那年那日，在拜见过燕朝天子与燕太子后，他依着礼仪，板板正正地向他名义上的未婚妻、燕朝的清河公主行礼。与他一般年纪的小女孩，肌肤瓷白，眉目如画，却从见到他起就板着娇嫩的脸庞，似是并不喜他。
  他行礼后默然看着女孩，以为或要受责难，却看她长睫如蝶轻闪了一下，突然粲然一笑，如雪霁云开。他尚因那一瞬的明光怔怔然时，他的手已被她温暖牵住，她边拉着他往前跑，边在雪光中回头笑看他，说要带他去看她宫里新开的梅花。
  紫宸宫宫人直房中，慕烟身上已是御前宫女装束。今日她将正式侍奉在御侧，大宫女凝秋为此正对她做最后的叮嘱，慕烟垂首受教，一一答应下来，道定会遵从凝秋姐姐的嘱咐，严守御前规矩，尽心伺候圣上。
  凝秋听少女说得诚恳郑重，不似前两日总是恹恹不语，像是到底明白了御前伺候之事的厉害，心中终于略松了口气。伴君如伴虎，圣上今时对姜烟雨似是另眼相看，来日可不好说，姜烟雨身为御前宫人，必须谨守规矩不犯错，这是为她自己好。
  诸事交代完毕，凝秋就领着姜烟雨往清晏殿走。通往御前的廊道上，慕烟跟随在凝秋身后，脚下一步步走得沉稳坚定，一如她暗暗下定的决心。
  昨夜启帝的到来，进一步刺激了她心中的仇恨，她确定她无法在启帝安然活着的情况下，如皇兄所言“好好活着”。先前在西苑花房时，她还在皇兄的遗言与复仇的恨火之间挣扎，然而她在西苑花房苟且偷生，启帝却自己走到她面前，又牵扯着令她做他的御前宫女，那么这便是天意，上苍要她不再摇摆，选择为兄报仇。
  清晏殿外，萧珏也正走来。他将走至殿门前时，抬眼见两名宫女正一前一后走近，在后的那名宫女正是前几日他在松雪书斋遇到的那位，只是此刻她所穿着的不是低级宫女的淡绿色宫衣，而是御前宫女服饰。
  萧珏就在殿门前停下。凝秋那日未随侍圣驾至松雪书斋，不知姜烟雨或许认识永宁郡王，就如仪停退在郡王身侧，轻声提醒姜烟雨与她一同向永宁郡王请安。
  然凝秋刚刚屈膝，就见永宁郡王抬手令她二人起身。郡王殿下径走到她身后的姜烟雨面前，从袖中取出一方帕子，递向姜烟雨问道：“这是你丢的吗？”
  那日他这样问时，少女就没即刻回答，今日也是如此。萧珏见她微微抬眼，眸光在他面上轻掠一瞬，就又迅速地垂低下去，仿佛落花飘落枝头。
  那日在松雪书斋前见萧珏敬称来人为“皇叔”时，慕烟就明白了自己的愚蠢。年轻男子便是年轻男子，少年便是少年，她竟曾真听信了启帝自称为永宁郡王的鬼话，以为萧珏是因世事沧桑而比年龄老相了些，以为萧珏那大他七岁的皇叔，是他本人，是她的故人。
  因这茶花帕子是启帝诓她所绣，慕烟心中并不想要，就一时迟疑未接。萧珏也不急恼，托帕的手仍抬着，再次温声问少女道：“这是你的吗？”
  他话音刚落，身侧殿门忽被推开，一只修长的手从内伸出，径将茶花帕子拿走，伴着清朗的一声：“朕的。”
  第10章
  清晏殿东暖阁中，永宁郡王在拜见过皇叔后，被赐座用茶。宫人们捧着茶盘入殿，周守恩略挽衣袖，欲如常端茶奉与圣上时，忽心念一动，没亲自动手，而是朝侍立一边的姜烟雨递了个眼色，示意她近前伺候。
  慕烟就抑着复杂心绪，真如恭谨侍奉的御前宫女，垂着眼将一盅新沏的香茶捧与启帝，再将另一盅捧与萧珏，而后低眉顺眼地往后退走了几步，要按着御前规矩，随捧空茶盘离开的宫人们，一同退至暖阁帘外。
  却听“笃笃”几声，拦住了她退下的步伐，是指关节敲击榻几漆面的声响，启帝的声音亦朗朗响起道：“给朕剥几个栗子。”
  慕烟就低头“是”了一声，走近侍立在雕花榻几旁，边拿起干果碟里的栗子剥着，边低头听启帝与萧珏闲话，说他送来的绿梅不错，若得空会亲自去他宫中赏看等等。
  萧珏就坐在榻对面的圈椅上，边喝茶边与榻上皇叔闲话时，自然会将少女剥栗的动作看在眼里。那少女肌肤极白，因而手指上红紫的冻疮就凸显得有几分触目惊心，按理体肤有疾的宫人无法到御前伺候，按理御前宫人不干粗活不会冻得生疮，萧珏再想几日前遇见她时，她还是宫中最低级的宫女，这时却已是御前宫人，心中不由泛起几丝不解与好奇。
  正暗想着，萧珏见少女剥栗的动作微微一顿，手指也僵了一僵。略一思量，萧珏即猜到少女如此的因由，暖阁地下有地龙、阁内又生着炭盆，可说是温暖如春，这少女手上冻疮定是因此在发痒，少女下意识想揉搓手指止痒，可因在御前，不能有此失礼动作，只能强行忍着。
  萧珏虽宅心仁厚，却也明君臣之礼，若这少女是他自己的侍女，他定会令她不必忍着、会予她治疮药膏之类，然这是在御前，诸事没有臣子置喙的余地。
  他深明道理，可见少女忍得眉尖微蹙，想她那日晕倒在松雪书斋前的娇弱情景，心头怜意愈重，有几分耐不住要开口时，忽见对面皇叔放下了咬了半口的栗子。
  “怎么吃着不香甜”，皇叔似对栗子味道不满，吩咐少女道，“先别剥了。”
  慕烟应声道“是”，垂手在袖中，并着手指暗暗揉搓了几下，将那钻心噬骨的痒意暂时压了下去。