覃隐
  我没死，醒在一间空屋子里。
  房间空荡静谧，窗台兰草幽香，是个适合养病的好地方。
  但我原以为床边会围绕两三个婆子，郎中大夫，慈眉善目的恩人，关切眼神问我感觉如何，对我嘘寒问暖，现在什么都没有，留我一个人不管是死是活，生出了点落寞。
  起身在床边坐了一阵，揉揉发疼的脑侧，眼下最要紧的是搞清楚现状。为感谢大人的救命之恩，找个机会去与他亲自道谢，最好举杯畅饮，一舒这么多天来的心中郁结。
  我走到门边，扯了扯门把手，听到厚重铁链的哐当声。
  门打不开，锁起来了，似乎还加了几层链条。
  不会吧？
  但是，人家锁我可能仅仅出于安全考虑的必要，毕竟一个来路不明，身份不正的人，南城也没几个人认识，他怕引狼入室，是说得过去的。在将他的行为自我合理化后，我放弃了，回到床上坐着，等着人来开门。如果他们想得起的话。
  在这安静的几刻钟内，我的脑海中浮现了诸如杀人狂魔、奴役劳工、囚禁分尸此类骇人听闻事迹，又安慰自己不会的，何至于这么倒霉，不要自己吓自己。
  到了晚上，月光从窗牖漫进来，清冷得让人觉得越发孤寂，而且，肚子饿呀，是真没人打算管管。正烦躁不安之时，门外有人的脚步声由远及近。
  那人利落地拨开链子和锁，如我所料，缠了不止一条。那些链条哗啦掉在地上，门被推开，来人仆役打扮，手上拎着食盒，我似乎闻到了饭菜的香气。
  他把食盒放在空地中央，打开盖子，取出一碗米饭，几碟小菜，“吃吧。”
  沉默的进食过程中，他就在旁边看着，等我吃完。
  或许借机打探一下救我的大人什么情况，是什么想法比较好。
  “老爷说，公子且安心住着，养好伤再说。”
  “那我何时能去拜访大人，想亲口跟他道一声谢。”
  他仰面打了个哈欠，困出泪意。
  “顾不上你，曲大人正在训女儿呢。”
  “训女儿？为什么？”
  他手撑向后：“出大事了。”
  “什么大事？”不知为何，心头隐隐浮起不安的感觉。
  “听老爷的意思，是想找个人把小姐嫁了。小姐气哭，正闹着呢。”
  食毕，他收拾碗筷，就要出去，“公子早些歇息。”退出门槛，把门关上，锁链缠上。
  月色空明几净，我却翻来覆去，既然失眠已成定局，不如好好想想接下来的路怎么走。
  -
  如果说原来心头还存了一丝侥幸，那在曲大人走进来时，这点侥幸顷刻荡然无存。
  被关的几日里，我说无聊，麻烦每天给我送饭的小厮给我找点书来。最好是一些《风流记》《秘闻野史》《春闺阁录》之类的，他表情有些为难，说我尽力吧。隔天，他就偷偷在袖子里揣了一本来，对我挤眉弄眼：“收好，别让老爷看到。”
  自然是要收好，现在它就明目张胆地摆在案牍上。
  为了多些做旧的折痕，还特地每天翻十几遍，翻到书页都快散架为止。
  然后，我又找到些宣纸墨砚，一连伪造了十几封欠债书，卖身契。左右手换着写模仿不同人的笔迹，欠债书上显示我是个十恶不赦的赌徒，混迹几十家赌场，欠下不菲的数目，一大屁股债，把老家地契都抵了出去。
  写完后，我对着自己反复咬破的大拇指吹了几口气。
  同样要多些折痕跟旧迹。
  还有什么，对了，涂脂抹粉。时下阴柔之风盛行，面如凝脂，眼如点漆，濯濯如春风柳的男人，最受人追捧。熏衣剃面，傅粉施朱，这样的人活得越好，就有越多人选择迎合这种风气。那我迎合一下不为过吧？
  又找小厮拿到一些胭脂水粉，每天对着铜镜涂涂抹抹。
  盖得越厚越好，惨白如尸体，连我自己都认不出来我自己。
  曲尉然进来时，我正顶着一张惨白的脸，殷红的唇。他一挑眉，脚步一顿，又镇定自若地走进来掸袍坐下：“不错，知道我女儿喜欢小白脸。”
  我规规矩矩叩拜见礼，忐忑开口：“大人，小生感激您的救命之恩，若如可以，来世愿做牛做马报答您，但还请多加考虑，婚姻大事，不可儿戏。”
  他捻着胡须，不答。背后雕花座屏加深了凛然的气势，窗牖订上的木板打下道道黑影朦朦胧胧罩在他身上。气氛是沉重而凝固的，我双手放在膝上，垂首以待，大滴汗珠落在手背上。
  “既然如此，也不好勉强。”他发话道，“那成亲后就和离吧。”
  我猛然抬起头，怎么还是要成亲？
  那人家以后怎么看我，不就是个为了攀亲结贵，靠女人的小人了吗？
  不可以，绝对不可以！要我娶你的女儿，也绝对不可能！
  “怎么，公子刚才还说，为报答我的救命之恩，做牛做马也愿意呢？”
  “是小生……是小生配不上您的千金。”
  我没有尊严的吗？你是救了我的命，不是霸占我整个人生！
  在心里嘶吼，就差把“不可能”三个字呐喊出来。
  他又换了问话：“你可知，当今圣上荒淫到了什么程度？”
  “只是有所耳闻，并不曾切实知晓。”
  他用手比划了一座山，“那玩过的女人，尸首堆成山啊！”
  我心中慑然，但仍旧坚持：“不知这与要在下娶小姐有什么联系？”
  他步下低阶，走到窗边，从我的角度只能看到他高大的身影挡住月光投下的阴影，现在我就在跪在这阴影里，听见他叹息一声说：“我的女儿，不能入宫。”
  ……您没睡醒吧？要不再回去接着做梦？
  我十分艰难地忍住笑，打心底来说，我同情曲小姐，但她这个父亲好像毛病更大。
  为她造了一座谎言编织的蜜罐糖屋，从小生活在这样的环境里，渐渐地都分不清事实如何，不会分辨美丑，善恶是否能分尚且不知，如果一家人都是这样疯癫，那估计是有疾。
  还是家族遗传病。
  对待疯子，你能认真吗，平心静气劝说：“入宫有何不好，那么多人为入宫争破头？”
  他转身看向我，眼神坚毅，面容平和：“我要选择权，捏在我女儿手里。”
  老实说，我受到了深深的触动。
  “入了宫，她就是被挑被捡等着别人选的那个，意愿生死全不依她。当一个女人，变成男人的附属品，你觉得，她还有独立存在的可能吗？”
  “我听不懂你在说什么，她不想入宫，难道还有人强迫她？”
  排八百辈子都不可能排到她吧？
  大人，要不你先正面现实好不好，我们再来谈自由存在虚无？
  如果清谈，辩论没人比我更擅长。
  “大人，你也说了，想把主动权交到自己女儿手中，我听说，您女儿可是非常不愿意出嫁的，说什么样的男人也不嫁。那她不喜欢的我，你又怎么能强塞给她呢？”
  他并不觉得是个问题：“所以我让你们结了再和离嘛！”
  “你的背景我可调查清楚了，几日前突然至南城，家中父母是谁不知，有几口人不知，几亩地不知，南城没有亲戚朋友，身上仅剩的盘缠也被抢走了。”他掰着手指头数，“你说你不是天生的赘婿是什么？那是白白从天上掉下来让我捡到的！”
  ……赘婿还能用天生来形容？
  -
  他见我是说不通，竟然改变了策略。蹲在我面前，好声好气道：“你不跟她接触，怎知我女儿不好呢，我女儿可非常好，天底下难找出第二！”
  您自己的女儿当然是父亲眼里出西施。
  然后用一种恶心的，诱骗的语气，形状极其猥琐：“你怎么这么死脑筋，我女儿虽然容貌不佳，但是那个身材……非常曼妙呀。”他用手在自己身上比划蛇形，“关了灯不都一样嘛。”
  恍然以为他是老鸨，在拉客，这副倒贴卖女的样子，十分卖力。
  或许我可以——“你许我什么好处？”
  他见我松口，兴高采烈：“你没资产，我给你资产，你没住宅，我给你置办住宅，你办实业，我全力资助，你要读书，我费用全包！”
  不得不说很心动。
  但是——“那我要纳妾，纳几个漂亮的。”
  他往我头上就乎了一巴掌：“臭小子，我都没纳妾没续弦，你就敢跟我提，你是上门女婿，要把我们家的优良家风传承下去知不知道……”
  “曲家有男人不能纳妾的优良传统？”这倒是稀奇。
  “从我开始的不行啊！”作势又要打我，我赶紧抱住脑袋。
  他骂骂咧咧地走远，我得开始有所行动了，不然难道真的便宜那丑女。
  -
  曲尉然牵来狼狗到我院子里，看着我。那条凶恶的大狼狗颈上的链条很长，每天在院子里走来走去，关我的这处偏院，据我观察，除我之外再没有别人。
  我每天偷偷攒下一些肉，再剩下些油汤保存。据曲尉然定下的婚期越来越近，那天，估摸着是最后的机会，趁着整座府邸下人都在布置喜堂，这边无人在意，管理疏漏。我把门打开一道缝，将一些肉放在生锈的铜锁和链条上。
  同样被疏于喂食饿了一天的狼狗猛地扑上来冲撞门锁。
  我听见链条掉落在地的声音。
  接着，又故技重施，如法炮制喂了第二块，第三块肉。
  那门锁被撞得越来越松，希望就在眼前。
  到快喂完的时候，铜锁哐当一声落地，成功了！
  我毫不迟疑，跑到马厩偷走一匹马，下人奴仆这才后知后觉，纷纷来拦，我骑着大黑马，撞开抬喜桌的人，挂灯的人，剪纸花的人，谁都拦不住我。自由的感觉，真好。
  但我着实方向感很差，府邸又很大，骑着马乱跑了一阵。
  路过一处亮着灯的小院时，忽有一阵隐隐的啜泣声。
  大黑马嘶一声抬起前蹄，停下来。
  她在哭。
  不知为何我有一丝怜悯，心里的悸动。
  哭声中有种迫不得已，身不由己的无奈。
  她哭是因为不知道差点成为她夫君的我如此帅气。
  这样想着，我就下马去准备敲一敲门，叫她见识一下，到底是谁吃亏。
  但我走到门前，又犹豫了。改变主意，收回手，站了半刻钟。
  天色晚了，日头已经落下，天边黑沉沉的，那片黑云就像身披铠甲的敌军，不日就将到达战场，汹涌而来，滚滚而至，如果再不撤离，恐怕又要落入恶人道。
  那么，就此别过吧。
  后会无期。
  -
  颐殊
  有些闺阁小姐，极少出门。去得最多的左不过胭脂钗头铺子，右不过布料衣裳店铺。为人妇后便将侍奉公婆夫君当作毕生宗旨，若男主人有其他房妾，就在宅子里斗来斗去。
  那样的人生于我还不如自杀来得痛快。
  幼时父亲领我到上官小姐府上。上官若清身子虚弱，不住咳嗽，出不了门。她就是传说中的病弱美人，养在室内的花朵。她爹对她精心呵护，以汤药浇灌之，以暖房庇护之。虽中药日夜不离，火炭三月不撤，身体依然不见调理好。
  父亲带我跟她接触，她爹是热烈欢迎。说她女儿自病了后就没什么朋友，我来陪她说话解解闷儿，可以让她心情好些。上官大人寻遍大大小小天下名医，甚至民间专治疑难杂症，包治百病的江湖郎中，都没我陪她玩那段时间的效果好。
  上官大人这救女心切，属实是病急乱投医。
  如今我跟上官若清算是境遇相同，也是哪里都不得去，更多几分同情。
  那日赵府桃花宴后，父亲就将我禁足在家中。
  有时我能理解他那种恐惧，有时又不能。
  就像赵府出事这次，他把担忧恐惧转化为怒火，发泄在我身上。他指责我为何要去后庭，为何要让打翻的酒桶泼到身上，为何要惹事，那是有史以来我看他发的最大的一通火。
  他不知道是尹辗先看出我的弱点，就擅自误会我，埋怨我，责怪我，这让我很伤心。因为太过失望，我连为自己争辩都懒得争辩，只在他情绪激动时，偶尔出声呛他一两句。
  “我养个女儿，多不容易，你娘亲她，半点也不愿你承受这些，这是她的遗愿，我答应过她，你就别给我出难题了好不好？我不想到九泉之下愧对于她！”
  “原来我娘的遗愿就是希望我丑，丑一辈子。”
  他骂不出来了。
  彼时我不知道张芸儿在她家跟她父亲争吵，只是争吵的内容完全相反。
  她父亲让她入宫，陪侍太子，还是陪侍皇帝身旁也好，总之罔顾她的意愿要她跟袁公子断得一干二净。她是吵不过她父亲的，只能扑簌簌地流眼泪。
  当晚爹说了一大通，走的时候门上落了把锁，很沉很笨重的大锁。
  我心里不豫，在小院中走来走去，难道躲可以躲一辈子？避世竟是他惟一想出来的主意。
  我铁定得翻墙逃跑，坐以待毙不是我的性格。
  -
  三月街市，春日繁华。
  河岸柳条枝被高高扬起温柔鞭笞春风，街头小贩叫卖声合辙押韵，声调悠长。我在街市漫无目地闲逛，想去见张芸儿，又怕现在不是个好时机。
  但我知道每月中这个时候，她的侍婢就会来选采新一批珠簪宝饰，故而在店铺门外等，想打探一下她的消息。不多久，她的侍婢翠儿到了，我叫住她，她把我拉到一旁。
  “我们小姐，今晚打算随袁公子私奔。”她悄悄跟我透露。
  这消息无异于一个平地惊雷，震得我大脑空白。
  “他们约好在曼硰湖边，紫藤树下见面。”
  “万一姓袁的没来呢？”我问。
  “她说她会等到他来，不来就从湖中跳下去。”她暗自着急，“曲小姐，你快劝劝她吧，我们也拦不住。”
  算算时间，张芸儿大抵已经在去程的马车上了。我抓紧雇了辆马车，请车夫加快速度，给他加钱，加多少都可以，这可是人命关天的大事。
  自古男子多薄情郎，怎么这么糊涂！
  太阳已经落山，我在湖边绕了一周，终于在一棵并不特别的藤树下找到了她。她站在水里，湖面没到小腿往上，看起来十分惆怅迷惘，显然，他没有来。
  我大喊了一声，叫她不要动，等我过去接她。
  她看到我，眼泪簌地一下就流下来。
  现在我也在水里了，鞋与襦裙下端全部浸湿。提脚往前走，到她身边，她突然回身扑进我怀里哭起来，如果我没听错的话，她一直在呢喃对不起，对不起。
  很快，我就理解了这个“对不起”蕴含的意思。
  树林中多出许多人，鸦默雀静，慢慢往这边靠近，他们全部着夜行衣，动作极其缓慢而稳健。张芸儿终于说出一句完整的话：“对不起，都是我爹跟他串通设计好的，我爹也不想我入宫。阿殊，你跑吧，快逃，尹大人说好不会伤害你……”
  几乎没有犹豫，我放开她，往前跑几步，一个猛子扎进水中潜泳，好在水性不错，只要到另一侧没有伏兵的地方上岸，就有把握甩掉他们。
  面具被我紧紧抓在手中，双手不断拨开水面。前方就是湖岸，而且相对安全。我是直线距离，他们追过来要绕很大一个圈，这是我所能利用的时间差。
  在树林间奔跑，被地底长出的树根绊倒，爬起来继续跑。但跟学武之人相比，体力终究有限，黑影越逼越近，悄无声息，似乎很轻松，也许这场追逐对他们来说就是猎食的游戏。
  再次被绊倒，我跑不动了，手撑在地面上，向后瑟缩，有人已经离我很近了，他们一身黑衣，像暗夜中的鹰隼。他腕上架着一把弓弩，缓缓走几步到我面前。
  激烈跑动后我还在急促喘息，而他仿佛就像没动过，一点不觉着累。
  因为过度恐惧，我只能僵着湖水泡过发寒的身体，死死盯视他。
  他看了一阵，抬起弓弩。我立即拿袖子挡住眼睛。
  等了很久，也没有预想中的声响和痛楚。
  放下袖子，他不见了，全部，所有人都不见了。
  树林阴森幽暗，大地归于一片寂静。
  只有树顶盘旋的几只乌鸦。
  -
  闯祸了，是真的闯大祸了。
  翻墙回到家中，依旧心有余悸，府中似乎还没人发现我翻墙出去的迹象。换下湿衣服，打开被子，躺下，眼前盘旋的都是那些摇晃动荡可怕的画面，死亡的恐惧第一次离我这么近。
  此后我没有生出过跑出去的念头，老老实实待在府中，等着父亲把我嫁掉。
  这很诡异，又很离谱，一个口口声声说我五十岁之前不得跟男孩子接触的老父亲，居然要把女儿嫁给一个素未谋面的野男人。无论从伦理、道理、良心哪一点上来说都不合理。
  奶娘给我梳头时，我正趴在浴桶边昏昏欲睡，她致力于将每一根头发梳得顺滑，还说我身上的每一处都是珍宝。是，就是不知道成亲后要被哪个野男人糟蹋。
  她试探地开口：“小姐，你就不想知道你要嫁的郎君如何吗？”
  说实话，我不关心。大抵是我爹找的一个“可靠男人”。
  他最好是个托，老老实实跟我和离，别讹我家产。
  有人叫她，换她女儿，我从小叫到大的姐姐进来，她麻利地卷起袖子要给我开一场北方搓背大全套一条龙服务，他娘刚给我抹完香膏，她就准备给我搓掉。
  闲来无事，我叫她说说那个野男人。
  “我也没见过，是二狗子给他送饭。”她想了想，手上捏肩的力道适中，“但是狗子说他找他买了许多淫书艳本，还有春宫图。”
  ……我爹什么眼光？
  “二狗子还说在他房里发现很多催款欠债的契书，看样子好赌，输了不少。据说他以身还债把自己都抵出去了，押的地契估计家里祖产也败光了。”
  ……欠债为钱，好拿捏。
  “哦对了，他涂脂抹粉，擦香拭绢，青天白日像个吊死鬼一样！”
  ……总不能因为我是个丑疯子，找个真傻子来相配吧？
  昏礼那天，我已心如死灰，坐在铜镜前由着婆子奶娘梳髻上妆，莲花钗头戴上，头上沉甸甸的，走路珠坠环配相碰，如流水般琮琮，闻之悦耳。华而不实，影响我跑路的速度。
  奶娘从小看我长大，鼻子一酸就要落泪：“小姐啊，你也有今天。”
  她的鼻涕眼泪抹在梳子上，梳子又落在我头上。
  离仪式还有几个时辰，她们全部退下，留我独坐在院中。
  估计等会儿没时间吃饭，边啃香梨边拿着话本看，先垫垫肚子。
  这居然还是个生离死别的悲剧，虽然我对爱情没有感觉，但见不得别人一朝生一朝死，执手相看泪眼，空余泪两行。我哭得抽噎，吃不下去。
  外头似乎有人，我听到马的嘶鸣。
  不过不重要。
  父亲只想在家中小宴，不出意外的话，这场昏礼大抵能低调且不张扬地办下来。
  宴请的都是些亲近好友，往来频繁的同僚，还有交情甚好的大人。他们一来，便喜气洋洋地道贺：恭喜恭喜，女儿终于要嫁出去了，不容易啊。
  谁也没想到，这个意外竟出自新郎君身上。
  有人附在爹耳边说了两句话，他惊出一身冷汗：“跑了？”
  不错，我这倒霉冤种夫君跑了。
  我躲在门廊后，正欲返身回去，堂上席间忽然一阵骚动。有人被卫兵簇拥着，脚踩黑舄款步而来，他面上舒意自得神色，仿佛猎物终于落网。而捕获的网，便是手上拿的黄帛。
  是尹辗，他带着圣旨来的。
  -
  父亲跟我，不得不出来接旨，但基本从头到脚都是麻麻的。
  宣完旨，堂上一片议论声哄起。很难以置信，但的的确确念的是我的名字。
  我拽着父亲的手起来，接过那巾黄帛。他的手好凉。
  尹辗走了，我父亲也累了。他好像一下子老了好几岁。甩开我的手，嘟嘟囔囔地，没意思，没意思，去好好休息啰。