蕴珊来时，他已大去了。
  纵然早就预料到他的结局，当他真正成为一具尸体蒙着明黄色的殓布摆放在她面前时，她还是浑身被抽去了力气，腿脚一软，瘫倒在了床边。眼泪不受控制地涌出。
  她到现在也不能原谅他。
  可那不代表她已经不再爱他。
  他曾那么真挚热烈地爱过她。
  他给过她那么多的宠爱和快乐。
  他曾经那么鲜活，那么朝气蓬勃。
  他曾是这宫里的一个活人，凤毛麟角、吉光片羽般的美好的活人，如今连他也死了。
  这皇宫于她而言，彻底成了一座堆满了死人的阴寒陵墓。
  蕴珊掀开一点殓布，才只看到他耳朵和一点鬓角，便连忙放下手，不敢再看。
  那张脸曾经白皙漂亮，如今已看不出过往一点痕迹，布满了或红或黑的脓疱疮疤，就连耳朵上的皮肤都未能幸免。
  她不敢猜想他生前最后的日子受了多少罪，一想，便仿佛那些疮都长在了她身上，令她痛不欲生。
  他没有真正的遗诏。
  他的遗诏草拟成的当天，就由李鸿藻拿给了慈禧太后。太后当着李鸿藻的面将遗诏撕得粉碎，踩在脚下。
  “载淳……”她伏在他遗体旁，极小声极小声地对他耳语道：“我怀上了咱们的孩子。可我，不知道该怎么办好。”她在禁足之中，发现月事未来，起初将信将疑，但又不敢诏太医诊脉，怕太早走漏消息，直拖到现在孕满三月，她才确认。
  就算告诉他，就算他活着，他也未必能帮上什么。他活着时，尚且护不住她，遑论她腹中胎儿，那么脆弱，那么易死。
  若流产，她便从此在宫里是个没用的人，与前朝后宫都不相干，一辈子任两宫太后摆布，纵然能苟且偷生，生亦何欢。
  若孕育这孩子，或许顷刻间便把自己的命搭上——听说慈禧太后有意立胞妹与醇亲王之子载湉为储，若她在此大事上违逆太后意思，太后绝不会留她性命。
  怕死么？
  比死更痛苦的事，她已经历过了。
  进宫以来，处处委曲求全。如今，就算死，她也不想再屈从。
  最后一搏罢。就算不为他，也不理会什么江山社稷，就算只为了她自己，为了她阿鲁特·蕴珊，最后一搏罢。
  皇帝大殓后，梓宫奉于乾清宫，设几筵，最初三日，每日三设奠，王公大臣、公主福晋等皆诣几筵前哭临。
  这是她难得能接触前朝大臣的机会。
  她要尽快。
  听闻慈禧太后已经拍电报飞调李鸿章淮军入都了。
  第二日，腊月初六，蕴珊一身缟素，至几筵前行礼。两宫太后也在。举哀毕，众人欲散去，蕴珊道：“两位皇额娘、诸位臣工，且慢。国丧之际，上天垂怜，大行皇帝一脉并未断绝，本宫察觉已有三月身孕——我大行皇帝尚有血脉遗腹！”
  这一句如平地炸开惊雷。众人不由得面面相觑，又去看两宫太后。
  因两宫太后不知蕴珊有孕，此刻皆是大惊。
  慈禧反应迅速，强作镇定，端着脸色道：“太医院未曾诊症，皇后想必是哀伤过度，失心疯了。来人，护送皇后回储秀宫去。”
  蕴珊踉跄几步躲开左右来抓她的手，至众人面前，伸出手腕道：“五皇叔，六皇叔，诸位大人中有识医术的，不妨为本宫把脉试试看。”
  奕誴与奕訢对视一眼，奕訢尤有犹豫，奕誴知道事态紧急重大，忙说声“臣冒犯了”，一把搭在蕴珊手腕寸关。
  “确是喜脉！”他含泪大喜环顾诸人道：“大行皇帝有后！大清后继有人，确是喜脉！”
  蕴珊似得了一根救命稻草般，亦含泪向众人道：“大行皇帝遗嗣事关重大，本宫绝非诳语，若列位臣工不信，尽可来试过。”
  旁人怕得罪太后，不敢明确表态，唯有大理寺少卿王家璧上前叩一个头，禀道：“微臣亦粗通医术——”
  “够了！”他刚要抬手，听得慈禧太后怒喝道：“不成体统！堂堂皇后，在此抛头露面有失庄重也就罢了，男女尊卑有别，不按祖宗规矩叫宫中太医请脉，四处叫大臣来！”
  “皇后也是大悲大喜冲昏头脑，才冒失些。”慈安太后开腔道：“皇后回宫歇着罢，养胎要紧。”
  蕴珊知道今日不打招呼便公布有孕，已经得罪了两宫太后，她不想把慈安得罪得太狠，便道：“蒙皇额娘宽宏大量，是臣妾冒失了。臣妾回宫后，必小心谨慎养胎，衣物饮食样样小心，决不轻举擅动、做任何有伤皇嗣之事。”最后这句，是说给百官宗室听作见证。走出几步，又回头向百官郑重道：“前朝大事——大清江山，便托付列位臣工了。”
  回到储秀宫，果然又是软禁。
  慈禧和慈安两人心照不宣，一同回了慈宁宫。
  先说起载淳，各自都撒了几滴泪，然后便说起立嗣的事。
  慈安道：“如今既然皇后有孕，便如恭亲王所说，立嗣不必急于一时了。虽此时不知男女，六个月后自有分晓。你我姐妹二人暂时垂帘听政，前朝也照旧交他六皇叔打理着便是。”
  慈禧抹着眼泪道：“皇儿有后，妹妹自是高兴，可姐姐，将来你我老姐妹在这宫里，可怎么过？”
  慈安道：“妹妹何出此言？”
  慈禧坐近些，握着她手道：“我的好姐姐，你瞧那阿鲁特氏，心里的主见比谁都强。先前做小媳妇时便是个轻易不肯低头的犟主儿，跟妹妹我顶嘴不是一回两回了，这且不论，妹妹我看在姐姐面上不跟她一个小辈计较——单说姐姐身份如此尊贵又是她表姨，何时吩咐她一句话她立刻乖乖照办来着？她总有自己的主意。今日这一出，就更不用说了。她做皇后时尚且如此，若她真生出嗣皇帝来，成了太后，垂帘听政，咱们老姐妹只能抬上去做太皇太后，一分实权都没有，反成了她手底下的人，到时候咱们哪还有现在的好日子？”
  前铺后垫，最后一句话，直戳在了慈安的心窝子上。
  多年共侍一夫，又多年共治天下，慈禧算是摸透了慈安：明面儿上慈爱宽仁，真到了要命的节骨眼儿上，未尝狠不下心来。
  阿鲁特氏确实不好驾驭。慈安自忖。
  相比之下，慈禧虽然有野心，但这么多年都未曾跳脱出她手掌心，慈安自以为能拿捏得住她。
  而这位状元的女儿，载淳还在时便常以朝政劝谏，颇有些“以天下为己任”的味道，看来对朝堂是上心的。以阿鲁特氏的才干，再加上来自娘家的支持，日益衰老、精力不济的两宫太后真未必能掌控她。
  慈安不想放弃自己手中的权力。十四年来，看似慈禧当家，实则她才是最后的话事人。
  垂帘听政，呼风唤雨，她尝到了皇权的滋味，这味道过于甘美，她舍不得放。
  咸丰爷在世时固然待她好，守寡的日子固然苦，但若让如今的她在活着的咸丰爷和咸丰爷死后留给她的“御赏”玉玺中间选一个，她毫不犹豫选后者。
  区区一个阿鲁特氏，只是表外甥女而已，又算得了什么？
  载淳殁了，阿鲁特·蕴珊于她而言，已经没用了。
  慈安支持了慈禧的决定。
  下午两人便在养心殿共同召见了王公大臣，命人传惇亲王奕誴、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、孚郡王奕譓、惠郡王奕详，一等公奕谟，御前大臣伯彦讷、谟祜，军机大臣宝鋆、沉桂芬、李鸿藻、总管内务府大臣英桂、崇纶、魁龄、荣禄、明善、桂宝、文锡，弘德殿行走徐桐、翁同龢，南书房行走黄钰、潘祖廕、孙贻经、徐郙、张家骧等入见。
  众人各按班次请安，跪聆慈训。慈禧先开口道：“今日召诸王大臣来，是为了商议确立皇嗣。”
  自古以来，凡涉及国本，都是要命的事，诸人皆不敢出声，只有奕誴和奕訢仗着身份反对道：“皇后产期不远，不如暂时等候几月。如生皇子，自当嗣立；如所生为女，再议立新帝未迟。”
  慈禧大声道：“国不可一日无君，拖几个月，恭亲王意欲何为？”
  奕訢不愿招惹嫌疑，连忙噤声。
  慈安也插话道：“哀家倒觉得，恭亲王的儿子载澂，可以入承大统。”
  奕訢越发不敢，连忙推托道：“按照承袭次序，应立溥伦为大行皇帝嗣子。”
  慈禧道：“溥伦族系，究竟太远，不应嗣立。”
  奕訢刚要再启奏，慈禧扭头便对慈安道：“据我看来，醇王奕譞之子载湉可以继立，应即决定，不可耽延。”
  军机大臣李鸿藻、弘德殿行走徐桐、南书房行走潘祖廕等人连忙叩头迎合道：“太后明见，臣等不胜钦佩。”
  慈禧的心思，奕訢如何不明白？当即向奕譞道：“如此，将置大行皇帝于何地？载湉与大行皇帝是平辈，不能为大行皇帝之嗣子；可若不为嗣子，难道令大行皇帝无嗣绝后？”
  就连奕譞也并不甘愿，于是叩头力辞。
  “为了大清祖宗基业，大行皇帝在天有灵，必与我等同心。”慈禧道：“此事可在此由王大臣投票为定。”慈安太后没有异言，于是慈禧便命众人起立，记名投票。
  结果三名亲王投溥伦，另有三人投恭王之子，其余皆如慈禧意，投醇王之子载湉。
  当晚慈禧即派兵一队，往西城醇王邸中，迎载湉入宫；又派恭亲王留守宫中值房，名为以备咨询，实则软禁——宫中禁军步军统领荣禄乃是慈禧亲信。
  蕴珊当天深夜便跪聆了载淳的“遗诏”：
  朕蒙皇考文宗显皇帝覆育隆恩，付畀神器，冲龄践阼，仰蒙两宫皇太后垂帘听政，宵旰忧劳，嗣奉懿旨，命朕亲裁大政，仰惟列圣家法……朕体气素强，本年十一月适出天花，加意调护，乃迩日以来，元气日亏，以致弥留不起，岂非天乎？顾念统绪至重，亟宜传付得人，兹钦奉两宫皇太后懿旨，醇亲王之子载湉，着承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。嗣皇帝仁孝聪明，必能钦承付托……并孝养两宫皇太后，仰慰慈怀，兼愿中外文武臣僚，共矢公忠。各勤厥职，用辅嗣皇帝郅隆之治，则朕怀藉慰矣。丧服仍依旧制，二十七日而除。布告天下，咸使闻知！
  载淳……
  她们竟然想让载淳绝后。
  竟然真的不想留他在世上的最后一点骨血。
  甚至让他连嗣子——一个将来逢清明祭日为他上香的嗣子都没有。她们要他在阴间做无人奉养的孤魂野鬼……
  蕴珊抚着自己的腹，不知是哀怜载淳、哀怜这孩子，还是哀怜自身，她伏地恸哭不止。