“我在信中跟阿爹阿娘说了此事，但他们军务繁忙，不一定会注意到。”李文简看向魏湛，状似无意地说：“你记得帮我提醒他们一声。”
  魏湛认真地点头：“你放心，我一定会转达到的。”
  “嗯，我放心得很。”李文简拍了拍他的肩膀。
  *
  昭蘅吃了李文简带回去的梨子，两三天之后，身体差不多就好全了。到底是小孩子，身体底子很好。
  李文简和薛氏都松了口气。
  颍州的日子很充实，避难路上，安静柳对孩子们的学业也抓得没那么紧，李文简去学堂几乎都带上昭蘅。她听着他们讲治国平天下的道理，大多都半懂不懂。
  早晚散学了，还要陪魏晚玉去水田里看稻谷。明明最开始去种地只是为了不写功课，可种着种着，魏晚玉对种地真的着了迷。
  颍州这边有一种稻谷，谷苗很矮小，可稻穗却硕果累累。颍州每年的稻米大多都是这种稻谷所产，魏晚玉很好奇，几乎天天都拉着昭蘅去田里看水稻，还老缠着农人问东问西。
  在得知这种水稻养活了绝大部分江南人的时候，魏晚玉往田里跑得更勤了，秋天丰收的时候特意让人买了几把种子，说要带回京城去种。
  李奕承说京城太干，种不了这种水稻。魏晚玉看到南方的田里到处都是沟渠水车，又让人把这些水车的样式都绘了下来。
  与北方逐鹿中原战火不断的形势相比，颍州这里还算平静，只不过遭到多年战乱冲击，此地治安极差，百姓四下离散，大多沃土良田荒芜多年，城中更是时常有入户劫杀的事情发生。人人对盗匪恨之入骨，恨不得生饮其血，往往又打又杀。
  李文简和李奕承一面在城中组织了一批乡勇维护治安，一面告知百姓，可以在安氏领钱去种地，等丰收之后再偿还；他们抓到盗贼、强盗并不一味打杀，反是出钱买农具和种子，支援他们种地，也等丰收了之后再偿还。
  乱世之人大多都是落草为寇，有口吃的谁愿意去打家劫舍呢。起初大家还观望着，及至后来，在安氏领到银钱的人越来越多。荒废已久的良田慢慢有了绿意。
  渐渐的，安氏和李文简在百姓之中，也慢慢有了一些口碑。
  立秋后，秋雨一场接着一场。
  天晴了，最近一段时间萦绕在山间飘散不去的白色云雾只剩下丝丝缕缕。昭蘅摊开手里的纸，刚写了几个字，就听到门外有脚步声响起。
  “书琅哥哥。”她扭过头去，看到李文简从晦暗的檐下走了进来。
  他走到案旁坐下，顺手拈了一块糖放到她嘴边，她顺势吃下，甜丝丝的味道在舌尖漾开。
  “给你。”李文简从怀里拿出个匣子递给昭蘅。
  她拿在手里，匣子上还残留着他温暖的体温，她眼睛微微眯了下，问他：“这是什么？”
  “打开看看。”李文简的声音犹如清泉般欢快。
  昭蘅乖巧地拨开匣子的锁扣，看到里面是一摞纸。一张一张掀开看，原来是很多的地契，有的是房子，有的是庄园，厚厚的一摞。
  “给我的？”昭蘅目瞪口呆，不确定地问他。
  李文简点点头：“嗯。”
  “都是给我的？”昭蘅倒吸了口凉气。
  “今日是你的生辰。”李文简带着些许雀跃提醒她，“这些是给你的生辰礼物。”
  昭蘅怔怔地望着手里厚厚一摞，她虽然不知道地契究竟有多少钱，可这是大宅子呢，肯定很贵。半晌，才不可思议地眨了眨眼：“为、为什么？”
  “你不是答应嫁给我吗？”李文简竟然有些难为情，抿了抿唇，脸红了些许，低声说：“这些是我的全部身家，以后都交由你保管。”
  小姑娘十岁了，慢慢地会爱漂亮，喜欢好看的衣裳和首饰，想买好吃的糖。她不是个爱给人添麻烦的性格，也不会摊开手问着他要，但他总不能真的让她捉襟见肘。
  她低垂着眼睫不作声，轻轻挠了挠头，也有点难为情。
  “可是……这也太多了……”昭蘅清澈的眼眸里仍旧淌满震惊。
  李文简轻飘飘地说：“我们说好了要一生一世不分离，那我的钱当然该交给你保管。你可以拿它去买糖买珠花，买所有你喜欢的东西……”
  “可是……”昭蘅盯着手里的东西看了半晌，还是觉得不妥。
  “怎么？你要食言而肥吗？”李文简觑着她的神色，抿了一口茶。
  “当然不是。”“那你快把东西收好，以后你可要好好当家管着钱。”李文简说，“要是丢了，我们就要一起饿肚子了。”
  昭蘅重重点了点头，把匣子放到枕头底下，顿了顿，她神秘兮兮地贴近李文简，轻声问：“这些地契是不是很之前，值多少？”
  李文简“嗯”了一声：“大概十万金。”
  十万金！
  昭蘅懵了，像是天上掉下一个巨大的韭菜饼，香喷喷的把她给砸晕了。她掰着指头数了数十万金有多少，结果十个指头都用上了，还是不知道具体有多少。
  她给魏晚玉写十年功课才十两银子，十万金，她给魏晚玉写一百辈子都写不回来。书琅哥哥给了她这么多钱，她一定要好好攒嫁妆钱，一定要配得上他给自己的这好些钱。
  “书琅哥哥，我、我会努力攒嫁妆的！”
  李文简被她逗笑了，却也没说什么。她从来求的就是个心安理得，便由着她去吧。
  *
  寂寂暗夜中，忽有秋雨倾泻而下，山峦枫林都笼罩在细雨中，失去了本来的轮廓。前方的路在雨雾中愈见模糊，道旁的桂花树在秋雨中被打得七零八落，一朵朵碎金般的花朵被雨水催下枝头，堕入泥淖之中。
  越梨一行人在雨中跋涉，身上披着的蓑衣斗篷被雨水湿透，雨点透过蓑衣上的松针，浸透衣裳，沾在肌肤上冰冷如刀。
  她握紧背上的长弓，抬首望了眼在雨中失了轮廓的山村，提议道：“阿爹，二叔，雨太大了，我们先去土地庙歇一歇。”
  前几天天气很好，越梨的阿爹和叔父几人商量进山打猎，打了几天，收获颇丰，盘算着今天下山。可临下山的时候，越二叔又看到一头肥美的鹿，等他们猎到那头鹿，天色已经不早，偏生走到半道又下起雨来。
  “也好。”越二叔抹了把脸上的水渍。
  他们踩着泥水往土地庙走去，走近了才发现，土地庙中已经有人在歇脚，昏黄的灯火在迷蒙雨夜中照亮了土地庙的飞檐。
  可不等他们走进庙里，守在庙外的两个男人警惕地握着刀走上前，厉声问道：“什么人！”
  越老爹看着灯光下男人冷厉的神情，心中不由一憷，正要拉着越梨离开。越三叔的大嗓门响了起来：“村里的猎户，过来避避雨。”
  说着，就要迈开步子往里走。
  两个守门男人立时抽出腰间的佩刀，铿然寒光在晦暗的檐下闪过：“我家主子正在里面歇脚，你们不能进去。”
  越三叔脾气上来了：“又不是你家的，凭什么不让进！”
  越二叔家的小子铁生也冷哼了声帮腔说：“这庙子是我们村的人凑钱修的，你们这些过路人还想欺压我们不成？”
  越老爹见这几个人站得板正，一身杀气，不欲跟他们纠缠，拦下铁生的胳膊，说：“算了……”
  “让他们进来。”屋里忽然传来声虚弱的男声。
  两个守卫闻言立刻放下手里的刀，让出一条道来。越老爹根本来不及阻止，越二叔就先跨进门去。
  越梨跟随二叔走到屋内，庙内一角坐了好几个人，这群人有男有女，听到他们几个走进去，只是抬眸看了一眼，便收回眸光，也没再有什么反应。屋子里氤氲着浓浓的药气，他们在墙角生了火堆，火上架着个铁罐，正翻天覆地滚着，药气就是从那罐子里冒出来的。
  越二叔在另一角生了个火，便向几人招呼：“过来烤烤火吧，眼角都湿透了。”
  越梨拉紧湿透的衣襟，始终紧紧地挎着长弓，挪到火堆前坐下，默默坐下烤火。另一头的几个人异常沉默，她发现他们浑身的衣裳都非常华贵，但又沾满泥水。
  真是奇怪，这样的贵人怎么会到这种野外之地？
  这个土地庙是村里的村民修的保佑一方水土的土庙，既不挨村，也不邻店，他们怎会到这里来？
  她正揣测着，铁生拿出干粮里的馍，掰成好几块，给他们一人分了一块，大家围坐在一起吃馍。外面雨声越来越大，越三叔的嘴皮子是个闲不住的，吃饱了就开始讲从集市上听来大江南北的事情。
  “听说李氏的大军已经在城外盘旋好几天了，说不定马上就要攻进城里了。”
  “可不是，大家都在说，大魏王朝就要完蛋了。”铁生立刻接口道，“我看最近乱着呢，咱们就不要进京去卖猎物了，还是去就近的集市吧。”
  “是啊，这戾帝已经够可恨了，欺压了咱们这么多年。谁知道李氏又是什么德性，万一比戾帝还残暴可怎么办？”
  越梨一双白净的手握着枯枝，慢慢地拨动着火堆里的灰。她常年打猎，耳力极好，忽然听到对面传来一小声啜泣，立马抬眸望过去，却见众人簇拥的那个男人也正朝她看来。四目相对的刹那，她觉察到那男人的眼神十分凌厉，让她很是不舒服。
  “哭什么哭，我还没病死，你就开始哭丧。”男人低骂了一声，旁边煎药的妇人顿时收了哭声，拿起帕子压住眼底的泪痕，将炉子里的药倒出来，双手递给男人，不再敢哭了。“如今天下不安，到处都动荡不安。也不知道过了今天还有没有明天，要我说，这戾帝早就该死了！”铁生平常最爱听人说闲，听了一肚子戾帝的坏话，总算找到机会一吐而快。
  对面那几人忽然也不说话，越梨悄悄掀起眼皮，发现那男人还在看过来，他的眸光，委实算不上和善。直觉告诉她，这几个人不是那么好惹的，一点火星溅上她的手背，剧痛突然袭来，她拍了拍身上的烟灰，对休息的几人说：“歇够了，咱们走吧。”
  铁生诧异地看着她：“姐，外面下那么大的雨，再歇会儿吧。”
  “不了。”越梨声音清凌，带着不容商议的坚定，她也不知道为什么，心里有个声音一直催促自己赶快离开，她一刻也不想在这里多待，走到一角拿起各人的蓑衣分下去，她快速地把绦带系好，说：“这雨一时半会儿停不下来，婶母还在家里等我们呢，快走吧。”
  “可是……雨大山路不好走……”越二叔今天累狠了，委实不想再赶夜路，还想劝说越梨。
  “二叔，早点回去吧，最近雨水多，我想回去把屋后的沟渠挖通，往池塘里灌水，好养冬鱼。”越梨坚持。
  几人面面相觑，越老爹也站了起来，说：“走吧，先回去了。”
  兄长都发话了，越二叔他们再不愿，也只能起身收拾。不过片刻的功夫，他们的东西就收拾妥当，匆匆走出土地庙。
  门口守着的那两人的目光一直落在他们身上，越梨眼角的余光从他们板正的身上扫过，忽然想起来为何会觉得这么怪异。
  之前在安氏的时候，她见过很多进进出出的兵士，那身姿分明跟这两个人一样。
  他们是官兵？
  刚才听到京城即将被攻破时，他们又是这样的反应，越梨猜测他们或许是哪家高管趁乱离京。
  她不想横生枝节招惹是非，还是趁早离开地好。
  “快走。”她不停催促累得腿都抬不动的铁生。
  “啪嗒”
  庙中忽然传出一声瓷器碎裂的声音，在这夜雨盈沛的山中显得分外骇人。越梨心中的不安加剧，双手情不自禁地握紧了手里的长弓。
  伴随着瓷器猝然摔破而来的是短刃出鞘的声音，在刀尖砍向她的那一刻，她本能地往旁边躲闪，刀锋几乎贴着她的脸侧削过，带过她耳边一缕青丝。
  “你、你们要做什么？”越梨颤声地问。
  越三叔也觉察到不对，立刻从后腰抽出柴刀，警惕地看着他们。可他们不说话，只用凶悍的眼睛审视他们：“去死吧。”
  越梨手心满是汗意，瞪圆了眼睛，眼睁睁看着又有数人走出浓稠夜色，朝他们扑过来。
  他们几人都以打猎为生，顿时提起武器抵抗。可他们人多势众，身手又比他们更加敏捷。
  越梨眼见一个男人刀锋一转，刀光凛冽，直直迎向她阿爹的脖子。
  夜风吹得土地庙的灯笼晃晃悠悠，照亮了那人手里的刀，也照亮了她阿爹眼中的惊惧。
  “阿爹！”越梨瞬间泪盈于睫，眼神迷蒙地搭弓引箭。
  不等她松开弓弦，只见一片朦胧火光中又闪过一道寒光。朝越老爹砍去的那人被寒光迷了眼，他微微眯了一下眼睛，不知为何喉咙忽然一凉。他一低头，只见昏暗夜色底下，一柄长刀横在他脖子上。
  “王将军！”
  另一人吓得不轻，才喊了一声，夜雨灌入他的口鼻，堵住了他的声音，魏湛手中一柄长枪脱手，越过风雨，从越梨耳边掠过，刺穿了她面前人的头骨。
  越梨浑身蒋冷，看着面前这个身形魁梧的男人瞪着双眼在她面前倒下去，发出沉闷的声响。
  一件黑色的披风兜头落下，将她从头到脚全然裹住。魏湛轻快地跳下马，洁白的织锦长袍被泥水裹得脏兮兮，他的白玉冠被雨水浸湿，在微弱烛火的照耀下闪着淡白的光。他微微弯着身，浓睫半垂，担忧地看着她，伸出骨节分明的手，在她眼前晃了晃：“怎么？吓傻了？”
  无数的铁甲从山坳里涌上来，原本围着越梨几人的那帮人顿时四散。