“我不封口就是给你看的啊！”
  柳娘和曹立昂一人一个问题，三下五除二就把事情给搞清楚了，柳娘示意大儿媳夫妻曹立昂，叹道：“我以未亡人的身份上折子，推辞爵位，本就是以退为进，心想陛下就是不赐下爵位，也会赐下官职。我为你求了万全都司总指挥使的官儿，这职位本也是我曹家的，子承父业不正好。没想到陛下不吝惜爵位，反倒不愿授予总指挥使之职。”
  刚被扶起来的曹立昂又跪下了，磕头道：“儿何德何能，让母亲如此厚爱，儿有愧……多谢母亲。”
  “什么愧不愧的，你战功赫赫，娘自来为你骄傲，只是可惜了这总指挥使的职位。”
  “儿还年轻，多的是加官进爵的机会。石亨先例在前，陛下恐不愿再有武将集权。”
  “唉，也是。是我思虑不周，倒耽误了你。”
  “母亲而出此言，母亲教养儿长大，苦心为儿筹谋，天意如此。更何况，爵位本就该是二弟的，二弟是嫡子，母亲如此偏心我，倒是我对不起二弟。”曹立昂诚心诚意道。
  柳娘欣慰笑了，拉起曹立昂。曹立昂一跪下，其他人虽未跟着跪下，也无措的站了起来。柳娘一手拉着曹立昂，一手拉着曹立德，把他们的手放在一起道：“这就好，立昂啊，我上折子之前问过立德，他是愿意让你继承总指挥使的位置。唉……多少人家长子、嫡子争得不可开交，我的两个儿子却如此谦让，兄弟和睦，兴家之兆。”
  “还不是娘教的好。”曹立德调皮道。
  “二弟说的是，大郎能有今日，多亏母亲教导有方。”大儿媳也跟着奉承。
  “我教导有方不正好便宜了你~”
  大儿媳一听这话羞得脸都红了，不知如何辩驳，只呐呐道：“娘说什么呢~”
  “说大哥大嫂父亲恩爱啊！”曹华英拉着柳娘的袖子打趣道。
  一家子闻言都哈哈大笑起来。
  夜晚，柳娘照例宿在西院。
  管家林桂禀告道：“主子，属下再三确认，一切妥当。曹爽的心腹军已斩杀殆尽，无人知晓，两拨天使亦未听闻风声，绝无漏网之鱼。”
  “这就好，要确保机密，尤其不能让立昂、立德知晓。”
  “主子放心，当初在城下叫嚣的确实是石亨心腹，咱们的人从中挑拨之后就退了。围剿城中旧部也是引蛇出洞、顺势而为，绝无纰漏。”这件事林桂牵头，已经推演过多次，绝对没问题。
  “立言那边呢？”
  “为二少爷争取爵位之事是三少爷一手操办的，四少爷不知情。三少爷尽得主子真传，一言一行谨慎周密，就是老奴这般老手也看不出破绽。”林桂对柳娘的手段是服气的，一个后娘、嫡母能把长子收服归心，不容易啊。“三少爷上科未中，已确定要参加今年的恩科。四少爷也已经有了秀才功名，两位小主子住在京中老宅，有老仆照应，还请主子放心。”
  “嗯，四儿还小，性子也跳脱，不知道最好。爵位一事就你我和三儿知道就好，不要再外传了。他们的血学业生活我是放心的。”
  “是，主子。”林桂恭敬点头。
  柳娘端茶送客，“这些日子你也辛苦了，先回去歇着吧。”
  林桂却期期艾艾的站在原地，欲言又止。
  “咱们什么关系，还玩儿这把戏，有什么事儿直说~”柳娘笑骂。
  “是有件小事。曹爷身前收的外室何氏还活着呢。”开了头，后面就流畅了，林桂竹筒倒豆子似的把前因后果说明白：“底下的兄弟忙着对付何友伟，那可是个真小人，当年舔着脸认了不相干的何氏做干娘，把一个外室当正经奶奶捧着供着，曹爷一出事儿，立马倒向了石亨。他手下又有几个愚忠的，弟兄们忙着对付他，一不小心便放跑了何氏。不过主子放心，属下立刻补救了，何氏的行踪都在掌握之中，主子想这么对付她就怎么对付她！”
  “我对付她做什么，毫不相关的人，认她自生自灭吧。”柳娘对这个外室是真不介意，她和曹爽本就是利益联姻，对何氏这个人她也是只听其人未见其人，为难一个“外因”做什么。不过一想不对，柳娘笑问：“还给我耍花腔，别不是人到永宁卫来了吧？”
  “什么都瞒不过主子，可不是嘛！曹爷当年置外室的人知道的也不少，属下拿不定主意怎么做呢。”
  “她如何了？”
  “乱军之中又有几分颜色，能怎么样呢？吃了大亏，从宣府到永宁卫几乎是乞讨过来的。”
  柳娘长叹一声，“算了，给她二两银子，引她到别处去，别让人找上曹府丢我的脸就是了。”
  “主子仁慈，属下这就让人去办。”林桂连连点头，他就说不用来问，可手底下人非说女人一嫉妒起来就面目全非，一定让自己来请示。林桂在心中摇头，怪不得自己能当大总管呢，自己对主子的心思摸得多准。他们方圆商行的生意从来独立于曹府的产业之外，曹爽活着的时候都不能让柳娘的势力称一声主子，这种疏离的态度，主子难道会在乎一个上不得高台盘的外室吗？
  第36章 番外1
  爵位尘埃落定，赶在朝廷下达的最后期限前，曹立昂带着妻子走马上任。
  在此之前，柳娘主持分家。
  安氏嫁进来不久，就要随丈夫去一个更偏远的地方，路上忍不住抱怨道：“还说什么一视同仁，父母在不分家的规矩都顾不得了，为什么是你到开平卫去？永宁卫才是曹家的根基呢！二弟才多大年纪，他懂什么文武军事，怎么不让你在永宁卫帮衬？还说看重你，家产你得了不过九牛一毛，南北汇大名鼎鼎的不敢想，可开平卫的商路走得分一条给咱们吧？”
  安氏一路喋喋不休，坐在马车里也忍不住伸出头来抱怨。曹立昂瞪了她一眼，“闭嘴，前两天还一口一个母亲仁慈，那才是为人儿媳的典范。不许胡说，我心里有数，娘亲绝没亏待我。”
  “唉，和你说你还不听了。当局者迷旁观者清，我看是你被小恩小惠收买了，我就说哪儿有嫡母这般维护庶子的，你进来，我和你细说……”
  曹立昂带队走在外面，安氏虽然不时伸出头来嘀嘀咕咕，可属下、仆人都以为他们夫妻话私房，识趣避开，马车上也没有丫鬟随身伺候。看环境安全，曹立昂才翻身下马，坐到了马车里。
  随行的亲兵飞快跑上来牵马，又脚踩风火轮似的跑开，隐隐还听着队伍里有人打趣“大爷到底是新婚啊！”
  “听着，这话我只说一遍，日后不许再提！你喋喋不休的家产母亲绝没有亏待我，母亲名下是由很多产业，但那是她的嫁妆。当年嫁给父亲的时候就有契书，这些东西一半要传给三弟，三弟姓王，继承母亲姓氏。给我的家产已经是曹家的一半，比按规矩分得还多，足够厚待我了。你也永远不要忘了我是庶子，爵位、曹家的基业理所当然该是二弟的，母亲器重我，倒让外人有了非分之想，你不要做这个不明事理的外人。二弟年纪也不小，正是执掌家业的时候，我当年初次披甲上马和他一样的年纪。退一步说二弟有什么考虑不周到的地方，还有母亲辅佐呢！当年也是母亲扶着我上马，才守住了永宁卫。自你嫁进来，母亲不曾让你立过规矩，亲闺女也就这样了，身在福中不知福，你还有什么不知足的呢？”
  难得寡言的丈夫长篇大论，安氏沉默一会儿才道：“母亲待我自然是好的，可我总担心……”
  “不必担心，好男不吃分家饭，我才二十出头就坐上了指挥使的高位，日后难道不能给你挣一个夫人的称呼？且看着就是。”
  到底疏不间亲，安氏长叹一声，道“我知道了。”
  “知道了就好，日后不要说那种话，母亲对我有教养之恩，恩重如山，日后你会慢慢明白的。”曹立昂反复叮嘱。
  从永宁卫出来的时候已经是中午了，一行人车马繁多，又有女眷，第一天的适应期没走多远就停下来了。刚好曹家在城郊有一个小庄子，分家的时候柳娘特意把这个小庄子分给了曹立昂。
  安氏指点丫鬟仆人收拾出个暂住的地方，又安排官家多关照住在外院的亲兵随侍。
  “大爷去哪儿了知道吗？有没有说什么时候回来吃饭？”安氏问道。
  “奴婢不知，外院的小哥儿传话进来，大爷不回来用饭了，请奶奶先用。”
  安氏嘀咕两声，安享美食。吃过饭天已经完全黑了，安氏坐在椅子上等夫君回来，一等二等等不来，推窗一看已经月上中天，也不知曹立昂干什么去了。
  安氏惊醒的时候发现在即正被曹立昂抱着，原来她等得睡着了。
  安氏不好意思挣脱下来，自嘲道：“怎么就梦周公去了，脖子都歪了，你……你怎么了？”安氏突然发现曹立昂眼眶通红，好似哭过。
  “怎么了？遇上难事儿了，你和我说说……”安氏话还没说完就被曹立昂一把拥入怀中，安氏赶到颈窝一阵湿润，心里更没底了。“你别，别啊，男儿有泪不轻弹，要不我们不去了，回永宁卫？母亲总有办法的。我爹是御史，朝上也能说几句话，你别急啊，我马上就给娘家写信……”
  安氏语无伦次的安慰着，曹立昂半响才从她的颈窝中抬头，怔怔看着她，半响道：“母亲慧眼，为我定下你这个贤妻。”
  不等安氏说什么，曹立昂取下屏风上的大氅披在安氏身上，拉了她的手，温柔道：“我带你看样东西。”
  曹立昂屏退下人，亲自提了灯笼，牵着安氏的手，一路到了库房，暗下库房机关，一条暗道出现在眼前。曹立昂走在前面点燃墙壁上的油灯，一路牵着安氏走到暗室之中。
  “这……这……”安氏又结巴了。不是她没见识，实在是眼前的情景太过震撼，太过耀眼，整个暗室金光灿灿，堆在地上的箱子全部打开，里面全是黄金！
  “所以我说母亲从未亏待过我们。”曹立昂轻轻抚过那些金锭子，缓缓和安氏讲了当年曹爽在狱中托付给他的事情。“父亲一生未对母亲敞开心扉，可惜了母亲这样的人物。父亲自出狱后，再也不提当年说过的事情，特别是我进入军中之后，小庄子还暗中加强了守卫。这时候我才发现父亲不是没对母亲敞开心扉，是任何人都不曾走进他心里。我已经点过了，这还是整整一万两黄金。可父亲为了攀上石家的大树，四处撒钱，这里的财富至少用了一半出去。如今还是整数，金锭子上也没有标记，我知道，是母亲补足的，且不愿让我知道。父亲防得紧，母亲不知军中事，自然也不知我早就知道这里的东西已经用多了。”
  “母亲，可惜了！”曹立昂一声长叹，即便是亲儿子他也要说一句父亲配不上嫡母的品行。曹立昂感动又钦佩，惭愧又激动，道：“所以，我不会走父亲的老路，我们夫妻是要一辈子扶持走下去的。我的事都不瞒你，我绝不辜负你。”
  安氏猛得扎进他怀里，满室金光都化在她的泪珠里，“不辜负，不辜负，我们会白头偕老的，一定会！”
  自此，夫妻二人同心，安氏再也没有说过柳娘半句不是。曹立昂更是感动，在开平卫也常常打点礼物过来，奉养柳娘至诚至孝，全了一段母慈子孝的佳话。
  柳娘感受到曹立昂夫妻的态度，又结合属下传来的消息，自信一笑：“归心矣，再无后患。”
  武苹挺着高高的肚子陪她说话，“主子总算苦尽甘来了，大爷是个孝顺的。”
  柳娘微微一笑，武苹嫁给曹爽武将手下之后，这些机密事就没让她参与了，武苹知道的也是表面消息。
  “算是吧。”柳娘不置可否他，她这一生何其艰难坎坷，如今走到这步，只能说一切尽在意料之中，无可赘言之处。
  武苹看出柳娘不想说这个，笑着转移话题道：“咱们二爷真是能干，小小年纪就能把永宁卫防卫打点得妥妥帖帖，每次出战都亲自上阵，身先士卒，率先垂范，和士兵同吃同住，真是一员虎将！”
  “虎父无犬子嘛~”柳娘笑道，毫不芥蒂，十分认可曹爽的军事才能。
  “主子还说呢，当初大家伙都以为您要在幕后辅佐呢，何曾想您如此大胆，居然就放手任二爷施为。阿弥陀佛，二爷头一回上战场的时候，我担心得整夜都没睡，一直求菩萨保佑呢！”
  “他哪儿是第一回上战场，以前就跟着观摩过多次了，不过是第一次指挥，依样画葫芦也该会了。”柳娘轻描淡写道。
  “也是您教导有方啊！”武苹道：“三爷今科秋闱榜上有名，四爷也有了功名，咱们武将家也出了文曲星，真是给咱们九边重镇长脸。看朝中那些人还动不动就说咱们西北人有辱斯文，三爷、四爷真是争气！少爷们都是麒麟儿，小姐们都是贤妻良母淑女典范，各个不仅有本事，还孝顺，主子真是有福气啊！”
  武苹体贴会意，把柳娘的儿女夸了又夸，就是两个嫁出去的也要说一声柳娘教导有方。
  “你呀，说了多少次别叫旧日称呼，唤我一声夫人就是，咱们的关系不再称呼上，而今要避嫌啊！”柳娘语重心长和她分析了朝中形势，有板有眼的样子十分唬人。
  送走武苹之后，柳娘对她的内管家道：“日后少安排与武苹的独自会面。”当初能干体贴的武苹已经成了官夫人，一心为小家考虑，把她教的体贴细心都用在夫人外交上，再不是过去的武苹。
  “是。”内管家爽朗答道，她已经是第三任内管家了。不过内管家也为难，小声敲边鼓道：“三爷特意交待，要留人陪您说说话，您看？”
  柳娘一叹，她一生四子三女，亲生的养育的，最了解她的还是立言。立言从小在自己身边长大，深刻知道自己在这世上的孤独，即使远在京城也如此担心。
  柳娘看着窗外的柳树发呆，回想自己的一生，当初她踏出第一步的时候，用的就是柳条筐。南京的柳树和北方的柳树不一样，可自己这一路走来的心情都是一样的。父母怨恨自己不顾家，亲生兄长指责自己摆架子，就是待自己最好的姐姐也不理解。自行商以来，遇到的背叛和陷阱不计取数，嫁给曹爽也是无奈之下的选择。多少次在夜里，柳娘睡不着，恨不得立刻杀了曹爽，只在狱中断了他生育能力怎么够！可她没办法啊！孩子还那么小，曹爽一死，曹家立刻分崩离析，寄人篱下，或者一生寄托在长子曹立昂的良心上。柳娘一路走来，为的不就是不依靠任何人吗？不能鲁莽杀/人啊！最终曹爽死在了最合适的时间最恰当的地点，而今，柳娘终于不用依靠任何人了！
  看着一直等着自己回答的内管家，柳娘长出一口气，笑道：“人生不如意十之八/九，可与人言者无二三。不用人陪我聊天，没有人真的理解我，我也重不寂寞。”
  第37章 番外2
  “吴嫂子，你怎么还在这人磨蹭啊，这人说来就来了啊，还不赶紧去找好位置！”一旁有人和吴赵氏打招呼，吴赵氏闺名月娘，是和凤镇上最大绸缎铺的老板娘。吴赵氏一生最自豪的就是自己从一个村野丫头变成了城里人，自己的儿子也能读书认字，说不定孙子就能考状元，改换门庭！最重要的是她在这个家里说话算数，家里的铺子是她的嫁妆！
  吴赵氏温婉一笑，看似谦虚低调道：“我就不去了，这人挤人的有什么趣味儿，大人物来就来了，看看也不长一块肉。这铺子里的缎子布匹还是要翻出来晒一晒才行。”
  实则吴赵氏已经决定门窗大开，把最好的缎子放在外面，让过路的人都看看。若不是官差不允许在街上摆摊，她一定把缎子摆道街面上，万一能让路过的贵人看上，那就是活招牌啊！
  “还是吴嫂子有见识，得，我先去了，你慢忙啊！”寒暄的人快步走了，吴赵氏也不摆弄自己的缎子了，爬上阁楼倚在栏杆上往外看。为什么吴赵氏不愿意去人挤人？因为她家铺子就在临街，有小二层，完全看的清楚。
  吴赵氏的丈夫作为当地乡绅有幸列在小镇迎接人员里，敬陪末座。吴赵氏上来的时候，她几个儿女媳妇和孙子孙女已经整齐得靠在栏杆上，伸着脖子往外看了。
  “小心些，小心些，别摔下去了。”吴赵氏小心抱起小孙，对大儿媳道：“宝儿个子矮，你就抱着他看，这么倚在栏杆上，万一摔下去怎么办？”
  “娘说的是，我抱着吧。”
  “成了，成了，别和我抢了，一家子都躲在这儿看热闹，没人帮我去下面收拾。”吴赵氏抱怨道。
  “娘，刚刚官差来说了，街上的铺子都不开门，只有选定的几家开门。您看着人山人海的，把铺子都挡完了，就是让开，也没人来买啊。”大儿子笑道。
  吴赵氏心里不满的嘀咕了几句，早知道就不那么费心费力的搬来搬去了，真是浪费！
  “就你知道，还不下去关门，伙计都爱偷懒，万一让人顺走咱家缎子可怎么办？那可是杭州来的金贵东西！”
  大儿子耸肩，就知道被迁怒了，下去打理不迟。接到大哥求救信号的小妹拉着吴赵氏的袖子道：“娘，您知道是哪位贵人要来吗？怎么这么多人啊。”
  “你个不长心的，说了几回都记不住，是伯夫人回乡祭祖来啦！那可是真正的贵夫人，要不说咱们镇的名字取得好呢，和凤镇和凤镇，就是出凤凰啊！”
  “伯夫人姓伯吗？”
  “不知道，听说是姓曹还是姓王，反正是位了不起的夫人，儿子里有将军还有状元，文武双全，厉害得不得了。你以后嫁人要是能有她一半儿，娘做梦都要笑醒！听说这次伯夫人回乡祭祖，要大修祖坟呢，也不知到底是哪家的，不过肯定是平民百姓。现在平头百姓不仅能到宫里做娘娘，还能做夫人呢！”吴赵氏羡慕得不行，暗自猜想谁家女儿这么厉害，居然做了伯夫人，以前也没听说啊。
  不一会儿，一队衙役先过来清场，让围观的人退开些，别挡着路。这就预示着正主就要来了啊，一家子忍不住踮起脚伸着脖子往外看。
  最先过来的是一队骑着高头大马的军官，身上的铠甲闪闪发亮，腰里还挂着大刀呢，威风得不得了。然后就是仪仗队了，举牌的、提壶的、捧香的，不一而足，然后是八人抬的官轿，一位贵夫人端坐期间，缓缓向行人挥手。