1.
  “您怀疑这伙赫颐杀手的幕后主使人，乃兴国太子？”
  前桥并没有确切的证据，但面对诸多迹象和巧合，她相信这猜想接近真相。如果证词中包括太子指使阻碍赈灾的隐情，老月豺去兴皇面前检举揭发，不仅能一雪前耻，也可大撼太子根基，他势在必得。
  而太子不会眼睁睁看把柄被竞争者握在手中，一定在其回敏都途中百般阻挠。老月豺就是在赌，赌对方的自乱阵脚和孤注一掷，让自己获得更多有力证据。
  这场兄弟阋墙的戏码，她要怎么插手比较好？
  帮老月豺护送证据进敏都，能把太子扳倒吗？扳倒了太子对荆国更好还是更坏？前桥反复思索，也判断不出怎么做有利，施克戎不知内情，还在纠结于老月豺的身份。
  “那封信笺落款‘征儿’，与三皇子的‘徵’字发音相同，字却不同，会否只是巧合？”他道。
  “可能是通用字吧？”前桥道，“况且他认得赵熙衡，谈及此人言语甚是轻蔑。若是皇室以外的人，敢对皇子这般不敬么？”
  施克戎一愣，继而笑了：“这……若是别的皇子，自然不敢不敬，可二皇子不同，他不仅是少年质子，后又嫁入我大荆，无法继承赵氏皇族香火，也有悖兴国民情。因此不难想见，兴国对他敬意寥寥。”
  前桥撇撇嘴，想到从前赵熙衡总说荆国坏话，鼓吹母国，可这也没有换来接纳，反而是荆国对他态度更温柔友善，也真拿他这个“郡卿”当一回事。自从经历被休风波，他得了个“三城郡卿”的诨名，在荆地位随之急转直下，现在谈起他来，荆国民间也是戏谑居多了。
  这怪得了谁呢？谁叫他以怨报德、两面三刀来着？报应，前桥只能说是报应。
  “若真如您所料，他就是三皇子本尊，您有什么打算？”施克戎又问。
  打算么？
  前桥本恨透了老月豺，想拿到解药就先下手为强，把这一路的仇清算干净，可他若真是兴国皇子，报仇的性质就复杂了。
  “我自然想让他吃苦头，可又不愿掺合进他们兄弟的内耗中，万一热闹没看成，倒引得他们‘外御其侮’，就不好玩了。”她微微一顿，问道，“你江湖经验比较多，如果你是太子的手下，要怎么阻止老月豺带证人回敏都？”
  “若是属下的话……”
  施克戎看向远处。老月豺的问讯室门口，捕快还在兢兢业业站岗，他望之喃喃道，“若是属下见同伴纷纷落网，必定心生疑惑，从前对方拿赫颐杀手束手无策，为何最近捷报频出？如此高调夜间出行，为何不怕劫囚、胸有成竹？若说没诈，属下不信，若说没高人指点，更是不信。“
  前桥眉梢一挑，照他的说法，好像敌人能推测出老月豺留有后招，而他就在人家眼皮底下玩弄心计，当下觉得好笑，又问道：“有所怀疑，又将如何应对？”
  “将计就计。”施克戎道，“对方既然做好准备应对劫囚，不妨如其所愿，派出一小队行动。不求成功，甚至可佯败，重要的是试探对方人数和战术，摸清底细。
  “待试探完毕，对方自以为成功御敌，难免大意自满，此时再调配人手，针对薄弱处一举攻破，是更稳妥的方式。”
  老月豺带着囚犯，目标更大，对方要想组织多次进攻并非难事。前桥突然想到，自己既想给老月豺教训，何必亲自动手？倒不如把刀递到他哥哥手中。无论怎么争斗，都是兄弟内讧，他们只会怨怼对方，将更多精力投入内耗中来。
  反正这个国家如此令人恶心，两个兄弟都不是什么好人，她巴不得兴国乱上加乱，手足相残。
  “既然如此，我倒有个主意，你且听上一听。”前桥对施克戎笑道。
  ——
  2.
  她回去后，命大家迅速精简物资，只随身带着必要物品，其余能在途中补充或不易携带的东西能舍则舍。她没明说要做什么，但众人已经知晓言外之意。
  “我们要走了吗？”何缜问道。
  前桥点头：“今夜老月豺即将押解人犯去敏都，让我们在暗处策应。他想引蛇出洞，将凶犯一网打尽，我们也随时做好抽身离去的准备。”
  她所说的“抽身”并非指离开此处，而是离开老月豺。众人听得明白，不免疑虑重重。梁穹担忧道：“抽身不难，可解药怎么办？若没有解药，我们不是白忙一场么？”
  “一无所得离去，岂不是便宜了他？你放心，我心中有数。”
  她不愿多言，只安慰梁穹不要担忧，命众人收拾行李，换好夜行衣，随时准备出发。
  直至深夜，几人与老月豺汇合，听从安排部署，施克戎带领府卫守在侧翼，她和成璧、梁穹等人则跟随队伍前进。老月豺一声令下，城门洞开，大队人马在宁静深夜中出发，踏上前往敏都之路。
  囚车就在她的身旁，她在队伍中的位置几乎等于护着囚车前行，被俘的囚犯被老月豺刑讯逼供，不知此时还有几口气在。周遭无人说话，静得出奇，只有马蹄和车轮前进时发出的单调嘈杂，这带给前桥一丝源自未知的忐忑，每见一处黑黢黢的树丛，就疑心有人埋伏于此。
  成璧和何缜守在她身旁，一个留心观察，一个凝神倾听，正因怀疑中的埋伏并未出现，二人也表现出十足的专注和安静，反而让前桥更紧张了。
  在心事重重的沉默中，队伍行进了约一个时辰，敌暗我明的感觉很不好，在她的臆想里，所有暗处满布敌人。长时间神经紧绷应对随时可能出现的争战，让她逐渐焦虑，心中仿佛有无名怒火等待升起，却又无处发泄。
  时间才过去短短一会儿，她就已经受不了了，凝云堂是怎么在雪地里趴那么久的？前桥轻轻呼了口气，想平息内心的慌乱，可这口气还没等喘匀，马缰就被身边人猛扯一下，坐骑停得猝不及防，发出一声不耐烦的嘶鸣。
  她来不及问何缜为何拉住她的马，下一秒就被成璧揽着腰抱离马背原地蹲下。几声刺耳的金属碰击之音响在不远的前方，敌人的第一次攻击就这么猝不及防地开始了，沉默骤然被打破，捕快纷纷亮出兵刃对敌，漆黑的夜色让敌人的轮廓难以分辨，只能听见打斗声和叫嚷声。
  成璧提醒众人下马，藏在囚车背后，他判断出来者不多，还算淡然，只是弩箭破空之声又接二连三响起，对方故技重施，先用弓箭阻碍前进，老月豺也有所准备，捕快纷纷架起携带的盾牌防御。
  她被梁穹拥着，看不见身后打斗的场面。囚车附近是最为安全之处，不仅布置有充足人手，敌人的弩箭也会避开此处，不会冲同伴招呼。可这错觉只维持了不到半分钟，就随着喷溅到面上的液体烟消云散，她微微发愣地摸下一手粘腻的鲜血，回过头去，一名囚徒后背插着箭簇轰然跌倒。
  前桥一惊，对方的目的竟然不是劫囚，而是杀人灭口？是啊，与其救出他们，倒不如让他们带着秘密永远离去。老月豺也有所察觉，指挥捕快迅速集合，死守囚车。敌在暗我在明，撑过了一轮剑雨，捕快已经死伤大半。
  还说什么“试探”，如果这是“试探”，那动真格会是什么样？她简直忘记对方没有道德底线，还期望“讲武德”硬干一场，可哪有这样的机会？
  老月豺也在混乱中失去坐骑，护着伤臂连滚带爬，向她们藏身处投奔而来。见了前桥，带着怒意道：“你的人呢？怎么还不出手？”
  成璧不愿他挤占本就狭小的避风港，将剑撑在他胸前阻拦，突然又像看到了什么，一把将他扯到自己身前。多亏他及时出手，一杆冷箭几乎是擦着老月豺的后脑勺堪堪划过，老月豺看着没进泥土中的箭簇，后怕得双腿一软。嘴巴开合几次，已发不出任何声音。
  “他们似乎很想让你死，”前桥打量着老月豺惊恐的脸，缓缓道，“比起劫囚，他们更想将你和人证都开不了口。”
  “他敢？！”老月豺咬牙恨恨道，“你的人呢？还不速来帮忙！”
  前桥不答，将手伸到他面前。
  “解药。”
  “你想趁火打劫？”
  “别惊讶，我们本来也不是什么同盟者。”前桥仍旧向他伸着手，“你死了不打紧，人证也会随你而去，由于你过于自信的计划，对方不费吹灰之力就能杀死一个敌人并毁灭证据，只怕做梦都要笑醒了。”
  “你不想插手？可是我们说好了的！你帮我得忙，我给你解药。”
  前桥微微一笑：“肖大人，或许这话应该反过来说——我不想插手，但若有解药，我可以帮忙。”
  老月豺恨恨地盯着她，两人的信任早就土崩瓦解，他骂出一句前桥听不懂的兴国话，并没犹豫，下一秒就向怀中摸去。原来他领子内侧暗缝了处口袋，用力一扯便撕开口子，七枚乌黑丸药被他收好，尽数放在她的手心。
  解药……这就是解药了？前桥看着掌中的乌黑丸药，想起其中种种波折，说不上心中是何等滋味。老月豺催促道：“你别愣着，先帮我退敌，也能有暇送服。”
  前桥将解药收进荷包，命成璧吹响口哨，这尖利的声音刚落，狠辣的箭雨就蓦然终止，仿佛等着休止符一般。原来伏兵早被施克戎等人摸清方位，只等前桥命令下达，便可开始动手。失去掩护的敌人战斗力大打折扣，被后来的奇兵前后包夹，施克戎没再使出那种毙命的狠招，而是通过打晕、扭住关节等方法留下活口。
  见战事迎来转机，老月豺那股精神气儿又回来了，迅速钻出藏身处，眼睛发光地指挥捕快里应外合，追击敌人。周围的尸体逐渐增多，敌人仍在负隅顽抗，老月豺收获了足够活口，下令对那些誓死不降者斩草除根。
  屠杀和报复的快感已经湮没了理智，老月豺几乎忘了保留实力的必要，满地尸体是他大难不死的胜利勋章，他亲手斩下两枚头颅后，痛快地放声高呼。
  “好！好！简直痛快！”
  他杀红了眼， 在鲜血中举兵狂笑，让泛着血味的深夜更像修罗地狱。他如获至宝地看着施克戎，对方面色凝重，但身上干干净净。老月豺笑道：“你还是仁慈了，不过无妨，等到了敏都，论功行赏，你定居首功。”
  施克戎并不在乎他的“首功”，沉默是因为后怕。前桥的命令发得比预想中更慢、更晚，几乎已经错过最佳时机，再稍晚一些，满地尸体中难保不会加入她们的身影，故而成璧一声哨响，他立即行动，生怕有更多变数。
  此战险中求胜，捕快死亡二十余人，重伤四十余人，几乎所有人都带着轻伤，如此换来对方死亡二十，生擒五人。老月豺冷静下来后，也不敢再以身犯险，命重伤者返回望迁，余人迅速包扎伤口，离开此地，继续前行。
  “前方是青伏城，再坚持一下，天明之前可达，青伏城尹与我有旧，到时入城休整，接下来的路就好走了——我也会教你怎么服解药，这药不可单独服用，还需有个药引。”
  就知道是这样。前桥冷冷一笑，她料到老月豺不会把全部底牌亮出，今日是解药，明日是药引，后日没准儿还有别的名头，解药是他屡试不爽的空头支票，她早已厌倦了来回拉扯。
  既然最后关头仍旧不仁不义，也休怪她狠心了。
  前桥没有表露不满，不动声色地跟随队伍前行，施克戎和府卫借更换马匹的工夫悄悄调整位置，逐渐向她们靠拢，此时天将亮未亮，一处密林就在关隘旁，几人眼神遥遥一对，已知晓时机合适。前桥突然调转马头，将马腹狠狠一磕，向着密林纵身而去，余人相继随行，竟然有序的队伍一阵大乱，老月豺在身后叫道：“回来！”
  鬼才会回去，前桥高声道：“剩下的路，你自己走吧！”
  老月豺为其临阵脱逃气得牙痒，却苦于人手不足，无力追击她们，只能拿出从敌人手中收缴来的弩箭，对准前桥等人背后放箭。可密林中斜树横生，射出的箭只纷纷被阻挡在外，老月豺见状骂道：“你不要命啦？只有药没引不起作用的，你活不过明日的！”
  老月豺的声音被远远甩在身后，就算药引俱在，她也不敢吃，她知道继续相信老月豺的鬼话，只会让自己陷入更深的牢笼。
  她向施克戎问道：“消息传递出去了？”
  “是，属下留了活口回去报信，也表明自己不会再插手他们的恩怨。如今老月豺身旁可用之人不过几十，已无力应对下一轮攻击了。”
  前桥点头，余人才知道她早已安排了这样一出反水，纷纷问道：“那现在要怎么办？”
  “折返回去，找个位置，看场好戏。”
  ——
  3.
  她们回到密林边缘时，老月豺的人马已经不在原处了，显然意识到形势不利，已向着下一站全力进发。
  她们跟随车辙和马蹄印前进，老月豺还要带上囚车，再快也不会快到哪去，果不其然，走出三里地后，她们就看到了对方的人影。
  前桥等人迅速藏匿进松林，密切关注着老月豺那边的动向，等能将一切看仔细了，才发现老月豺周围简直一片狼藉。
  囚车中尸体相藉，流血成渠，但凡还站着的，都不是老月豺的人马了。对方像循腥而至的鲨鱼，来得如此迅速，也如此优雅，不疾不徐地翻开尸体的衣服，挨个找寻着什么，老月豺被他们围在中间，也晾在一旁，似乎透明成灵魂，没人正眼看他。
  “有句话带给殿下：如此稚嫩，就别妄图插手江湖事了。”
  终于有人对他说话，只是语气听上去十分不友善。施克戎在耳旁为前桥实时翻译，她一听“殿下”这称呼，就知自己猜对了，老月豺果然就是三皇子。
  老月豺似乎认识此人，沉默半天，而后问道：“他在哪？”
  “您在说谁？小的愚笨，怎么听不懂？”
  “我在说赵允德，别装傻，他在哪？”
  “原来是问太子殿下，”对方打太极道：“小人一介草莽，哪里知道太子在哪？我猜，大概在为陛下侍疾吧。”
  老月豺闻言一惊：“什么？父皇病了，何时病的？不行，我要回宫！”他说着，往马匹处走去，对方则好笑地看着他，慢悠悠将其拦下。
  “不忙，三殿下。您携带的证人已死，不知口供放在何处啊？”
  老月豺并不耽搁，从怀中掏出一卷纸笺交给对方。那人看罢，仍旧没有放他离去，反而命人将囚车马匹尽数搜查一遍，果不其然，他们又寻到一份藏匿在马鞍中的证词。
  那人冷笑着把两份口供扔到老月豺脸上。
  “你……放肆！”
  他没受过这等屈辱，可很多的屈辱还在其后，对方无视他的愤怒，将巴掌甩在他侧脸上，一击倒地，又示意手下固定住他的四肢，不令他挣扎脱身。
  老月豺肩上本就有伤，被暴力扯住，痛得惊呼出声，可那人越听，越是发笑。
  “殿下这就受不了了？三年前您是怎样对我的？我背上这道疤、我家的五口亡魂还都记忆犹新，殿下难道忘了？”
  前桥这回听明白了，此人和老月豺原有旧恨，太子派他过来，正是想借此机会羞辱老月豺的。那人点燃火折子，微笑着将老月豺辛苦得来的口供当着他的面烧了精光。
  老月豺双眸反射着愤怒的火焰，梗着脖子不肯屈服，因此又挨了一下。那人蹲下身体，将老月豺的头颅摆正，随后竟开解腰带，对准面部便溺起来。
  尿水从头脸流下，浇熄口供上残存的火星，前桥大惊，她实在想不到，老月豺作为皇子，竟然会有这等遭遇。对方做出如此大不敬的事，不怕被报复吗？还是说他们打定心思，今夜要了老月豺的命？
  不管怎么说……他都是皇子啊，怎么敢的啊？！
  羞辱在滴沥中接近尾声，不知是被呛到还是被恶心到，老月豺惊天动地地咳嗽起来，接着干呕不已。
  “我杀了你，我誓要杀了你！”他声音嘶哑发狠，可对方还在笑：“殿下最好这样做，别像三年前那样轻易放过我，否则有更多折磨等着您。”
  那人松开的腰带并未系上，反而将咳嗽的老月豺一把抓起，前桥以为耳光又要落下，目睹之景却出乎意料——对方用拇指控制住老月豺的牙关，将那根裸露在外的东西一股脑塞进嘴巴。
  她惊得忘记反应，施克戎也忘了翻译那人说出的话，只见他控制住老月豺躲闪的头颅，将那物深深送入抽动，惹得对方更加剧烈地反胃干呕。
  前桥自诩见过大场面，男男活春宫也见识过，却从未像现在这般恶心难受。那些人已经从控制老月豺的四肢变成剥下他的衣服，下一步要做什么不言而喻，她趁自己还没看到更多细节前，强忍恶心逃离现场。
  身后远远传来男人的求饶和惨叫，声音卑微得不像话，前桥打了个冷战，心道自己也恨极了老月豺，却没想过用太子这般狠毒的手段。果然是亲兄弟，知道怎么才能最大限度羞辱这个骄傲的弟弟——让他屈从于同性的威压，做舐脓的泄欲工具，比杀了他还令他难受。
  这……这也是你自找的。报应，前桥只能说是报应。
  哥仨怎么一个比一个变态啊？太子会杀了老月豺吗？怎么掩盖皇子的死亡呢？还是说不会杀他，而是让他永远活在这场记忆中？
  不能想了，前桥又有些泛恶心，见到一处流淌的冰溪，正好下令在溪边休整。她洗了把脸，也把手臂上的彩绘伪装清洗干净。
  ——
  4.
  “这解药虽到手，却未必可信，殿下……”
  梁穹看着她手臂上那处青紫，虽然真实的毒疮没有那么触目惊心，可毒性还残留在体内，失去手环的压制，保不准就会发作。
  “我不信他，也不打算服药，这毒先不解了，我们进敏都后找个郎中，看看药是什么成分再说。”
  前桥擦干手臂和面目，望向天边迟来的曙光，愣愣地看了很久，梁穹小心问道：“殿下在想什么？”
  “我觉得这里有点闷，”前桥指着胸口道，“不光是恶心，好像还有点沉重。我发现生活是一件不容易的事，而这种感觉，很久都没出现了。”
  她游戏人间以来，其实很少真正体会到沉重，即使经历很多波折，也曾伤心流泪，可就像阅读一本小说一样，一时代入，归根结底还是旁观她人故事。然而这段时间的经历不同，它只属于自己，并不属于魏留仙，它就像绩点和保研一样，带来看得见摸得着的压力。
  主角光环可能还在，但容错率越来越低了，她要很认真很小心，才能接近想要的结局，这和重活一次的难度几乎没差别。
  梁穹揽着她的肩膀，说了什么安慰的话，她没听进去，只是默默点头，待他说完，前桥开口道：“我想学兴语。”
  “学兴语？”
  “对，还有武艺。现在开始或许晚了，但会总比不会好。”
  “您无需学这些，有他们在……”梁穹说到此处，微微一顿，似乎想到什么。前桥笑道：“技能储存在别人那，和掌握在自己手里，还是不同的。就像我知道你会处理政务，若有不明之处，咨询你就好，却还是听了你的话，旁听庭议，丰富积累，培养自己的见解……”
  梁穹垂头笑了：“是，在下一时糊涂，殿下所想很有道理，只是这样背负‘沉重’，会很辛苦的。”
  身边有信得过的好老师，辛苦就已少了一大半，况且体力上的辛苦，总好过心中忐忑没着落。她想给自己一些安全感，因此必须听懂周围人的话，明白面对什么事，了解怎么保护自己。
  她将施克戎叫来，对他说了想学兴语之事，并半强制性号召众人一起学习，定时形成“兴语角”，培养日常对话习惯。
  学语言不难，更何况两国文字同源，只是学武阻力更大。
  被施克戎婉言拒绝身兼二师后，前桥又去找成璧咨询，他倒是没拒绝，只是十分发愁的样子。
  “我是男子，不懂如何教女子，若是乐仪郡主教你还成，我是教不来的。”
  前桥皱眉道：“这是什么话？你觉得武功是男生的事，我学不来吗？”
  成璧忙道：“我岂有此意？我是说男子天赋不足，所以习武多靠蛮力补拙，女子则靠天生巧韧，二者路数不同，功法不同，我贸然教你，说不定会浪费你的天赋，南辕北辙，教坏你的。”
  前桥眨眨眼，是哦，这才是荆国男人会给出的答案。她原本有点怒气，现在又因为被夸赞矜持上了。
  “天赋什么的……先不去想它，总之你教我几招防身术嘛，或者遇到敌人近身，我该怎么见招拆招。”
  “光教招式，不教心法吗？”
  前桥道：“心法不是不同吗？既然不同，就交给乐仪好了，我先跟着你从招式入手，外练筋骨皮，再内练一口气。”
  而且她总觉得心法什么的未必有用，听说过哪个学女子防身术的还要学心法啊？打军体拳也没学过心法啊。成璧拗不过她，只好答应当教练。
  从此前桥有了文化课和体能课，也有了一堆同窗，众人配合地陪她一起学习，正如梁穹小时候所做的那样。如果忽略她与“同窗”们的肉体关系，倒真有大学生那味儿了。