九重宫阙之中，殿宇幽深高阔。
  “说吧。”殿上高位之人终于开了口。冰冷的声音没有任何起伏。
  他将一封信函轻飘飘地扔在地上。
  柳镜池匍匐于地，冷汗已经湿透了脊背。
  韶声寄给他的信，被皇城之中的暗探发现了。
  “不说也罢。你可还记得，柳家为何偏偏剩下你？”上首之人继续道。
  七年前，柳府祸乱后，祖父柳融毒发不治身亡，而皇帝亲征归来，以清算方必行一党的罪名，连着斩了柳家二位名士，连小妹柳韶言也不放过。
  如今柳府能当家的人，只剩柳镜池了。
  皇帝没有为难他，给他封了个不大不小的明威将军。
  他如何能不记得？
  现在的他，肩上扛的是全家的担子。
  不容许行差踏错一步。
  “是……是她。陛下。”柳镜池艰难地开口。
  有低低的几声笑传来。
  声音几不可闻。
  这使柳镜池不禁怀疑起自己的耳朵，是否在天威压迫之下，出现了幻觉？
  但形势却不许他胡思乱想。
  皇帝从御座上走下来，原本隐在暗处的容貌，渐渐清晰了起来。
  ——齐朔比七年之前，美丽更甚。
  这些年里，他笑得少了，岁月沉淀之下，原先明丽的眉眼变得秾艳起来，却显得愈发深不可测。
  再加之久居上位的气势，无人敢直视。
  他在民间的名声并不太好。
  皆因他动了文士。
  从清算方必行开始，便对着士人，尤其是南方投靠而来的士人，举起了屠刀。
  有侥幸逃脱之人，以笔作刀，唾骂他，说他是戕害忠良的暴君。
  有着这份名声，在旁人看来，齐朔原本的威势之外，便自然而然地绕着许多血腥气。
  更叫人骇然。
  他却再不收敛了。
  柳镜池埋首于地，不敢窥测天颜。
  越来越近的脚步声，正如他越来越沉重的心跳。
  “陛下，臣、臣当年也是无奈之举……求陛下开恩！”他忍不住煎熬，惶然地开口求情。
  额头一下一下地重重磕在地上，磕出了血。
  “她在哪里？”齐朔无动于衷地站在柳镜池面前。
  柳镜池只是磕头，不敢回话。
  “柳韶声在哪里？”齐朔重复他的问题，“朕问你，你助她假死脱身，她人呢？”
  柳镜池不想说。
  “那柳家满门抄斩，卿以为如何？”
  “在禄城，在禄城！”柳镜池大喊道。
  “好。你先给她回信。”
  “是，是！”柳镜池忙不迭地答。
  “柳将军身有痼疾，不适合领兵。不如辞官归隐，卿又以为如何？”
  “陛、陛下圣明！”
  “七年，你瞒得很好。朕已经很仁慈了。”
  齐朔平静地掀了掀眼皮，又平静地走了回去。
  连扫在地上的衣摆，都一丝不苟。
  “朕昨日梦中有感，罢朝一月，于佛前悟道。”
  齐朔当着柳镜池的面，对身后的总管太监吩咐道。
  *
  “这位客官，是来抓药，还是来看大夫？”知省脆生生地问。他个子矮，只能站在凳子上招呼客人。
  师父进里屋给人看病去了，便要知省暂替他看顾柜台。
  “请问这位小友，坐堂的大夫在吗？”来人是位高个子的公子，见他是个小孩子，便俯下身，柔声细语地问。
  “我师父还在给人看病，这位先生需要稍候一会。”知省的礼节已经有板有眼了。
  只是，当他抬头见到来人的样貌时，却瞬间失了先前的稳重，露出内里的孩子气：“先生，你真好看，比我娘还好看。是我见过最好看的人了！”
  他诚挚地夸赞道。
  “小孩子家家，可不能这样说话。你娘当然是最好看的人。”那人笑。
  对方的样貌，确实是顶顶好看的，像是画上的神仙。
  只是他不笑时，身上总有股凛然之势，使人望而生畏。
  当他笑起来的时候，收了气势，眉眼弯弯，却如雪融而春绽。
  连他身后的两名随从，也不禁惊叹地多看了几眼。
  “先生认识我娘？”知省惊呼。
  “当然不认识。但我知道，对你们小孩子来说，娘就是最漂亮的人。对不对？”
  知省羞得涨红了脸。
  他不想承认，也不想被人这么逗弄。
  “害羞啦？不逗你了。我来此地，是为了请你师父找一份七年前的旧医案。”
  “什么旧医案？我可以帮忙找！”知省自告奋勇。
  “你记得住吗？”
  “怎么记不住，我不仅过耳不忘，我还能写下来！不信你等我师父出来了，他可以为我作证！”知省颇不服气地拍拍胸脯。
  “好，我相信小友。七年前，有一女子昏迷多日不醒，便来此处求医，我是她的家人，想看看她当年的药案。”
  那好看的公子将一锭金子放在了柜上。
  “这，这太多了！”知省惊呼。
  “不多的。若给少了，倒显得我像个心怀不轨的坏人。”公子将金子往知省的方向推了推。
  “我觉得你不是坏人！我娘说过，君子爱财，取之有道。我帮先生找，先生可以等我师父出来了，问他此事价值几何，再按价付钱。”知省坚持。
  公子笑着刮了刮他的鼻子：“你娘你娘，小夫子如今多大了？怎么还成天想娘？”
  “我实岁六岁了！”知省又涨红了脸反驳。
  六岁了。
  柳镜池的孩子也已经七岁了。
  柳韶声信中所说的那个孩子，也不知年岁几何。
  也会这般伶俐吗？
  不，最好像她一样蠢笨。
  否则，他会杀了他。
  公子脸上的笑容消失了。
  “我是说了什么不该说的吗，让先生想到了伤心事？”
  “伤心事？”
  “因为先生看上去很伤心。”
  听到此处，公子的随从倒吸一口冷气。
  这孩子怎生如此大胆，他可知道如今是在和谁说话？
  怎能随意议论？
  应当是要没命了。
  他转过头去，不忍再看。
  希望陛……老爷，能看在这孩子长得面善，嘴巴又甜的份上，给他留个全尸吧。随从想。
  不过这孩子的眉眼，和老爷确实有许多相似之处。这可能是老爷乐意与他闲话的原因。随从又想。
  可公子除了摸了摸自己的脸，并没有别的动作。
  “看上去很伤心？”他自言自语道。
  一边喃喃，一边走出了药铺。
  “先生，先生！你的钱！”知省追着他喊。
  可当他追到门口，人影却已经不见了。
  *
  槐花巷刘大娘寄出的信有了回音。
  可这封回信，并不是由王管事送来的。
  说是柳家里的贵人，正巧有位友人要往禄城去，承蒙贵人怜惜，便将给刘大娘回信顺路捎了过来。
  捎信之人，是位形容昳丽的公子。
  年纪应当不小，但看上去显得年轻，令人忍不住想用公子来称呼。
  ——正是知省在药铺里见过的，那位寻求旧方子的客人。
  他独自走到槐花巷口，向街坊打听刘大娘的消息。
  问到了的住所，他便安安静静地站在门口等着。
  街坊们大都很热情，也喜欢凑热闹。
  得知槐花巷突然来了个美貌的公子，就陆陆续续地慕名来看。
  年轻的小娘子乍一见到这位公子，都要害羞地红了脸去。
  但当人们看得久了，便发现不知为何，这位公子明明温和有礼，但周身的气势，却压得所有人都喘不过气。
  即使有人一时被美貌所惑，心中很快也会生出畏惧。
  直到刘大娘从绣坊归家。
  她远远就看见了墙下的美貌公子。
  但又好像没看见。
  因为她转身就走。
  韶声心里乱糟糟的。
  她当然看见了美貌公子，并且确定自己的眼睛绝对没花。
  是他！
  她越走越快，仿佛背后有鬼在追赶。
  这人是怎么找过来的？是顺着她给兄长写的那封信吗？他来干什么？
  难不成是七年后才发现她没死，来杀人灭口？不应该，他神通广大，要发现，早应该发现了。
  而且要杀人，也远不至于要他亲临。
  韶声想不明白。
  不过，有一点她倒是很清楚。
  她不想见他。
  揣着毫无头绪的一团乱麻，韶声不知不觉便走到了药铺门口。
  她看着药铺的牌匾，发了会呆，便推门而入。
  知省正提着个小铜称，在柜后忙忙碌碌地为他师傅称药。
  韶声将他一把扯了出来。
  “你现在就跟我走！”她毫不客气地命令道。
  知省一头雾水：“怎么了？我寄在师父门下当学徒，每旬才能得一休，今日不该休。这都是娘你与师父商量好的啊？娘怎么要反悔？若要反悔，至少也要知会我师父吧？”
  韶声想想也对，便牵着知省的手：“那你带我去找你师父，我跟他说。这禄城，我们是呆不得了！”
  “为何？”知省不明所以，“若当真要走，娘可否容我宽限几刻？”
  韶声摇头：“一刻也不行，最好现在走！”
  知省皱眉：“可我先前应了一位先生的委托。他委托我帮他查个旧方子，我还没来得及查呢！我记得娘跟我说过，人无信不立。我既受那位先生之托，便要忠人之事。”
  韶声被他噎得说不出话。
  伶牙俐齿的小兔崽子！就没有听话的时候！她咬牙切齿地想。
  “先生！你回来了！你的钱我还没还你！我问了师父，师父说你要找的方子太久远了，还需要稍后几刻，若先生不嫌弃，可在我们药铺歇歇脚。”知省的眼睛亮了起来，热情地招呼着随后进来的客人。
  他暂时没空与母亲多纠缠。
  韶声顺着儿子的话，回头看向他口中的客人。
  不看还好。
  这一眼，使她脚下趔趄，站立不稳，险些便要晕厥过去。
  ——又是那位站在她门口的美丽公子。
  公子的眉头紧蹙，眼里盛满了忧愁。
  她知道自己是躲不过了。
  韶声急忙伸手扶着药柜，稳住身形，深吸一口气，让自己尽量显得体面。
  但话说出时，却并不如她所愿。
  她脱口而出的，竟皆是些激烈的斥骂之语：“你来杀我？七年都过了，才想起来杀我？杀我还要劳动你大驾？简直滑天下之大稽！”
  说话间，忍不住全身发抖。
  连撑着药柜边角的手掌，也抖个不停。
  而她斥责的对象，只是沉默地静立在原处。
  夕阳透过敞开的大门，落在他的脸上身上。
  他半垂着眼帘，长长的睫毛上，仿佛镀了层流动的黄金。
  韶声见状，心绪更加不稳，言辞也愈发激烈：“不杀我，那你来干什么？专门看我笑话？”
  “你了不起，不是早就得偿所愿了吗？来炫耀你过得好？中都至禄城何止千里，你想显摆什么？显摆你无所不能，随意离京而天下无虞？”
  “是，当年之事，是我瞒着你私自动手，你本来就该清算我！若真现在才想起来杀我，就给我个痛快！若不是，那就请你立刻消失！”
  “我笨我蠢，不听你的，所以失败了，以至于活成现在这个样子，我认！但也请你别站在我面前，专门来提醒我！”
  “找我这样的人来炫耀，未免太没出息，呸，乌龟王八蛋！”
  指责一句接一句地砸过去。
  没头没尾，又劈头盖脸。
  她掩盖在孤僻冷漠之下的愤世嫉俗，此刻全然显现了出来。