两位兄长痛恨妹妹六亲不认，致信柳尧章要与她断绝亲缘。
  柳尧章将信带到荥阳府，柳竹秋看后心情沉闷，问柳邦彦是什么态度。
  柳尧章说：“老爷那边没动静，估计也很不痛快。”
  不痛快的何止老柳，还有他。
  别的官飞黄腾达，家里兄弟多少都会沾些光，如今柳竹秋位及“女相”，柳家人竟成了官场公敌。大哥二哥咎由自取，他这循规蹈矩的老实人也逃不过，动辄得咎自不必说，全家老小的安全都成问题，真不想淌这浑水了。
  柳竹秋看出三哥很困窘，送走他后对陈尚志感叹：“我看三哥的官也做不长了，我们柳家号称世代官宦，兄长们的仕途都因我终结，我大概会被族人当做家门罪人。”
  陈尚志问她是不是泄气了。
  她笑道：“当然没有，孟先生的教导还言犹在耳，我怎会因个人得失而气馁？只是苦了璎儿和瑜儿，我们在世他们姐弟还有亲人，等我们物化，他们大概就举目无亲了。”
  做母亲后每当面临抉择她时常不自觉顾忌子女，这弱点或许会妨碍事业，她想尽力克服，这需要丈夫的谅解。
  陈尚志说：“庄子云：道是无情却有情，人我两忘是无私。你要追寻大道，小情小爱自是必须舍弃的。万事万物都有各自的天命，我已知你的天命是济世救民，我的天命则是辅佐你。至于孩子们的天命是什么，由他们日后自去参悟便是。”
  夫妻俩促膝长谈时吕太医造访，近日皇帝又患病了，仍召他去诊治。柳竹秋正想找他询问朱昀曦的病情，见他面色怛然，心一下子提到嗓眼。
  吕太医自称思量了数月之久，直到这次圣疾发作才决定向她坦白。
  “陛下自去秋中毒，又被前太医院那些罪人摧残多时，元气耗损过度，全仗他先天强健方能扛过一劫，但寿数已然大大折损。此后即便精心保养，时时调治也顶多活到不惑之年。”
  换言之，朱昀曦最多只剩十年寿命。
  事关重大，他迫于医者和臣子的指责不敢再隐瞒，让柳竹秋这个集权宠于一身的重臣拿主意。
  柳竹秋怔愣半晌，镇定地嘱咐他严守口风，不得再向任何人透露。
  陈尚志在屏风后听到秘密，待吕太医去后赶忙来到妻子身边，只见柳竹秋神色木讷，仿佛迷雾围困的船只异常彷徨。
  “季瑶，你打算告诉皇上？”
  “……不，万一他知道自己活不长了，就此荒淫堕落，臣民岂不会遭殃？”
  柳竹秋喃喃解释不能说的理由，心里默念着：“天道不仁以万物为刍狗6”，想借此修筑心防，可崩溃犹如榱毁栋折，霎时在胸口蹂、躏出血泊，她没有过渡地失声痛哭：“他那么信任我，毫无保留为我付出。我却连最起码的同情都不能给他。”
  陈尚志难过安慰：“你是为大局着想，情非得已。”
  柳竹秋摇头，无限愧疚地吐露一桩隐情：“我怕陛下反悔抢走瑜儿，每次喂奶前都用糖浆涂抹乳、头，让瑜儿只吃我的奶。陛下已对我坦诚相待，而我依然时刻防备算计，就因为他是皇帝……”
  作者有话说：
  还有一点尾声，放明天吧，我也很舍不得跟故事里的人物说再见
  1仪宾，是明朝郡主、县主、郡君、县君、乡君夫婿的封号。
  2太子太师、太子太傅、太子太保，合称“三师”；还有太子少师、太子少傅、太子少保，合称为“三少”。
  3出自李煜《虞美人·风回小院庭芜绿》
  4一品文官补子上是仙鹤。
  5鱼鳞册一般指鱼鳞图册。鱼鳞册，又称鱼鳞图册、鱼鳞图、鱼鳞图籍、鱼鳞簿、丈量册，是中国古代的一种土地登记簿册，将房屋、山林、池塘、田地按照次序排列连接地绘制，表明相应的名称，是民间田地之总册。由于田图状似鱼鳞，因以为名。黄册一般指赋役黄册。
  6通俗点说：天地看待万物是一样的，不对谁特别好，也不对谁特别坏，一切顺其自然发展。
  第二百二十七章 完结章
  暖日照上林, 莺啭春风酥。
  一支盔明甲亮的卫队簇拥荥阳君的车驾驰向西苑，十一岁的柳璎趁母亲与随行的主簿计议政务，偷偷取出藏在袖子里的小册子翻看。
  这本册子是父亲从广州寄来的, 内容翻译自大弗朗机国1传教士撰写的海上探险笔记。
  文中的探险家名叫“哥伦布”, 他于十五年前奉弗朗机女王之命出海, 在遥远的大洋尽头发现一块崭新的大陆。
  该大陆物产丰富, 盛产黄金白银，还有许多新奇的动植物，以及拥有古老文明的神秘土著。
  柳璎被书中光怪陆离的内容深深吸引，这两天废寝忘食阅读。
  父亲在信中说翻译本书的传教士与他交情颇好，她真想马上见到此人, 当面请教书中语焉不详的部分。
  柳竹秋偶然扭头见女儿入迷看书, 伸手遮住书页，含笑责备：“璎儿, 乘车时不可看书, 会坏眼睛的。”
  柳璎嬉笑着收起小册子，乖乖端坐。
  快到西苑了，柳竹秋再次叮嘱她：“待会儿见了陛下你该如何称呼他？”
  柳璎笑容消失了，有些别扭地垂下眼帘。
  柳竹秋教导：“陛下认你做了义女，又赐你‘静安公主’的封号, 你见了他最好跟长乐公主一样，称他做父皇。”
  柳璎很不乐意。
  他们一家深受皇恩, 母亲杖节把钺, 父亲受封侯爵, 弟弟柳瑜三岁便获赐锦衣卫千户, 入东宫做太子伴读, 门庭显赫。
  她自幼出入宫闱, 也很敬爱拿她当女儿般宠爱的皇帝，但近来受一则流言影响，心中起了芥蒂。
  家里有奴仆议论她和弟弟都是今上的私生子。
  嚼舌根的奴仆已被管家撵走了，可她无法释怀，加之前不久皇帝下旨赐她公主封号，倒像佐证了谣言，教她不知如何面对皇上了。
  柳竹秋猜到她的小心思，前阵子她去宣府会见金海桐，磋商两国边贸条约，没能在女儿身边开导。以前和陈尚志说好，等孩子们长大会向他们交代各自的身世，当下为他们着想还得瞒着。
  她慈爱地替柳璎插绑好略见松动的头绳，哄道：“你乖乖听话，母亲便答应送你去广州跟你父亲住一年。”
  四年前朝廷开放海禁，遭到靠走私垄断海上贸易的南方大士绅集团抵制。
  这些人不惜伙同倭寇在沿海烧杀劫掠，妄图阻止开禁。
  何玿微临危受命出任浙江巡抚，率军抗倭。
  其妻邓云芝招募义勇协同作战，连站连捷，战果竟超过了正规军，最终荣膺定远将军，出任宁波卫指挥使，成为本朝开国第一位女将领，从何玿微的贤内助转为事业伙伴。
  靠他们夫妻出力，东南至福建沿海海域治安得以稳固，民间海上商贸迅速繁荣，现已成为当地主要税收来源。
  海禁一开，大量国外的商船到港请求通商，其中大小弗朗机国的的船队最多。
  朝廷有感他们带来的海外资讯丰富惊人，前年准许两国在北京设立使馆，又在吴淞、泉州、广州等沿海城市开设夷务坊，辅助市舶司规范对外商贸，搜集海外情报。
  陈尚志通晓弗朗机语，奉旨协办夷务坊，已离京赴任两年之久。
  柳璎思念父亲，听了母亲开出的条件雀喜不已，保证待会儿会哄皇帝高兴。
  母女俩来到西苑南台，画卷春色中琴音袅袅。
  柳璎对柳竹秋说：“陛下在弹琴。”
  柳竹秋点头：“我们就在这儿欣赏，等陛下弹完这首曲子再过去。”
  她带女儿立于南台桥头，跟前一株桃花开得正盛。她记得这棵树是她入职台阁时与朱昀曦亲手种下的，距今已七个年头。
  这七年她和一批能人志士焚膏继晷地努力，对国家的赋税、吏治、民生、商贸等方面进行了有效改革，清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，取消人头税，限制士绅特权，整顿学政，调整科举考试内容，增设《农桑》、《匠作》、《贾论》等科目，选拔实干人才……总之在“治大国如烹小鲜”的宗旨下，不扰乱百姓生活、破坏固有体系，求稳求实地实施政策。
  过程千难万险，幸而收效显著，去年年底国库存粮已达七千万旦，存银五千万两，各地府库充实，百姓家多有余粮。吏治远较朱昀曦改元之初清明，边疆稳定，军备严整。农耕技术和手工业取得长足进步，商贸空前繁盛，文学文艺蓬勃发展，天下翕然称治。
  然而与中兴之像相悖的是皇帝的身体每况愈下，这一两年病痛不断，已无法理政。
  座下有众多忠良能臣，他便放心做甩手掌柜，将有限的精力用于闲情逸致，骑射是玩不动了，音律就成了他寄情休闲的主要逸乐。
  琴音停歇，母女俩来到圣驾所在的庆云殿。
  柳竹秋发现朱昀曦比她去宣府前更为消瘦，两鬓微霜，眼角眉梢出现清晰的皱纹，五官轮廓尚可追忆当年的绝代风华，却已如胧月雾花，正是“日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。2”
  她担心地关问：“听说陛下年初卧病多时，眼下可好些了？”
  朱昀曦微笑：“不好还能坐在这儿弹琴吗？这次你跟鞑靼的谈判很成功，辛苦了。”
  话未说完便低头咳嗽，柳竹秋伸手，指尖扣住他的右腕诊脉。
  春得秋脉，已呈不治之势，大限多半就在今年秋天。
  这些年她无数次默默预演这一刻，还能抵挡悲痛冲击，但当朱昀曦静静望向她，等待答复时，她仍促刺地低头逃避，少顷才笑着撒谎：“不碍事，再休养一阵子就见大好了。”
  朱昀曦含笑点头，说：“长乐公主已满十二岁了，你替我给她挑个好驸马吧。”
  柳竹秋问：“陛下当年不是已将公主指给萧阁老的长子了吗？”
  “当年那么做是想约束萧其臻，如今看来你还离不开他这个帮手，就让他在首辅的位置上多干几年吧。”
  柳竹秋谢恩，估计朱昀曦自知时日无多，想赶在辞世前为爱女寻到好配偶。
  她的心不住紧缩，就快跳不动了。
  朱昀曦浑然无事地召柳璎上前，笑问她近来又读了哪些书。
  柳璎取出路上看的小册子，向他介绍奇妙的新大陆，请求：“大弗朗机国土远小于我国，他们都能派船队去探险，父皇何不效仿太宗皇帝，派一个三宝太监那样的人去探访这块土地？”
  朱昀曦饶有兴趣地翻看册子，对柳竹秋说：“我记得你很早以前跟我说过《梁书东夷传》上关于僧人慧深去扶桑国的记载，跟这个新大陆描述的情形很像啊。3”
  柳竹秋笑道：“微臣刚看到这本册子时也想到了‘扶桑国’，也许慧深和尚当初去过的扶桑国就是哥伦布发现的这块大陆。如今西洋人都把那里当做宝藏，我朝确有必要派人去考察一番。”
  朱昀曦感叹：“‘皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。4’，我幼时读这首诗时也对郑和下西洋这段历史心向往之，你去准备吧，将来送璎儿去那里亲眼瞧一瞧书中的景象。”
  柳璎欢欣鼓舞，衷心拜谢圣恩。
  听她称自己“父皇”，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多亏她，他才没失去这个聪明乖巧的女儿。
  这时春梨带着太子尚坤、柳瑜来了。
  柳瑜见到母亲姐姐非常高兴，拜过皇帝后向柳竹秋拜礼。
  尚坤也以学生之礼拜见柳竹秋。
  他从会说话起就被父皇母后耳提面命，必须尊重师长，对柳竹秋极为恭敬。行礼后举起手中的野菜问：“先生看这是什么草？”
  柳竹秋看后说：“这是车前草，又名‘芣苢’，《诗经.周南》里说的‘采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。’就是指它。”
  柳瑜在一旁取笑：“我就说这是‘芣苢’，殿下偏不信。”
  尚坤闻言羞恼，大声斥责柳瑜：“孤是太子，你得称‘臣’！”
  别人还未怎样，朱昀曦先愠怒呵斥太子：“朕常教导你居上不骄，你怎敢当着父母师长滥发淫威？还不跪下！”
  尚坤悚惧，跪地哇哇大哭。
  朱昀曦看不下去，命侍从领他下去。柳瑜主动哄劝尚坤：“殿下，臣陪你去练字吧。”
  他知道皇帝要求太子勤学，想以此替尚坤解围。