另一头，喻长宁和楚云苗结束了对实践考核的探讨。
  楚云苗正准备离开，被喻长宁叫住：“……考核过后就是长假，你20岁的生日恰好就在假期里。”
  她没有用疑问句，只是非常平静地陈述着这个事实。
  楚云苗很清楚，因为喻长宁不可能不知道自己的生日，她只是不知道为什么喻长宁会在这个时候提起这件事。但她还是点点头：“嗯。”
  说着，长公主下意识用目光对比了一下自己和喻长宁的身高差距。
  时光流逝，两人从密友到陌路，再到现在成为教官学生的关系，已经过去十数个年头。可不变的是，她依旧需要仰着头才能注视着喻长宁。小时候的喻长宁自己也是个孩子，已经能够罩着她，让她不管怎么玩都没有后顾之忧。而现在，喻长宁似乎已经成为一张网，有的时候，楚云苗会有自己永远也走不出这张网的错觉。
  喻长宁笑了笑：“我的小姑娘长大了。”
  星际时代人类寿命延长，除却性别分化这件大事，20岁，也被认为是成年的第二个标志事件。所以喻长宁才会在提起20岁生日的时候说楚云苗“长大了”。
  楚云苗脸红了红。
  她其实有很多话想要反驳，说我不是小姑娘，更不是你的小姑娘，或者说自己早就长大了，根本不需要20岁的生日来证明。但可能是喻长宁的笑声太过低沉好听，回荡在她耳廓内久久不散，她一时不知道该怎么开口。
  好在喻长宁又道：“我错过了你很多次生日。”
  “嗯。”楚云苗点头。她咬着唇，有一句话盘旋在口中，不知道该不该问。
  喻长宁：“这一次不会了。”
  楚云苗瞪大眼睛。
  她方才就想问对方要不要来陪她过生日，没想到喻长宁居然主动说出口。楚云苗心情一时有点复杂，竟违背心意杠了一句：“你怎么确定我会邀请你来？”
  喻长宁深吸一口气：“你不会邀请我么？”
  楚云苗眼神乱飘：“那可说不一定。”
  “可是……”喻长宁低下头，目光缱绻落在她眉目之间：“我是喻家的少主人，是今年来最优秀的帝国将士，没有你的邀请，我也会出席帝国长公主的成人生日宴。”
  楚云苗蓦然想到自家母亲对自己说过的那些话，关于喻长宁为什么会与自己疏远的理由。她心里难以抑制生出些许怨气，别开头不说话了。
  喻长宁也不知道有没有看出她的别扭，但她说：“但是，我想得到你本人的邀请。”
  她一字一顿：“很想，非常想。”
  楚云苗转回头看她：“……为什么？”
  喻长宁淡淡叹口气：“云苗，我希望自己不需要经过任何人允许就能站在你身边，但是，你的意愿仍旧是我最在意的东西。
  “给我寄邀请函。”
  楚云苗抿唇，低声憋出几个破碎的字：“又哄骗人。”
  但随即，她又深吸一口气，显露出属于长公主的骄傲和矜持：“看我心情吧。”
  喻长宁幽幽看着她，表情似乎有些委屈。楚云苗生怕自己要在对方的目光中服软，连忙挥手道别，一转身混进一班集体中。
  可尽管如此，整个航程中，她仍是能够感觉到喻长宁温柔的目光时不时落在她身上，带着某些隐秘的期待和静谧的守候。
  ——
  几天后，经过几次星际跃迁，众人终于抵达目的地。也是这时候，大家才知道此次一年级实战考核的具体内容。
  bky-09是帝国探索队刚发现的一颗生命行星，经过勘察，行星上并没有智慧生命，可以直接接收。但是，这颗行星上有一些本土生命具有攻击性，需要进行清理。在楚云苗这些学生抵达之前，军部已经将星球上的区域进行了划分。其中，危险等级较低的一处区域将开放给华麒大学，作为此次一年纪的考核项目。
  所有班级在行星上集合后，学生们的光脑上收到了一份资料，上面列出了区域内的危险生物和重要资源。清除危险生物或者获得有用的资源都会加分，按照难度分数有所不同。本次考核以班级为单位，按照最终得分排列名次。由于此次考核有军部参与，排名第一的班级和排名前十的个人将会获得军部提供的奖品。
  林漠特意留意了一下规则，发现此次考核禁止班级或个人间发生直接冲突，暗暗松口气。站在她身边的斯蒂芬妮却留了一个心眼，指着地图对她说道：“你发现没有，这次考核没有给我们各个班级划定区域，也就是说，我们做任务途中，极有可能遇上别的班级的人。虽然不允许发生冲突吧，但对方要是想坑我们，办法也多的是。”
  楚云苗听到她的话，开口道：“害人之心不可有，防人之心不可无。即使没有先前林漠的挑衅，其他人也一直盯着我们一班的位置，这一次，我们的处境比其他任何班级都要严峻。”
  林漠点头：“对。学校里就不用说了，这一次排名第一的班级还可以得到军队的嘉奖，谁不卯着劲加分啊？”她有些愤愤地一锤拳：“可惜了，要还是期末考那种一对一的比试就好了，我就不信咱们能输。现在这种实战考核情况复杂，到时候情况怎么样谁都不好预料。”
  楚云苗倒平静：“不用想那么多，做好我们自己，发挥出我们的全部实力就行了。”她抬头，提高音量：“所有人，看完任务规则后集中一下，我们马上进行战术安排。”