王水生立马被拉走，晋晴波撇过脸，根本不看他。
  又过了半个时辰左右，王水生父母也被带入公堂，他们哆嗦着腿，一副害怕至极的模样，但在看清状告者后，脸上的表情却变得无比愤怒。
  王老爷子上前几步冲她骂道：“你一个媳妇竟然把公公婆婆丈夫告上公堂？作孽啊！我们老王家作孽……”
  嚎完转身朝向公堂外围聚的百姓，张手高声道：“各位父老乡亲看看啊，天底下竟然有这么孝顺的媳妇，要把夫家全家送进大牢里啊！”
  王老娘顺势坐在地下拍打哭喊，好像他们家被害的多惨似的。
  明明晋晴波才是差点被虐待致死的那个。
  许清元牵着长冬的手站在公堂之外，与众多议论纷纷的百姓一起静静等待本案开审。
  不多时，一位头发花白，年近六十的老头穿着官服颤颤悠悠地走出来，被人扶着坐在大堂之上。
  这人便是辛鹿县的县令蒋大人。辛鹿县衙就在府衙旁边，大事府衙上，小事他们来，有错上头背，有功他也能分一杯羹，混完今年就可以安稳致士，回家安享晚年，这个官实在好当。
  要不是看在他年纪这么大的份上，吏部才不会这么照顾他，把他分到人人眼馋的辛鹿县任职。
  虽然是举人出身，放在现在顶天做个县丞，可谁让蒋大人科考那时候缺人呢，于是他也就成了县令，一干就是四十年。
  蒋大人年纪大了，坐在高堂上闭眼假寐，让人分不出他是不是真的在听。
  差役跨前一步，高喊：“升堂！”
  众差高呼“威武！”
  王水生忙拽着自家爹娘跪下，而晋晴波身姿如松地站在不远处，拱手朝县令行礼，并不用跪。
  王家三人的目光仿佛要吃人一样，但在县令面前，他们不敢放肆。
  师爷开口朗读状纸：“新案，具禀淮阳生员晋晴波年二十三岁为王家三口所囚三年……王家刁野，无法无天，禀叩大老爷，请作主俯准传讯究追王水生、王棕同、严氏之责，以正刁风。”
  “原告，你与被告是何关系？”蒋大人半眯着眼问。
  不等晋晴波回答，王水生忙抢道：“他是我媳妇，我们是一家人。”
  破家知县，灭门知府，看来王家终究还是害怕对簿公堂，现在就开始忙着给自己找退路。
  “既然是一家人，那就先说说到底是怎么回事吧。”蒋大人说完，靠回椅背，眼睛重新闭上。
  “儿媳妇，自从你嫁到王家，我们对你咋样你心里得有杆秤，水生疼你，连地都不舍得让你下，他哪次从城里回来都得给你带吃的喝的玩的，就这样你还不满意，还要闹到公堂上来？做人得有良心！”王家老两口老泪纵横，端的是可怜人的模样。
  王水生也表态道：“只要你现在同我回家，这些事都能过去，咱们还是好好过日子。”
  “难道你忍心看长冬这么小就没有爹娘照顾？当娘的人怎么会有这么狠的心？”王老婆子恨道。
  三人好话说尽，奈何晋晴波始终抿紧嘴唇，无动于衷。
  蒋大人适时开口：“肃静！原告，你说。”
  “大人容禀，”晋晴波极力压制着声音中对惨痛回忆的恐惧，尽量将字句说的清楚，“学生乃淮阳县人士，自幼好学，手不释卷。十七岁嫁入王家为妇，王水生为断学生科考之念，将我困在家中，不许出门半步。直到三年前，学生终寻得机会逃出，回乡参试，考中生员。然王棕同竟利用亲孙女长冬将学生引入陷阱，劫持回村，以铁链缚于地窖之中，缺食少水，与人隔绝，三载不见日月。”
  许清元咬着牙深吸一口气，眼眶发热，低声骂了王家人一句。
  晋晴波十分艰难地说完自己的经历，已经泪流不止，但她还是继续哽咽道：“依律，威力制缚人，以斗殴论，伤者，杖八十，致死者，绞。学生若非得好友及时相救，早已魂归地府。学生虽未死，但王家以卑犯尊，其也应以未遂论，流徙三千里。”
  她话刚说完，王水生立刻反驳道：“不对，不对！我问过其他秀才，你是我媳妇，又没死，我应该无罪才对，请大老爷明鉴啊！”
  蒋大人拿过诉状着眼看去，发现状纸上早将所用律法附在末尾处，且充分论证了晋晴波秀才的地位应当高于其作为王水生妻子的优先级，特别法优于一般法，不应适用殴妻之规定，而当适用伤及地位尊崇者的条例，罪加一等。
  百姓们议论纷纷，有嫌晋晴波不贤不孝的，有说王家过分的，说什么的都有。
  “王水生，她是你妻子不假，但同时也是大齐朝的秀才，按律例，确应如此判。状纸写的明明白白的，你自己看！”师爷忙接过蒋大人手中的状纸，朗声将后附条例一一念出。
  而王水生一家人的脸色也越来越苍白，念到最后，他们哆嗦不止地跪趴在晋晴波脚下，纷纷乞求她放过他们。
  从进入公堂至今，晋晴波第一次将目光放在他们一家身上，看着崩溃绝望的这三人，她被污涂的心渐渐恢复鲜活。
  用手背擦去脸上剩余的泪痕，晋晴波在蒋大人询问是否谅解三人时，坚定地拒绝了。
  王老爷子看着晋晴波的背影，利索起身，面色凶狠地高举拐棍就要砸下，却被一众差役及时拦住，过程中是否不慎碰伤就不得而知了。
  许清元想起去石桃村那天王老爷子那副颤颤巍巍的样子，心中冷笑。
  这一家子都够会演的。
  惊堂木声响起，王家三人的命运已定，许清元努力笑着迎向走出来的晋晴波，将长冬交给她：“咱们回去吧。”
  晋晴波苍白着脸回应她，却抵不过从刚才起就隐隐发晕的脑袋，最后，她眼前猛然一花，昏了过去。
  不知过去多久，当她再次睁眼醒来之时，看到熟悉的许家客房，这才稍稍安下心。晋晴波轻松许多，起身要去见见许清元，准备向其郑重道一声谢，如果没有她的支持帮助，如果不是她的状纸，自己不知要过多久才会如现在一般重新振作起来。
  与长冬吃过午饭，晋晴波往许清元的住处走去。
  可这一路上遇到的下人却表情外露，面色各异。有的兴高采烈，好像出门捡了二两银子，有的垂头丧气，比丢了银子还难过。
  按理说大家府上的下人一般不会这么喜怒形于色，难道是出什么事了？
  及至许清元院中，映入眼帘的居然也是一副杂乱无章的模样，她跨进房内，疑惑地问：“你这是……？”
  被问到的人正忙着收拾杂物，闻言才发现有客人来到，忙招呼上茶。
  “你的身体还好吧？”许清元关切地问。
  “只是太过虚弱，已经无碍了。”晋晴波摇头，表示自己没事，又道，“贵府上今日怎么如此纷乱，莫非许大人要调任外地？”
  “嗯，你没猜错，”许清元脸色带着几分莫测，“我爹接到陛下委令，不日即将前往京城，上任户部法人司郎中。”
  晋晴波有些惊讶：“法人司？户部不是只有十三清吏司吗？”
  户部掌管全国户籍财政，下属十三司分别负责各省相关事宜。而现在因为《商论》出版，法人制度盛行，在六部长官的争议僵持之下，圣上最终下令在最适合的户部增设法人司，掌管法人及合伙企业的登记事宜。
  被囚三年，晋晴波和社会开始脱节，她不知道《商论》，也不知道法人司。
  许清元从书架上拿出一本书交给她：“你看过便知。”
  “想必贵府近日便会动身，我也不便多叨扰，这一趟就算是向你道谢和辞行吧。”晋晴波接过书本，没有立刻开始翻看，而是站起来，对许清元一揖到底：“如今我人微言轻，无可奉谢，但我答应你，我将一直考下去，直到成为你的助力，且永不相背弃。”
  许清元怔愣片刻，反应过来后却没有接话，而是浅浅笑道，“你也先别急着告辞，明天一早过来找我，我带你去见一个人。”
  作者有话说：
  第38章
  年节渐近, 院中的花草树木凋谢殆尽。晋晴波踏着一地寒枝，跟在许清元身后, 走向不远处的学堂。
  “金燕姐姐！昨天老师布置的课业究竟怎么改啊, 我回去想了一夜，还是一窍不通。”庞筠心扒着前面的金燕，可怜巴巴地问。
  金燕头也不抬, 握拳伸出拇指往旁边一比：“问清元，她最擅长律法。”
  庞筠心刚想说许清元还没来，一抬头正看见来人, 笑道：“真是说曹操曹操到，我还以为你今天也不来了呢。”
  “我听说许通判高升去六部任职了？恭喜。”一旁正在背书的戚霜也放下功课, 上前恭贺。
  “那……清元你以后是不是没办法来学堂了？”庞筠心哭丧着脸趴回座位，“完了, 以后谁来教我的律法题。”
  “难道为师还教不好你？”
  一道声音从许清元背后传来, 她转身看去，果然是曹大人。
  学生们纷纷行礼, 晋晴波也随众人行之。
  庞筠心不好意思地描补道：“老师教的自然好, 只是学生愚笨, 总是出错。”
  “错？抄十遍便不会再错。”曹大人轻飘飘地说，听起来像是在开玩笑，但庞筠心知道今天她非抄不可了。
  曹佩眼神扫过许清元，冲她微一抬头：“清元，过来。我有话跟你说。”
  三人来到侧厅落座, 许清元先开口介绍道：“老师，这是学生的好友晋晴波, 三年前同学生一起考取生员, 若不是有事耽搁, 如今可能也已考过乡试。学生不忍明珠蒙尘，特请老师收她做学生。”
  听明来意，曹佩用锐利的眼神看了一眼晋晴波，把人都看局促起来。然后她又像没事人一般浅抿一口花茶，道：“虽然是你引荐的，为师也不会轻易收下。”
  “只要老师肯给她一个机会就好。”许清元接话，同时明白晋晴波在曹佩那里第一眼印象还算过关。
  “好，规矩你晓得的。”曹佩不在意地说。
  “老样子？”许清元挑眉问，果然得到对方一个肯定的回答。
  晋晴波不明所以地被带到另外一件屋中，看着许清元提笔写下两个字。
  “老师每次收学生都要来这么一出，你尽力答便是。”留下这句话后，许清元翩然离开。
  曹佩一杯花茶喝完，见许清元回转，看向她问：“你父亲要去京城任官，你呢？”
  “学生……同去。”许清元回答道，“但学生心中的老师永远只有您一个。”
  “哦？我还想给你介绍我一位学识渊博的老友呢，看来是多此一举。”曹佩说完，将桌上的信封塞回怀里，佯装起身。
  “咳咳咳咳，”许清元忙掩饰道，“如果老师在京城有好友，学生非常乐意帮老师传递书信，顺道也可以长长见识，连老师都称赞学识渊博，恐怕只有圣人转世才能担得起了。”
  “哼，少跟我贫嘴。”曹佩两指夹着信封，往外一伸。
  许清元立马上前双手接过：“学生多谢老师关照。”
  “两封信，一封是给你未来老师的，”曹佩表情突然变得有些哀伤，停顿片刻才继续道，“另一封是给我一个故交，务必帮我带到。”
  问清两封信的送到地址，许清元向她保证：“老师您放心，我一定亲手交到。”
  曹佩收起玩笑的神色，脸上带着几分严肃，她看着许清元，却仿佛不仅仅是在看她，语气凝重地说道：“京城不像你看上去那么繁华平静，或许你觉得自己早已明晓，但为师明白告诉你，你所能想象到的不及实际凶险的十之一二。”
  见学生表情并无太大波动，曹佩继续道：“宁、许两家走的如此之近，难道你以为真是什么好事？”
  许清元看过去，缓声疑问：“老师何出此言？”
  “黄尚书今年六十有三，唯一的儿子太过年轻，道行也浅，一时接不了他的班。一旦黄尚书突然身故，被控制了这么多年的皇帝会如何？”曹佩冷然说着，一句比一句让许清元惊心，“近二十年，即便在黄尚书的制约下，皇上仍裁撤了东西两所，收归权力。一次又一次把答应的立相事宜延迟退后，拖到黄尚书年事已高，拖到权臣青黄不接，黄尚书一旦故去，你觉得内阁还能撑多久？”
  曹佩仿佛根本不知道自己说的话有多么骇人，仍一声声问，却不知在问许清元还是问自己：“谁能挑起文武百官的大梁？谁能制止陛下物极必反后日渐高盛的权欲？谁来维护文武百官的地位？谁能在皇帝的只手遮天之下保住百姓不被随意殃及？”
  曹佩的话一句句撞击着她的大脑，许清元紧皱眉心，顿觉出其中不妙。
  这京中的情势实在复杂至极，尤其是她身为女子，如果有朝一日在朝为官，站在皇帝那边等于为皇权让步自己的官权，帮黄尚书等于把女子往死路上逼，简直是夹缝中求生存。
  而更糟糕的是，许长海的举动已经将他们一家摆在皇帝身后，她一旦出仕，家族和性别的双重标识会立刻让其他人把她归入皇帝一派。
  她似乎别无选择。
  更令她疑惑的是，宁家不可能没想过其中关窍，但他们还是坚定地倒向皇帝，究竟是多大的利益驱使才能让他们做出出卖百官的权力的事来？
  难道他想如法炮制，取而代之，成为下一个黄尚书？
  回去的路上，许清元面色凝重地能滴下墨来，现在来说，任她想破脑袋也实在难以捋清这些大人物们的心思。马车行至半路，她才记起没带上晋晴波，掉头回学堂一看，女童却说人已经离开，留下话让她不必等。