虽然清楚不能将背暴露给猎食者，但知臣担心魔神仔事件重演，这可能又是要分开他跟向亮的诡计。
  向亮头也不回奋力奔跑，他听得到知臣追上来的足音，但当云豹神不知鬼不觉飞窜到两人面前时，他才切身体验到野生动物行动之间可以多么悄然无声。
  云豹张牙舞爪朝向亮扑来，知臣速度更快，他持刀右手直接挡在云豹的血盆大口前，左手奋力一拨让向亮偏离野兽的攻击范围。然而知臣并没有砍向云豹，他做好被撕咬丧命的准备眼睁睁的让凶相毕露的云豹扑到他身上。
  这是被宣告绝种的生物，台湾山野中的圣兽，知臣不愿为了保命而伤害牠。
  意识到这点向亮喉头爆出不成声的悲鸣，险险站稳脚跟后立刻朝知臣跟兇猛大猫衝了回去。
  知臣只觉得自己的脸跟脑袋都被巨大的肉球巴到，却不会痛──不知何故云豹收起了爪牙，像特技演员一样四隻全立在知臣肩头，沉甸甸的身子压下来让知臣双膝一软险些站不住，然而说时迟那时快，他脚下的地面支撑不了一猫一人的重量，竟分崩离析。
  飞砂走石中知臣像踩在棉花糖上不断下陷。原来他们一路奔逃到另一处山坡边缘，大量枯枝败叶让人难以判断真正的地形，逃命中的两人都以为这里依旧是平路──
  啪的一声，向亮抓住知臣手腕，云豹豹尾却毫不留情的抽在向亮背上，害他随着惯性也向前倒去。
  飞溅的树叶中向亮拉着知臣却无法挽回颓势，伴随着砂石叶渣两人顺着山坡不断急速翻滚、滑落，头晕目眩中知臣听到云豹远远地开口。
  那不是任何一种语言，但云豹确实以两人能听懂的方式，开口说话了。
  ──去拔掉刺。
  黑暗袭来。
  迷迷糊糊中向亮觉得手脚末梢有些寒冷，四肢百骸却大抵温暖。没有痛觉。雨点滴落，刚好打在向亮额头正中间，意识迅速转醒。
  雨滴纷纷，尚未绵延成大雨。
  「知臣……？」
  疲软的回应就在耳际。向亮找回力气，抬手一摸，发现知臣倒躺在他身上，被知臣身体覆盖之处无比温暖。
  云豹没有追上来。
  「抱歉……向……」知臣设法撑起身离开向亮，微微一翻侧躺大地。
  「你没事吧？」向亮坐起身，扶着额头他发现自己并不如预期那般疲惫。
  没有回答。
  「臣？你受伤了？」这下向亮彻底清醒，他慌张地察看知臣状态，立刻发现猎刀插在离两人不远的地面上，刀身闪着锋利的银光。该不会在滚落时被伤到了？然而除了变得脏兮兮以外，向亮没看到任何伤痕血渍。
  「不是……」知臣好半晌都爬不起来，好不容易在向亮的搀扶下抬起身体，却立刻弓起身来疯狂乾呕。
  「我没事……」反胃噁心感中知臣努力尝试深呼吸，却引发更多的乾呕反应，他吐出几口黑水，虚弱不已。
  「这哪里没事了？」向亮焦急却束手无策，只能让知臣靠着自己肩膀喘气。「又怎么了？这次又是什么？」
  「没什……」
  想到不久前的争吵，知臣硬是把逞强的话语吞回肚里，吶吶道。
  「只是……太多了……我……噁……」
  「太多？」
  知臣强忍着不适，再三犹豫最后还是说了出口。
  「祖……灵……」
  向亮反射性地抱紧知臣，几度深呼吸后开始打量周遭。
  向亮无从确认知臣口中的祖灵是考古界中习惯的死者代称，还是真的在说原住民所尊敬的祖灵；无论是前者或后者，向亮完全看不到。
  他发现两人正在一间石板屋前。
  细细的雨帘下四周充满着日落向晚的金橘光辉，石板屋整体完整而精緻，门窗皆在却紧掩，无法望进屋内，屋顶多处冒着裊裊炊烟。
  整间屋子彷彿在呼吸。
  夕阳馀暉中成排的石板屋静静佇立，小路蜿蜒。
  聚落。
  「向，水……」拚上一口气知臣推开向亮后哀声说道，向亮连忙替他翻找登山包，扭开瓶盖让知臣小口小口喝下清水。一路上他们水喝得很省，但现在向亮管不了这么多，一再督促知臣，要他能喝多少就喝多少。
  喝了水后知臣呼吸总算缓了过来，他用尚在发抖的指尖关上水壶后交给向亮，并在向亮收拾时缓缓起身。在知臣的坚持下，登山包还是交由知臣背，两人一前一后走在小路上，打量起杳无人烟的聚落。
  櫛比鳞次的石板屋沿着山坡阶段形往上盖，许多屋顶飘着炊烟。在知臣的同意下向亮试图呼喊，朝着小径、朝着人家大声呼唤，无人回应。几间石板屋门大开着，知臣朝里面探头，屋子正中央的炉火红光跳跃，内部的建材被油烟熏得乌黑发亮，长年被持续使用的证明。
  「旧社。」
  「旧社？」
  「你不知道？嗯……」旧社有许多定义，向亮思考后简洁的说。「原住民过去居住过的聚落遗跡。」
  然而眼前的光景与其说是遗跡，更像是现存的部落。除了表面上空无一人以外，处处是生活的痕跡。屋内生动的炉火外，家屋前掛着野兽的骸骨，明显被打理过、青苔不生的石板。
  彷彿直至刚才都还有人在的温度。
  人们只是临时被召集到他处、暂时离开家罢了。
  雨时不时打落石板地，遍地深黑色的圆点。暂时还不到需要避雨的程度。
  「无论如何，离客户很近了。」
  知臣的话让向亮心头一惊。这又意味着什么？
  「自己小心。」
  两人踏在铺整的石板路上，步伐轻松的往高处走去。没有亲眼目睹简直难以想像，以前的人们有这样的心思与技术将村落内的道路全部安上美丽平整的石板，来往行人并非踩在泥土上，而是如现代都市般好走的平整石砖地。
  房屋开始出现雕刻装饰，越往上走，装饰越发华丽，繽纷的色彩毫无日月侵蚀的痕跡。
  要不是知臣三不五时面色铁青的在空无一物处左闪右躲，向亮一时还以为他们只是在逛某个保存完整、观光客绝跡的偏僻原住民文化园区。
  路的尽头，他们来到了一处与他栋规模截然不同的巨大石板屋前的广场上。
  「头目家？」