御风而行一月后，姬墨舒等人顺利来到南方，感受着比起江南一带温暖湿润的气候，这里简直只能用恶劣来形容。
  七月流火，还未到青州，可是这里的气温就好似要把人活生生烤熟，热浪随着风呼啸着贴脸而过，把脸上本就晒的干燥起皮的肌肤刮的生疼。哪怕是在河谷地带乘船南下姬墨舒却也热的不得不脱去儒雅的长衫，换上略显失态的短打。
  不过，哪怕气候如此恶劣，姬墨舒依旧本能的注视着周围景色的变化。这里一年到头都是四季常春，虽然酷暑难耐，但细心的话依旧是能够察觉出一丝不寻常的气息。
  南方自古便被称之为蛮夷之地，这里鲜少开发，所以她的所见所闻都十分原始。中原人常说南方蛮夷，北方戎狄，表面说的是这些地方人们文化水平不高，其实说白了是因为欠开发，这些地方根本就不适合居住自然无法发展。
  南方每当到了夏秋季节都会经受来自海上的自然风暴侵袭，而北方秋冬更不必多说，长达大半年的雪灾别说人类居住，牲畜都难以存活。中原一带堪称是得天独厚的一处地方，这里地势平坦，水源充足，周围又有山脉阻挡战事，人们可以一心发展农业，仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱，吃饱喝足，文明发展也就拔得了头筹。
  姬墨舒看向河道两岸的植被，这里的植被与江南一带还是有点区别的，傍水生长的树林依稀可见有一条分界的水线，那是河流因为雨季和旱季交替从而在树林形成的痕迹。雨季河水上涨将会漫过这些近江树林，在树林灌木间生成苔藓与枯枝，而远处的树林则不受影响。此时艳阳高照，她可以瞧见树林灌木上方些许确实有些许苔藓，再往上则都是被晒的发裂的枯枝。
  据皇帝说今年青州遭了水患，这条河道正是流经青州的主要河道之一，若青州遭了水患除了青州遇上极端暴雨以外，另一种可能便是这些河道上游爆发的洪涝。可从近江树干距离河面上方几寸的苔藓来看，洪涝是算不上，至少河水上涨的幅度不大。况且南下一路河道平坦，风和日丽，也不大可能是上游的问题，那么就是青州遇上了极端的风暴与暴雨。
  虽还未到青州，但从路上的所见所闻她已然得知了大概的情况与猜测。不过除此之外她一直有一种预感，青州的情况肯定不像奏折所描述的那样，作为苏家一派官员管理如今又被皇帝公然怀疑的青州，这里面定然藏了什么秘密，还与苏娘有关。
  又过了半月，七月下旬大暑这一日她们终于顺利抵达了青州。
  顾婉约比她们早到一月，新任县令需要在各村落间奔走了解情况忙的脚不离地，虽然得知皇帝派了姬墨舒运输粮食过来但一时间实在分身乏术，只能百忙之中先找了一家客栈供姬墨舒等人落脚洗洗风尘。
  小地方的客栈住不了多少人，姬墨舒等人过来的时候就直接承包了这间小小的客栈。客栈的掌柜是个富态的女人，拿着一把青紫折扇迈着莲花小步走来，淡妆浮于脸上，头上别着两根紫月流苏步摇，流苏垂落在两侧各系挂遮面的轻纱，只露出一双眼睛示人，泛着鬼灵精的神采。
  不仅是姬墨舒，就连魏孝义都敏锐的察觉到这个女人不简单，气质与一介小客栈的掌柜格格不入，但两人都识趣的没有表现出来。
  “几位大人远道而来露宿我这家如意客栈，小地方肮脏，还望大人们不要介意。”掌柜客气道。
  “不介意，我等这一路也算披星戴月，有个落脚的地方便不错了，倒是我瞧着这位掌柜是生的几分不入俗的风姿韵色。”姬墨舒英气的柳眉微微挑起，意有所指的说了这么一句。
  “哈哈哈，这位大人真会说笑，俗话说一方水土养一方人，小地方自有小地方的风土人情，大人许是在京城看惯了华丽的凤羽，初次瞧见这山沟间的荣鸟便只觉惊奇。”掌柜掩面轻笑，随意的糊弄过去。
  “是吗？若是如此倒是得好好的感受一番山沟风趣，我等准备在此歇息一番，还望掌柜送点热水和吃食过来。”姬墨舒顺势借坡下驴。
  “好嘞，几位大人随伙计到房里等候，热水马上就到。”
  姬墨舒只得跟着店里的伙计来到给她安排的上房，见伙计去准备热水了，她贴着门听了好一会儿，确保外头没有听墙角的人才松了口气。
  “墨舒姐姐，你可发现什么异样之处？”
  “哦？”姬墨舒有点诧异，她确实是从途径的江河发现了一些线索，却不想魏孝义也发现了，立刻一脸好奇问，“你可是发现什么了？”
  “嗯，你瞧瞧。”魏孝义走到窗台前俯视着街道上的来往行人，“这里的人瞧着虽然脏乱了些，却不像受了灾的样子。”
  闻言，姬墨舒也走到窗台往下看。
  街道上的百姓不多，但也不少，基本上都长的黑黑瘦瘦，矮小干瘪，正如戏言中描述的‘猴子’差不多。此时有叫卖的，有玩闹的，甚至还有幽会的。不同于中原礼教严苛的观念，这里风情开放，坤辈无需大门不出二门不迈，反而可以自如的在大街上行走，不着面纱，因为天气炎热还穿着裸露胳膊的裙装与露脚的草鞋，若是用中原的话来说便是，蛮夷也。
  街道没有中原那么规整洁净，也没有铺设石砖，基本都是原始的土路，颇有种走的人多了就成了路的风格。许是刚刚经历了雨季，土路略显泥泞，走过的人都脏了衣摆，略显脏污的着装却依旧掩不住每个人眼中的活力。
  “确实不大像受灾的模样。”姬墨舒咋舌，虽然她以往辗转病榻不怎么出过门，但是却见过流民，每当遇上天灾，百姓们便会弃了土地与城池逃荒，成为流民。流民虽然也是骨瘦如柴，长的瘦瘦黑黑，可眼神骗不了人，流民的眼神大多空洞绝望且卑微，根本不可能是现在这些百姓呈现的那样虽然生活艰苦，却依旧保有活力。
  “墨舒姐姐，青州可不简单呀，如今瞧着不仅是一滩浑水，还是鱼龙混杂，平静之下暗潮汹涌呀。”魏孝义忽然意味深长对姬墨舒说。
  姬墨舒一时间不知道该作何答复，只得讪讪的轻咳几声掩饰尴尬。这时候，伙计把热水和吃食端过来，也解了她的窘迫。
  蛮夷地区的吃食肯定比不得京城，青州近海，物资匮乏，基本吃些海产与山货。虽然吃的不怎么样，但是胜在种类异常丰富，多到有些东西姬墨舒都没见过。
  除却一盘她认识的烤肉，别的她居然都说不上来。各种奇形怪状的海货，还有很多山里的……虫子。
  姬墨舒看着那一盘虫子，白花花的，筷子都不知道该往哪夹，而魏孝义的筷子也一直伸向烤肉，还有一盘素菜萝卜。不过意外的是，水果倒是让她们眼前一亮。
  那是一种外壳红彤彤，还有棱角刺的果子。剥开红壳，露出里面晶莹剔透的果肉，果肉香甜，带着一种难以描述的芬芳，叫人光是闻着就难以拒绝。还有另外一种外壳是黄褐色的果子，没有刺，是光滑的，但剥开壳后里头的果肉同样是晶莹剔透，吃起来也更甜，但没有红果那种特殊的芬芳。掌柜说这是青州特有的果子，夏季应季才有，这让魏孝义和姬墨舒两个江南人士为之震惊，一吃就停不下来，直接吃完了两大盘。
  最终还是姬墨舒想起这是什么果子，豫商走遍天南海北，自然总能带回来一些奇形怪状的东西，这就包括南方蛮夷之地的水果。这种果子其实她有幸吃过一两次，名为荔枝，不耐存放，往往摘下来运到豫州都要大半月，还得用大量的冰保鲜，可现在吃新鲜的滋味完全不是冰鲜的能够比拟的。
  “孝义少吃些，这种果子性热，吃多了不好。”姬墨舒见魏孝义又拿起一盘荔枝，连忙劝道。
  “墨舒姐姐怎么总是这么婆婆妈妈的，这种果子好吃的紧。”魏孝义充耳不闻，顺手剥了一个放到姬墨舒盘子里，“别光看着你也吃呀，好不容易来一趟不多吃点怎么行？况且这种果子宫里的妃子都吃不了，皇帝都无福消受呢。对了，这边这么多奇形怪状的东西，你那位苏娘子有没有给你带一些呀。”说罢，她拿起桌上一个宛如海螺一般的东西在姬墨舒眼前晃了晃，又做了一个挑衅的坏笑，似是话中暗喻了什么。
  姬墨舒差点被果核噎住，忙把果子吐出来，脸色渐红，“咳咳，说什么呢，我怎会见过这些。”
  “那可真是遗憾，这里明明藏了这么多千奇百怪的东西，她却不晓得和墨舒姐姐分享，真是个自私自利的人。”魏孝义又暗喻了一句，眼露嘲讽。
  姬墨舒顿时有点恼了，“魏孝义！”
  “也罢也罢，倒是一句不好都说不得了。”魏孝义又古灵精怪的拿起一个荔枝剥好放到姬墨舒的盘子里，故作诚恳道，“是我的不是，插嘴了墨舒姐姐的家事，这便给墨舒姐姐赔礼道歉了。”
  姬墨舒眼皮在微微跳动，怎么感觉魏孝义来了青州之后句句话都好似暗中带刺，非得刺她一番，还顺带讽刺苏娘。不过虽心头埋怨着，她倒也没有拒绝自家好妹妹的真诚道歉，拿起荔枝吃了起来，却一脸心照不宣。
  好在魏孝义也只是这么说了几句，也清楚从姬墨舒这是没法得知什么的，便又自顾自吃了起来。
  简单吃了顿粗茶淡饭，又各自沐浴了一番解解乏，待一觉睡醒已然是第二日清晨，顾婉约总算领着县衙的一众班底过来了。
  “姬墨舒？”
  “你可算来了。”
  姬墨舒走上前与顾婉约握手示意，只是在两人握手的空当儿，客栈老板娘不动声色的走到跟着顾婉约一同过来的县丞与主簿身边，悄声说了什么。
  在场众人面面相觑，虽表面风和日丽，但暗地里却各怀心思。