从古至今，放榜前百态一脉沿袭。
  有的人自回府后心底不断翻腾：描摹错字涂抹的浆糊可否会沾到上一张卷轴的背面？呀，第二问是否破题了，怎的想不起！常常半夜惊醒，或是梦到坐于金銮殿时竟将满砚的墨汁打翻，或是梦到将第一问破题同第二问的对策写错位置。如此一夜四五个时辰，骤然睁眼两叁回，醒来时上下颌紧紧对刃，后槽牙咬得哒哒作响。
  有的人倒潇洒，一连数日不着家，家丁急得满嘴燎泡，要么一个一个锦绣荷包往香船红楼里打听，要么去信京郊的庄子：切要看顾好少爷，莫叫他在林间跑马伤着了。什么午夜梦回？可怜虫嗳！反正一切不过是应付家中吹胡须的老爹——咱能入殿试，见天子，已是人中龙凤哩！某大人爹爹您别太虚荣！
  可别狐疑宝知瞎抓胡扣画像，这两类人竟在南安侯府中同时并存。
  南安侯世子的胞亲弟弟松澈便是后者，尚成亲不过余月，殿试后歇了几日便带着妻游山玩水，若是有人要阴阳一句新妇，早叫这风趣幽默的二表哥嘻嘻哈哈堵回来。
  若是再寻由子将话递到南安侯面前，那便不得了了：府里近来不干净，什么胡言乱语都能传到台面上。
  这厢刚递，那厢侯夫人暗地里被一咛，接下来便不是抓大放小这般轻松揭过。
  竟敢在主母眼皮底下抽她巴掌，先不说旁人，世子夫人便是要做先锋。
  丫鬟婆子暗地里摸查悄摸着在各房问话，待问到四少爷院内，才在后罩房端起茶盏，便听到正堂传来不耐的训斥。
  一问，哦，原来是小丫鬟放错了香饼，叫四少爷睡得不香甜！
  嗳嗳，都是长房的少爷，且都是一同下场，怎的那一个倒逍遥自在，这一个为名次忧得颧骨蜡黄，双眼刺红。
  没法子，纵使这大户人家嫡庶皆是一处养，可在外家眼里，又不是自家姑奶奶肚子里爬出来的，即便是记在主母名下的哪里越得过嫡亲的外孙？更何况蒋氏宽厚，叫其母子相依。
  谁看了不暗叹一声高门主母，宽厚仁慈。
  “唉，虽是隔房的侄子，但我瞧着也颇心惊，”乔氏挽着宝知一道在花厅喝茶，谈起府里男孩们的现状：“你松涣表哥风寒入体，府医一日都要去切个叁回！”
  宝知嚼着糕点，应和地点点头。
  乔氏无需她开腔捧哏，恨铁不成钢道：“还是侯府的公子呢，竟左性吓成这样！”
  “难不成他没有得到一个好名次，他爹爹便会厌弃他不成？小时瞧着还是孩子们里算得上号的灵光！也不知是听了哪个的糊涂话，变成了糊涂虫！”
  宝知喝了口清茶，顺了顺喉咙的甜腻：“盖是叁伯母有孕这事唬了叁表哥一阵吧。”
  乔氏更是摇头：“涣儿就是被护得太好了。”
  底下的解释涉及当年的阴私，姨甥二人倒不好说太细。
  那死了的孟氏看着柔弱，手段却好，十多年来叁房仅松涣一个孩子。
  她自己去了，倒叫松涣心惊胆战数年。
  高高大大的少年在大伯父面前宛若见了猫的耗子，头都抬不起来，每每家宴恨不得化作透明人，纵使郡主娘娘与南安侯待他如故，也终日不自在。
  他心中想着自己和父亲同病相怜，日后相依为命便是了。
  可爹爹竟娶了继室！而进门的后娘偏偏又是爽朗的好人。
  他眼睁睁地看着，沉默不语的爹爹瘦削的两颊一日一日添上层层皮肉，阴郁的双眸一点一点被秋日的黄菊照亮。
  没了。
  这个家早已没了。他是那场事变中被抛弃的孤儿。
  打一开始便该知道的，除了自己，他无可依靠。
  做长辈的谁看了不暗叹一句：真真是孩子，当年那事即便再被翻出，又如何能影响他侯府公子的身份？还被后娘和未出世的弟妹骇破了胆，拼着口气要考出名堂。难不成爹爹便不是爹爹，祖母不是祖母，大伯父不是大伯父了？一大家子处了十几年，还不清楚？
  乔氏再如何不过是隔房的婶婶，将这桩事摆心里只叫自己寒心。
  “今日怎么这般素？上回向家赏菊宴你着的那件石榴裙便艳得好看，” 她摸了摸宝知的手背，又嗔怪：“怎么连指甲都洗了？”
  宝知有些腼腆地将四指藏回手心。
  “呐！打扮怎么了，有什么好遮掩的！”
  宝知抿了抿唇，笑道：“以前在侯府便是素赤赤着钗环，若是穿红戴柳着回来，倒有几分不自在。”
  乔氏道：“我的儿，所有孩子里我最疼你。偏你最懂事，叫我们做长辈的如何放心得下？”
  她复将宝知搂入怀中：“小时你便彼之你妹妹聪慧一截，又怕自己惹眼，只管往规矩上靠。那出挑的布料颜色哪里敢沾手，便是姨母亲手给你做的，若非宴席节日断不肯上身。”
  “上几回我见你着大红大紫的裙袍，甚是明艳。可见你内里还是姑娘心性。但每每一回侯府，竟是吓回原型！”
  宝知一听，撑不住笑倒在乔氏的肩头：“噗哈哈哈，姨……哈哈……姨母这般说，我定是要疑前日那戏折子暗地里可是出自姨母之手不成！”
  乔氏也笑：“好好好，改日我就圆了我儿这梦，写一出咱们娘俩儿做了神女娘娘，一道去蟠桃宴耍上一耍。”
  二人说笑间，海棠便打了湘帘入内：“衍公子来给夫人请安来着。”
  乔氏打趣道：“真真是新婚燕尔，半日都离不了人。”
  宝知垂眸，嘴角便拧出一个笑涡。
  乔氏一面和颜悦色同外甥女婿寒暄，一面心中暗叹：爱人如养花。往日里倒没发觉，小衍经宝丫头调教一阵，隐隐显出积淀的气度。
  怨不得小丫鬟躲着人偷瞟，二人成亲不过数月，今日猛地一瞧，外在看来还是那人，可竟似脱胎换骨一般。
  邵衍捧着长泰郡主几年，混得一手好颜色，哪有被底下人觑个几眼就恼的道理，只笑眯眯着指了堂外丫鬟手里托盘。
  “甥婿有位好友是北府过来的，中秋送了些红参膏，虽比不得宫里进贡的，但想着给姨父姨母进补是再好不过了。”
  乔氏让他看座：“容启送来的，哪回不是最好的？”
  宝知搭腔道：“容启孝敬长辈呢。”
  松萝低垂着脑袋，踩着蓝绣鞋缓缓跨入正堂，只提着一口气步至上首交椅前叁步外站立，自有侯府的媳妇笑着接过。
  “都是一家人，这般客气！”乔氏嗔怪一声，端了茶盏抿了几口：“我同你姨父一把岁数了，非要论，也不缺，有一碗没一碗的都不打紧。今日我看着你们两个小儿家家操持一府，也辛苦得紧。”
  她伸手握住宝知的手，蹙着蛾眉，面上心疼地左右摩挲女孩的手指关节：“盖是殿试那几日宝丫头忙里偷闲回来一回，颧骨还有些肉呢！唉，我今儿一看，便是薄薄一层皮附着，可怜见的！”
  邵衍脖颈便沁了一层薄汗，后领口便黏腻腻地贴着皮肉：“是甥婿之过，叫县主受累。”
  乔氏复笑道：“你这孩子！对自己忒苛刻了！宝丫头的脾气我还不知道，定是她任性逞强。”
  宝知另一手摊开，一张一合，对着乔氏晃了晃：“还是姨母了解我。是我寻思着秋日贴膘呢，可不巧补过了头，腰间都有软肉了，自己捏着不美，硬是每餐减去半碗米。”
  她分出一息给暗自不安的丈夫递了一个安抚的笑，邵衍本提心吊胆着，得了宝知的安慰，虚弱地抿了抿唇，抿出一角弓起。
  乔氏好似未察觉小夫妻的动向，轻飘飘地掠过这个无关紧要的话茬，笑眯眯地谈起京中趣闻。
  才说几个来回，垂花门便有人通传，道是南安侯身边的谢文来请，邵衍便起身先行告辞。
  宝知再伴着乔氏说了一会话，也预备着去静心堂给侯夫人请安。
  乔氏携着她，亲自一路相送直至院口。
  “你呀，可别太欺负容启了。”乔氏摸了摸女孩的脸颊。
  宝知装作不懂：“啊？什么意思呀。”
  乔氏嫣然一笑，用指尖点了点女孩的眉心：“别太过了，年少时太纵着自己，日后便是红参堵到嗓子眼都补不回来。”
  宝知的脸哄然便酡红，桃花目极速扑朔了叁两下，讷讷应下，直至晚间耳垂都留痕，奄巴巴地上榻。
  她不禁怀疑，难不成自己对他的那份贪欲太明显了——还以为如此造势可以把自己脱出去，不想却是姨母明眼看了个底朝天。
  刚试云雨而沉溺不是很正常吗？
  宝知当局者迷倒未发觉，因是逢放榜前无事，她便是晨起、午间都会粘着那清俊的公子，晚时更不必谈。
  若是某一点瞧见什么话本画册，那念上心了，便转着帕子去撩他，随后吃个满嘴流油，还要装作不胜承受被欺压。
  时间一久，邵衍也转过弯来，可又能怎么办？
  他早就温水煮青蛙，无处可逃了。
  邵衍爱她，便是宝知随口要瞧一瞧他的心，拔腿就要去案上取小银刀。
  “都是我不好。”他总是这样，知晓不是他之过，也要揽到自己身上，断不肯叫她的裙摆粘一些灰。
  宝知叹了口气，沉重道：“不，都怪我。”
  她还是太年轻，耍手段最重要的在于干净利落，将逻辑上环下环处理得毫无指摘才好。
  宝知不因长辈的点拨而羞愧，只羞愧自己能力不足，竟无法做到完善地欺上瞒下。
  邵衍不知她心中的恶劣，小心翼翼取了别的话要她开心：“大伯父道是好名次，盖是可进翰林院。”
  宝知回过神来，凑过去吻了吻他，一副欢天喜地的模样：“太好了！恭喜你啊衍郎！”
  嗯？
  邵衍见她眉间凸起平复，心中也欢喜，也不知怎的，本是安生的说话，那寝袍便皱巴巴一片，随后七零八落着滚下长榻。
  ———
  乔氏：容启，姨母给过你逃跑告状的机会啊！你怎么不把握。
  邵衍：我是心甘情愿的（被指着枪
  宝知：他是心甘情愿的（指着枪