“事先声明,”剑士少年抱肩,“要求提前返回的人是你。”
  “是,”鸣花认命地再次确定责任归属,“我想回花街拜访大家，所以请求时透君提前行程。”
  “唔嗯。”算你识趣。剑士少年满意点头。
  “但是，”鸣花从怀里掏出手帕,递给一本正经、面无表情的剑士少年,“我并没有‘要求’时透君偷吃作为伴手礼带来的点心。擦擦衣服上的碎屑吧。”
  时透表情一顿，僵硬地维持着姿态,目光下瞥寻找坏事的碎屑——可恶。是战术失误。
  “没关系，我带了很多。”鸣花主动拉过小少年的手，把手帕塞给他，宽容道，“但多少克制一点，会长蛀牙的哦？而且，只吃饼干不会很干吗？明明有果酱面包和鸡蛋三明治……”
  “……”时透小声咕哝，“那些，会被发现。”
  哦，懂了。面包和三明治整个吃完需要时间，饼干这种能一口塞进去消灭证据的类型，比较适合偷吃。呜哇，真是有策略有胆识的剑士大人啊。鸣花忍俊不禁。
  “不许笑，”时透板着脸威胁，“任务中途停留是大忌。”
  “是，”鸣花拿出随身的水壶——是鸣瓢君的告别礼物，“请喝水。”
  舒适的风从窗口吹来，远处田野林木沉甸甸地开始泛黄，预示着夏日的尽头和秋日的启调。两人一大早从横滨上车，如今即将到达目的地，太阳也热气腾腾地从云层里爬了出来。
  “时透君在丸子店等我好吗？”下车后，鸣花拎着带给女孩们的伴手礼和时透商量，“不会花很长时间，丸子店的费用可以算在我身上。”
  “为什么？”时透皱起眉头，“我的任务之一是保障你的安全，鱼龙混杂的花街更要提高警惕。”
  可毕竟是花街啊。你现在才十四岁，这种启蒙怎么说都太早了。
  鸣花被噎了一下：“丸子店就在京极屋对面，它、它的招牌丸子套餐很好吃……”
  剑士少年不为所动地盯着她。
  半晌，时透才瘫着脸开口道：“如果你担心我撞见超年龄场面——鬼杀队的任务可顾不上年龄。事实上，我看过【哔哔哔】和【哔哔哔】，甚至连【哔——】也……”
  “我、我明白了！真的！”真·成年人·鸣花面红耳赤，“请不要再说了！”
  公共场合开车·毫无所觉·年仅十四·霞柱·时透无一郎颔首：“嗯。”
  没料到未成年人时透君开口搞黄比自己还不客气，鸣花一度窘迫到抬不起头：这样不争气可不行啊鸣花，好歹是半个花街出身，竟然输在这种方面！真是太、太——
  ……等等。我为什么要比这个啊！
  “时透君，”眼看就要达成‘带未成年逛花楼’成就，鸣花试图挣扎，“果然还是……”
  “鸣花小姐？”莺歌燕舞的夜晚刚结束，面带倦色的小姑娘费劲地揉着眼睛，从门口冒出头来，“是、是鸣花小姐吗？”
  “柰子？。”和服少女眨眨眼，微笑着上前牵住小姑娘的手，“是我，你长大了呀，大家还好吗？”
  “唔唔……”被称为‘柰子’的小姑娘懵住，更用力地揉眼睛，“我不是在做梦吧？完蛋了，我记得自己是出来卸妆的，难道在店门口睡着了？”
  “……你啊，”鸣花哭笑不得，掏出一颗椰子糖，塞进梦游状态的小姑娘嘴里，“不是做梦哦。”
  柰子瞪大了眼睛，嘬着甜甜的糖果，猛吸一口气：“好甜！鸣花小姐！是真的鸣花小姐！”
  还有假的‘鸣花小姐’吗？一旁事不关己的剑士少年腹诽：看不出来，这家伙还挺受欢迎的嘛？
  ——然后，时透就被迫直面鸣花到底有多受欢迎。
  “鸣花小姐！你还记得我吗！”挂着惨白妆容的秃扑过来，兴奋道，“我向你学过琵琶！我好想你啊！”
  “小晴？已经能够参加宴会了吗？”琴师少女被迫左拥右抱，还得分出手来给莺莺燕燕们分点心，“真是了不起，变得更可爱了哦！”
  得到夸奖的小晴‘呜哇’欢呼一声，幸福得要晕厥过去。
  “好啦，”在练习用的屋子里闹了宝田，披着奢华外衣的少女倚在门口，出声控制场面，“你们吵到鸣花小姐了，差不多该回去休息了，晚上还要开店呢。”
  华服少女似乎在女孩子中相当有威望。她发话后，尽管众人万般不舍，还是体贴地告别离开了。
  坐在角落里嗑糕饼的时透抬头，瞅瞅华服少女：看起来不像老板娘。是花魁？
  等清场完毕，端庄妩媚的花魁少女松下一口气，像掉进锅里软掉的年糕般瘫在鸣花身边，不顾形象地拉住鸣花的手、用侧脸蹭她的膝盖：“哇我很早就想这么做了……对不起，小澄姐，这感觉太棒了……”
  还是小姑娘。鸣花莞尔：“小澄呢？她今天休假吗？”
  “小澄姐前段时间赎身离开花街啦，”现在的花魁少女，也就是当初跟着小澄学舞的振袖新造，“大家哭了好一阵子……不过，难得小澄姐能找到托付一生的人。”
  “……哎？”鸣花呆住。
  “小澄姐没给鸣花小姐写信吗？”花魁少女惊讶，“她和经常来看她跳舞的客人相爱了……小澄姐说，等安定下来会给鸣花小姐写信啊？”
  “客人？”鸣花回忆，“……那个总和小澄吵架的客人？”“对，就是他。”花魁少女感慨，“这两人好几次差点打起来……所以说啊，缘分真是玄妙。”