如果说妹妹对本家纯粹是厌恶与嘲弄，柳生的态度则多少有些复杂。本家人不喜欢他，也不讨厌他，他们只是把他当作工具——“有用的人”，就像棋盘上的士兵。他是理解这种心态的，仅仅理解，却不能赞同。然而他毕竟也在东京祖宅中度过了许多夏天，对梅雨季节滴水的屋檐总是心存眷念。正如祖父一度和东京翻脸，却无法割断联络一样；他明白自己作为个体，对于柳生家来说不算什么，但柳生家所教会他的，已经在日复一日的操演中，变成坐下时为别人拉开的椅子、无论晴雨都放在包里的伞、用布毛包裹的教材和放在衣兜内侧的怀表。这套身体语言从内而外书写着他，将他塑造成今日的模样。
  只被纳入绅士的世界，哪怕只是一会儿，那也是非同寻常的经历：人人都会相信他为自己预留了特属专席，都能通过他看到自己生命中最值得骄傲的独一无二。他体贴入微，优雅有礼，能够迅速掳获人心。而且这种体贴如此不着痕迹，只有当它起效时才能被察觉。柳生比吕士敏锐多思，偶尔也会探究这套礼仪内部的逻辑。似乎不存在什么压抑与反抗，当你出于好奇模仿祖辈体面的动作时、试图让客人在餐桌上露出微笑时，一切便已经注定了：起初，它意味着一种复杂的交互，在让他人满意的同时，取悦自己。后来，即便他人的目光消失，臻于极致的惯性也依然存在，它意味着保持优雅得体、追求完美无缺，无论此刻还是明天，下一周还是下一年。
  因此，恋爱至多意味着要把这套礼仪挪用到新的领域。柳生比吕士有自信能够做好这一切。他观察她的微表情，从line对话框的文字中分辨她的语气，解决她随口提出的问题，合理安排学习、社团、约会的时间。他清楚知道自己的极限，未到极限之前，繁忙抑或疲倦，都不足以成为打破既有安排的理由。适度的紧张甚至能够督促他把生活规划得更为合理。海原祭之前，风纪委员长留他放学开会，听说他之后还要去见女朋友，很有人情味地说辛苦了。不辛苦，他回答，应该的。柳生说过许多客套话，但说这句话的时候，他是真心的。
  直到那天柚木问他，你今天是不是根本不想来看电影？
  “我不是问你应不应该，我是问你想不想。你很容易这样，单方面觉得不好、不礼貌，单方面觉得我会在意，其实我会在意吗？我不会的。”
  “没错，你有你的道理。追求完美是你过日子的方式。不过这种追求是一回事，你心里到底怎么想又是另一回事。我问你，你喜欢什么，讨厌什么？你是感觉得到的吧？你只是不说。”
  “为什么不说？这话我不能听吗？”
  *
  柳生一开始还不明白柚木为什么生气。她连生气都很有个人特色，不像电视剧里那些女主角一样掉头就走，而是很有原则地陪他走到了公交站。在站台上，她把身上披着的外套还给了他，柳生正想说你穿着，却被她瞪了一眼：
  “说了不用展现绅士风度了！你明天还要忙吧？你不怕感冒？”
  柳生心道你不是穿得更少吗，话还没说出口，又被她瞪了一眼：“我身体好！”
  之后几天他们都没怎么说话。柚木会给他发早安晚安，不过看语气就知道只是完成任务，维持基本联络。他们不在一个班，如果有心回避，根本见不着面。她那些话说得很重，乍听有些胡搅蛮缠，细想之下，倒也没有说错。
  仁王曾经旁敲侧击地问起他们是不是吵架了。食堂里人山人海，柳生假装没听见。他这位搭档是个看热闹不嫌事大的，“顺便”就和他聊起近日的坊间传闻。那些关于他和柚木是否相配的议论，以及对于他们何时分手的猜测，柳生先前早已听过；此刻重温，只觉得偌大一个立海，除了他成天忙碌，大家仿佛都很闲。他胸中一团乱麻，尚未理出思绪，也就看不得仁王拿他当消遣。
  “柚木觉得我有事情没告诉她，只不过在我眼中，这些都是我一个人的事情，原本就没有必要说，而且不说也许更好。”勺子轻轻搁在餐盘边缘，柳生抬了头，“我之前从没想过她会介意，所以最近一直在思考这个问题，等我想明白了，或许会找个机会和她好好谈一谈。不妨将心比心一下，如果早川同学和我一样，仁王君会觉得不安吗？”
  柳生没有错过仁王笑容微微凝固的一瞬间，虽然近日情绪不高，但这个成功的反问，还是让他心里暗爽。
  “可不能这么比啊，”下一秒仁王便反应过来，再度上扬的嘴角，如同冬日湖面的裂缝，“怎么看都是我秘密太多，让早川有意见吧？我明白的，我这就回去好好反省，和你一样，闭门思过。”
  他收拾桌面，端起餐盘：“那早川同学想必会很开心。”
  早川同学会不会开心他不知道，但他的问题显然让仁王不开心了。柳生见过早川在学生会的表现，也见过她平时的状态，稍一对比，就觉得判若两人，违和感很强。如果说他的问题在于各方面都追求尽善尽美，力图达成统一，那么这些东西在早川那儿，恰恰是分裂的，从未整合到一起。
  他又想起先前在学生会办公室遇到，早川想要兴师问罪，话到嘴边却变成了风纪委忙不忙，他原本就无意解释，于是便反问她学生会不忙吗。其实是随便问的，她却愣在桌前，好半天才把盖好章的文件递给他。就像这句“将心比心”，也是随便说的，却意外戳中了仁王的痛点。