李牧言的手一抖，等到李夫人离开之后，他才说：“妹妹，你看上去，终于不那么消沉了。”
  李婉云不由自主地摸了摸自己的脸颊。
  消沉吗？
  自己看上去很消沉？
  她对上李牧言眼中真真切切的关心，心中动容：“哥哥……放心吧，至少，我是要好好过完这辈子的。”
  李牧言轻轻颔首，说：“那就好。”
  至少这辈子，不能再让你不幸福了。
  留给各位大人们阅卷的时间只有十天。这十天里，参加了考试的学子们热热闹闹地开始宴饮。
  不管能不能考上，至少，能认识了一些人。
  李牧言年纪小，纵然是有人来请，他也多半都选择了拒绝，只是少少选择了几个人的聚会出席了。
  渐渐地就有他故作清高的名声传了出来。
  李牧言却并不放在心上。清高，又如何呢。这些热闹的人，终究能够考上的，也只有那么一些罢了。
  春闱的皇榜张贴之前，长公主就悄无声息地从京城消失了。
  从皇家出来的说法，是长公主自愿为死去的夫君去了庵里祈福，归期未定。
  这样的说法简直就是笑话。
  自从驸马死后，长公主的裙下之臣就没有少过，也不知道多少人看不顺眼了。若不是是因为长公主是皇室中人，只怕早就被沉塘了。
  这样的事情，落在那些有所猜测的人眼中，各自心惊。
  李婉云终于轻松了下来。
  至少，对着沈勋的时候，笑容真挚了一些。沈勋受宠若惊，回忆着自己是不是做了什么让她高兴的事。
  始终不得要领。
  隔了这么久之后，许珍终于又出现在了众人的视线中。
  她父母的病终于好了，隔房的二叔却病得一塌糊涂。镇国公请了太医去诊治过，说来说去也不过是些心思过重的说法，让人好生静养着。
  镇国公恭敬地送走了太医，转头就在府内敲打了下人。
  若是有那等扰乱二老爷静养的下人，就拿了帖子送到官府，让他到矿山里挖矿去。
  下人们个个都安分了下来，就连二夫人，能指使的下人都少了许多。
  长房的夫妻俩就当做没有看到。
  敢动手的人，总是要付出一点代价的。
  听了许珍的话，李婉云微微笑了起来。
  真好，至少这一次，避免了。她看着比之前成熟许多的许珍，笑微微地伸出手去，和她手拉手，肩并肩地在窗前坐下来。
  “你倒是沉稳了许多，”她说，“都有些，不敢相认了。”
  许珍靠在她的肩膀上，叹息：“我宁愿不长大。”
  “人总是要长大的。”李婉云说，“不管事自愿的，还是被迫的。”
  许珍思索一阵，点了点头。
  镇国公世子夫人隔了几日就上门来，见过了李夫人，暗地里又对李婉云道了谢。
  “若不是你指点着珍儿去找成国公世子，只怕我们夫妻俩现在已经埋在地底下了。”
  李婉云轻轻摇头：“许珍是我的朋友，帮她也是帮我自己。”
  世子夫人愉快地笑了起来。
  张榜那一日，沈勋特意来了李家，陪着李牧言。
  他对李牧言有信心，却又担心万一真的不中，李牧言伤心难过。
  打发下人去等着榜单，李婉云派人送上了香茶点心，回了自己的院子。沈勋在背后伸着手，想要叫住她，最终还是没有叫出来。
  也许，李牧言说得对，男女有别。
  在没有绝对的把握之前，最好还是不要露了行踪。
  李牧言很淡然。
  考得上，考不上，是他个人的是，但是能不能借机让李家有所改变，才是他关注的重点。
  看着沈勋在他面前来回走动，他心情极好地含笑看着，说：“考试的是我，你倒是比我更着急。”
  沈勋瞪了他一眼。
  李婉云在内室绣完了一张帕子之后，报信的姗姗来迟。
  李牧言榜上有名，成为贡生的一名，明日可去殿试。
  沈勋松了一口气，转头看向李牧言，他已经不紧不慢地起身，准备去拜见老师了。
  李婉云适时地出现，将早早备好的礼物和银钱送上，目送他出门。
  看着兄妹俩淡定的模样，沈勋被噎得直翻白眼。
  他们都不急，自己这个外人反倒成了最着急的了。
  送走了李牧言，李婉云笑微微地请了沈勋自便，自己去见李夫人。
  李夫人正在院子里团团转圈，一张脸上早已是泪流满面。
  “叩谢列祖列宗保佑。”她哽咽着默念，心中有一种得偿所愿的快意。至少，李家终于摆脱了那种什么人都可以来捏一把的境地了。
  一个伯爵没什么，一个贡生也没什么，但是，伯爵家庭出身的贡生，就不一样了。
  李婉云看着李夫人泪流满面的模样，静悄悄地走过去抱住了她。
  李老爷躺在床上，外面热闹着，他的院子里却静悄悄的。
  所有的丫鬟下人走路都悄无声息，让李老爷觉得，自己躺在这里就是为了等死。
  他眨了眨眼，示意守着自己的丫鬟去问一问，外面为什么在热闹。
  大管事敲了敲门，推门而入，恭敬地回：“恭喜老爷，少爷春闱榜上有名。”
  李老爷瞪大了眼，听着大管事细细地一一说来，心中狂喜过后掠过悲哀。
  就算这个儿子再好又如何？
  自己终究是没法享受了。
  更不会得到这个儿子的半点尊重。
  他意兴阑珊地闭上了眼，大管事识趣地闭了嘴，又行了一礼，走出去。
  出了门，他的脸上就带上喜悦的笑意来。
  第二日殿试之后，李牧言真的被点了探花。
  想起当日戏言犹在耳边，皇帝看着殿前身形还是个小孩子的李牧言，心中轻叹。
  会不会，是另一个董昱？
  皇帝轻轻摇了摇头。
  不，不会了。世界上只有培养出一个董昱的土壤，再也不会有第二个董昱了。
  他的心定了下来，含笑注视着一群贡生给自己行礼，口称拜见老师，心中畅快无比。
  他的江山，必将永世流传。
  状元和榜眼当场就授官，去了翰林院做学问。
  李牧言心中微动，眼帘垂了下来。皇帝对自己，对李家，只怕是有别样的心思。
  果然，不一刻，就有人上前一步，宣读了李牧言的授官决定。
  他成了千里之外的一个小县官。
  消息传到李家，李夫人差一点就晕倒，李婉云却镇定自若。
  “娘，这是好事。”她看着李夫人，坚定地说。
  李夫人颤抖着扶住女儿的手，眼泪刷地落了下来。
  “一甲不都是入翰林院做翰林院修编的吗？为什么牧言……”李夫人拉着李婉云的手，她怎么都想不明白。
  李婉云低头。
  有些事，她没法和李夫人说。
  皇帝不是不知道李家在长公主倒台背后做出的事情。
  纵然他已经厌恶了她，但是，也不是一个外人可以做什么的。
  无论如何，都是血脉亲人。
  但是这些事，她怎么对李夫人说呢？没有办法说，所以，李婉云只能沉默。
  李夫人不知道，才是最好的。
  “娘，其实，这也是一种重视。”她将自己窝在李夫人怀中，轻声劝慰，“至少哥哥是唯一一个得到了实职的，就算在翰林院待上十几年，又如何呢？终究也只是清贵而已。若是去了下面，做出业绩来，至少，日子要好过得多。”
  她尽力说着这样做的好处，李夫人虽然知道她只是安慰自己，心情也渐渐地好了起来。
  最后，母女二人坐在一起，沉默了下来。
  良久之后，李夫人终于拍了拍她的背，柔声说：“我想通了，婉云你别担心。”
  李婉云这才心中轻轻松了一口气。
  李牧言回来的时候，天色已晚。
  进门看到等在那里的李婉云，他的眸中浮上难掩的痛苦：“对不起，妹妹。”
  李婉云微笑着摇头：“不，哥哥没有错。”
  兄妹两人站在院子里，暮色四合，晚风带着花香飘了过来，又飘了过去。
  她看到他眼中的关切，他看到她眼中的坚定。