李序自始至终没有开口。
  他和麦穗手中掌握着比其他人都要多的情报。他也比所有人都在乎麦穗。他既然没阻止，便代表着可行。
  周婷拉着卓玲让开。
  上官贝叶伸手：“这边请。”
  麦穗跟着女人穿过走廊，抵达一道防爆门。
  刚走进去，就看见一张巨大的星图，悬浮在引擎上，洒出幽蓝光芒。
  青年负手站在旁边，如同沧海一粟，纤细渺小，却披着星图华光，不输群星璀璨。
  他没回头，只是轻轻说：“又见面了。”
  麦穗侧过眸，见上官贝叶悄声阖门离开，一切都如对面宇宙般运行，便意有所指道：“又一次在这里见面了。”
  梅尼亚笑了：“是啊。又一次在这里见面了。”
  他终于转过身，眉眼一如既往朦胧温和。
  那枚花朵发圈被他束在了银色马尾上，像是凛冬终尽、花芽新发，也像是在与恋人相见前满心期待地戴上对方所赠信物。
  他缓步走来，示意麦穗坐下：“别紧张，我不会与你动手，只是想聊聊而已。”
  实验室里其实没有会客的位置，只有一张供研究员们短暂休息的小茶几。
  麦穗在一旁小沙发坐下，梅尼亚很快端上一杯新沏的红茶。
  “我想，我们都有一些想要请教对方的问题。”
  麦穗低头注视着茶雾袅袅，点点头。
  片刻后，又摇摇头。
  “本来是有些事想问您的，但后来，自己就想明白了。”
  “哦？”梅尼亚歪歪脑袋。
  麦穗摩挲一下杯子：“我想问，为什么那个宇宙的李序会虫化。”
  她抿了抿唇。
  光是想起在画面中看到的少年鳞光闪烁的皮肤，就觉得难以言喻的沉重。
  李清霜服用的版本，不会再将虫化带给自己的后代。
  “是的。”梅尼亚莞尔，“你知道，我不会让任何人妨碍我的事业，按理说我应该第一时间除掉扎卡里的。”
  麦穗想起佩涅罗珀的话——“梅尼亚看一件事时，总能眺望到更高更远的地方。”
  她沉声：“你需要扎卡里的能力来加速你们的研究，你可以从他的裂隙里获得另一个宇宙中的实验进度。”
  “你很聪明。”梅尼亚发出喟叹。
  麦穗握着杯子：“我们这一刻之所以能和平坐着聊天，也因为两个世界的研究进度不一样。那个世界离开花结果遥遥无期，您必须确保伊甸园平稳运行到看见曙光的那一天。而这个世界，您的研究已经进入了尾声，您只需要抓紧时间画下最后的句点便好。”
  “所以我才觉得奇怪。”梅尼亚不否认，略略抬眼，微笑，“你既然知道我的实验快要结束，为什么在得知我被转移走后，没有立刻上报给军区？你犹豫了，为什么？”
  这下，轮到麦穗发怔了。
  的确。
  从上官巴兰那里得知梅尼亚被转移走，到她提交信息给军区，中间大概隔了一周时间。
  她给了他一段不长不短的收尾时间。
  麦穗如实道：“因为我想到了您曾经说的，我是个和您很契合的孩子。”
  “嗯？”梅尼亚睫毛扇动几下。
  某种意义上来说，梅尼亚是个疯子。
  她也是。
  他们都能为了实现某个目标，冷静地构筑出残忍宏图。
  “但后来你想通了。”梅尼亚说。
  麦穗敛目静坐片刻，想起李序刚才说的，“正因为你有严格坚守的底线，我们才能一次次走到这里。”
  如果麦穗不像机器人一样限制自己，或许人类根本没有阻止梅尼亚的机会，也或许，她会变成第二个梅尼亚。
  她颔首：“您有您的抱负，我也有我的坚持。您有一个潘多拉魔盒，您彻底打开了它，在一切邪恶释放之后，您挥洒了盒底的‘希望’。而我，根本就不希望这个潘多拉魔盒打开。”
  哪怕世界没有风没有雨，没有绝望也没有希望，一切宁静到虚无。
  梅尼亚深深凝视着她眼睛。
  ——就因为这样，他才说，她是个契合他的孩子。
  他亦不希望魔盒被打开。
  只是，已经打开的盒子，总需要有人做些什么，去翻找出可能存在的“希望”。而麦穗也是个擅长利用已经释放的邪恶来构筑希望的疯子。
  所以不管是对面宇宙，还是这个宇宙，梅尼亚都希望她能成为伊甸园的继承人。
  最终，青年笑了笑，吞下到嘴边的话，轻声夸赞：“你是个很有正义感的孩子。”
  麦穗摇头：“但正义、善良、同理心，成就不了像您的伟业。”
  “我看得出，你在努力用褒义词形容我。”梅尼亚柔声道，“为什么要这样对我一个罪人？”
  麦穗两只手握紧茶杯：“您确实是个罪人。”
  她望向他身后的引擎，那是罪恶的源头。而那上方绚丽多姿的星图，是他送给人类的崭新未来。
  “您也是个巨人。”
  这是她能想到的，最贴和梅尼亚的词。
  青年轻轻笑了。
  他起身：“有件事你猜错了。我们研究的确进入了尾声，但进入尾声的，只有其中一个实验。”
  麦穗一怔。
  佩涅罗珀确实说过，研究分成了两个部分在进行。
  梅尼亚转过身，实验服下摆在空中勾出条优美弧线：“现在打开引擎，会消失的只有残缺力场。”
  他拿出个匣子，推过来。
  “至于剩下的那一半研究，是否要让人类进入高维世界——这个潘多拉魔盒，我交给你保管，麦穗。”
  两个世界，数百年的成果就这样不设防地袒露在实验灯下，流淌出隐隐光芒。
  麦穗看了眼，似乎意识到什么，霍然抬头：“您要走了吗？”
  梅尼亚含笑道：“我也该走了。”
  他站到操作台，打开与引擎相连的各个部件。
  信号灯依次亮起，他如日常工作那般从容，表情不骄不躁。
  “那些身处地狱中的孩子们，从今往后再也不用受苦了。”
  伊甸园残忍无情的“暴君”，实际上比谁都明白世人的苦难。
  麦穗心情莫测，伫立许久，迟疑道：“……您要见见他吗？”
  梅尼亚抬了抬眉，很快意识到她说的是李序。
  他摇摇头，金眸中敛起些许抱歉：“不了。”
  青年指尖搭在按钮上，最后回头看她一眼。
  “匣子里的东西，你要释放也好，关闭也罢，亦或是上交军区，全凭你的选择。”
  麦穗：“我会好好考虑。”
  梅尼亚笑了笑。
  他是开拓者，只负责给人类展示无穷的可能性，后路要怎么走，是后人们考虑的事。
  他轻轻按下去。
  “再见了，麦穗。”
  ……
  实验室中忽然一阵剧烈震动，茶杯噼啪掉在地上，碎成几瓣。
  卓玲正和上官贝叶大眼瞪小眼，猛地一晃，差点从高脚凳摔下来。
  “什么……！”她蓦地收住声音。
  地上掠过无数光点，仿佛演出结束时，聚光灯齐射，照亮观众席的黑暗。
  接着，整个实验室都笼罩在了灿灿白光中。
  卓玲抬起头。
  同伴们俱将视线投向窗外。
  他们这一生就看过两次华丽如此的光芒。
  一次是赛场上，他们宛如蜉蝣般，撼动威尔斯这棵大树时。
  一次是现在。
  浮光掠影中，麦穗之前提起的人好像一个个出现在眼前。
  路易，沉默的追逐者。
  师弥，为了结束伊甸园的悲剧，从战士转职为技术骨干。背叛伊甸园，又与伊甸园一同陨落。
  上官姐妹，试图替当初支持实验的父辈赎罪，双双进入研究部，结果一个精神崩溃，一个死在乔红砂刀下。
  上官暮，忠诚的保护者，于烈火中焚尽罪恶殉身。
  佩涅罗珀，天空岛前任总督，被梅尼亚杀死后做成ai，亦敌亦友，想看见研究结果绽放那天。
  蒂欧妮，不愿员工再痛苦下去，化身仁慈的虫兽，只愿给万物带来新生。
  这场交响乐的表演者们，一个个鞠躬，一个个谢幕，在光芒中挽着手亲密离开，一如当年刚投身事业、构筑造福人类愿景时那般意气风发，鲜衣怒马。