方喻同憋着气掀起篷布，只留下一句，“我便是死了，也不用她救，不用她管！”
  “……”阿桂望着湿冷细雨里微微漾起的篷布，摇摇头。
  这小孩，当真是倔驴。
  回到营内，官兵们正给端着碗的难民们舀粥。
  稀粥有糙米，有水，给难民们提供的吃喝便都解决了，很是省事。
  阿桂的萝卜丝切得极细，拌在粥里官兵们都没发现。
  只是奇怪今日的糙米粥闻着怎的格外香。
  但他们又心心念念记挂着外头的牛肉，今日那胖厨娘做得很是好吃，怕回去晚了被其他弟兄们吃光，索性随意将盛着糙米粥的木桶往地上一放，让难民们自己舀去！
  待会儿再过来拿。
  平日里这糙米粥都没什么人抢，因为实在太难喝，放在从前没落难时，说难听些这粥给猪牛羊喝都要被猪牛羊嫌弃。
  难民们虽然被关在这儿，但日子也曾富余过，逃难前身上好歹有些干粮。
  他们都不像阿桂那般穷，但今日，有人尝过糙米粥后又迫不及待地盛下一碗。
  渐渐大家都发现了糙米粥的味道之妙，差点儿抢破了头。
  阿桂早早就舀了一碗糙米粥，又从怀里摸了一小指肉干就着喝。
  大家都在抢着舀粥，没瞧见她还藏着肉。
  阿桂已经很久很久没吃肉了，这些肉原本是留给方喻同养病吃的。
  今日他没吃这个，反而吃上了热腾腾的牛肉，她也就跟着沾光，能尝尝省下来的肉味。
  阿桂向来不是太苛待自己的人。
  只是因为生活太苦太穷，若不节俭一些，连命都保不住，又何尝谈及其他。
  ……
  晌午过后。
  赵力如约带来了药包，说是连喝几日便能药到病除。
  阿桂很是感激，也没计较这些药放在平日里至多不过一二两碎银，可她却给了赵力二十多两雪花银。
  这节骨眼，能救命的药，值千金。
  谢过赵力之后，阿桂便又去了炊饭的窝棚，帮胖厨娘准备官兵和难民们的晚饭。
  得了胖厨娘的便利，阿桂起了个小灶给方喻同熬药，也不算什么难事。
  只需给胖厨娘做些简单的吃食，她便很满足。
  煮饭的事都交给阿桂，她一人便能应付得极好。
  胖厨娘吃罢就睡，也不管阿桂在做什么。
  睡醒时阿桂又给她做了热乎乎的吃食，好吃得舌头都能咬掉。
  胖厨娘美得不行，悠闲自得，直夸阿桂这小姑娘机灵懂事，手脚麻利又能干。
  甚至最后还问阿桂年龄多少，可有婚配，她家中有个和阿桂年龄相仿的憨儿子，想说给阿桂做亲。
  阿桂被殷勤的胖厨娘吓得小脸微红，慌张逃走。
  弄得去给方喻同送竹筒稀粥的时候，他奇怪地打量了她好几眼。
  就这样安稳无虞地过了几日，方喻同的病竟真的好了。
  他又恢复了生龙活虎的样子，在阿桂偷偷给他投喂肉的坚持不懈下，渐渐壮得像只小牛犊。
  阿桂很是高兴，拉着他去向赵力道谢。
  又解释了一通他确实不是染了瘟疫而是风寒。
  赵力也替这俩小孩高兴，不管什么时候，能保住这条艰难求生的小命，总是好的。
  他这几日一直将阿桂的所作所为看在眼里，也着实欣赏她坚韧不拔的心性。
  方喻同在瘟病大营里待了好几日，因一直缩在角落，又时不时将脖子伸出篷布外透气，倒是幸运地没有染上这可怕的瘟病。
  只不过他病既已好了，再在这瘟病大营里待着也揪心。
  阿桂总怕他出什么事。
  赵力心想送佛送到西，便花了些银子托着好弟兄们睁一只眼闭一只眼，让阿桂把方喻同带回了那边大营。
  反正只是一墙之隔，而方喻同也着实已病好。
  值守的官兵们吃吃喝喝，闷了壶好酒，吃上几片酱牛肉，权当没看见。
  且这些日子他们也知道忽然变得美味的伙食出自阿桂之手，一个个对这小姑娘很有好感，能帮一把也算一把。
  总算熬过了这一遭，阿桂和方喻同重新窝在同一床褥子里，一人一头，久违的温暖。
  她激动得眼角有些湿润，身子微微颤抖，这几日一直悬着的心总算放了下来。
  而方喻同，也闷在另一头，眼眶通红，心底念着阿桂的名字。
  阿桂，阿桂。
  他这条命，是阿桂救的。
  ……
  第二天。
  阿桂如往常一般，去胖厨娘那儿帮忙。
  她让方喻同留在营内，有空多读几页书。
  前两日有官兵送了几本破旧的书去炊饭窝棚里当柴火，不知是哪位难民留下的。
  她偷偷留了下来。
  方秀才说要方喻同读书的话，她还记着。
  三叔也说过，万般皆下品惟有读书高。
  窝棚里，胖厨娘早就在翘首以盼。
  看到阿桂过来，忙拉着她道：“今日官兵们采买了不少食材，你快些动工。”
  “今儿是什么日子？”阿桂看着竹筐里满满当当的牛羊猪肉、蔬菜瓜果，有些意外。
  胖厨娘笑道：“这不是城卫军的统领大人来了吗？听说这些日子城外又来了不少难民，许多得了瘟疫的赖在城门口，赶都赶不走！统领大人忙这事忙了好几日，今日才得了闲。那些官兵为了讨好他，可以采买了这些，说要好好犒劳统领大人！”
  阿桂眼皮子一跳，下意识问道：“那城外大批难民如何安置的？”
  “谁知道。”胖厨娘撇撇嘴，“只要不进城让咱们苏安城的百姓也染上瘟疫，管他们如何处置？”
  阿桂心一寸寸寒下去。
  人命有贵贱，她们这些难民如同草芥，她早已知晓，为何还是鼻尖酸胀，喉咙发紧……
  正发着呆，忽然从灶台后蹦出一个十三四岁的憨儿，痴痴傻傻朝她喊道：“媳妇儿！我娘说给我找了个媳妇儿！是你！你是我媳妇儿！”
  “……”阿桂愣在原地，未及反应。
  方喻同不知从哪冒出来，护犊子般将她护在身后，狠狠瞪着那憨儿，牙都快咬碎，“别瞎说！她才不是你媳妇儿！”
  第23章 统领  ……
  方喻同将阿桂紧紧护在身后，和那憨儿大眼瞪小眼，谁也不让着谁。
  他脊背挺得笔直，仿佛很是紧张，生怕阿桂被人抢走。
  阿桂哭笑不得，拍拍他的肩膀道：“你莫急，不过是玩笑话罢了。”
  胖厨娘也赶紧打圆场，笑着说道：“是啊是啊，我家这憨儿也不害臊，这八字还没一撇呢，他就巴巴地喊上了！阿桂你不要生气，实在是大娘瞧着你太好，又聪明又能干，人品端正样貌好，想着若是我家憨儿能娶你当媳妇儿，那是几辈子修来的福分啊！”
  胖厨娘讪笑一声，却被方喻同啐了一口。
  方喻同撇着嘴，也不知从哪来的一股怒火，从胸口烧到了天灵盖。
  “阿桂这么好，我看您儿子有几辈子的福分还不够，得修几十辈子的福分才行！”
  阿桂在后头听着，惭愧地摸了摸鼻尖。
  她真的...这么好吗？
  不过自从三叔走后，她许久都未有这种被人护在身后的感觉了。
  虽现在方喻同比她还稍矮一个头，却让她心里暖暖的。
  她揉了揉他的脑袋，轻声道：“别瞎说，大娘与我开玩笑，你倒还当真了？”
  胖厨娘也讪笑，“你们姐弟俩感情可真好，你阿弟倒是将你看得紧呐。”
  她说罢，拉着自家憨儿去一旁，不知小声告诫什么。
  方喻同杵在原地，撇嘴小声道：“她才不是我阿姐。”
  阿桂知道他还是介意，比起当她弟弟，他或许更想当她哥哥。
  小孩都这样，容易在称谓上执拗。
  她笑笑，不和他计较，挽起袖口去煮饭。
  方喻同也没回去，帮着添柴火，顺便用眼神警告一下胖厨娘的憨儿子，不许他靠近阿桂。
  很快就有了饭香。
  阿桂洗净了手，正择着菜，听到不远处浩浩荡荡走过来一群官兵。
  这些日子，她和他们也算混得还熟，倒是没太在意，仍蹲在木盆旁，双手浸在水里。
  可走近了，才发觉那位统领大人竟也过来了。
  看那胖厨娘脸色吓得煞白，再结合那统领大人的面相，就知他不好惹。
  阿桂连忙擦净手，示意方喻同躲到灶台后边，莫要出声。