夜难长存。
  天亮，埃里克醒来时，伊莎贝拉并不在。
  埃里克穿上衣服回了自己的宫殿。
  半月后，皇家礼巡猎场。
  女王陛下盛装出席。
  流程走完，枪响，贵族们身着劲装，骑着马冲入猎场。
  谁打到的猎物最多，将会得到女王陛下的奖赏。
  埃里克作为代理大臣一步不离伊莎贝拉身侧。
  女王是不参与打猎活动的，在这场猎物游戏中，只是一个开场人与奖赏人的身份。
  远远的枪声不断，贵族们兴奋的喊叫破碎在疾风中。
  埃里克只觉得听起来刺耳。
  他离开王都的那些年，在偏远国土见过太多因饥饿贫穷疾病瘟疫死去的子民。
  王都内城祥和富裕人奢靡，王都外城枯骨满地无人知。
  他拥有权力后已经在努力改善，可杯水车薪，王朝几代攒下的问题不是靠他一人之力可解决。
  埃里克垂着眼皮，对这种贵族活动深恶痛绝。
  伊莎贝拉放下红茶茶杯，轻声道，“你看起来不高兴。”
  “没有，陛下。”
  伊莎贝拉轻笑，“又撒谎。”
  “猎物注定被猎人捕杀，不想死，就让自己变成猎人。”
  “谁来定义猎物是猎物呢？”埃里克抬眼。
  伊莎贝拉笑意更深，“当然是强者。”
  埃里克几不可见的摇摇头。
  他明白，他们两人之中，谁也无法说服谁。
  他从偏远地区回来后，两人的政见理念已经背道而驰。
  埃里克望着眼前人，恍如隔世。
  八年而已，明明是同一张脸，气质却早已天翻地覆。如今的她妩媚狠绝，眼中又淬着说不上来的寒冷，人命也好，什么也好，在她眼中一文不值。
  只要她愿意，都是她的玩具。
  当年的她勤政爱民，兢兢业业，到底为什么她会变成现在的模样。
  埃里克此生难懂。
  或许她的本性就是如此呢，一如当年他始终未看透国家的危机，也从未看透过她。
  伊莎贝拉迎上他的目光，没有任何情绪。
  埃里克移开眼睛，心情复杂。
  良久，他出声，“陛下有想过改变吗？”
  伊莎贝拉望住他，“改变什么？”
  埃里克茫然了一下。
  改变什么？
  太多太多，已经不是改变能够纠正的了的了。
  将倾的大厦只能重建，表面华丽雄伟的宫殿内里已满是腐絮败墟。
  毫无意义的问题。
  埃里克深吸一口气，不再多言。
  吃过下午茶，伊莎贝拉站起来。
  “陛下要去哪里？”埃里克亦起身。
  她似乎不太高兴，“别跟着我。”
  她虽是这么说，埃里克仍旧示意卫兵们在不远处跟着她。自己也一步不落的跟在后面。
  皇家猎场很大，东南方树林稀疏，很少有猎物出没，出猎的贵族并不把这里当做目标地。
  伊莎贝拉拖着裙摆慢慢走着。
  埃里克只能看到她的背影。
  偌大的空旷的猎场，她置身于此，竟也这样渺小。
  忽然，枪声尖锐冲上天际，所有人注意力紧绷下意识朝声源抬头看去，不知哪位贵族的猎枪打中飞翔的大雁，下一刻，又一声枪声响起，正在东南方。
  埃里克心中狠狠一紧，霍然朝伊莎贝拉方向看去，伊莎贝拉捂着肩膀，身体摇晃几下，倒在地面上。
  “保护女王陛下！”
  ……
  伊莎贝拉醒来时，正躺在自己寝宫中。
  她试着动了下身体，肩膀钝痛。
  下午那一枪好在没有打穿她的肩膀，天上的大雁那一枪让她侧了身子抬头去看，子弹方向偏离，没有打中要害。
  深夜，女仆们都退下了，寝室中只她一个人，门外有留守的女仆守夜和卫兵巡逻。
  应该是埃里克加强了女王宫殿的防卫。
  伊莎贝拉下床打开门，直奔埃里克寝宫。
  女仆卫兵们跟在其后，生怕伊莎贝拉有什么闪失，“陛下……”
  “不要跟着我。”
  畅通无阻的进门，书房里，桌上公文堆成山，几乎遮住人，埃里克坐在书桌前歪头睡着。
  伊莎贝拉摸了摸他的脸，埃里克惊醒。
  “陛下……”
  她穿着单薄的睡衣，药膏味道透过身体，幽幽散发在空气中。
  埃里克握住了她细瘦的手腕，“你好些了吗？”
  伊莎贝拉不说话，只是一遍遍摸着他的脸。
  埃里克抬头仰望。
  她背对室内灯光，脸色苍白。
  伊莎贝拉有些站不住，坐到他腿上，轻声问。
  “我死了，你会不会高兴？”
  埃里克攥紧她冰凉的手，看着她的眼睛，“你知道的，不会。”
  伊莎贝拉搂住他的脖子，头靠着他的额头。
  “埃里克。”
  “陛下。”
  “埃里克。”
  “陛下。”
  她什么也不说，只一遍一遍叫他的名字。
  每一次都有回应。
  半晌，她缓缓吸进一口气。
  “好疼啊……”
  新鲜伤口会慢慢愈合，可痛感不会很快消去。
  埃里克搂紧了她，闭眼亲吻她受伤的肩膀。
  他不是医生，不知道该怎么做才能让她不痛，只能用自己的方式去表达。
  埃里克睁眼看她，茶色眼睛中似有微光。
  伊莎贝拉抚摸他的眼皮，“你怎么哭了。”
  埃里克垂下眼皮，“没有。”
  体温互传，伊莎贝拉伤体有所回温，也恢复了些精神。
  她摸向他胸前。环还在，他还在戴着。
  手指轻轻勾一下环，埃里克抽一口气，按住她的手。
  “现在不可以。”
  “什么不可以？”
  他指玩弄他的身体。
  但他说不出口。
  “陛下应该多休息。”
  伊莎贝拉本就是想逗逗他，不再逼问。
  “抱我回去吧，我好累，好疼。”
  埃里克拦住她的腿弯起身，回了女王寝宫。
  把伊莎贝拉放到床上时，她已经闭上眼睡着了的样子。埃里克盖上被子准备离开时，手腕被拉住。
  “不许走，今晚留在这里陪我。”
  埃里克心软下来，坐在床边。
  “我不走。”
  “睡吧，陛下。”
  伊莎贝拉沉沉睡去。
  埃里克看着她独坐一夜。
  不可否认，他是迷恋的。每一次，她的强势也好，她的柔弱也好，他都无法抗拒。
  她看起来睡得很熟。
  埃里克轻轻凑近吻一下她的额头，“贝拉……”
  窗外泛白。
  他知道，又是新的一天了。
  王国的未来，家族的计划，他和女王的关系，在时间流动中缓缓靠近。总有一天，这些事要尘埃落定。