覃隐
  长公主宴，这次要玩点不一样的。
  宴会特设除大人和夫人，侍女以及随行的下人外，待字闺中的小姐和静候佳人的公子都必须戴上面具，或以面纱遮罩。
  此举一出大受欢迎，反响热烈，公子们更愿意选择面具，雕金镶玉尽显华贵，或设计上别出心裁显出独特，引人注目。而小姐们则以面纱遮之，朦朦胧胧，惹人遐想，对未知的事物越是好奇，就越想要了解，越是半遮半掩，就越是要一探究竟。雾里看花，水中望月，多出许多美感，犹抱琵琶半遮面，便是如此。
  提出这个主意的是宁二公子。宁诸先是跟宁大人说了，宁大人觉得甚好，此举可以让二人深入了解对方的内心，而不局限于表面。容貌终究是肤浅的，为才华和思想所折服，所倾倒，才能更为契合，也更能长久。于是进言长公主，受到了褒奖。
  此外，长公主还听取宁大人的建议，请来了异人阁的面具人助兴。当然这也是宁诸的主意。长公主夸赞他鬼点子多，脑袋灵活，重重赏赐了宁家。
  宁诸谦虚地表示，哪里哪里，灵光一闪，就有了这等奇思妙想。
  我呵呵一笑，灵光一闪，给你嘚瑟的。
  -
  严大人从马车上下来，抖抖衣袍问道，“准备好了吗？”我微微一笑，转向马车里头的人道，“准备好了吗？”车里头的人掀开帘子，睁着那双雾蒙蒙气腾腾的眸子，茫然地环顾了一周，对我点点头道，“准备好了……哦，这是哪儿？”
  我拍拍他的肩，“到长公主府了，醒醒兄弟。”
  他歪着脑袋看我半天，“你这个面具……总觉得在哪儿见过。”
  我取下面具给他戴上，又拿出另一个自己戴上，“记住，今晚我是你的小厮，你就唤我小玉子，可千万别露馅了。”
  他又对我点点头，依然半睡不醒迷迷糊糊的样子，要能放心才怪。
  从进场到落座，我一直紧紧跟在他身后，规规矩矩，安安分分，俨然一个听话老实的小厮，如果演技是打分制，我给自己打满分。
  府内花园划分了一块一块的小场地，每一块都有简易的木亭，每个木亭之间有些间隔距离，前方有一大块空草地，留给众人展示表演之用。亭内有一整套红木桌椅，雕花茶具，还有手暖炉，一应俱全，分外周到。严大人领着严公子和我，一路走来都没出什么问题。在严家的席位上刚一坐下，两位侍卫掀开珠帘钻进来，一人展开画像，道：“严大人，请公子解开面具，我们核对一下身份。”
  严公子便脱下面具，领头的对着画像看几眼，又扫了他几眼，点点头跟身旁的人道，“嗯。没问题。”那人便在名单上画上一笔。领头的一拱手，说，“这是为了防止不善之类混进来，多有得罪，请谅解。”
  我正要赞叹一声长公主防范意识强，安全措施做得好，忽然瞥见那副画像，什么玩意儿，画得那么抽象你们确定能认出谁是谁？
  侍卫掀开帘子出去前，一人忽然回头看着严公子道，“你这个面具……罢了，打扰了，严大人。”
  晚宴还未开始，严公子解下面具休息一会儿，整整齐齐放在膝头上。严大人在一旁孜孜不倦地反复教导他，“廷艾，我今天要你背的长词三首还记得吗，再背一遍我听听……”我禁不住站在他俩身后摇头苦笑，严大人真是为儿子操碎了心。
  这时有人掀帘进来：“严大人，听闻令郎也来了，老夫特地过来看看。”
  严大人起身恭迎道：“魏大人，应该是我去拜访您的，怎能劳您大驾呢。”
  魏大人拍着严廷艾的肩膀，惊喜地赞叹道，“哎呀，都长这么大了，生得如此俊朗……宴会快开始了，我先回去了，稍后再聊不迟。”
  严大人为他拨开帘子送道：“一定一定。”
  空地前传来一声巧笑嫣语，这笑声爽朗大气，不失风度。犹如清泉汀泠，珠落玉盘。“诸位能够莅临，令我这小小的长公主府呀蓬荜生辉。这么多妙人儿聚在一起，怕是一年一度的蟠桃盛会都没我这儿养眼福气，更别说还有各位大人坐阵……看到这么多貌美俊逸的年轻人，我真是高兴得话都不会说了。你看，光顾着说话都忘了招待大家，嬷嬷，上茶饼。”
  长公主如传闻那般，其貌不岁，容颜不老。手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目眇兮。
  她旁边还有一人，英气十足，五官深邃立体。是睿顼王。
  据严大人说，皇家众多兄弟姊妹中，惟这对姐弟甚是亲密，甚至超过了长公主和圣上。旁人就他们说不清道不明的暧昧关系，常常引得一些不好的遐想。
  而且睿顼王十年前还是名动玦城的美男子，为看他一眼，一睹风姿的人前赴后继，贵族女子富家小姐趋之若鹜。很难说他和喜好美色的长公主之间没有什么特殊联系。
  长公主抚嘴娇笑，一只手提起裙摆，一只手由睿顼王扶着，两人走上台阶，到正位坐下。侍女们纷纷端着盘子送进各家的木亭里。长公主笑道：“吃完这桂花糕，还准备了各式甜点，千万别不耐烦，挨个儿慢慢品尝，细细寻味，好的还在后头呢。咱家啊，先把拿不出手的摆出来，好做个抛砖引玉。晗儿，暄儿，还不出来给大家见见，让各位认识一下。”
  此言一出，底下就炸开了锅。长公主正席左右两边的木亭里，分别传出两道男声女声。
  “知道了，皇姑姑。”
  “是，姑姑。”
  左边出来的年轻人，颀身玉立，棱角分明，白璧微瑕，俊逸无双。少年眉眼含笑，朗朗日月，慵懒自得，王者之气。
  简单说来就是这个人长得很帅，站得很痞。
  右边的女子出现在众人眼前的先是一只纤细玉手，轻轻拨开珠帘，探出头来，露出一双美目。等站到众人面前时，众人惊叹不已。
  面容姣好，五官精致，身形修长，肤白如雪。亭亭玉立，端庄优雅，高贵冷艳，傲雪凌霜。令人印象深刻的一双手，洁白如玉，皓腕如霜。
  转头看向严廷艾，他停留在她身上的目光不曾移开过，严大人看着他这痴情儿子连连摇头，问我道：“公子今日一见，觉得宣齐公主如何？”
  我思酌一番道：“仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。公主虽不算得上绝色，却别有魅力。美人之中位列中上，以气质取胜，但心高气傲，孤芳自赏，给人距离太远，触及不到的感觉。恐怕恃才傲物，一般人都不放在眼里，难以接近。”
  严公子开始听到我称赞他的心上人欣喜不已，越听越惆怅，听到后面十分忧郁，“看来，我的希望很渺茫了。”
  我笑笑，“严兄说这话太早，这样就轻言放弃，如何算得上真爱，至少要让对方得知你的心意，何况你自身并不差，不要妄自菲薄，你又不是公主，不努力一把怎么知道？”
  “覃公子不必再安慰我了，多谢你的好意，我自己几斤几两还有自知之明，公主看不上我很正常。有眼睛的人都看出公主有多完美，我配不上她。本来就是我奢望太多，如今尽早面对现实，也是好事。”
  严大人厉声道：“亏我平时怎么教导你的，有抱负的男人就该有野心，有野心的男人就应当有追求！还没上战场就丢盔弃甲败下阵来，不管配不配得上公主，都不配当我严家的男儿。”
  虽说严大人是想激励严公子……但老实说我也没什么抱负，没什么野心，对于我们这种早就丢了包袱一身轻的人来说是没什么用的。
  我倒了一杯茶给他，“其实你看到的，不过是这杯底菊花，隔着雾气和水面看不清，茶水荡漾着，香气四溢，仿佛用这杯子喝的茶都不一样，好喝得去了，其实不然。你自己平添了许多幻象，赋予了很多她原本没有的属性。人哪有什么完美，不过是你喜欢罢了。”
  他转头看着我，“你的意思是，我还有希望？”
  我回看着他，“只要你愿意相信我，我便助你一臂之力。”
  -
  亮相完毕。长公主又道，“诸位公子小姐各有一技之长，希望不要吝啬，大胆展示自己的才艺。我家晗儿，暄儿先带个头，为各位献丑了。”
  睿顼王半躺在长椅上，帘子遮住看不清面容，却听得懒洋洋的声音道，“大家都知道，太子晗善舞剑，宣齐公主善抚琴，今日让他们表演这些平日里玩得多的，岂不叫人看腻了。听闻太子最近琴艺有所长进，暄儿又新学了舞，不如让他俩一个抚琴，一个以舞做伴，为我们来一段可好？”
  底下一片叫好声，掌声雷动。婢女搬出一把琴一把椅子来，太子闲闲地走过去，大刺刺地一掀衣袍坐下。宣齐公主姿态优雅，一抬头，雪白的脖颈一扬，举手投足，恰到好处，犹如一只高贵的天鹅一般。
  琴声响起，公主也随之而动。翩若惊龙，矫若惊鸿。严公子目不转睛地看着，爱慕之情溢于言表。
  -
  我钻出木亭，到了一个僻静的角落，唤道：“椎史，出来。”
  椎史应了一声，从树上翻下来，不耐烦地道：“干嘛？”
  “你主子是不是说过让你暂时为我所用？”
  “是啊。”
  “那好，发挥你作用的时候到了。”
  “我可以帮你做事，但你不要以为我就是你的……”
  “下一个就到面具人登场了，在那之前，你去告诉长公主，尹大人要见她，看到是你，她不会有疑。等面具人说完故事后，把这个放到他茶水里。”我从手链的珠子上取下一颗，“我在其中一间客房里准备了一套衣服，把他放到那一间，再把衣服换上。”
  他看着手心里的药丸狐疑地道，“你到底要做什么？”
  “你每次都会问尹辗，你要做什么吗？”
  他不说话了。
  我转身离开，回头叮嘱他道，“如果有必要，给他下点春药。”
  -
  颐殊
  院子里有口枯井，我趴在井边向下望，若常年干涸，底部应该枯烂龟裂，缝隙中长出杂草野花。但是它没有，我摸了一把井边的泥土，柔软湿润，还有青苔附着。说明这井刚枯不久。
  难道这井水还像海水一般，有潮涨潮落日月交替之规律？
  虽然知道井水在夏冬会有不同的变化，夏旱而枯，冬寒而冰，但现在是，秋天啊。
  我站在七夫人房屋前思绪万千百感交集。秋风呼啸而来，穿过正门口，灌入满堂屋。我就站在这傍晚的寒风里，在安静如洗的庭院里一个人抚今追昔。蔓蔓青藤爬上屋檐梁下，满壁爬山虎挂满院落泥墙，牌匾下筑巢的燕子，带着一身的疲惫喂养张着小嘴嗷嗷待哺的小雏燕。
  时隔数月，已如此凄凉，荒芜如入无人之境。
  这里也有一口井。
  -
  在七夫人院子里看到这口井的时候，就给我的感觉很奇怪，说不出的古怪。
  它突兀而另类地藏在院落一角，像是害羞露怯不肯叫人发现，最好都忘了它的存在。这种比喻很奇怪，但凡人类所发明所修葺的物品之功用，一定得发挥得淋漓尽致并努力使人们使用和依赖，才算圆满地作为方便人们生活和劳动的工具的物生价值才是。
  修在这里，太不合适。布局上来说，太偏，太藏，打个水抬一桶到厨房都要走好久，不符合距离最短时间最少最省力的原则。其次，它破坏了美观性，在这样一座花团锦簇，鸟语花香的苑子，它在这里就显得格格不入。最后，身为一口井，完全没有发挥自己的作用，处在高地，水流不下来，常年干枯，要来何用？修这座井的人真是脑子有泡。
  或者说，另有用意，这口井除了不能打水，还能做什么。
  我撸起袖子，正准备一探究竟。门外传来阵阵狗叫声。听声音还不止一只，都是凶恶的大狗。
  转眼间几只高大雄壮的狼狗冲到我面前，吠叫着就要扑上来。我踉跄着往后倒退了好几步，一屁股坐到井边上。所幸那几条狗都被锁链拴着，才不至于扑到身上把我变成窟窿筛子。那些链子汇聚成一股，都握在一个人手里，狗主人威风凛凛地站在马车上，一手驾马握着鞭子，一手拽着狗链子，嘴里喊到：“吁，停。”
  确定他们被狗链束缚着不能再往前一步，我拍拍手爬起来，恭恭敬敬地向马车上的人行礼，“安，大小姐。今日不是长公主宴，您为何还在这里？”
  她拽回那些狗，“这话应该我问你吧？你怎么在这里。”
  “我很好奇，”她缓缓往马背俯下身子，“我听说过你，尹大人专程送来的婢子，还赶走了其他下人留了整个院儿给你一个人住，你到底什么来头？”
  “小人只是一个奴婢，没什么来头。”
  我要说尹辗认为我能勾引陛下祸国殃民，她不得笑死。
  她盯着我，我善意提醒道：“你再不走的话，怕是要错过长公主宴了。”
  “想我走了就可以暂时放过你吗？”她冷笑一声，“你鬼鬼祟祟地出现在那里干什么？庄里之前的失窃案，是不是跟你有关系？”
  “你先前也说了，我是尹辗的人。要说是我偷了钱庄，岂不是直指尹大人是幕后黑手，若我是他指使的，他为何把我关起来。”
  “有一点倒挺让我吃惊的。”她道，“我原本听说尹辗送了一个女人到我们庄上，与外界隔绝。还以为是何等美人，让尹大人金屋藏娇，不让皇帝知道。又听闻请了大夫，想着是受伤或者重病要找个地方安心休养，才足不出户闭门谢客。但听你说的，好像是被关起来而并非出于自愿，也不是我想象中的美人，之前还为奴为婢。到底是什么，让他对你一个丑女如此上心？”
  “尹辗送我来时大概是要尤老爷保密，除了老爷之外不会再有第二个人知道我跟他有联系，看来他很信任你，这都告诉你了。”
  她静了一阵，我也静静等着，她忽道：“你可知道几年前城东有位丑女，被人误传为美女接进宫遭灭门的惨案。”
  “知道，她的家人贪图富贵，买通佞臣，贿赂宦官，为自己女儿说好话，结果偷鸡不成蚀把米。”
  “你觉得世界上真的会有那么蠢的人？明知道欺君之罪是杀头大罪，还明知故犯？”
  “不会。”
  “这一切都是个阴谋。”她声音冷冰冰的，似笑非笑，“那人家确实有个美貌女儿，也花了大价钱为其宣传造势。只是进宫的途中，出了意外，有人杀掉了原来的美人，换成了丑女，调包了两人。”
  这样，便说得过去了。
  “所以如果尤家女儿要进宫，我一定全程护送，陛下见了才安心，绝对不能出任何岔子，让有心之人有机可乘。”
  该不会把我当成要调包的丑女了吧。
  “若尹辗要对付尤家的话，尤庄有万分之一的可能与其抗衡吗？”
  “我没说他一定对付的是我们尤家，管他哪家，只要不牵扯上我尤家，我才不多管闲事。”她勒马欲走。
  我暗自叹气，尹辗要想对付谁，派一个军队去踏平他家岂不更快些，何必这么大费周章。到底是为了天下人的眼光，留个好名声，给几分薄面。
  “来人，”她招来一个下人，“把尹大人的客人，送回她自己的院子，回头得叫他的人看仔细点，别再让人跑出来了，以免跟消失的银子扯上干系，一百张嘴也说不清。”
  -
  月朗星稀，月色如水般照在井口。
  我站在井边，看着深不见底的井水深深吸了一口气。取下面具在罐子里密封好，确保不会有一滴水漏进去，用绳子挂在腰上打了个死结。趁着晚上所有人都睡着了，环顾一周，四下无人，检查了腰上的绳子，很牢实。憋一口气，一头扎进井里。
  井水很深，我一向自喻水性不错，沉住气往下潜去。这口井在我的院子里，并没有干枯，下人还从井里打水来用。我用绳子拴着一块石头放下去测量过，在我能潜的最深范围内。
  没下多少，便感觉到井壁上巨大的豁口。被一块巨石挡住，我往里推了一把，没推动，又再次用力，猛地一下，只要有一丝缝隙，就像找到了发泄口一般，水的压力就帮我把石头冲开。水流极速减少，水位下降到我脖颈以下，以至于我能站在井底。
  我拔出绑在腿上的匕首，把刀鞘叼在嘴里。一点一点割掉腰间的绳子。推开巨石让出更大的空间，走进这条不知道通向哪里的神秘通道。
  摸着光秃秃，滑溜溜的石壁，我在一片漆黑中摸索着往前挪。走了一会儿发现有几条岔路，停在分叉口，闭上眼睛，试着把它还原为陆地上的道路。从下人院的东南方向直走，那边正对的是聚宝园。而向左拐，聚宝园的南边，应该是祠堂……
  好吧，我失败了。此刻分不清东南西北，感觉前后左右都一样，都哪儿跟哪儿啊。我该把命运交给上天，走到哪儿算哪儿，遇到石头堵住的死路就再倒回来，也许瞎猫碰上死耗子就找对了呢。
  岩壁上有只蜘蛛。织了网被水冲破了又织，如此反复，锲而不舍，不知道放弃是什么。我被他这种永不言弃不轻易言败的精神感动得一塌糊涂。就好像小时候我爹指着屋檐下正在结网的蜘蛛，跟我说，殊儿啊，你看这只小动物，你能从他身上看出什么样的品质？能够领悟到什么做人的道理？
  我伸手捏爆了他的小小身体，绿色的毒液在我的手指间欢乐地炸开，我捏着小拳头紧抿着嘴唇，大声道，为民除害！
  从此之后养成了看到蜘蛛就捏爆的坏习惯。
  但我今天没有想杀生的欲望。我把它摘下来，放进我的罐子里。
  继续向前走，发现一条岔路竟是往上，越往上水越少。我想到那口干枯不久的井，又想到七夫人院子里那口长年干涸的怪井，一下子豁然开朗。
  我想我知道该怎么走了。
  爬上岩壁，出井口就站在七夫人的院子里，穿过杂草丛生的破败花园，弯弯曲曲的篱笆墙，房门上有把大锁，积了厚厚的一层灰。我找来一方石凳将其砸开，一面还要小心弄出的声音会不会吸引巡卫。
  这早就无人居住，荒无人烟的院子里突然传出声音，会被当作闹鬼就是了。
  这房里，一张床，一张桌子，一个柜子，极其简陋，积满灰尘。七夫人失踪后，下人们看没人管，一人顺走一点拿完了，其他的夫人也来瓜分一部分，渐渐就搬空了。真是墙倒众人推，无主众人抢。
  除了架子上的书没人要之外，其余都不剩，我拿下那些遭人嫌弃的书随意翻看起来。
  不对。
  我扒下整个架子上的书，除了面上几本用来充当障眼法掩人耳目的外，一连几十本都是这样。
  拉开门，站到院子里，越看越觉得毛骨悚然，浑身发冷。
  水井的位置，卧房的方位，花圃的形状，篱笆墙的围绕方式，所有的东西都透露着一股不知名的怪异，这一切都诡异至极。
  还是赶紧回去得好。
  -
  找到来时的出口，我才从井里露出头来，忽见一个人就站在井边上，拿着缠在树上的半截绳子的断头疑惑不解。突然从井里冒出来一个人，他也受到了不小的惊吓。
  他站在那里，手里攥着绳子断头，看着我，愣了。
  我趴在井边上，嘴里吐出一口水，看到他，也愣了。
  不知道对望了多久，我对他一笑，竖起一根手指在嘴唇上，意思是叫他安静，接着爬起来跑了。