覃隐
  几天后我到上官府去，上官大人欣喜地告知，他女儿的病好转许多。
  感激之情，溢于言表：“这么多年寻医问药未果，还是多亏公子，气色红润不说，已无之前白淡之色，而且，笑容也多了起来，清清还经常向我说到你，许久不见她这么高兴。”
  这倒令我有些意外。前几次开给上官并不是治咳嗽的药，她的身子太虚，怕受不住，没敢开烈性药，先开一些调理的补药罢了。不过，病人好了，就是好事。
  “上官大人，恕我直言，您的房屋布局有问题，还有花粉。”
  上官若清住的别院，常年照不到阳光，窗外一片花圃，风一吹，暗香随风送入室内，自然还有花粉尘絮，我给他搬离主屋，素清花草的建议。过几日来，就变作兰花苑。
  踏进兰苑，见她在竹榻上倚着，痴痴看着兰花草，也不知在想什么。我走过去，正想陪她一起看，她回过神来，抬头见是我，眼神一动，嫣然一笑：“你又来了？”
  “怎么是又，莫非不欢迎我？”放下药箱，“来吧，诊脉。”
  复查过后，见她手边有书，便问：“最近在看些什么书呢？”
  她面上一红，吞吞吐吐，含糊其辞：“女儿家常看的闲书罢了。”
  可能怕我觉得敷衍，进一步解释：“不过是我父亲找来给我解闷儿的，像我这样大门不出二门不迈的闺中小姐，也没个什么消遣，平时看看民间话本讨个乐子。”
  我好像见过这类话本，什么肝肠寸断的爱情故事，什么撕心裂肺的上古神话，什么荡气回肠的武侠传说，噱头搞得十足，名字也简单易懂，什么《王爷的小娇妻》《逃不掉的太子妃》。
  “小姐过谦，你父亲说你自幼聪慧过人，饱读四书五经，通晓古语甲文，如此博学，颇负盛名的才女，看什么书都不用不好意思。”
  她脸红到滴出水来，垂首顺眉，手按在胸口，再度抬头：“那公子读些什么书？”
  我也没好到哪去，“鬼神志怪，白日奇谭，断命破案，这些我都看。”
  她听完便笑了，煞然宽心，“覃公子，你真是个好人。”
  说罢拿起手边一本书册，细细摩挲：“我喜欢这类有情人终成眷属的故事，愿得一心人，白头不相离，总觉得，很圆满。”她抬头看我，目光中有希冀，发着熠熠的光：“这里面有个情节，我一直不理解，媚娘与张生相恋之后，因为终日思念，郁郁寡欢，抑郁成疾，公子可否解释给我听？”
  “据古书上记载，抑郁二字，一指郁塞状态，二指患者体内精气血气不畅通，或者亏损的病理，三指七情六欲得不到抒发，造成情志失调，引发抑郁类疾病。《证治汇补·郁证》中提出：‘郁病虽多，皆因气不调，法当顺气为先。’……”
  “那为何张生借探病之名，与媚娘幽会后就好了呢？”
  话题逐渐走进我不擅长的领域，她在设下圈套，引我上钩。
  我收回目光，挥一挥笔，继续写药方，“小姐既然身体好一些，平时还是多出去走走，少看这些虐身又虐心的书，说不定在寺院庙门还能碰到自己的如意郎君呢。”
  她笑笑，不再多言，似乎不打算将我逼上死路，来日方长。
  我搁下笔，准备溜之大吉，回头看她，见她斜倚在竹榻上，轻摇手中圆扇。
  老实说，我不想成为她要生要死，今天抑郁明天好转，甚至维系生命的理由，她应该找点自己的事情来做，真诚建议。但我提步走到院门口，想了想，还是对她道：“你可知愿得一人心，白头不相离是在什么样的心境下写的？”
  “那是个始乱终弃的故事。”我替她答了。
  -
  半月后，来曲尉然府上拜访的人多了起来。多是慕名而来，慕我的名。
  客人很客气地跟曲大人寒暄，两个人拱手拜来拜去，绕了一周才终于说出了他前来造访的真实目的：“听说曲大人府上的医士治好了上官家小姐多年的顽疾，确有其事？”
  虽有得意，但父亲教育我要不形于色，面上不显山不露水，只默默端起茶杯喝茶。
  “实不相瞒，南城的翡玉公子的确在府上做客，公子不仅俊逸非凡，才华横溢，而且妙手仁心，乐善好施，德行兼备，菩萨心肠。”天花乱坠夸一通，“有什么事，您请直说。”
  我没有很受用，也就一般受用。
  “其实我是有一事相求，家中老母已重病多日，请了很多郎中都束手无策，吃了很多药都无济于事，不知可否请公子前去问诊，这个费用尽管开口……”
  “好说好说，这就叫下人准备马车。”揽着客人往外走，他还回头对我眨眼，回过头去：“费用嘛好说，只是需要你多宣传宣传……”
  突然在南城声名鹊起，着实有些受宠若惊，还得多亏曲大人的卖力造势。
  登曲府门拜访的人越来越多，无非就是问医请诊，有甚者不辞万里辛苦驾车而来，就差把曲府门口的牌匾换下，变成医馆。
  有时门口排起长队，经常出诊到夜里方至归。有时半夜被人叫起来出急诊，衣冠戴反，狼狈滑稽。最严重的一次，是上官若清半夜突烧，高热不退。
  半夜有人叩门，我被下人叫起来，摸黑找了两件衣服套上，随车赶到上官府。
  府内下人打着灯笼走在前面，一路小跑碎碎念：“小姐这次莫不是真不行了吧？无论如何公子一定要去看看她罢，昏迷着一直念你的名字呢……”
  我脚步一沉，越发觉得心里发紧。
  下针时手都在抖，我不确定她能不能熬过今晚，服过药，我便守在她床边，高热退之后，还是没有醒。想到前几日对她说的话，竟有些后悔。府里上上下下都乱成一锅粥，有人在外面看着我们内部的状况嘤嘤哭泣，我烦躁得很，吼了一句，“闭嘴！人还没死呢！”
  假若她死了，我会不会自责一辈子，我不知道。
  正当垂头叹气之时，忽然听见很轻的一声“公子……”，我推开凳子起身，见她睁开眼，大大舒了一口气。一夜未合眼的疲倦感涌上来，顿时困意就起。从房里出来掩上门，见曲大人站在门外，于是我们结伴回去。
  “你能不能答应我别让我女儿有事。”他忧心忡忡。
  我说我不是已经答应你了吗。
  他说：“别伤她，别……辱她清白。”
  这担心有点多余了吧。
  后来我将上官从鬼门关拉回来一事被人们传得神乎其神，超今绝古，说得我自己都不信。
  直至有一日，从外边归来，府宅门前停了辒辌车，不速之客已在厅堂等候。曲尉然喜不自胜，笑容满面，那人对我作揖道：“赵大人请公子府上做客。”
  赵大人，赵勐获，是皇帝心腹大臣之一，府郡就置在玦城最贴近皇宫的位置，好随时召应。看来这名声，已经传到了玦城。
  该来的终于来了。
  -
  颐殊
  宁诸提两壶酒，带活血化淤药就来看我，白天被夫人责罚，又挨了两板子。在我笨拙地涂抹裂的口子时，他就在旁边无奈地看着：“你这是何苦呢，遭这种罪。”
  “若我不这样做，我父亲就要受牵连。”我问他：“你不知道我父亲曲尉然是谁对不对？”他点头。那就可以得出结论：“在两位娘家父亲是六部官员的夫人面前，我有什么话语权吗？我父亲这样的无名之人，无法给我撑腰做主，我不是客人，只是奴婢。”
  他坐在桌对面，烛光下眼眸忽明忽暗，“也许，你说了你的身份之后，跟那些穷苦人家买来的婢子不同，能入屋内服侍夫人，做个清闲丫头，不用干体力活。”
  “不，我就要干最低贱、最卖力气的活。”那也是尹辗希望我受的罪。
  若我能偷奸耍滑，油嘴滑舌找轻松活儿，为何不能削尖脑袋往后宫钻？但我若连最辛苦最脏的活都能忍受，好让他知道我拒绝的心多么坚定，他就能放我回家了呢？
  他不理解，没关系，正常人很难理解。窗外忽然劈下一道闪电，电闪雷鸣，顷刻间下起瓢泼大雨。宁诸起身把窗牖拉上，我想起来：“哎呀，衣服没收！”
  他宽慰道：“算了，已经打湿了。”一想也是，随即作罢。
  以前我哪里担心过这种事，天阴衣服自会有人收，被褥潮了会有人去晒，隔天非要穿没干的衣服，奶娘就抱到炭盆旁烤干。如今锦衣玉食变成节衣缩食，坐享其成变成亲力亲为，要说没有落差感的失意那是不可能的。
  “我听说，她们偷偷欺负你，把活指给你干，私底下议论你，排挤你。”
  “就那一次！我不懂，她颐指气使指着院墙叫我擦了，以为是什么管事的，后来才知道就是个黄毛丫头，被我识破后，除管家婆媪外再没听别人指派了。”
  他摇头：“你呀，把身上首饰做好处送完了，要怎么办？”
  我悄悄告诉他：“放心吧，到时我就离开宁府，回家了。”
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  然而四月之后，我还在宁府，一点信儿也没有。虽心怀希望，但这点希望也在被时间慢慢冲淡，我身上饰物所剩不多，但跟老媪混得很熟，捡她们爱听的话说给她们听，再忍受老妈子的碎碎念，厚着脸皮腆上几句，态度就缓和许多。
  这是生存之道。在宁府下人分帮结派，跟黛夫人顾夫人各自身边的郑媪高媪，势不两立，站对了派别，就赢了一半。我没有特别跟谁亲近，但两个老婆子都挺喜欢我。尤其郑媪，对长相好的婢子恨之入骨，一口一个贱蹄子，据说她丈夫就是被侍婢勾了去。
  郑媪跟龙婆坐在石桌边，嗑瓜子：“那小贱蹄子，出嫁不到三个月守寡，守节三年期不满，又去招惹别家汉子，别提多浪。”她眉毛一挑，眼一斜，刻意压低声音：“温家另外一个儿媳，也不是什么好东西，大冬天的啊，说要吃鱼，让老人家出去钓……”
  表演的时刻到了，我吐出瓜子皮：“是是是，怎么这样啊，你说这不给肚子里的孩子造孽吗。”
  “哎呀那孩子没生下来！阿殊，找儿媳就得找你这样的，放心，能干，好生养！”
  她们给我一顿好夸，我只能讪笑回应，然后及时把话题转到某某不孝子身上。
  抬眼看见宁诸远远对我招手，放下瓜子跑过去，拍拍手上的瓜皮屑：“怎么样，有消息吗？”我让他去帮我打听打听有没有南城来的送信。
  得到的又是摇头的回应，我不失望，就是有点失落，都在意料之中。
  “去外边吃饭吧，我请客。”他说。
  酒酿铺子在行人过路的当口，人满为患，座无虚席。宁诸是这里的常客，老板特地为他留了二楼雅间，他们高门贵府的人来，总有空位整暇以待。伙计问我们要吃什么，宁诸询问我以后，又点了一些我爱吃的甜食。
  “你父亲的事，你不要太着急，倒也不用天天找。“他边吃边说。
  我嘴里塞了一个醪糟圆子，跟他讲：“不是我要着急，是他太磨叽，我爹做事，要求稳、准，就是不要求快，我怀疑他要再不快点，就带两匹马革，给我裹尸算了！”
  “有我在你不会死在宁府的。”
  他吃相优雅，话也说得漂亮，就是轻飘飘的，更何况，他不知道背后对付我的人是谁。
  “那我要死在玦城呢？”我说，“你不一样了，过两月回东城跟孙小姐郎情妾意，就管不了我这个丑女了，眼里只有如花美眷，哪能管别人死活呢？”
  “你这样说就看不起友谊了啊。”他放下筷子，“再说我跟孙小姐，八字没一撇的事儿，你不要乱说。”
  原来还没互通心意，我问他进展到哪儿了，他支吾说才与她见过几面，自己单方面爱慕中，又认真道：“我这次回来，就是跟家君商量这件事，爹同意了，备下厚礼，回去就向孙府提亲。我们私底下交换信件，起初她并不回我，到十封信后才开始回，她对我应当是有意的。她还在信里说会等我。你说，这是不是代表她开始喜欢我了？”
  “你们面都没见着多少呢！”以信传情，了解得都很片面，但是我是这么觉得的：“我跟你说，女人是很容易感动的，她们有时分不清感动和喜欢，稀里糊涂就答应了。但是难道只需要爱，不管兴趣爱好脾气秉性如何，这能长久吗，你想，我爱你，但我不理解你，这合理吗？”
  “那对不被理解的人来说，应该是种负担吧。”
  “所以你不能凭此来爱她，你要了解她，关心她，到她愿意对你敞开心扉。”
  “真想不到，你竟然理论知识还挺足的。”他笑道。
  当然，看过那么多话本，纸上谈兵，谁不会。
  “不过没关系，我会一直对她好，以后也会对她好，总有一天会接受我。”他把红酒枣糕推到我面前，“光说我的事，你呢，我说那么多，你也说说你的意中人？”
  “我哪有那东西啊，太看得起我了。”摆摆手，“我看得上，人家也看不上我，对不对，还是别费力气了，我每天想的人，我爹，我奶娘，我养的狗子，别的没地儿想了。”
  他倒酒给我：“那不是很可怜，身无所靠不可怕，可怕的是心无所靠，长这么大没有喜欢过人，那就不知道心被牵挂着是什么感觉。一颗心浮浮沉沉，总要找个归宿。有没有想过，你爹以为你在玦城过得幸福，所以不来找你，他又不能管你一辈子，操心大半辈子也该享享清福了。”
  他说得我愣住。我跟他说的是我到玦城来嫁人，但夫家突然反悔不要了，还想把我卖入宁府做奴婢，宁大人给了钱，好心收留我。除了细节不一样，不就大差不差。
  但他这番说的，好像是我自己不争气，嫁不了好人家，就等着娘家来拯救。
  “我爹不会的。”他不一样，“他说过养我一辈子。”
  “是你的一辈子长还是他的一辈子长，再者你也说他在南城，分身乏术，顾不上你，难道真要舍弃所有来寻你？”
  他说得对，但不全对。希望我幸福是他最迫切的，但我现在不幸福。
  有些时候，我在想，父亲是不是把我忘了。