他又神神秘秘地凑近了一些，小声道：“而且呀，那些村民可古怪了，您刚进去，可得悠着点。”
  冷不丁的，背后插进来一句：“哪儿古怪？”
  马老三被吓了一跳，扭头看去，问话的是个年轻乾君，普通士兵打扮，但长得那叫一个俊俏，鼻子是鼻子眼是眼的，要放在他们村里，不知多少姑娘郎君争破了头想要嫁给他。
  见他不答话，这俊俏乾君又问了一遍：“那些村民，古怪在何处？”
  胡仁怀粗声道：“世、是啊。哪儿古怪？”
  马老三连忙说：“我在那附近打柴的时候，去那村里讨过水喝，他们要么拿块布巾蒙着脸，要么就是带着帷帽把脸整个遮住。整个村都这样，怪瘆人的。”
  他想起那场面，不由起了鸡皮疙瘩：“而且他们看我那眼神，说不上哪儿怪，像要吃了我似的。我可不敢在那儿多待，就去过那么一次，再没敢进那村子了。”
  问话的乾君不作声了。马老三看他实在长得俊，就说：“小兄弟，你成家了没？我有个侄女，虽说样貌不出挑，但是人又能干又勤快，等这一趟回去了，我找来给你瞧瞧？”
  这俊俏郎君——也就是祝盛安，面色淡淡，一口回绝了他：“成家了。媳妇能干勤快，长得也很漂亮。”
  马老三只能失望地转回了头。
  祝盛安抬头看了看天空。
  他们清早骑马从最近的镇上出发，已走了快一天，现下天都不怎么亮了，还没走到，这村子可真够偏的。
  他想起一事，又问：“这条马道，是不是近几年才修的？”
  马老三在前头骑着小毛驴，晃晃悠悠的，说：“是呀。以前这儿可没有这么好的道走，要进来只能爬山。可这一路您也看见了，都是陡坡峭壁，没点本事，哪儿爬得动，所以以前咱们也进不来这么远。”
  这样一来，其实没几个人知道，深山里那座村子，到底是一直都在，还是近些年才出现的。
  又走了许久，天快要完全黑下去了，他们顶着呼啸的寒风翻过又一个山头，眼前终于出现了点点灯火。
  一座小山村静静卧在山谷中，四周群山环绕，这处山谷仿佛一个摇篮，民居星星点点散布其间，在夜色中闪烁着昏黄的灯光。
  “就是这儿！下山就到啦！”马老三高兴地一挥皮鞭，抽着小毛驴赶紧往前走，“这村子藏在山谷里，不翻过这个山头，根本看不见。”
  他领着众人下山，远远的，就听见村里响起了鼓声。
  马老三道：“他们看见我们了。我上次进村前也是这样，隔着老远他们就敲鼓，我进去讨水喝时问了，才知道这叫‘迎客鼓’。”
  祝盛安道：“我倒是知道，一些久居深山的夷族有各种各样的习俗，莫非这是夷族村落？”
  马老三搔了搔头：“什么叫夷族？”
  “……”祝盛安道，“就是讲话、服饰、饮食、习俗等等，与我们不大相同的人。”
  “那没有。”马老三摇了摇头，“除了蒙面，这村里的人同我们并没有什么区别。”
  在天完全黑下来之前，一行人终于下了山，走进了这座小村。
  村口站了一行七八人，蒙着面，领头的是个拄着拐杖的精瘦老头，看样子就是里正了。
  祝盛安又往村里看了看，不少人在自家门口往这边张望，全都蒙着面，无一例外。
  胡仁怀下了马，村口站着的村民们便迎上来，那精瘦老头道：“这位军爷，我是这儿的里正。您这是要……？”
  后头的祝盛安微眯了眯眼。
  这深山里头人迹罕至，以前连樵夫都少进来，山里头的人肯定也极少能出去。若是世世代代生活在此的村民，没怎么出过大山，如何认得外头的士兵这一身行头？又怎么会对外头的士兵如此尊敬？
  他见过真正的夷族人，他们可不认官府，只认自己族中的首领。
  而这老头自称“里正”，显然自认受官府管辖。
  他们是从山外搬进来的。
  胡仁怀道：“我们是宣远县衙的。快到年末了，王府往各地派稽查，要查黄册，查田亩，听闻这儿突然多了个村子，就来给你们登记黄册，丈量田亩。”
  里正微微一愣，随即说：“现下天色已晚了，不如军爷就在村里歇一夜。明日起来，再登记黄册、丈量田亩，也不迟啊。”
  胡仁怀假作思索，摸着下巴来回踱了几步，同一旁的世子殿下交换了个眼神，见世子殿下略一颔首，这才说：“那给我们腾个地方住罢。”
  里正连忙领着他们进村，给士兵们分别安排好了住处。胡仁怀挑了两名好手，同世子殿下一块儿，四个人住在里正家中。
  里正叫章礼，听起来是个颇斯文的名字。他没有老伴，下头只有一个儿子，叫章云，三十来岁，已娶了媳妇，夫妇二人却没有孩子。
  不，不光是他们没有孩子，进村这一路，就没看见过孩子。
  正想着这古怪之处，就听章礼吩咐儿媳妇：“阿云媳妇，去做些好菜，招待几位军爷。”
  章云的媳妇是个娴静秀气的坤女，点点头，出了屋子。
  祝盛安盯着她的背影。
  这是个美人。
  美人并不是只看脸蛋的，虽然这三十来岁的妇人蒙着面，但身形、举止、气质，足以让人看出来，她是个美人，而且是个大家闺秀。