怔怔相视间，薛、柳二人也从车上走了下来。柳轶尘徐徐步至亭前，神色淡静, 向亭中妇人一躬身, 方道：“殿下，下来吧。”
  这一声“殿下”出口, 薛穹面色微微一变, 下一息, 却本能般看向杨枝。见她面色如常, 忽反应过来什么。
  不及开口, 黄鹤已将李挺从车上扶了下来。薛穹只扫一眼，便知他是中了毒。心中翻起波澜，面上却仍如静水，不动声色。
  李挺因中毒虚软，被黄鹤扶至亭前，沆瀣门上下森严，没几个人见过真正谷君的面目。亭中人并不认识眼前这个侍卫打扮的人，不禁皱起眉头。
  李挺自腰间取出一块令牌，亭中人一见，面色倏变，当即下跪：“君上。”
  “将她放了。”
  亭中人虽不解，然沆瀣门规矩，见牌如见人，不疑有他，当即让出一条路。杨枝立刻飞扑向妇人，紧紧将她抱住：“阿娘”。
  “阿娘……”这一声“阿娘”却不是从杨枝口中发出的，她转目，见李挺甩开黄鹤的手，支撑着一步步走过来，到了妇人跟前，忽然就地一跪：“对不住。”
  妇人眸底波澜微动，眼前这个阴鸷不屈的少年，陪伴了她十二年。在敏儿被带走的日子里，不会安慰人的他每日就蹲在自己面前，盯着自己，好像生怕自己会想不开寻了短见。一向锦衣玉食的他，小心省下牢中的口粮，也不会说什么好听的话，只会固执地一遍一遍将那口粮捧到她跟前，硬邦邦说一句：“给。”
  后来，不知是牢中太过阴冷，还是他长久的缺少食物，他终于大病一场。病中他脱了少年老成的模样，真正像一个十来岁的孩子一样，死死抱着她，一声又一声的喊“娘”。
  虽然不知牢外岁月，但她也猜得到，他的娘亲，世上最尊贵无匹的女人，死了。
  再后来他病好了，说的第一句话便是“不管你信不信，我也不想如此。”好像生怕她心如死灰，又补充：“那天晚上像妹妹一样的孩子有十几个，她未必会死。我们要想办法出去，出去了才能找到她。”
  月余的相处，她明白，这已是他能说出的最大的安慰。
  燃秋山大火之后，他二人被旧部找到。那是她第一次见到他当真与寻常孩子不一样的一面，旧部在他面前跪下，他平静地抬抬手，眉宇间尽是不容逼视的威严。
  然而转瞬，他却向自己下跪：“我母后没了，妹妹暂时……不知踪迹，从今往后，我就是你的孩子，叫你阿娘。”
  连这样的话都是不由分说的。
  十二年相伴，他其实从未亏待自己。除了敏儿来京城之后的岁月，整个沆瀣门从来都以她为尊。
  妇人望着他，十二年岁月在眼前一闪即逝，良久，却只是垂眸，回了一句：“君上之志，恕老身不能继续相随。”
  他们之间，早不能以一句简单的“原谅”或“不原谅”以蔽之。十二年相伴，十二年的“阿娘”，感情与习惯早融入骨血，怨过恨过疼惜过甚至亦责骂过，敏儿不在的日子里，他竭尽全力地填补着她心中的空缺，她看的见也感受的到。
  时光搅了一滩浑水，人的感情中哪有那么多非黑即白。
  李挺闻言，微微一愕，须臾，却深深垂首，向她磕了三个响头。
  杨枝扶母亲往车边走去，经过薛穹之时，忽然被他抓住小臂：“我有几句话想问你。”
  杨枝看了看母亲，杨母点了点头，她方松开手，随薛穹向亭边走了两步。
  “你早知申冬青便是先太子？”薛穹直截了当问。
  杨枝看他一眼，点了点头。
  “所以方才在铁府，你不过是做个样子？”
  杨枝沉默片刻，方道：“也不全是。六合庄之局，瞬息万变，我并无十足的把握。”她微微垂首，从他的角度看过去，只能看见光洁的额头和清致的眉眼，似水墨山水一般，有一种说不出的沉静力量。
  年少时她聪慧狡黠，功课极好，哪怕在王府中不受重视，也从不自卑。夫子考问，她向来十分积极，聪明外露，张扬锐利。
  可眼前的少女，却低眉垂眼，敛了那身锐气。然而那深藏之下的坚韧与玲珑却更加不容小觑。
  薛穹心情十分复杂，有一瞬，他希望她仍是当年那个懵懂天真的小女孩，可以接受他的照顾与保护，另一瞬，他却又不受控制地被眼前的这个她吸引。
  良久，他终于问：“那么你的后招是什么？既无十足的把握，又知晓了先太子的身份，今日这十里亭中，要想全身而退，并不容易。”
  杨枝没有立刻回答，半晌，才抬起头来，直视他的目光，沉沉回了一个字：“你。”
  薛穹眉心猝然一敛。
  杨枝续道：“对付柳敬常有的是机会。但薛家大公子若是没了，李挺便失了京城的一大臂膀——薛家门生遍天下，沆瀣门不会算不明白这个账。”
  薛穹望着她，眉心如川，始终未松开。饶是大概已猜到了她的答案，眸底还是不受控制地微微一颤，须臾，方问：“你准备怎么拿我来换柳敬常？”
  杨枝垂眉片刻，方掀开自己的衣袖，那袖子下绑着一条皮革制的宽带。她将皮革打开，内侧有一溜银针，拿细软丝固定的很牢，细软丝交汇处，似乎还有机扩。那是前日桑淮子给她的一副暗器，叫“袖底乾坤”，于无声息处发出，伤人于无形。
  淮子极擅江湖旁门左道，虽难登大雅之堂，但却十分有用。
  薛穹愕了愕，心里蓦地卷起一阵飓风，屋房倾圮，寸草不生。
  他看着杨枝，嘴张了张，却又合上了。
  杨枝垂着眼：“薛大哥，我要走了。”
  “嗯。”
  杨枝转身，却被他叫住：“若是……若是他待你不好，我一直都在。”
  杨枝怔了一下，低着头快步离开。
  **
  柳轶尘仍候在车边，见她垂首快步走过来，在她脸上一扫，递过一支手扶她上车，未说什么。
  车马粼粼驶出虞城郊外，向北而去。
  驶出没多远，杨母先开了口：“老身谢过柳大人相救之恩。”说着便要行礼，柳轶尘连忙止住：“伯母言重，晚辈应该的。”
  又自身侧囊中掏出一个纸包：“已过了午饭时辰，伯母与阿枝想必没吃什么，这是我临行前随意买的几个糕饼，你们先垫个肚子，再有半个时辰我们会到一个镇上，再弄些吃食，休整休整再出发。”
  杨母欲推辞，杨枝却干脆接过来，往纸包中一扫：“是富春斋的，还热着，阿娘快尝尝。”这才注意到他身边还放着一支水釜，那糕饼大概是靠水釜温着，这么一路下来，尤还微温。
  想起林嫂说他对人好便只会送吃送喝时，不由笑了笑。
  那笑带着释然与轻松，如春晖般明媚，柳轶尘眼底亦不自觉松快开来。
  杨枝回想这短短几日发生的一切，倏而一笑，自语般道：“沆瀣门给了两个选择，寻常人只会想着择一从之，只有自负如你，才敢一个不从反将他们一军。”
  柳轶尘却忽然郑重，道：“恶人向你提要求时，你莫要顺着他，你越是顺着他，他越会得寸进尺。今日他们轻易逼的你离开了，来日只会提更加过分的要求——其实并非在此一事上。你不能让他牵着你鼻子走，要跳出他画的圈套，世上诸多事并非只有是否两个选项。”
  **
  不出半个时辰，他们果然到了个小镇上，镇上有家客栈，不大，却收拾的很干净。
  柳轶尘直接吩咐收拾刹几间上房出来，要在这里过上一夜。诸人用过午食，各自回房。没一会，柳轶尘却敲响了杨母的房门。
  杨枝母女二人共宿一间，开了门，见是他，因少时前才分开，有些惊讶，问：“大……你怎么来了？”
  “我来找伯母。”
  杨枝更是微微一怔。
  杨母却在室内道：“阿枝，是柳大人吗？快请他进来。”因“李敏”之名易引人怀疑，她亦在称呼上改了口。
  杨枝这才将柳轶尘让进室内。
  柳轶尘已换了一身衣裳，是件难得的锦衣，湖蓝丝绢，上浮夔纹，衬的他眉目清绝，更添华彩。
  他怀抱着一支卷轴，缓缓步入屋内，可杨枝注意到，他搭在卷轴上的手指却在不断交替，似有些紧张。
  杨枝有些不解，这世上还能有事能令算无遗策的柳大人也这般局促的？
  杨母正在窗下一方罗汉床上坐着，见了柳轶尘，连忙起身。柳轶尘趋步止住，后退两步，却忽然掀开衣袍，跪了下去。
  “大人这是……”
  “伯母，这是晚辈的庚帖。”柳轶尘郑重道：“晚辈想娶阿枝为妻。”
  杨枝本去为二人倒茶的身形微微一滞，转过身来。他身材修长，饶是跪着，也挺拔清匀，一身湖蓝丝衣，有流云之意，更有松柏般不屈不挠的风姿。
  “父母之命，就在今日。”
  他在车里与薛穹说的话忽然响彻耳廓，彼时在车中，她一颗心全副盘桓在母亲之事上，并未留心。
  此刻，心中仿佛清空了的佛室，只余这一句钟罄般的杳杳之音。
  杨枝呆住了。
  他二人已说过不知多少回半真半假的婚姻之许，眼前这般郑重其事说出来，才让她后知后觉地意识到，这原来是这样大的一桩事。
  杨母亦未料到柳轶尘所来是为此事，愣了一下，转向杨枝，见她亦是愕然，方转过头来：“柳大人人中龙凤，这桩婚事本是小女高攀，自没有推拒的道理，只是我母女二人身份特殊，日后少不得要离开京……”
  话未落，却被杨枝急急打断：“阿娘，我愿意的！”
  杨母微微一顿，柳轶尘亦是，下一瞬，一个如水般的笑自唇边不受控制地荡开。
  作者有话说：
  柳哥特意换了身新衣服来见丈母娘（本不富裕的家庭雪上加霜）。
  第六十八章
  柳轶尘深深一伏：“伯母放心, 晚辈一定会照顾好阿枝。她这些年吃了不少苦，从今往后，我定不让她再吃一点苦。”
  杨母默然片刻, 叹道：“柳大人, 老身知道你的人品, 自没有一丁点不放心之处。只是京城不日便会势如累卵，阿枝留在京城, 我怕给大人亦会带来无妄之灾。”
  柳轶尘看杨枝一眼, 沉沉道：“伯母，若是阿枝愿意留在京城, 晚辈自会竭尽全力护住她。若是她不愿, 晚辈亦会辞官, 她愿意去哪，晚辈便陪着她去哪。”
  他的声音清澈潺潺，无丝毫压迫之感，却带着不容置疑的肯定。
  杨母怔了怔, 到嘴边的推辞之语亦变得失了力量。
  柳轶尘见她神色松动, 立刻将胁下卷轴拿出，那卷轴外，仿佛还额外卷着一张薄页：“伯母, 晚辈虽为官多年, 但算不上富贵。这是晚辈在京中置的宅院与晚辈家传的一副画，作为聘礼……至于别个首饰绸缎, 我已着人在筹办, 阿枝喜欢什么, 等回了京城再挑择添补。”
  杨母默然片刻, 望着面前青年如山如水般坚毅沉静的眉眼, 终于伸出手，接过了那卷轴。
  杨枝已端起茶过来，看见那摊开的卷轴，不期然一怔：“这是……”
  “是家祖的画。”柳轶尘道：“家祖廿余年遭谪去岭南，后来仙逝在那边，再未回过京城。只留下了这一幅画。这画当年藏于嘉安王府，后来王府被抄，为宫中人所得。家兄去世后的次月，忽然出现在了我的门前，应该是宫中的宝公公……送来的。”
  眼前的这画杨枝见过，就在贡院前，与那本《大理寺宝典》一起，还诓了她六钱银子。
  这笔账她还未同他算过！
  心里盘算着，此时却不能当着母亲的面发作，只是想起一事，忍不住问：“那卖画的老陈头，莫不是你？”她不记得那老汉的脸，但那双细白的手仍历历在目，那绝非一双做苦力的老人的手。当时其实已后知后觉地起了疑心，只是因为一心扑在进大理寺一事上，并未多想。
  柳轶尘见她脸色，明白她起了秋后算账之心，有些心虚地垂下眼：“是我。”
  那个市侩无耻的骗子竟然是他？！
  “原来大人才是唱念做打，样样精通！”杨枝气笑了：“你当日是格外挑中了我，还是我自己无意投了罗网？”
  柳轶尘仍敛着眸：“你那一向常常在大理寺门口徘徊，我想知道你究竟有何居心，而且当时，除了龚岳，我还在查另一个案子……”
  “这么说，你早知道我身份？”
  “那时不知。”柳轶尘变得格外老实：“只是若说早知，并不冤枉。”