良国公也不禁皱起眉，“这事最奇怪就是这一点，来人要有这样的本事，难道就不能把歪哥给绑走了？进出院子都没人察觉，对付几个乳母下人，怕也不在话下吧。”
  他征询地望了蕙娘一眼，“任何事都有个来由的，我们权家虽然也有几个仇人，但互相都知道一些底细，他们可绝没有能耐夜半潜入立雪院。就有，怕也不会只扔个人头而已……我看，还是仲白在外头，可能是惹出一点麻烦了。他这次出去，和你做过交待没有？眼看就是十天没有一点音信了，又出了这事，叫人如何能放得下心来？”
  “相公走得急，没给留什么话。”蕙娘摇了摇头，自然把口风咬得死紧。“当时我也以为他就是去京郊出诊，您也知道，入冬后外地频频传来雪灾消息，多的是人冻伤冻死的……听说杨家那位善榆大少爷，近日里也是如常出入宫廷，想来密云那场爆炸，肯定和他无关，和他无关，那就是和相公无关。也许是被别事耽搁住了，也是难说的。媳妇和祖父打了招呼，祖父也是暗地里加派人手，前去寻访了。”
  “好在这几日宫中比较安静，也没有传召仲白。”良国公神色稍缓，“不然，还真无法向上头交待，难道说他又连招呼都不打一声，就往南边去了？”
  他倒是自己给权仲白找了几个借口，蕙娘松了口气，眼观鼻鼻观心，并不再多说什么：在良国公眼皮底下，她也不敢动太多脑筋，联合夫君瞒着长辈，对一般的媳妇来说，可能是家常便饭，最自然的事，但在她这儿，这事就很有些忌讳了，长辈们看重她，就是看重她识得大体，能够配合家里压制管教权仲白，这事要被觑破玄机，两头粘变成两头不靠岸，她可落不到好。
  “只要人没有事就好。”良国公又说，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一点笑意，这刀锋一样锐利的眼神，今儿也钝了一点。虽然也还是戳人，可毕竟是包含了一点鼓励和温情。“入门两年来，你的为难，长辈们都是看在眼里的。吾家规矩，不同别家，兄弟姐妹间的争斗，也的确是要激烈一点。难为你处处周全，虽没把太多事交给你去做，但见微知著，我看，你不但是坐得稳后院，甚至连前院许多事，都能交到你手上来了。”
  虽说有强烈的补偿意味，应是对未能查出案情，累得蕙娘并歪哥白白受惊的一种宽慰，但能得到当家人这么一句称赞，蕙娘对自己在权家的地位，也有了更清晰的了解和自信。她依然不动声色，只给良国公行礼，“爹是谬赞了，媳妇才具有限，不过是尽力去做而已。能不给家里添乱，已是侥幸。”
  “哪里是侥幸。”良国公笑道，“我冷眼看了几个月，有你的那一群丫头在，国公府上上下下，一天上百件事，没有一件不处理得妥妥当当的。即使你暂时离开几日，这府里也是井然有序，再乱不起来。倒是比你婆婆当家时，那从早到晚都得费心管事的情况，又再好了一层。你这哪里是管理一家的才具，我看就是给你州县之地，你也都能把这一块地方给盘活了。”
  对这么高的评价，蕙娘自然是连番逊谢，良国公摆了摆手，“等年后，你家务再上手几个月，前院自然也有些事要交给你去做的。”
  他略微透露一些内部消息，“季青也是领了一些家里的生意回去打理，也别说我偏心，二房、三房肯定都有机会……对了，还没和你说吧？叔墨的婚事也已经说定了，新媳妇你应该也是很熟悉的。”
  良国公漫不经心地道，“就是云贵总督何家的三姑娘……改元八年来，江南总督一位空悬日久，恐怕明年正月里，皇上便会释出消息，把何氏调任江南总督。正好乘着京察之年，人事上看来是要有一番大变动了。也不知老太爷心中有数没有……不过，你也不必着急传信，这事究竟十成不过才得七成准，老太爷没和你提，也未必就不知道。等仲白回来了，你问问你相公，也自然就清楚老太爷究竟是什么态度了。”
  看来，权仲白在焦家养伤的事，根本就没能瞒过国公爷。先前几次探问，根本就只是装糊涂而已……
  可蕙娘却无暇思量该如何补救自己在国公爷心里的印象――是装糊涂好呢，还是索性就坦然认错好――她还真是被何冬熊的调令给吓了一跳：江南总督为什么一直虚悬，鱼米之乡钱粮重地，又是地丁合一一策影响最大的区域，现在还隐隐关系着广州那里的开海之策，可以说是承北启南干系颇大的心腹重地，也是杨阁老杨海东籍此飞黄腾达的老巢。总督之位虚悬八年，有皇上自己的考量在，也有当地各种复杂的豪绅势力彼此博弈的因素在，最终，还有继任人选不能令杨阁老满意的原因在。没有杨阁老点头，何冬熊这个总督根本就坐不稳――
  别看老太爷现在似乎声势极旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，当年会服老太爷的管，却未必会服王光进的调遣，树倒猢狲散、食尽鸟投林，恐怕在很久之前，他们就已经开始自寻出路了……
  “看来，明年二月京察，真是有一番热闹了。”蕙娘一翘唇角，由衷地道。“爹手段通天、智谋过人，媳妇真是佩服。看来，不论是仲白还是我，在长辈跟前，都还是错漏百出，该学的事儿，还有很多呢。”
  良国公对她的表态也很满意，他长长地叹了口气，罕见地露出了一点真情实意。
  “家大业大，不容易啊。”他说，“我今年都五十多岁了，孩子们还是这也不行，那也不行的……不过，儿子不行，还得看媳妇。你看孙家，要不是有侯夫人挺着，早几年就倒下去了。这男主外女主内的屁话，从不是吾家规矩。焦氏你只管好好做事，别的事，我们心里有数。”
  他站起身来，轻轻地按了按蕙娘的肩膀，又压低了声音。“这一次，事我为他平了，以后，深更半夜，带着燕云卫去劫车的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀骜，最不服管，这话我说了他不会听的，还是得着落到你头上来。”
  蕙娘再忍不住，终于露出惊容，可见良国公神色安然，毫无解释的意思，已经举步似要归座，也只能将重重疑惑藏在心中，恭谨地道，“媳妇一定把话带到，决不让他贸然涉险了。”
  良国公微微点了点头，举起手倦怠地挥了挥，便闭目径自沉吟起来，再不曾说话——
  作者有话要说：国公爷神通广大啊……
  闲话不多说，八点半来看双更吧！
  ☆、119起落
  既然权家长辈,似乎对权仲白的所作所为心知肚明，所查不明白的,也只有丢人头这么一件事。那么余下的工作其实也就好做了,五六天后,燕云卫送来消息，说权仲白实在是被困山中，为大雪包围严实，正在设法营救出来。大年二十八那天,权神医便被封锦的几个亲卫送回了国公府，正好赶上权家开宗祠祭祖的仪式，这时候,仅从肉眼看来,已是看不出一点受伤的痕迹,就连严重扭伤的那只脚，都行走自如，毫无一点异状了。
  对整个权家来说，他自然是令人担足了有小半个月的心，权夫人也不知是信足了燕云卫送来的消息，还是已从国公爷那里得知真相，只是表面工夫做得好。总之是忧急溢于言表，将权仲白重重数落了一顿，又细细盘问他可曾冻着、饿着云云，这才提起人头的事。权仲白自然大吃一惊，免不得又要了解案情，他的惊讶倒是货真价实：为免露馅，蕙娘并未再往阁老府送消息，焦阁老自然不会多事多嘴，这夜收人头的奇事，权仲白还当真是头一回与闻。
  了解过案情，他自然要去看看人头和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗过了，蕙娘抱着歪哥往他怀里一放，半是玩笑，半也是认真地道，“都快一个月没见了，也不惦记着儿子，才回来就不着家。歪哥，我们打他。”
  一边说，一边还真捏着歪哥的手去碰权仲白。可歪哥半点都不争气，见父亲回来，正是开心时候，小拳头到了父亲脸上，便化作了嘻嘻哈哈的抚触，一边还嫌母亲握着他的手，让他没法冲父亲要抱，倒是朝蕙娘呜呜噜噜地发起了脾气。
  蕙娘落了个无趣，只好松开手让歪哥和权仲白父子腻歪，权仲白一个月没见儿子，的确也想得不成，脸都要埋到儿子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父亲膝盖上撒了半天的娇，乳母要把他抱走喂奶，他还发脾气呢。
  两夫妻虽然都算疼爱儿子，但权仲白自己是医生，最讲究饮食有序，歪哥从襁褓中起，每天吃奶是有定时的，因此当爹的虽依依不舍，却还是令人将他抱走。自己来审问蕙娘，“你不但上回过来不说，还和老人家打了招呼，一点口风没露。就这么想让我安心养伤？”
  “你就是知道了又能怎么样，家里能查的也都查过了，的确查不出个所以然来。对其余不知情的人来说，顶多是多一个不解之谜而已。我们自己心里清楚，这是那伙人给的警告，那也就够了。”蕙娘道，“那人头若是送给你的，倒可能还蕴含了别的意思，你去看过了，看出什么来没有？”
  “那是毛三郎的人头――”权仲白沉吟着说，“当时在雪地里，我最后一个翻检的就是他。当时天色暗，我和他也就是几年前混乱中匆匆几面，一时没想起来，养病时琢磨了好久，这才肯定是他。当时乘着混乱，他还想刺我一刀来着，只是爆炸气浪过来，我才看见他的动作，他就被冲到远处去了。”
  这个威吓，显然使权神医满是心事，他眉头紧蹙，慢慢地道，“只是他当时飞走的方向我看见了，那里距离爆炸中心已经很远，他未必会被炸死。事后他们在当地搜索，也没见血迹残肢，我还以为他是跑了呢。没想到人头却出现在院子里，这又是哪个意思……我倒有点不明白了。”
  仔细推算事发当日的时间线，凌晨天还没亮时，权仲白在密云引发这场事故，因事发地在山坳之中，天黑路远，消息可能是到了当晚才传回京里，而仅仅差了一日一夜，毛三郎的人头就出现在立雪院中。可见这帮派在过去的十二时辰里，不但已经知道马车出事，查清了权仲白牵涉其中，并且还能巧做安排，将人头送进国公府里。其能耐、其动机，都令人费解，权仲白和蕙娘对视了一眼，蕙娘低声道，“爹很有可能也是知道他们存在的……他说，这事儿他帮你给平了。”
  便将自己和良国公的一番对话，毫无保留地交待出来，权仲白听得也是眉头直皱，却并未和蕙娘担心的一样，要拂袖而起，去找父亲问个清楚――他是听得心事重重，可却半点都不吃惊。
  蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜测，她并不说话，只擎着一双眼，望住权仲白不讲话了。
  权仲白倒也没有故作神秘的意思，他本身不惯作伪，会作出此等表现，自然也料得到妻子的反应，先不多提，无非是顾忌人多口杂，吃过晚饭又和歪哥玩了一会，等两人洗漱了上床夜话时，便向蕙娘解释。“这个帮会，从前应该是支持大皇子的……我们权家和他们有一定的来往，倒也不足为奇。我一直疑心，当年我去西域找药的时候，跟从的护卫里，就有这帮会的人。我们在西域虽然屡遭奇险，但始终没有被北戎势力大举追杀，背后也许就存在着他们双方的利益交换。爹起码是要向他们表明态度，把权家给摘出去的。”
  权仲白再怎么不情愿，他身上也是打着权家的烙印。被迫为权贵服务之余，自然也有许多便利，比如这件事，国公爷就是再恼怒，也都会给儿子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平时不显山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和诗歌，叫叫堂会，宴请些老亲老友们，过着逍遥的日子，可私底下怎么就这么心明眼亮。说了何家的亲事，这我不吃惊，何家有意往杨家靠拢那是大事，眉来眼去的时候，肯定不会叫我们知道的。甚至连密云的事，他能闹明白，这也不是没有解释。肯定是对方软硬兼施，一边恐吓一边就上门来问问情况。我就是搞不懂，怎么他连你在我们家养伤都一清二楚……我可是没露一点口风，难道祖父现在办事，也没有从前那样牢靠了？”
  “进进出出，从封家搬迁到焦家，动用的都不止阁老府的人马。”权仲白倒不太吃惊，“就是老爷子手底下的人没有任何问题，燕云卫那都难保干净，尤其这又是我的事，爹和燕云卫多年合作了围追堵截我，有点交情也很正常。你别风声鹤唳，把什么事都想出重重玄机了。”
  到底是儿子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘经他这么一解释，多少也放下心来，她叹息道，“迷雾重重啊……要先把水给澄清了，简直是比登天还难。这案子，我看短期内是不能查了，要查，也等我寻访两个高手回来坐镇，起码先把歪哥护住再说。”
  有了儿子，固然给蕙娘添了筹码，给权仲白添了后代，可在更多时候，歪哥也成了两夫妻大步前行的阻碍。权仲白面色数变，沉吟了半晌，终究还是无奈地道，“你说得是，他们既然会拿歪哥来恫吓我们，可见也的确是被惹恼……反正要寻的东西也到手了，我有的是办法把他们查个水落石出，这件事，先不急于一时吧。”
  “年后朝廷就要有大变动，水已经够浑了，你还往里搅和，恐怕掀起的风浪，那就太大了。”蕙娘幽幽地道，“这还都没算宫里呢……两年多孝期，已经过了一多半，皇后病情见好，要是孙侯能够回来，少不得又有一番腥风血雨。就是现在，孙家也已经很着急了。皇上越来越看重、提拔牛家，前些天还有风声，年后，牛德宝也要封爵了……”
  牛德宝是镇远侯牛德玉的亲弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一门两爵，在大秦可真是独一份儿。这在孙家来看，岂不正是给皇次子培养羽翼吗？而与此同时，抛开杨家、许家、卫家这样拐了弯的亲戚，孙家唯一最出息的孙侯，可是常年在外，一直都没有消息……
  就在这当口，焦阁老偏又病了！打从正月初三开始，每日里就是不思饮食，皇上派去的两个太医请的脉，都说是年老气衰，自然所致，并无半点病症。等到正月十三，勉强办完了小孙女的婚事，这衙门还没开印，皇上还没上朝呢，焦阁老已经起不来床了。就连王光进被提拔进京的调令，都没能令他缓过劲来。
  从正月二十开始，他孙女婿权仲白权神医，到他的徒子徒孙们从全国各地紧急选送来的当地名医，以及皇上派来的老御医，三四十名医生全都云集焦家，轮番给老太爷把脉，却是无人能挽回老太爷的病势：他这病，单纯就是老病。人老体虚，到了自然过身的时候，茶饭不思、日渐衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年纪来说，这还算是白喜，连悲哀都不必悲哀，八十多岁，实在也是活够本了……
  按大秦惯例，这诊出病势几乎无可挽回之后，焦阁老就上了告老疏：到了年纪就该告老，大秦一百多年，还没有哪个首辅是在任上终老的。现在他已经无法视事，而谁知道至寿终正寝，还要拖上多久？国事却是一天都拖不得的，首辅重任，可容不下尸位素餐之徒。
  胳膊拧不过大腿，人意难以胜天，守旧派虽遭受重击，本来的大好局势，硬是被老爷子给病出了喘息之机，可却也无可奈何，只能更紧密地往老爷子指定的继承人王光进身边靠拢。除了那些多年来常来常往，交情深厚的学生，以及日夜守护在老太爷身边的孙女婿权神医之外，焦家终于是渐渐地冷清了下来。
  皇上原执意不许焦阁老致仕，并一再加以殊恩，以珍贵药材见赐，但奈何焦阁老病势沉重，进了二月，连蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才刚新婚没有多久的王辰夫妻，也奉父亲之命进焦家常驻。对外人来说，这又是一个沉重的信息：看来，老人家可能是挺不过这一关了。