集的水网和大量岛屿的地形为障碍物和掩护，抹消敌方战舰火炮的射程和精度优势。可，月之神在上，我们哪有那么多训练有素的炮兵？这分明就是拿城邦居民做肉盾，妄图靠消耗拖垮敌人！你、我本人，还有我们的父母妻儿，在这场战斗中都随时有可能沦为牺牲品！”
  “是这样吗？”普拉西咕咚一声咽了口唾沫，心中暗暗希望仗不至于打成那样，想了想后，却还是无可奈何地替组织者辩解，“可我觉得，大部分的城邦居民应该都是支持作战到底的……毕竟，即使我们不作抵抗主动投降，女王作为外人，攻占布拉佛斯后也一定是会横征暴敛，而绝不可能给咱们好果子吃的。”
  “说的也有道理吧。”穆迪长长叹息一声，自然对老熟人不附和自己看法的回答不太满意，但说到底，他其实也不知道该咋办就是了。
  摇摇头，他专心地重新往烟斗里装填起烟丝，不再争辩。
  不错，布拉佛斯作为世界金融中心，即使经济活动中的好处大半都被上层拿去……底层普通居民多多少少也还是能喝到点汤的。作为全世界平均生活水平最高的地方没有之一，布拉佛斯可没有等待丹妮莉丝来解方攵的奴隶，被外敌攻占后，本地居民的生活水平是确定、肯定以及一定会下降的——这，才是即使泰坦巨人之陨造成了巨大的威慑，布拉佛斯人依然保有抵抗意志的根本原因。
  两人就这么有一搭没一搭地又聊了几句，一艘小艇从西面泰坦巨人的遗址方向接近过来，船上两名负责侦查的守军士兵一边拼命地划着船桨向城内逃去，一边朝岸上的两人高喊着什么。
  “飞……什么？”
  “是指有龙来袭吗，慌什么，城邦已经做好防空准备的。”
  两人嘀咕着朝泰坦巨人遗址的方向望去，定睛一看，果然发现了异样。
  一个圆滚滚的巨大白色球体从环礁之后慢慢冒出，以十分缓慢的速度升向半空，最终停下在一个比原先泰坦巨人还要高的位置上，像被绳子扯住一样稳定在了那里。它浅色的主体之下，还悬挂着一个相对极小的挂篮，篮子里……似乎是一个人？
  看起来似乎人畜无害，但片刻之后，穆迪便毛骨悚然地意识到了那是什么：炮兵观察哨！
  有了这么一个越过环礁能够俯瞰布拉佛斯内城的观察位，外海洋面上的女王舰队，就不会再进行盲目且无章法的胡乱开火，而是能定点打击他们想摧毁的一切目标了。
  而他们的第一个打击对象，毫无悬念，必然是自己此刻正身处的兵工厂！
  果不其然，尚来不及将分析和猜想告知身旁的老朋友，一阵如闷雷般的隆隆声便远远地从环礁另一面传来，眨眼之间，十几道水柱便在泰坦巨人原址东南、距离兵工厂几十到上百米远间的一大片礁湖水面上四散爆开，炸出漫天水花。
  怪不得女王舰队没在夜间用火炮进行袭扰，原来是在保留火药炮弹，以存到白天使用。
  敌人根本不打算给布拉佛斯人浴血奋战的机会，而是一声不吭地直接开始了狂轰滥炸！
  完了。
  虽然这第一轮炮击未造成任何人员和财产损失，但穆迪却明白大势已去。
  布拉佛斯昔日的荣光即将在蛮不讲理的炮击下化为时代的灰尘，而他此刻作为个人所唯一能做的，大概也就是转身便逃，祈求不要被这些“灰尘”中的任何一粒砸到脑袋了。
  他拽过老友，头也不回地向着码头方向狂奔而去：“快跑！”
  ……
  第739章 面王（上）
  艾格并没有发明金融，但多年以前初至君临，他就在忽悠提利昂和自己一起发售守夜人债券时，用黄金和流动两个短词组成了一个新词汇，给维斯特洛通用语的列表中加入了“金融”这个概念。
  谁也没法预料到，当初一个守夜人小兵为哄金主入伙而编造的新概念，兜兜转转，最后会成为君临城内一条主要街道的名称。
  位于七国之都东半城、连接市中心与钢铁门、穿越整个昔日跳蚤窝地带——如今被称为“金融街”，或更形象点……“金流街”的宽阔街道上，今天的喧嚣热闹远超往日。卖报的孩子大呼小叫，兴奋的人群摩肩接踵，围着交易告示栏的看客和参与者们则几乎挤破了头。
  布拉佛斯——那座对大多数维斯特洛人而言都遥远而神秘的强大城邦，在遭受了坦格利安海军半个多月的封锁和无休止炮击后发生内部变故，抢得权力的城邦战时委员会上台的第一件事，便是宣布向丹妮莉丝女王投降并接受她的全部条件，从此并入坦格利安帝国，成为了真龙王朝在厄索斯的第二块海外领地。
  一万年前，先民们从东大陆通过尚未断裂的多恩断臂角来到维斯特洛，从森林之子口中夺下了海岸、平原、草原、山脉和沼泽的拥有和居住权；
  数千年前，安达尔人向西航行渡过狭海在五指半岛的海岸登陆，打碎了先民与森林之子们通过“盟誓”实现的和平，占据了颈泽以南的全部土地；
  三百多年前，瓦雷利亚自由堡垒派驻龙石岛前哨站的坦格利安家族乘着巨龙离开堡垒，踏上君临所在的土地，开始了对无论先民还是安达尔人的全部七大王国的征服……
  坦格利安帝国的宣称建立和对瓦兰提斯及布拉佛斯前后两场战争取胜的意义，可不单单是丹妮莉丝打败了奴隶主，还是开天辟地以来第一次——来自维斯特洛的势力向东反攻厄索斯并占据了上风！
  不过，此刻无数人聚集在金流街的交易展板前，倒不是为了庆祝冰火世界有史以来的第一次西风压倒了东风，而是因为：随着布拉佛斯投降的消息到港，无数与国计民生和战争冲突相关的物资及大宗商品的现货、期货，以及国家背书金融产品的价格都会产生大幅波动。所有人，都想在这场狂欢中分一杯羹或哪怕蹭一点油水！
  交易，自然是有人欢喜便有人愁，但今天聚集在这里的人都绝对不算亏，他们至少还能再见证一个历史性的时刻。
  一张公用的爬梯被挪到某块改动十分不频繁的告示板下，一名身着工装的年轻人爬上去，拿起工具开始进行一长串的修改。
  在正式开放交易的三个多月后，一度被嘲讽戏称为“女王的白条”的坦格利安国债券，转手价格终于迈出了那意义非凡的一步：高高跃起，一举突破了其票面金额！
  ……
  有能飞行的巨龙为坐骑，艾格得以在更晚出发的情况下和消息同时抵达，比随他一起返航的半支舰队更早进入君临。
  所以，和大街小巷中的欢乐洋溢、热闹非凡截然相反——维桑尼亚丘陵之上、前贝勒大圣堂中某个幽静私密而又安全的院落，红堡重修完成前女王的临时行宫内，帝国首相艾格·威斯特已经在大部分市民都还不知情的情况下，坐到了尊贵的女皇帝丹妮莉丝·坦格利安的面前，当面向她口述起了自己的“布拉佛斯战记”。
  “无论是各方面传回的情报，还是我个人以及指挥部内其它参谋们的分析判断，都一致同意：布拉佛斯人会抵抗到底而不是望风而降。为了避免我方宝贵的舰队水手和炮兵的损失，我们决定以炮击开道。舰队在抵达的第一天集中火力轰倒了布拉佛斯礁湖入口处的泰坦巨人——摧毁了敌人的主要瞭望观察平台和唯一可能对舰队造成威胁的堡垒，然后在查明环礁上并无埋伏后整体前压，将射程延伸到城区内。”
  “我们以绳索牵住的热气球为固定的炮兵观察哨汇报炮弹落点，同时吸引敌人注意力，再派易形者所控制的飞鸟深入内城的岛屿间，观察守军的舰船和兵力调动。用饱和火力彻底轰平了守卫入口处的兵工厂后，舰队才全数接近环礁，一边不紧不慢地清理守军自沉在环礁入口处的载石商船，一边继续在引导下炮击射程内的布拉佛斯西北城区。”
  丹妮莉丝点点头，示意他继续说下去。
  冰火世界的春季十分短暂，作为大城市的君临更是比七国大部分地方更早进入夏季几分。因为是私下碰头而非正式接见的原因，斜坐在一张铺满冰丝软垫躺椅内的龙女王身着一通十分清凉的居家式丝绸吊带长裙，胳膊、脖颈和双腿大片雪滑肌肤暴露在外，饶是已经接受了拉赫洛馈赠能够抵抗真龙血脉自带的魅惑光环，艾格也依旧不时难以自主地被吸引过去目光和注意力。
  “舰队在第三天时疏通了泰坦巨人双腿间的通道，并在第四天正式进入了布拉佛斯的咸水礁湖。我们完全没有考虑登陆作战或进入数百个大小岛屿间狭窄水道，而是贴着环礁内侧，在咸水湖巨大的外环水域上绕圈游弋，从外到内地一层层地用炮弹覆盖过去。水淹镇、紫港、海王殿……尤其值得一提的就是甜水渠。”艾格略微提高了音量，“陛下应当知道，布拉佛斯所坐落的那个所谓咸水礁湖里，其实就是狭海的海水，根本不能直接供人饮用。所以早期的建城者们修了道石桥一般横跨房屋的高架水渠，从南方大陆中将新鲜淡水跨越沼泽和浅滩运送到城市中心。我们以炮击摧垮了一段甜水渠，这便等同于切断了这座城邦的淡水供应……虽然月池之中有大量蓄积，然而，现在的布拉佛斯可是居住着几十万人。”
  “采用针对性的战术后，布拉佛斯那天赐神佑般的绝佳地理结构便反倒成了诅咒。接下来的部分就没有什么亮点可提了，舰队一边好整以暇地不断炮击着布拉佛斯城内的一切军事设施，一边持续通牒勒令他们投降。守军策划了几次各种各样脑洞大开的反击，但在易形者的侦察下根本阴不了任何人……为了避免他们趁夜组织大规模的反击给舰队造成不必要损失，我甚至下令——在已摧毁的兵工厂上重建一个临时营地和火炮要塞守卫城邦出入口，舰队每日清晨经过缺口进入礁湖开始炮击，日落前则再在兵工厂炮台的掩护下从容撤出……如是不断往返，简直就像在产业园上白班的工人一样规律稳定。这样持续了十天，仅付出个位数伤亡的代价后，失去淡水来源又完全看不到取胜希望的敌人就再也坚持不下去，在我方潜伏盟友们的推波助澜下，自己内部便乱了起来。”
  ……
  第740章 面王（中）
  原本以舒适姿态半躺靠的丹妮莉丝再坐不住，不适地扭动了下躯干后，支起了身子。
  “很好。”她点点头，对拿下布拉佛斯自然是喜出望外，只是有一个疑问，“不过，这么做的话，平民伤亡和财产损失怎样？”
  “我下令采取一切可能措施避免平民伤亡。”艾格早料到以丹妮莉丝的性格会关心这点，所以不假思索地回答，半点也没迟疑露怯，“虽然还是难免地造成了一些连带损害，但陛下放心，我们已将——布拉佛斯统治阶层中做出顽抗决定的、城邦守军中指挥部队在城区和民船上布置火炮的、甚至包括那个先后策划了两次对你我刺杀的名为特殊事务部的……所有罪魁祸首，统统抓了起来，并交由布拉佛斯的战时委员会——以战争罪进行指控和公审。”
  这段话乍一听毫无问题，但忽悠浓度其实高到爆炸。
  艾格说的是“一切可能措施”而非“一切措施”，这是第一个文字游戏：当交战双方中有一方选择在居住区接战的时候，平民伤亡就变成一件“不可能避免”的事情。0x1=0，他口中的“一切可能措施”，其实就是——除了禁止烧杀抢掠外，什么都没做。
  而在加了“可能”这个词后，他甚至不算是在撒谎。