花容公主跪在寿喜宫的台阶下，瓢泼大雨湿透了她的珠钗华服。
  “母亲曾要我出嫁从夫、孝敬长辈。女儿不敢说做得很好，可是在高家，但凡公婆有什么吩咐，女儿都一一去做了。就连高存之想要纳我身边的宫人，我也给他了。可是他不该羞辱我！他去花儿巷，我忍了，我装作不知道，可是今日他竟然要纳花儿巷的妓、女入门！我是大周的公主，怎能与娼、妓共处一室！”
  “还望母亲准我与高存之和离！”
  太后撑着头坐在椅上。
  周湘道：“外面下雨了。”
  太后冷笑道：“让她跪着，跪到想明白为止！”
  “是。”
  花容公主满面泪珠。
  今日高存之在花儿巷被伤，便一口认定此地不安全，非要将那女子带回家中。她此前还能睁一只眼闭一只眼，可是他竟如此羞辱人。花容公主当即忍不了，进宫求太后做主。可太后只将高存之召进宫训斥一番，并不允诺花容提的和离之意。
  良久，周湘带着宫人出来。
  花容扬起泪痕湿透的面容，眼带希冀。
  周湘吩咐宫人将花容公主身边的宫人抓起来。就地按在地上，扬起木板噼啪打在身上。
  花容公主怒道：“这是做什么？”
  周湘端正仪态，冷淡道：“这些人跟在公主身边，非但没有尽到劝慰公主职责，反倒怂恿公主顶撞太后。公主莫要拦着，他们死了，自然有更好地跟着公主。”
  花容公主眼底的光慢慢黯淡。
  “可是我跟......他过不下去了啊......”
  周湘道：“公主此话差了。女诫曾言‘夫有再娶之义，妇无二适之文，故夫者天也，天固不可逃，夫固不可离也，行违神祇，天则罚之’。公主与驸马的婚事，是太后所指，荣耀是旁人不能比的。既然驸马有了错处，太后已经训了他，他定不会再提纳妾之事，公主应该大度，让此事就此翻篇。如此，才是一位好妻子。”
  花容公主轻笑几声。
  从小伴在她身边长大的绿珠、翠禾，还有柏年。被按在冰凉的地上打着板子。几人咬着牙一句疼也不喊。他们都是知道公主心事的人。
  “......好了，不要打了。劳烦周姑姑告诉母亲一声，今日是我莽撞了，我以后再也不这样了。”
  周湘叫停，严肃的面上未见半分笑意：“公主明白就好。太后也是为了您好。”
  花容道：“我知道的。我心里很感激母亲。”
  花容公主随周湘进了太后寝宫，在里面待了半晌。随后寝宫灯熄了，花容从里面出来。
  柏年看着公主步伐慢慢走来。他眼中藏着心疼，等她走近，虚虚伸出胳膊扶一下她踉跄的身子。
  “公主慢些。”
  花容朝他笑笑：“我无事。你疼吗？”
  柏年立马站直身子：“小人不疼。”
  花容道：“不疼就好。”几人搀扶着她往水榭走去，路上一片泥泞，她忽然呢喃一句：“可是我疼呢。”
  花容公主第二日就回了国公府。
  因此此事，太后震怒许久。她万万没想到，曾经在自己面前乖得像猫儿一样的花容，竟然会提出那样大胆的要求。
  周湘道：“太后息怒，花容公主一时想差了也是有的。只是如今皇上后宫新进了许多年轻的女子，若是这些女子中，有不识女德的，只怕会更乱。”
  周湘曾是英帝时期的教养姑姑。
  太后赞同道：“皇后那个病秧子，从来不管后宫里的事儿。我如今年纪大了，心也不似之前那么细了。花容这件事倒真是给我提了个醒。前几任后宫，也曾闹过几件腌臜事，那还是在先帝们雨露均沾的时候，咱们现在这个皇上，身体文文弱弱的，几乎不踏入后宫，底下那么多的妃子，难免有差的。”
  周湘道：“奴婢正是此意。”
  太后即刻便吩咐周湘着手准备讲授女诫的事宜。在此前，皇后向来不管事，太后也是一心礼佛，很少过问。如今周湘在后宫里转的频繁了，果真叫她碰上了一件大事。
  原是那日天昏，她在西角门拌了一脚。拾起来一看，竟是一块肚兜。西角门内，是后宫嫔妃的居住。西角门外，便是宫中禁军可以踏足的地方。
  既然肚兜是在此地捡的。必定是宫中那个不知羞的小妃子与侍卫苟、合。
  周湘将这件事说给太后听，太后果然震怒。
  太后怒道：“你带着几人，去将后宫妃子给我抓来！”
  周湘忙劝道：“太后不可。如此岂非打草惊蛇，就是真的有什么，这么一会儿的功夫该销毁得也就全都销毁了。不若让奴婢趁着夜黑，将宫中嫔妃都搜一遍，如此她们想要藏也就藏不了了。”
  太后揉几下胀痛的额头。
  “如此。就按你说的办。”
  ......
  燕娘收拾床榻时，在华玉床下发现一条白玉腰带。
  燕娘诧异道：“这怎么会在姑娘的床下？”
  华玉一看，连忙夺过来。
  那日在浴室里，她被热气熏昏了头，做出那等让她每每回想都羞愧得恨不能挖地洞钻进去的事。虽然事未成，但是留下了摄政王的腰带。
  她本是想着拿回来销毁的，结果放在床下就忘记了这件事。
  华玉双手捧着：“燕娘拿去毁了吧。到底是男人的东西，出现在我宫里，被人发现就说不清了。”
  燕娘道：“正是呢！奴婢这就去毁了它！”
  二人正在说话间。忽然听门外传来脚步声。
  “周姑姑。”
  华玉诧异。
  周湘怎么来了。
  她让燕娘将腰带收好，迎了出去。
  “是太后有什么吩咐吗？”
  华玉低声询问。
  她一直很不喜欢跟周湘搭话。周湘从来都不笑，沉着脸，怪可怕的。
  周湘道：“奴婢奉太后命令，搜检六宫。还请孟娘子把你宫里的人都叫出来，莫要让人走露了风声。否则太后怪罪下来，奴婢也帮不了您。”
  华玉心中咯噔一下。
  怎么好好的，突然就开始查宫了呢？
  她内心慌张，早不来晚不来，偏偏她要销毁摄政王腰带的时候来了，这下子可怎么办。
  她一点头绪都没有，只能盼望着不被搜出来。
  华玉有些紧张地站直身子，胸腔“砰砰”跳得剧烈。她不敢正眼看周湘的一举一动，只用余光默默觑着。而后就见周湘从塌底下抽出一截腰带。
  华玉的心砰砰跳几下：“或许是皇上遗落的......”
  周湘细看腰带几眼，不为所动，冷着脸道：“孟娘子跟奴婢走一趟吧！”
  ......
  华玉到了寿喜宫，还未等太后询问就扑倒在她的脚下，小脸哀哀切切道：“太后明察，我从来没有见过这个东西！也不知它怎么会出现在我的宫中！”
  周湘将查到的腰带递到太后面前。
  太后见是孟华玉，早就沉了脸，她用失望的语气道：“枉我看重你，你却做出这等不知羞耻的事情！”
  事到如今，不能认。
  华玉语气坚定道：“我并不知道。”
  太后质问她：“那你说是谁的？”
  华玉还是那句话：“我不知道。”
  太后接过周湘递来的腰带，面色徒然转沉。这并不是一条普通的腰带，用料、做工都极精细，更令她愤怒的是，其上绣着的云纹，只有摄政王才会用。
  为避摄政王名讳，大周朝极少有人会在衣上大肆装饰云纹。
  太后道：“此条束带上绣的是祥云纹样，五爪金龙腾飞其上，除皇上与亲王外，谁也不能用，且其用的是杭缎，还是极少的天青色，更遑论上面镶嵌的宝玉，贵极富极。我记得，年前杭州供来几匹天青色绸缎，被皇上系数赐给了摄政王，如此看来......”
  她的语气徒然转怒：“你竟还敢欺骗我，那日在赵美人卧房，若不是你与他暗中早有勾结，他怎会帮你？如今腰带在你房中发现，证据确凿，你还有什么狡辩！”
  华玉跪在地上，面颊惨白。
  她内心的惧意随着太后的话越来越深。
  但她面上却不能显露分毫。
  她以头碰地，语气哀求。
  “请太后信我。我与摄政王并未发生什么。”
  这是实话。她没有撒谎。
  “太后曾经看重我，那是我的福气。我自进宫来，一直小心翼翼，生怕做错一点惹人不快。皇上温柔体贴，待我和善，我有什么不知足的呢？我并非无宠的人，又作何去勾旁人，岂不是自寻死路？”
  华玉仰着面，泪珠从她眼下滑落。
  “摄政王的名讳，谁不知道。那是个杀人不眨眼，豪不怜香惜玉的杀神，且不说我有没有胆子惹他。只说一点，我的家世太后也清楚，并不显赫，更何况我在宫中籍籍无名，虽有几分相貌，可是在美人如云的后宫，也只勉强入眼罢了。摄政王那样的人，怎么可能会看到我呢......”
  “他眼中向来无人，我躲还来不及呢。”
  太后似被说动，垂眸盯着哭得梨花带雨的华玉，沉思片刻。
  “那为何会在你宫中发现？”
  华玉委屈极了的语气：“我也不知。那时候，赵美人还在时，便视我为眼中钉，不惜假孕也要将我从皇上身边铲除。可我所求，不过是能有几日陪伴皇上便足矣，不敢奢求太多，岂知这样小小的愿望，竟也无法实现。被人屡次陷害......”
  太后有动摇之意。
  但古语有云，宁可错杀一百不能放过一个。
  若孟华玉真的与摄政王有勾结，放过了她，岂不祸乱宫闱？更何况，若此事是真，她便抓住了摄政王的把柄......
  太后垂眸不语。
  周湘替她解惑：“龙虎卫的大狱公正严明，若孟娘子经过审问，依然还是这些话，那就是真了。”
  良久，太后沉默地点点头。
  华玉的双肩徒然软下去。
  此意，是要自己非死不可了。